冰冷！刺骨的冰冷！
黑暗！無邊的黑暗！
載湉感覺自己的身體如同斷線的風箏般，在冰冷刺骨、洶湧翻滾的水流中不斷下沉、翻滾！口鼻被灌滿了水，窒息感如同無形的巨手，死死扼住了他的咽喉！殘存的意識如同風中殘燭，明滅不定，似乎下一秒就要徹底熄滅！
就在他即將被黑暗完全吞噬的瞬間，一股巨大的力量猛地抓住了他的手臂，奮力將他向上拖拽！
“噗——咳咳咳！”
新鮮而冰冷的空氣重新湧入肺部，劇烈的咳嗽讓他幾乎將五臟六腑都咳了出來！他猛地睜開眼睛，看到的是一張焦急萬分、沾滿了水珠的臉——是東海先生！
“陛下！您醒了！快！抓住木頭！”東海先生聲音嘶啞，他不知從哪裡找到了一截粗大的、漂浮在水面上的斷木，正奮力將幾乎失去意識的載湉往木頭上拖。
載湉本能地死死抓住那截濕滑的斷木，藉助着浮力，大口大口地喘息着，冰冷的潭水依舊不斷拍打着他的臉頰。
他環顧四周，只見其他人也正在冰冷的潭水中奮力掙扎。錢管事和他僅剩的那名手下，正合力將一個幾乎完全不動彈的人影（顯然是王德福）往岸邊拖拽。石頭和老李則在另一邊，互相攙扶着，艱難地划水。
“快！上岸！”東海先生看到所有人都還在水面（雖然狀況都不好），立刻催促道。
潭水冰冷刺骨，衆人又都精疲力竭，加上岸邊濕滑難攀，上岸的過程異常艱難。他們費了九牛二虎之力，才終於互相拉扯着，將所有人都弄到了岸邊一塊相對平坦的、佈滿了鵝卵石的灘涂上。
一上岸，所有人便都癱倒在地，渾身濕透，牙齒不受控制地打着顫，皮膚凍得發青發紫。瀑布巨大的轟鳴聲在耳邊迴盪，更顯得他們此刻的處境淒涼而絕望。
“德福！”載湉掙扎着爬起來，第一時間撲到王德福身邊。
只見王德福雙目緊閉，臉色青灰，嘴唇發紫，身體冰冷得如同屍體一般！探了探鼻息…幾乎感覺不到！脈搏…也微弱得彷彿隨時會停止！
“王總管他……”錢管事等人也圍了過來，看着王德福的樣子，眼中都露出了絕望之色。沒有了郎中，沒有了藥品，在這種冰天雪地般的環境下，王德福恐怕…真的撐不住了！
載湉的心臟如同被冰錐狠狠刺穿！他瘋狂地解開王德福濕透的衣服，用自己那同樣冰冷的雙手，用力地摩擦着他的胸口和四肢，試圖給他帶來一絲暖意。“德福！王德福！你醒醒！你不能死！！”他嘶啞地喊着，淚水不受控制地奪眶而出！
然而，王德福依舊沒有任何反應。
“陛下…節哀……”東海先生走上前，聲音沉痛地勸道，“王總管他…恐怕已經……”
“不！他沒死！”載湉猛地打斷他，眼中閃爍着一種近乎偏執的瘋狂，“他不會死的！一定還有辦法的！一定有！”
他忽然想起了什麼！他猛地從懷中掏出那個黑色的金屬盒子！他記得，盒子裡，除了日記和工具，還有一個…裝着神秘藥液的小瓶子！上次正是靠着那個藥液，才將王德福從鬼門關拉了回來！
“藥！還有藥！”載湉的聲音因為激動和恐懼而顫抖。他顫抖着手，用盡力氣才勉強打開那個精巧的黑色金屬盒子，抓起了裡面那個封存着琥珀色粘稠液體的小玻璃瓶！
這是他最後的希望！是王德福…唯一的希望！
他拔開瓶塞，一股奇異的、難以形容的氣味（或許是化學藥品的味道，或許是某種未知的植物精粹？）散發出來。他也顧不上許多，回憶着之前那微乎其微的“成功”經驗，小心翼翼地用一根找到的乾淨小木棍，沾了僅僅一小滴那粘稠的藥液。
他知道這藥性猛烈，上次只是讓王德福從瀕死邊緣拉回了一點氣息，這次…他不敢多用，生怕弄巧成拙！
“德福！撐住！”他低吼着，將那滴琥珀色的藥液，小心翼翼地滴入了王德福那幾乎不再動彈的嘴唇之間。
所有人都屏住了呼吸，死死地盯著王德福！東海先生、錢管事、石頭、老李…每個人的心都提到了嗓子眼！他們都在期待着，期待着奇蹟能夠再次降臨！
