騾車在崎嶇的鄉間土路上緩緩行駛，車輪碾過泥土和石子，發出單調而有節奏的“咕嚕”聲。車廂內雖然鋪着些乾草和墊子，但依舊顛簸得厲害。
載湉靠在車廂壁上，閉目養神，實則心潮起伏，難以平靜。旁邊的東海先生似乎看出了他的心事，低聲道：“陛下可是還在為方才孫掌櫃提及的那些傳聞而憂心？”
載湉睜開眼，點點頭，目光投向同車而坐、神色恭謹的孫掌櫃（那位在關帝廟外接應他們的中年漢子，也是濟南府這邊網絡的負責人之一）：“孫掌櫃方才提及，聽到一些關於那位西洋前輩和追殺朕的番子的‘有趣傳聞’？還請不吝賜教！任何蛛絲馬跡，對朕而言，都可能關乎生死！”
經過關帝廟的生死考驗和密室中的發現，他對那位留下驚人遺產的德國前輩里希特，以及那些陰魂不散、似乎與“河圖”有關的黑衣刺客，充滿了極大的好奇和…警惕！
孫掌櫃見皇帝垂詢，不敢怠慢，連忙整理了一下思緒，沉吟着開口道：“回陛下，關於那位西洋奇人，也就是陛下所說的里希特先生，其實在我們‘靜海社’的故舊檔案中，也曾有過零星記載，只是語焉不詳。”
“哦？說來聽聽！”載湉立刻來了興趣。
“據記載，此人大約是在咸豐末年、同治初年（即1860年代初，與羅盤年份吻合）來到中國，自稱是來自普魯士的礦冶工程師。他先是在廣東、上海一帶活動，與洋務派的一些官員（如丁日昌等人）似乎有所接觸，後來不知為何，又輾轉來到北方，尤其是在山東沿海的登州、芝罘等地活動頻繁。”孫掌櫃回憶道，“他精通西方的格致之學，擅長勘探礦脈，繪製輿圖，還…還搗鼓過一些‘自行之器’（自動機械）和‘雷火之術’（化學或爆炸物），引得當地官府既好奇又忌憚。”
“他行事極為低調、神秘，深居簡出，也很少與外人深交。只是聽聞，他似乎對我中華的古籍，特別是…一些關於上古傳說、地理堪輿、甚至是…奇門遁甲之類的‘雜學’，抱有極大的興趣，曾耗費重金搜羅相關的孤本秘籍。”
這點倒與密室中同時出現《永樂大典》殘卷和技術圖紙的情況相符！看來這位里希特先生，並非一個單純的工程師！
“那後來呢？他為何會銷聲匿跡？又為何會…死在那樣一個隱秘的地宮之中？”載湉追問。
孫掌櫃面露難色：“這個…就衆說紛紜了。有人說，他是因為秘密勘探龍脈，觸怒了朝廷（當時還是慈禧與恭親王聯合執政初期），被秘密處決了；也有人說，他是因為研究‘雷火之術’時，實驗失控，意外身亡（這倒與現場摔碎的玻璃瓶有些吻合）；還有人說…他似乎是找到了什麼…驚世駭俗的東西，引來了殺身之禍……”
“驚世駭俗的東西？”載湉心中一動，“莫非…就是那‘河圖’？！”
“極有可能！”孫掌櫃點頭道，“關於‘河圖’的傳聞，就更加撲朔迷離了。有說它是上古流傳下來的、蘊含宇宙奧秘的圖讖；有說它是前明建文帝（朱允炆）南遁時，攜帶出宮的、關係到大明龍脈和無盡寶藏的地圖；還有說…它根本就不是什麼圖，而是一件…擁有神秘力量的…法器？”
“而那些追殺陛下的黑衣番子，”孫掌櫃的語氣變得凝重起來，“據我等暗中查探，他們的根底極深，很可能與宮中一個早已被裁撤、卻又死灰復燃的秘密組織——‘粘杆處’有關！”
粘杆處？！載湉心中又是一驚！那是雍正年間設立的、臭名昭著的特務機構！雖然明面上早已裁撤，但誰知道暗地裡是否還有傳承？！如果真是他們，那其背後的主使者，恐怕就絕非端王載漪那等莽夫所能駕馭，甚至可能…直指最高層？！
“這些番子行事狠辣，不擇手段，而且似乎對‘河圖’志在必得！”孫掌櫃繼續道，“他們追殺陛下，一方面可能是因為宮中某些勢力（比如想擁立大阿哥的端王一黨，或是擔心陛下復位的太后心腹）欲除之而後快；另一方面，恐怕也是因為…他們懷疑陛下您…可能知道‘河圖’的下落，或者…陛下您本身，就是找到‘河圖’的關鍵！”
“為何會懷疑到朕頭上？”載湉皺眉。
“這個…就不得而知了。”孫掌櫃搖頭，“或許是因為陛下乃真龍天子，身繫國運？或許是因為陛下之前被囚瀛台，反而接觸到了一些宮中秘辛？又或許…這與那位里希特先生的遺物有關？畢竟有傳聞說，里希特先生的失蹤，就與‘河圖’有莫大的干係……”
所有的線索，似乎都指向了那個神秘的“河圖”，以及那位同樣神秘的德國前輩！而自己，則陰差陽錯地，捲入了這場可能關係到前明寶藏、大清龍脈、甚至超自然力量的、詭異的漩渦中心！
載湉感覺自己的頭都大了。他原本只想利用自己的先知先覺和一點點“金手指”（密室遺產），來改變歷史，振興國家，卻沒想到，這背後竟然還牽扯着如此複雜、如此危險的秘密！
看來，想要安安穩穩地“種田發展”，是不可能了。他必須盡快解開這些謎團，掌握更多的主動權！而解開謎團的關鍵，很可能就藏在…那本德文日記，或者那個黑盒子，甚至是那個神秘的羅盤之中！
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