龍陵城東數十里外，有一處小村落，人聲鼎沸，熱鬧非凡。
此處的市集，乃是進出龍陵的要道，商旅絡繹不絕，攤販林立。絲綢、寶玉、丹藥、奇珍異寶，琳琅滿目，無所不有，貿易之盛，堪稱天合一隅。
大街之上，人影交錯，叫賣聲此起彼伏，男子呼喊，女子吆喝，好不熱鬧。
忽然，人群中現出一名身材精壯的年輕男子，然而他一身模樣，卻與旁人顯得格格不入，所過之處，眾人無不側目而視。
正值中秋佳節，天氣已有涼意，而那男子竟赤裸上身，小麥色肌膚映襯黑髮，五官俊俏如刀刻，卻不見半分笑意。
尤為引人注目的是，他那精壯的身軀之上，布滿深淺不一的刀痕、爪印，猶如沙場上的鐵血戰士。
這等觸目驚心的傷疤，令周遭人群不由竊竊私語，暗猜此人莫非是征戰歸來的殺伐之客？
「穩賺不賠的買賣！各位鄉親父老，快來瞧瞧喲！今日僅此一次，錯過可就要等來年啦！」
忽聽得一聲高喊，打破市集的嘈雜，一名衣著鮮亮的商賈站上自家攤位，手舉一張大皮，高聲宣揚。
「我家沒什麼珍寶，唯有這祖傳之寶，今日割愛，售與有緣人！」那商人說罷，揭開布帛，取出一張光滑而華麗的毛皮。
「此乃生靈毛皮！眾位鄉親可別錯過，此乃千金難求之物！」
此言一出，四下嘩然，人潮猶如江河決堤，紛紛湧向攤前，無人願錯過一睹稀世珍寶的機會。
年輕男子斜睨一眼，見人群蜂擁，不禁搖頭，本想就此離去，卻終究忍不住好奇，抬步湊近察看。
只見那商人滿面激昂，高聲解說：「諸位可知，此物來歷不凡。你瞧瞧，這毛皮觸手細膩如絹，紋路天成，韌若牛革，乃是深山中之霸主——影鬈之皮！」
「影鬈？！」人群中響起驚呼之聲，這名號猶如驚雷炸響。
影鬈，傳聞乃深山生靈，以黑熊為食，利牙碎石，利爪斷木，乃山林之間的頂尖獵者。
「噗嗤——！」人群一角傳來一聲竊笑聲，卻被嘈雜人聲壓了過去。
「你說這毛皮是影鬈的皮？當真？」一名衣著華貴的中年男子沉聲問道。
「自然不假！」
商人信誓旦旦，指著毛皮繼續道：「諸位看看這紋路、這質地，可不是凡間可見之物！小弟今日拿出來，只因家母重病，家中無銀，情非得已，只好忍痛割愛了。」
說罷，他拭去眼角一滴淚，模樣凄然。
人群中頓時響起幾聲低泣，幾名婦人更是掩面拭淚，為商人的孝心所感動。
「既然如此，那你就開個價吧！」一名粗豪男子聲如洪鐘。
「既是祖傳之物，定然不凡，然家中實難為繼，只求諸位解燃眉之急，小弟便忍痛定價——五百兩！」商人慷慨激昂，聲震四座。
「五百兩！？」眾人齊聲驚呼，這價錢已是尋常人家數年的所得，但若真是影鬈身上的皮，這價錢卻也不算高。
那精壯男子站在人群末端，聽完商人的說法，嘴角淺淺一笑，目光深沉，不知心中作何盤算。
「我出八百兩。」
人群中響起一聲洪亮的聲音，說話的是一位身形豐腴的年輕男子，面色紅潤，卻是帶著趾高氣昂的模樣。
話音剛落，四周頓時鴉雀無聲。競價尚未正式展開，此人便豪擲八百兩銀，這等氣度，瞬間吸引了所有目光。
這人本是天合城皇宮內某位朝廷命官的兒子，本名陳東水，家中家財萬貫，杖著自己家老子為大官，在城中走路都是橫低。