時間，彷彿凝固了。
只有瀑布的轟鳴聲，如同為亡魂奏響的哀樂，在衆人的耳邊不斷迴盪。
一息…兩息…三息……
王德福依舊沒有任何反應。
五息…十息……
他的臉色，似乎…更加灰敗了？那原本還極其微弱的胸口起伏，此刻…幾乎完全看不到了！
載湉的心，一點點地沉入無底的深淵。冰冷的絕望，如同無數隻觸手，將他緊緊纏繞，讓他無法呼吸！
“不…不會的……”他喃喃自語，不願相信眼前的事實。他猛地伸手去探王德福的鼻息……
沒有了！
一絲氣息都沒有了！
他又顫抖着去摸他的頸動脈……
一片冰冷，死寂。
東海先生也上前一步，伸手探了探，隨即痛苦地閉上了眼睛，緩緩地搖了搖頭。
死了……
王德福……這個從瀛台開始，就一路捨命護着他、忠心耿耿、甚至可以說是他在這個陌生時代第一個真正意義上的夥伴、兄弟……就這樣…死了……
死在了逃出生天的前夜，死在了這荒山野嶺的冰冷石洞裡！
“啊——！！！！”
一股無法形容的巨大悲痛和憤怒，如同火山般從載湉的胸腔中爆發出來！他猛地仰起頭，發出了穿越以來，第一次如此失態、如此絕望的嘶吼！
淚水，如同決堤的洪水，瞬間模糊了他的視線！
他緊緊抱住王德福那逐漸冰冷的身體，腦海中閃過的，全是兩人一路走來的點點滴滴：瀛台的無聲守護，地宮的捨命相救，關帝廟的浴血奮戰……這個憨厚、忠誠、甚至有些木訥的漢子，用他的生命，踐行了他“護駕”的誓言！
而自己呢？空有來自未來的記憶，空有那些看似神奇的“遺產”，卻連自己最忠心的護衛都救不了！甚至可以說…是自己一次次的冒險，一次次的決策，將他拖入了這萬劫不復的深淵！
強烈的自責和內疚，如同毒蛇般啃噬着他的心！
“王爺……”石頭和老李這兩個同樣是巴圖留下的、鐵骨錚錚的漢子，此刻也忍不住虎目含淚，單膝跪在了王德福的“遺體”旁，聲音哽咽。他們失去的不僅僅是一位“總管”，更是一位值得尊敬的袍澤！
錢管事和他僅剩的那名手下，以及東海先生，也都默默地低下頭，神色黯然。兔死狐悲，物傷其類。在這亂世之中，誰又能保證明天還能看到升起的太陽呢？
整個石洞，被一種令人窒息的悲傷和死寂所籠罩。只有洞外瀑布的轟鳴，依舊不知疲倦地咆哮着，彷彿在為這位忠魂的逝去而哀鳴。
不知過了多久，載湉的哭聲漸漸止住。他通紅的雙眼中，那巨大的悲痛和絕望，並沒有消失，反而…沉澱成了一種更加深沉、更加冰冷的……決心！
他小心翼翼地、如同對待最珍貴的寶物一般，將王德福的手臂放好，又為他整理了一下身上那早已濕透、沾滿血污的破爛衣物。
然後，他緩緩站起身，轉向衆人。
他的聲音依舊嘶啞，卻帶着一種前所未有的、令人心悸的平靜和…冷酷：
“把王總管…好生安葬了吧。”他頓了頓，目光掃過石洞的角落，“就在這裡。至少…讓他有個安息之地。”
他看了一眼洞外那依舊深沉的夜色（或是即將破曉的黎明），眼神如同淬火的寒冰：
“然後，我們……繼續前行！”
王德福的死，不僅沒有擊垮他，反而…如同最猛烈的燃料，徹底點燃了他心中那復仇和變革的火焰！
他要活下去！他要變得更強！他要回到權力的中心！他要讓所有導致這一切悲劇發生的人——無論是慈禧，是頑固派，是袁世凱，是那些趁火打劫的列強，還是這個腐朽、黑暗的世道——都付出最慘痛的代價！！
為了自己，為了王德福，為了所有在這場浩劫中死去的無辜者！也為了…那個他曾經嚮往、如今卻必須親手去開創的…新世界！
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