黑池
发生在这两个晚上的事很简单：一个男人被谋害，而一个女人被杀。此事发生时，这些人也在这座被初春暴雨封堵的堡垒中；堡垒背靠盐湖，远处，群山在雨中，颜色几乎湛蓝。由于身份尊贵，故将人名一一列出，但不妨认为这是叙述者百无聊赖时的所作所为。他们分别是：
厄德里俄斯.孛林公爵（男）。拉－莫尔．孛林公爵（女）。卢戈多米安.孛林大公（男）。安朵布兰迪诺．孛林侯爵（男）。法内德．孛林侯爵（女）。罗耶尤姆.孛林侯爵（男）。汝拉．孛林伯爵（男）。雷科皮多希恩.孛林伯爵（女）.。瓦妮莎.孛林伯爵（男）。莱德摩丝.孛林伯爵（男）。文妥司.孛林子爵（女）。图里奥.孛林子爵（男）。维洛温斯坦.孛林子爵（男）。博玻尔.孛林子爵（男）。余下九位皆是男爵，在晚宴结束后不再居住此城，故不加以列出。
他们的配偶：孛林的罗莎里奥。他过去是孛林的巡回法官，颇负盛名，如今是厄德里俄斯.孛林公爵的配偶；范法尼.葳蒽。他是经由上葳蒽大公指派，管理下葳蒽的行政官员。两个选王纪之前，他的家族支配葳蒽。今非昔比：他在拉－莫尔.孛林公爵的帮助下击败诸多竞争者，经由卢戈多米安.孛林大公的同意，获许管理上下葳蒽事务；玛戈莱纳.蔺。据她所说，她是劳兹玟伯爵的女儿；但外人从不知有其事。倘若应循成规，她原本不得已进入此城，因为她尚是卢戈多米安.孛林的未婚妻，两人未尝正式缔结婚约；劳兹玟的欧斯迪丽娜，她在成为安朵布兰迪诺.孛林侯爵的配偶之前，是沃特林有名的戏剧演员，之后她再无缘于舞台；阿奈尔雷什文的穆穆。他的祖父是阿奈尔雷什文的银行家，因外借巨款给明尼斯美尔用于战争而无从收到还款，至家道中落，到他出生时虽未负债累累，但仍一贫如洗。他为法内德.孛林侯爵的资金和人脉，同意了她的求婚，而她是其中最富有的一位；罗耶尤姆.孛林的妻子已经年老。她是孛林普通庄园主的女儿，生性乐观。两人育有三子四女。在这些配偶里，她的婚姻最为长久；诺德的梅迪纳。她原先是诺德陪酒女，成为汝拉.孛林的配偶后来到孛林，城内最昂贵的酒店‘黑池’由她经营；蒂埃玟的莱翁－德雷纳。她原是蒂埃玟的医生，和雷科皮多希恩.孛林相恋后缔结婚约；瓦妮莎.孛林的妻子是他的秘书官。她已经准备好离婚的手续，故经常从席间消失；因芙拉.诺德。配偶中，惟她是神眷家族的成员。莱德摩丝.孛林在修会中发现她，知道她出自何处后颇为吃惊：因为孛林从不与神眷家族联姻。厄德里俄斯.孛林公爵勒令他与她成婚，于是他成为了第一例；文妥司.孛林伯爵的丈夫是聋哑人。他原是木匠，从不开口说话。他不读书写字，只擅长雕刻画；盖特伊雷什文的海格丽塔。她是盖特伊雷什文总督之女，在拉－莫尔.孛林公爵的安排下与图里奥.孛林缔结婚约；孛林的嘉布莉诺，她是矿工之女，婚前是纺织女工；明尼斯美尔的洛兰，是沃特林贵族的女儿。
余下宾客的配偶，依成规不得进入此城；除此之外，有仆人九十余位。厨师十五名。卫兵百人，包括七名骑兵。猎犬五条。牧马三十余匹。包括动物在内，除有名字记载的宾客，皆为无魂之物，此亦遵照规定。依照叙述者看来，这两个夜晚发生的不在任何悬疑小说之列。她过去在沃特林学习戏剧，深知这般故事足以让任何观众混混欲睡。她只是在这地方，看见了，如此而已。
＊
－我想先想你确定一件事。你千真万确，是和一个孛林结了婚吗？——我之所以这么来确认是因为你已经进了这个房间，在这群倒霉蛋中间了；如果你没有，我奉劝你最好赶快出去，就走中间那扇门，直通外面。否则一会你会走下水道出去，通往盐湖。你我心知肚明，盐湖比海更深。
现在，外面在下雨。在温热池水汨汨冒泡时，这件屋子里的人可以听见雷声；树叶被狂风卷动之声。还有他们自己脑内想象出来的，盐湖被卷起千层白浪时发出刀锋碰撞般的响声：这时候没人会想出去。没有一只狗，一匹马想要探出头。连蛇也蜷缩在被雨水泡得湿润柔软的泥土里。
－嗯。（她点了点头）我确信我和他结婚了——或者说我确信我和他一定会结婚。我们还....
