8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡP8uCyAsXyh
Pagkatapos kay Stephen, hindi ko akalaing iibig akong muli sa katahimikan.
Si Benedict ang klase ng lalaki na parang Sunday morning—hindi maingay, hindi rin boring. Just calm. Warm. Familiar.
Nakilala ko siya sa isang mutual friend’s party. Ako, nakaupo sa sulok habang umiikot ang mga taong lasing sa dance floor. Siya, nakaupo rin—nagbabasa ng book habang may tugtog na Tugz Tugz sa paligid. Medyo ironic, pero cute. Ang weird na cute.
“You okay?” tanong niya.8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡaZmlkeNKId
“Overstimulated,” sagot ko.8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrRqin8cStd
“Same.”
At doon nagsimula ang pagiging “tayo.”
Masaya kami.
Hindi kami palaging magkasama, pero when we are, everything just… clicked.
He brought me coffee sa office kahit hindi ko hinihingi. I brought him sketchpads for his architecture plates. Minsan, nagpapalitan kami ng journals. He’d write random poems. I’d write short stories based sa vibe namin.
It felt safe.
Hindi siya demanding. Hindi rin siya judgmental. May freedom ako maging ako, pero may comfort din ng pag-uwi.
One time, habang naka-higa kami sa sofa niya at naka-on ang low light lamp, tinanong niya ako:
“Do you ever think… this could be it?”
Ngumiti ako.8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡssGbDn2yiT
“Oo. Kasi parang, ikaw ‘yung version ng pagmamahal na hindi kailangan laging may fireworks para maramdaman mo.”
Tumawa siya.8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7HVOKQXqLR
“You’re my favorite peace.”
At akala ko… ako rin sa kanya.
Third month namin.8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdmIBtLh5KB
Nagplano ako ng mini surprise dinner sa bahay nila—cozy setup, candles, simple pasta. Gusto ko lang siyang i-celebrate. Kasi he made me feel like I was finally loving right.
Pero sa kalagitnaan ng tawanan, tumahimik siya.
“Rax…”
I looked up, still smiling.8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLZx4WcUhT3
“Hm?”
“I need to tell you something.”
Tumigil ako sa pagnguya. Biglang sumeryoso ang mukha niya.
“I don’t want to keep lying to someone I respect this much.”
Biglang kumabog ang dibdib ko. “May iba?”
Umiling siya.8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqfqcqxjlrk
“No. It’s not about another girl…”
Tumigil siya. Parang hinahanap ang tamang words.
“It’s about… me.”
Tahimik.
“Rax… I’m gay.”
Hindi ko alam kung anong una kong naramdaman.8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZa2ziKapay
Shock? Relief? Betrayal? Lungkot?
Pero alam ko—bumagsak ‘yung mga expectations na binuo ko. Hindi dahil masama siyang tao. Hindi dahil niloko niya ako. Pero dahil hindi pala ako ang dapat niyang minahal… kahit sinubukan niya.
“I tried,” sabi niya.8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0LoheafUNv
“I really did. Kasi mahal kita. As a person. As a soul. Pero hindi kita kayang mahalin the way you deserve.”
Hindi ako agad nakasagot. Kasi paano mo nga ba sasaluhin ang ganong klaseng katotohanan?
Umiyak ako, oo. Hindi dahil bading siya.8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvMn7QxmQ9c
Pero dahil alam kong hindi ko siya mapipilit na manatili.
Naghiwalay kami ng maayos. Walang sigawan. Walang galit. Pero may bigat.
Sa mga sumunod na linggo, nagpatuloy ang buhay. Pero may space sa puso ko na hindi ko alam kung kailan muling mapupuno. Hindi siya si Stephen na ibang landas ang pinili. Si Benedict… ibang mundo.
Minsan, tumitingin ako sa mga larawang magkasama kami. ‘Yung tawa niya, genuine. Yung mga yakap niya, sincere. Kaya siguro mas masakit. Kasi totoo lahat. Pero kulang.
“Mahal mo ba ako noon?” tanong ko sa kanya, one night after months of silence.
“Oo, Rax. Pero iba ang klaseng pagmamahal na kaya kong ibigay. Akala ko sapat na ‘yon.”
Sapat nga.8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9vMgbyoto0
Sa simula.
Pero habang tumatagal, ramdam ko ‘yung hindi naming pinag-uusapan.8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOPE8y0P67q
‘Yung mga gabing gusto ko ng init pero hindi niya maibigay.8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7PoLXQePC6
‘Yung mga titig na hindi masyadong nagtatagal.8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡepYsrJcT6W
‘Yung mga halik na minsan may pakiusap, minsan may pagod.
Hindi ko siya sinisi. Hindi ko siya kinamuhian.
Pero may tanong na paulit-ulit sa isip ko.8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡP9unhWQEQk
“Bakit ako hindi niya piniling sabihan agad?”