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此塊大陸國名為「天合」，地域遼闊，人口眾多，繁榮富強。
而眾人所身處的，便是天合的國都，龍陵。
天合大國，皇宮就佇立於龍陵。
天合皇帝年僅十歲，先皇長年重病，其膝下只有一子，儘管其子還是個幼童，不管是為了傳承，還是穩固城中的情勢，無奈之下只好早傳皇位，其原因也不可考。
這種作法雖斷了眾人搶奪皇位的念頭，卻斷不了那些腐敗之臣對權力的渴望，強奪皇位的作法轉變成了對皇子的控制，畢竟只是個小鬼，儘管為王，手上不但無實權，也無兵權。
但只要王到了成年之時，即為正式繼承皇位，到時候整個天合的統治權自然都落於他手，到時候長年跟先皇作對的那些賊臣們可就倒楣了。
先帝去世後，那先賊臣們爭先恐後討好皇帝，明的暗的，栽贓造謠嫁禍無一不有，宮內一片恐慌，只有少數忠臣全力輔佐皇帝，穩定宮內情勢。
而在皇帝成年前，皇帝旗下的朝廷命官們掌握的權力可就大了。
不論納稅、軍政、開發等等…無一不是通過這些大官點頭蓋章，可見其勢力之大。
也難怪這陳東水花錢像翻書一樣。
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那年輕男子不知天合城內的情況，還以為這裡的居民隨處都是富裕之人，心理倍感安慰。
既然沒有人願意出更高價，那生靈獸皮理所當然的是賣給了陳東水了。
眾人見他的下人懷裡掏出如此鉅款，兩眼都發直了。
待清點完了八百兩，陳東水走上前，那商人也整理好了獸皮，眼下就要一手交錢，一手交貨。
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那商人見狀，眉開眼笑，忙不迭地躬身作揖，口中不住稱道：「大爺果然是出手闊綽，實乃小弟的榮幸！」
眾人心中暗忖：這等價碼已高出尋常人家數年的積蓄，當真是財大氣粗，分明不想旁人插手。
那男子見眾人無人應聲，得意之情溢於言表，粗眉上挑，目光四下掃視，似要將周遭人的驚羨盡收眼底。
「既無人再加價，那此物便屬這位大爺了！八百兩，一次！八百兩，兩次！八百兩，三次！成交！」商人朗聲宣布，從桌上跳下，喜氣洋洋地朝陳東水行了一禮，準備交貨。
陳東水身後的隨從迅速從懷中掏出一沓銀票，眾人見得這鉅款，無不目瞪口呆，眼中滿是難以掩飾的羨慕與妒意。
那商人清點銀票，確認無誤後，滿臉堆笑地將影鬈毛皮小心翼翼地捧起，雙手奉給陳東水。
正當兩人準備完成交易之際，一道清脆的聲音從人群中響起：「且慢！」
此言一出，喧囂的市集瞬時安靜。
眾人循聲望去，只見人群之中緩緩走出一名女子。
一位女子緩緩走出，身姿輕盈，動作不徐不疾。
她身穿簡樸的襦裙，清秀的模樣透著幾分溫婉親切。面容白淨，臉上帶著一抹不卑不亢的笑意，烏黑的秀髮隨意挽起幾縷，未施粉黛，卻恰如其分地襯托出她那自然的美態。
她的眉眼不濃不烈，彷彿春風拂面，讓人感到一股舒適的親近感。其舉止大方，言語間自有幾分靈氣。
此女子一出現，便吸引了所有目光。