－你们还没有结婚。（说话人看着他。就是那种，‘瞧，我说了什么来着’的眼神；说完这句话他转头看了其余人）说到底，这个女人是怎么进来的？她在门口就会被拦下。我不会说她的未婚夫不长脑子，因为我们——我指在座的各位，没有资格教训一个孛林，好像一只狗没有资格教训自己的主人。但他显然不懂规矩，谁也没法反对。因为我说的是实话。
房间里冒着热气。这是这栋堡垒里唯一一间有着芳香的屋子。温暖怡人，让人想到活人的体香；而其余地方，全都死气沉沉。冷光照在人的眼里。
有一个人叹了口气。
－她未来的丈夫是卢戈多米安大公。你可以坐下了，范法尼。（这个人做了一个手势。他似乎在这群人中间也格外有权势。权势是很难说清的东西，但是谁拥有它却一目了然。）我相信你和他之间彼此熟知，因此我不再多言。为了让你放心，我可以首先告诉你，我和我的丈夫从正门走进时这位女士就在大门口等待；雨下得很大，但她没有入内，一切合乎规矩。然后我的丈夫问她，她为什么在这。她说明了缘由——我在此依然不做过多说明，你倘若好奇，可以去询问她，或者我的丈夫——然后厄德里俄斯说她可以入内。
说话的人看上去很疲惫。他看上去三十上下，身材匀称健康，却面色苍白，若有倦意。
－‘如果你是卢戈多米安带来的。’——这是他的原话。我想你现在可以放心了。
第一个对她说话的人于是坐下了，没有再和她搭话。她沉默了很长一段时间，用来恢复体温。她听到了一些对话，决定晚一些时候回去写下来。她已经不再登台表演了，但一直有这一习惯。但有一段对话，已经概括了即将发生的，和已经发生的一切，因此她首先摘录。这段话是这样的。
－（你不难推测除了她亟待结婚之外，其中有一位新婚燕尔）请给我看看你的手；细长美丽。你有优雅的茧——我一向喜爱这样的手胜过那些光滑明亮的。因为我还是不惯于同那些先生小姐说话。你是乐器演奏者吗？（被问话的人摇了摇头）好吧，无论如何。既然你已经同一个孛林结了婚，过去你是什么人都不重要。我很喜欢你。你的脸上有一种健康的神色，在这些人里是很罕见的。出于对你的喜爱和关照，我推荐你无论在什么境地里，都试图保持这样的姿态。你越是保持这样的情态，就越可能走出这间屋子。过去，我们见到的几位，都有你这样乐观，纯真的模样；但是我仍然要提醒您，听好了：您一直在称呼自己为‘维洛温斯坦的妻子’，可以看出您对他有真挚的感情.....不好？不，没有不好。有时候这会让事情容易一点。但您下千万不要这么做了：您得说，您是他的配偶。他是您的丈夫，但您就是他的配偶。这绝不是求您自我贬低，而是一种规矩，一种礼仪，您戴着它，好像展示戴着铠甲一样，是至极自然的。您想象自己来到法庭，尊敬地称呼替你辩护的律师阁下。但他没有必要这么称呼你。
－我们都知道，过去盖特伊雷什文和蒂埃玟，人们能把自由人变成奴隶。于是两地都承受了祂的怒火。盖特伊雷什文被怒涛席卷，蒂埃玟呢，人们自相残杀，再自杀。但这个陋习，将自己凌驾再别人身上的丑陋习惯还是在很长一段时间侵袭了各地。最后连明尼斯美尔也多多少少被污染了，好像蒂埃玟是件衣服，它不小心将它穿在身上然后被烧着了一样。那会人人人都恨不得用尽方法，将头衔名誉戴在身上，整个社会就就变成了明码标价的阶梯，在一级阶梯上，楼上的人踩着你，而你踩着楼下的人。没人说‘奴隶’这个词，但心知肚明，他们是一些人的奴隶，又是一些人的主人；怪不得这个地方最后也被怒涛席卷了。要我说，它是被自己吞没的；
－但是呢。孛林。你在来到孛林之前（另一个人说她出生孛林）...噢。好的。我。那就说说我自己。我在来到孛林之前就听说过它。‘效尔诸行纯真，贤德超出诸人’，你老能听到人们这么说，因为千百年来只有这个地方永远禁止任何奴役。最开始的‘奴隶’不行，后来的等级也不行。这里没有能买卖的贵族头衔，除非真才实学，或勇猛刚毅，否则休想出人头地。即使出人头地，也非得永远谦卑。劳兹玟人向往这个地方。沃特林人排斥它，但在心里他们向往它；不过后来，我嫁给了一个孛林。一个孛林！我从来没有想象过。我答应他那么高兴，后来却发现这地方没有奴役的真相，谈不上非常美好，但我已经习惯了。
