石頭成功登上那道狹窄的空中岩架，並且固定好了繩索，這無疑給了下方焦急等待的衆人一劑強心針。儘管那條路看起來依舊兇險到令人頭皮發麻，但至少，不再是完全無法逾越的天塹。
“老李！”載湉立刻下令，“你第二個上！上去之後，協助石頭，再次檢查繩索是否牢固，同時觀察岩架前方的情況！”
“喳！”老李沒有絲毫猶豫。他將火把遞給身旁的一名護衛，也將繩索在腰間纏繞了幾圈作為輔助（而非完全承重），深吸一口氣，開始了艱難的攀爬。
老李雖然年紀比石頭大，但身手同樣矯健，常年奔波的經驗讓他對山石有着良好的判斷。他不像石頭那樣完全依靠個人的攀爬技巧，而是更善於利用繩索的輔助力，同時仔細尋找着岩壁上每一處微小的凸起和縫隙作為支撐。儘管過程依舊驚險，有好幾次腳下都險些踏空，但他總能及時調整重心，穩住身形，最終也成功登上了岩架，與石頭匯合。
兩人合力再次檢查了繩索固定處，確認無誤後，老李朝着下方打了個手勢，示意可以繼續。
接下來是兩名護衛。他們雖然武藝尚可，但這種徒手攀岩的經驗顯然不足。好在有繩索作為輔助和心理上的支撐，他們在數次手忙腳亂、險象環生之後，也磕磕絆絆地爬了上去，一個個臉色蒼白，氣喘吁吁。
此刻，岩架上已經站了四個人，空間愈發顯得狹窄。他們幾乎是背靠着岩壁，腳尖抵着岩架邊緣，才勉強站穩。
輪到錢管事時，他看着那陡峭的岩壁和下方轟鳴的激流，臉上也不禁露出了懼色。他畢竟是個管事，養尊處優慣了，這種搏命的場面不是他的長項。但在衆人的鼓勵和繩索的幫助下，他也咬着牙，手腳並用地一點點往上蹭，中途還因爲抓握不穩，整個人懸在半空晃了一下，嚇得衆人魂飛魄散，幸好繩索夠結實，上面的人也反應夠快，合力將他拉了上來。
登上岩架的錢管事，幾乎是癱軟在了石頭和老李的腳邊，半天說不出話來。
現在，下方只剩下載湉和肩部有傷的東海先生了。
“先生，您先上吧。”載湉對東海先生說道，“朕在下面為您照看。”
東海先生的臉色因爲疼痛和失血，本就蒼白異常，此刻更添了幾分凝重。他看了一眼那幾乎垂直的岩壁，又看了看自己受傷的肩膀，苦笑道：“陛下，草民這副殘軀，恐怕…要拖累大家了。”他的一隻手臂幾乎無法用力，單靠另一隻手和雙腿，想要爬上去，難度可想而知。
“先生不必多慮！”岩架上的石頭大聲喊道，“您抓緊繩子！我們在上面拉您！”
情況緊急，不容推辭。東海先生點點頭，將心一橫，也將繩索繫好。他幾乎是將大半的體重都交給了繩索，在下方載湉的努力托舉和岩架上四人的奮力拉拽下，如同一個沉重的包裹般，一點一點地被向上“吊”去。過程中，他肩上的傷口數次碰到堅硬的岩石，痛得他悶哼出聲，額頭冷汗如雨。
當東海先生終於被拖上岩架，幾乎虛脫地靠在岩壁上時，所有人都鬆了一口氣。
最後，只剩下載湉一人了。
他抬頭仰望着那高懸的岩架，以及岩架上同伴們焦急而鼓勵的目光。下方是深不見底、水聲震耳的峽谷。這是他李明遠的靈魂，從未體驗過的、最原始、最直接的生死考驗。作爲一個歷史系博士生，他習慣了在書齋中運籌帷幄，分析古今；作爲光緒皇帝，他習慣了在宮廷中發號施令，君臨天下。但此刻，他只是一個普通的、體力孱弱的、必須依靠自己去征服這段絕壁的求生者。
他深吸一口氣，摒除雜念，將繩索緊緊纏在手上，開始了他人生中最艱難的一次攀登。
