冰冷的石洞，成了忠魂最後的歸宿。
沒有棺槨，沒有哀樂，甚至沒有一塊像樣的墓碑。載湉親手將王德福身上那件還算完整的內衫整理好，又將那把他至死都緊握着的左輪手槍（雖然已經無法使用，但這是他忠誠的象徵）輕輕放在了他的身旁。
東海先生、錢管事、石頭、老李和僅剩的那名護衛，默默地搬來大小不一的石塊，在石洞最深處一個乾燥的凹陷裡，為王德福壘起了一座簡單卻又無比沉重的石冢。
沒有人說話，只有石頭和老李壓抑的、低低的啜泣聲，以及風穿過洞口、捲起瀑布水汽發出的嗚咽，彷彿在為這位忠僕的離去而哀鳴。
當最後一塊石頭被小心翼翼地放上，徹底掩蓋住王德福的身影時，載湉緩緩地、深深地，朝着石冢的方向，鞠了三個躬。
這不是君對臣的禮節，而是…一個倖存者，對用生命換取他生機的、兄弟般的夥伴，最沉痛、也最真摯的敬意。
“德福，你安心去吧。”他在心中默念，“你的忠勇，朕…永遠銘記。你的血，不會白流！朕答應你，一定會活下去！一定會…讓那些人，付出代價！”
直起身時，他臉上的淚痕已被悄然拭去，取而代之的，是一種近乎冷酷的平靜和…如同磐石般的堅定。巨大的悲痛，似乎在這一刻，被一種更加強烈的意志所取代、所淬煉。
他轉過身，面對着眼前這支七零八落、士氣低迷的隊伍。東海先生肩上有傷，錢管事神色凝重，石頭和老李眼中還殘留着悲傷，僅剩的那名護衛更是惶恐不安。
“王總管……是為護駕而死，是忠烈！”載湉的聲音不高，卻異常清晰，帶着一種不容置疑的力量，“我等能活到現在，都是託了他的福！我們若是在此頹喪不前，那才是…真正辜負了他！”
他目光掃過衆人：“現在，我們失去了郎中，失去了大部分的藥品和食物，失去了光源，甚至…可能還在被追殺！可以說，我們已經…一無所有！”
衆人聞言，臉色更加黯淡。
“但是！”載湉的聲音陡然拔高，如同金石相擊，“我們還活着！只要活着，就有希望！”
他指了指自己懷中：“朕這裡，還帶着能指明方向的羅盤！還有能解開‘前輩’秘密的鑰匙（指黑盒子和日記）！還有那些能讓我們掌握力量的圖紙和古卷！”
他看向東海先生和錢管事：“我們還有經驗豐富的嚮導和忠誠可靠的夥伴！”
他看向石頭和老李：“我們還有年輕力壯、勇氣可嘉的護衛！”
他深吸一口氣：“眼下最大的困難，是生存！是水！是食物！是找到一個能讓我們喘息、恢復、積蓄力量的地方！”
“東海先生，”他轉向東海先生，“此地不可久留！您熟悉山東地形，依您看，我們下一步該往何處去？如何才能避開追兵，找到生機？”
東海先生看着眼前這位雖然年輕、雖然身陷絕境，卻在短時間內迅速鎮定下來、並重新燃起鬥志的皇帝，眼中閃過一絲驚異和…由衷的敬佩。他知道，這位年輕的君主，或許…真的擁有扭轉乾坤的潛質！
他也收起了悲傷，恢復了幹練：“回陛下。此地深入山區，道路難行，大型的搜捕隊伍一時之間恐難深入。但獵犬的威脅仍在，我們必須盡快離開這條水路。草民以為，我們應朝着西南方向潛行，那邊山勢更為複雜，多有密林、溶洞可供藏身，也更容易找到山泉和…果腹之物。只是…路途會更加艱難，而且…距離濟南府的預定接應點，就更遠了。”
“無妨！”載湉立刻道，“安全第一！只要能擺脫追兵，多走些冤枉路又何妨？！就按先生說的辦！”
“那…食物和光源……”錢管事憂心忡忡地問。沒有光，夜間根本無法趕路；沒有食物，他們也撐不了幾天。
“光源，”載湉沉吟片刻，“只能依靠天光和火石了。白天趕路，夜間尋找山洞或密林休息，盡量避免夜間行動。食物…只能沿途設法尋找了！”他看向石頭和老李，“你們二人是獵戶出身嗎？”（他記得巴圖似乎提過手下人的來歷）
石頭點頭：“奴才和老李哥，都會些打獵和辨識野菜的本事。”
“好！”載湉眼中一亮，“這就是我們的生機！從現在起，尋找食物和水源，就是我們最重要的任務！大家分工合作，保持警惕，朕不信…天無絕人之路！”
載湉的話，雖然沒有任何實質性的保障，卻像是一支強心劑，注入了衆人幾乎乾涸的心田。是啊，皇帝都沒有放棄，他們這些做奴才的，又有什麼理由絕望？
衆人再次振作起來。他們將王德福的石冢又加固了一下，默默祭拜。然後，收拾起僅剩的、少得可憐的行裝（主要是武器、羅盤盒子、少量圖紙卷軸和空水囊），互相攙扶着，走出了這個留下他們太多悲傷和恐懼的瀑布石洞。
外面的天色已經大亮，陽光穿過山谷的薄霧，灑落在林間，卻帶來不了一絲暖意，反而讓他們感覺更加暴露和危險。
他們不敢停留，立刻由東海先生帶路，石頭和老李負責兩翼警戒和搜尋，錢管事和他手下居中，載湉則走在最後，一行七人，如同融入山林的狼群，朝着西南方向，開始了他們真正意義上的、完全依靠自身力量的…荒野求生之旅。
就在他們的身影即將消失在密林深處的時候，石頭忽然在一片灌木叢下有了發現！
“主子！先生！你們看！”他驚喜地舉起手中的東西——是幾株看起來灰撲撲、但根莖肥厚的…野生山藥！旁邊似乎還有幾叢可以食用的蕨菜！
食物！真正的食物！
雖然不多，但這個發現，無疑給這支瀕臨絕境的隊伍，帶來了巨大的鼓舞！
看來，老天…終究還是給他們留下了一線生機！
載湉看着那些沾滿泥土的山藥，眼中也閃過一絲光彩。他知道，接下來的路會更加艱難，但只要他們不放棄，只要他們能利用一切可以利用的資源和智慧……
希望，就永遠不會熄滅。
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