事情是这样的：对于这些将‘水原之心’镶在自己名字里的人来说，世上诸人，除血管里留着相同血液的人以外皆是他们的奴隶。就连他们自己，也是自己名字的奴隶。
＊
－...映一。
这封信从开头开始便令人不快。本着信任关系，她将她的原名告诉了他，但多有强调切勿用此称呼她，因为她厌恶她的东方名字。至于这人呢，自然是置若罔闻，倘若有机会就会这么称呼，可谓是千方百计，无孔不入。她深吸一口气：现在她已经知道，如果能在一次呼吸间消散的幽灵便不是真正的幽灵。而这确实不是幽灵，只是一种微弱的不快。
这封信是用一种刻意的，初出茅庐作家写游记的口吻写成的，它的内容如下：
－既然你说过你从未来过孛林，我自然乐意为你事先介绍一番。但事先声明，我已有近十年未返回过孛林，因此此地是一如往昔，还是略有不同，我不能保证：虽然列出两种情况，但不曾认为这建立在沼泽上的城市会有任何改变。她因地处这片土地的中心，被称为‘水原之心’，难道会有人否认这便是所谓的‘铁石心肠’吗？日日夜夜勾勒在浓雾中她的侧影，不曾有一瞬间和颜悦色，始终妆容苍白，轮廓坚硬。天空低垂宽广，连绵如同银色叹息，四条蓝色的血流，从中心的湖泊泵出，灌溉四周的沼泽，升腾的雾气终年缭绕其间....
此后还有三面，内容大同小异；她翻到最后一面。
－....孛林惟有初春雾消雾散，因此我建议你在三月初便前往，不要等到你我约定的十七日。到那时暴雨接踵而至，建筑物即使在百步之内也无从窥见；如果我没能在城内见到你，定会心急如焚。如果你不想过早进入堡垒内，可以在城堡对面的‘黑池’暂住。两座建筑相隔不过数百米，即使雨季步行也不会造成太大困扰。此外‘黑池’是汝拉的产业，倘若你手头紧张，不妨对老板解释一番我们的关系。
署名是D。
现在，她知道这封信延误了；因为她在三月初在接到它。接着，她自己也延误了。因为她到达此地时已经是三月十七日。
－欢迎光临。一进门就带着一身风雨，仿佛这些云在追着您跑似的，不是吗？我能帮您什么？
侍者坐在桌子边。他面前摆了上百张桌子，切成锋利的八边形，全是黑色的。他一低头，上面的人影比实际上看上去要白。桌上的花也是白的，每张上种类不同，共有八种。
－我要住宿。...不，其实我不能完全确定。因为今晚我应该赶去一个地方。但雨实在太大。
－（他很同情地看着她，点了点头。他拿起一支白花；看上去他不是侍者，而她才是）我能理解。这样的情况，您现在哪也去不了。而且现在您要是不靠近一个温暖的壁炉，明天一早就会染上风寒。咳个不停，诸如此类，您明白的；虽然您看起来还很年轻，但孛林的雨不讲究这个。（他笑起来）先跟我来，我带您去火炉边。
他们走动起来。她身后，水一串串下坠，拖出一道道痕迹。
－（他看到了）不要在意。我一会叫人收拾。（两人走过，正对面沿着屋子的边缘装这八面窗户，齐屋高。窗外，街道漆黑一片，没有任何东西能显出一个轮廓。）
－现在这里就暖和多了。好啦。您说您要住宿。您能负起多少呢？请您见谅，‘黑池’的习惯就是这样的。每一晚每间房的价格都不同。无论您能支付多少，都能住起一间房——尤其是这样的雨夜。
她犹豫了一下。
－这比我想象中要慷慨许多。尤其是在我看起来一团糟的现在（她扫了一眼自己的全身。衣服和破麻袋一样黏在身上）；很符合一些人对这个地方的评价——我是第一次来孛林。（侍者的眼睛在问：是什么样的评价呢？她因此多说了几句）...公正。克制。慷慨。诸如此类。但是我想公正慷慨对不幸亦有宽容限度，因为有些人是咎由自取。如我这般身无分文的人，一定连这座城市也不愿垂怜。
－您真幽默！（他又笑起来。现在他的脸令她想到一个人）我见过很多人，他们都像您这么夸赞这座城市....您瞧，大多数人还是知恩图报的。您作为一个流浪者实在太年轻干净了；有人为身无分文一事非难过您罢？但没什么好在意的，只是一种际遇而已。每种际遇在‘黑池’都有所对应。（他在制服口袋里翻找了一阵，然后里面的东西落到了她手上）