輪到載湉了。他站在那片狹小的平台邊緣，抬頭仰望着幾乎是垂直向上、濕滑黝黑的岩壁，以及那道高懸在激流之上、僅僅一線寬窄的岩架，心中第一次湧起了如此強烈的無力感和恐懼感。
李明遠的靈魂恐高，光緒帝的身體孱弱。他從未受過任何攀爬訓練，體力更是早已在連日的奔波、飢餓和精神壓力下消耗殆盡。讓他去征服這樣一道天險，簡直是癡人說夢。
但他別無選擇。
“陛下！抓緊繩子！我們拉住您！”岩架上，石頭和老李等人大聲喊道，試圖給他鼓勁。
載湉深吸一口氣，將對死亡的恐懼、對自身無能的憤怒，以及那份不容他退縮的帝王責任感和求生意志，強行糅合在一起。他將粗糙的麻繩在手上緊緊纏了幾圈，感受着那唯一可能來自上方的助力，然後，顫抖着伸出手，抓住了岩壁上第一處勉強可以借力的冰冷凸起。
攀登的過程，對載湉而言，是前所未有的折磨。他的手臂很快就酸脹無力，手指在濕滑的岩石上屢次打滑，腳下更是難以找到穩固的支撐點。有好幾次，他都感覺自己下一秒就要脫力墜落，完全是依靠着上方傳來的、繩索拉拽的力量，以及一股不知從何而來的、瀕臨絕境時爆發出的意志力，才勉強懸掛在峭壁上。
“陛下！左邊！左邊高一點！有塊小石頭能踩！” “穩住！陛下！別往下看！” “用力蹬！對！就是這樣！”
上方同伴們焦急的呼喊和指導，不斷傳入他的耳中。他幾乎是憑着本能和對同伴的信任，在執行着他們的指令。汗水模糊了他的視線，粗重的喘息聲在耳邊如同風箱。他感覺自己每一次向上挪動一寸，都彷彿耗盡了全身的力氣。
突然，他左腳踩着的一塊濕滑的苔蘚猛地一滑！整個人失去了平衡，向外盪開！
“啊！”載湉忍不住失聲驚呼。
“拉住！”上方傳來石頭和老李等人聲嘶力竭的吼聲！
繩索瞬間繃緊到了極點！載湉感覺自己就像是狂風暴雨中的一片落葉，懸掛在半空中，下方是咆哮翻滾的激流，死亡的陰影從未如此接近！
萬幸的是，繩索足夠結實，上面的同伴們也拼盡了全力。在劇烈的搖晃和撞擊之後（他的身體不可避免地撞在了岩壁上，痛得他眼前發黑），他總算被重新拉回了岩壁邊緣。
這一次的意外，幾乎耗盡了他最後的體力。但他知道，不能放棄！他咬破了自己的嘴唇，用疼痛刺激着自己瀕臨渙散的神經，重新尋找着支撐點，以一種近乎自虐的方式，繼續向上攀爬。
最後的幾尺距離，他幾乎是被上面的人合力硬拖上去的。當他終於被拉上那狹窄的岩架時，他雙腿一軟，徹底癱倒在地，劇烈地咳嗽着、喘息着，渾身都在不受控制地顫抖，狼狽到了極點。
“陛下！您沒事吧！”錢管事等人連忙將他扶起，靠在身後的岩壁上。
載湉擺了擺手，一時說不出話來，只是大口大口地呼吸着，感受着劫後餘生的心悸。
至此，七個人終於全部登上了這道高懸於峽谷激流之上的空中絕壁！
然而，短暫的慶幸之後，新的恐懼立刻籠罩了他們。七個人擠在這條最寬處不過兩尺、最窄處甚至不足一尺的岩架上，摩肩接踵，幾乎沒有轉圜的餘地。腳下是數丈深淵，激流轟鳴，頭頂是陰暗潮濕的岩壁，前方則是同樣狹窄、蜿蜒、消失在黑暗中的險徑。
他們如同被困在蛛絲上的螞蟻，下一步，將是更加驚心動魄的橫向移動。
載湉稍微平復了一下呼吸，擡頭望向前方的黑暗。他知道，攀爬上來只是第一步，接下來，如何安全地通過這條看起來更加危險的空中棧道，才是對他們所有人智慧、勇氣和運氣的終極考驗。
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