－（他指了指楼上。她可以看见一架被刷成白色楼梯，和桌椅的颜色对比显得过于强烈。）楼上有一个消遣用的简易赌场。喏，这是七枚砝码，四枚算我送给您的；您要是再赢四枚，就能住两晚。房间的标准按照半砝码来。您会满意的。
她抬起头来看了他一会。水和波浪声透过窗子而来。声音已经变小了。它们显得不真实。因为窗外空无一物，而声音显示附近有一座大湖。
－....在东方的低地处，一条血流疲倦了，于是此地死水壅积，成为黑色的屏障，过去时常阻隔我的道路；西方和南方水流平缓，终于在一片风景优美的平原注入曼（main）河，终结了她洁白冰凉的风景。我最爱的是其北方的风景：此地离跳动的心脏最近，勾勒出一片无地的荒原，水面不见人影，唯有伸出的纤细花木，偶尔掠过面颊。经行其上仿佛穿过冥河，水面投射出惨淡白光，照不出任何面影。见到这风景，我才知道我要回家。
她现在回想起这封废话连篇的信上的一段话——城堡就在湖边。‘黑池’离城堡很近。有多近呢？几百米，虽然她不能确定。因为她在跑进这间酒店时没见到任何其余建筑。
－您愿意这么做非常慷慨。但容许我问一问：如果我说我是卢戈多米安.孛林非常亲密的朋友——我是说。非常亲密；也许我能不用到这七枚砝码？
－（声音非常温柔）我不认识这个人。这座城市里只有一个孛林。
－（她换了一个方法）汝拉.孛林呢？
－这座城市里只有一个孛林。梅迪纳夫人有很多朋友，她的丈夫也是；他们喜欢来这玩。实际上，他们是最慷慨的顾客。（他依旧在微笑）我明白您的意思了。没有关系，现在，您可以把这七枚砝码还给我。（她照做）您听到湖的声音了吗？那是您唯一能去的地方。在这个位置，无论您朝哪个方向走，都会到达湖边。我没有伞可以给您，但可以给您这个。
他拿起一支百花，掐掉了茎，将它戴在她湿漉漉的发间。那些缠在一起的头发也缠住了它。花蕊细密，花瓣小巧。
－祝您好运。
她把信放回口袋里，然后打开门。
－...在这样的雨里，你什么也听不到。什么也看不见。你唯一能感觉到的就是这片湖：你应该相信孛林原本就是一片盐湖；这些含盐的水气到了陆上破碎成雾，含盐的水流渗入土地造就了人的肉身；它天性如此。我父亲去世后我曾在孛林长住过一段时间，倘若遇见大雨就循着湖的声音行走。起初你无法相信，因为周围空无一物。雨水在你的嘴唇上，耳缝里，你的每丝缝隙里。你的感官剩下的只有味觉：它是咸的。
他写道。D，他这么署名；她能想象到他写得很高兴。他回忆起他的童年，然后造出一份真实和虚幻交杂的记忆。意思是他原本是想要传达一种讯息，而他或许根本没有在孛林长住过。她知道他不是有意欺骗。他已经写道：它天性如此。
－...然后你睁开眼睛。或者你随我一起睁开眼睛。想象你是盐湖中的一条鱼，那些黑色的大床在湖面上经过。有一日你浮上水面，一如往常水面空无一物。然而只在一瞬间，就在你眨了眨眼的瞬间，一艘航船破水而来。你先看见它推开的波纹，再是黑色的，锥形的头部，像一支长矛。
－对啦。那就是你在雨天走到城堡的感受。你头一次感觉那阴森的地方是你的家。我想动物也不喜欢那些稻草窝，但自然实在太残忍了。
闪电来了。然后是雷声。她朝那座尖顶的，庞大的堡垒跑过去，它看上去还有几百米。现在她知道这封信究竟说了什么，但仍然惊讶于如此庞大的建筑竟在雨中湮灭于无形。一张信纸从口袋中飞出，然后是第二张，第三张。这些白色的纸落在水里，字很快溶解；她没停下脚步。跑。但花没有落下。枝干和她的头发紧紧缠绕。她跑上阶梯，跑过花园。正门里是漆黑的。她看了很久，（现在她冷极了）才在阴影里看见一个守卫。他就和这座堡垒一样不可见。
－（她哆嗦了一下）卢戈多米安.孛林邀请了我。（那封信只剩下一张了。但他的署名是D。甚至不是R。说到底她没有任何东西可以证明这事发生过。）
天哪。她现在真的感觉很冷了。她连靴子里都盛满了水。
－（她向守卫挥了挥手）您好？（他没有看她。他比她高一些，一直目视前方，手放在剑柄上）您好？
她意识到这是个无魂者。
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