人群中不知何人低聲讚嘆：「好一位美麗姑娘，當真是人間少有！」
陳東水目光如炬，盯著那女子冷冷道：「妳是什麼來頭？莫非真要與我搶這生靈之皮？」
他雖是挑釁，目光卻不老實，從女子曼妙的身姿掃過，心中暗忖：這倒是個不俗的美人。
那商人見狀，臉上堆起笑意，語帶調侃地對女子說道：「小妹妹，別自討沒趣了。瞧你這一身寒酸行頭，也不像有錢人家的千金。這等好物可不是妳能染指的，還是早些閃到一旁吧！可別惹麻煩，妳娘難道沒教過妳，少管這江湖上的閒事麼？」
他語氣輕佻，惹得周圍幾個粗鄙的壯漢哈哈大笑，氣氛更添輕慢。
那女子神色淡然，並未因這種調侃動怒，卻緩聲問道：「這位店主，依你方才所言，這真的是影鬈身上的毛皮麼？」
商人聞言，神態自得地揚了揚手中的皮，語氣頗為驕傲：「那是自然！這生靈之皮有假？妳們瞧瞧，這皮料、這質地，如此柔韌細膩，莫非還能是贗品不成？」
圍觀的眾人紛紛湊近，仔細端詳，見那皮光澤潤澤，彈性極佳，倒的確不像凡品，便紛紛點頭，議論聲四起。
那女子卻依舊神情冷靜，略帶輕視地哼了一聲，冷然道：「此話說得倒是好聽，可有何憑據能證明此物真為影鬈的皮？莫非僅憑你一張嘴？」
商人聞言大怒，手掌猛地拍向身旁的小桌，怒斥道：「妳這臭丫頭，敢來汙衊老子名聲？我老六的貨物向來童叟無欺，名聲一向清白無瑕，竟還需憑證來證明真假？這可是對我們商人的污辱！」
幾個同為商人的圍觀者，紛紛點頭附和，臉上帶著幾分不悅，似乎對女子的質疑頗感冒犯。
女子冷冷一笑，卻絲毫不畏，道：「無憑無據的東西，隨口就說是真的，豈不是荒唐？若真如你所言，這影鬈之皮千真萬確，那又何必怕旁人質疑，怕是你自己心中也不敢篤定吧？」
商人臉色一變，強壓怒意，冷聲回道：「小丫頭，莫要無理取鬧！我手上這皮是真材實料，生靈的毛皮從無假貨可言，便是城中最挑剔的行家也從未見過假冒之物！」
說罷，他掃視一圈圍觀群眾，揚聲道：「諸位也該知曉，這影鬈之皮乃世間至寶，假者難以仿真，便是城內諸多行家也不敢造假販賣！此物就地一擺，誰人還能不信？」
眾人聞言，紛紛點頭稱是，議論聲更盛。
然那女子卻絲毫不為所動，向前一步，冷冷直視商人，語氣凌厲道：「既然你口口聲聲說是真，那便請你說明，這影鬈的毛皮究竟是如何得來的？」
商人神色微僵，隨即怒聲道：「我已說過，此物乃我家祖傳之寶，怎地，還需細細與妳說來不成？」
女子聞言，眼中寒光一閃，冷聲反問：「既是祖傳之寶，那可否告知此物是你哪位長輩傳下？」
商人愈發不耐，語帶厭煩道：「自然是家父所留，妳這丫頭怎麼話多得緊！」
女子卻不依不饒，又問：「那令尊可曾言明，這毛皮當年從何處得來的？」
商人微微一怔，語氣含糊道：「我爹乃是正當商人，行事光明磊落，這皮得來時自有原因，豈容妳這無禮之人隨意盤問？」
女子冷笑一聲，言辭更逼：「如此說來，令祖父也是商人了？這影鬈之皮，乃天地靈物，影鬈生性兇猛，非凡俗之人能制伏。試問令祖與令尊，既非獵戶，又非豪強，連城外荒地亦罕有涉足，又如何得此稀世珍寶？若說是祖傳之物，豈非笑話？」
商人面色陡變，目光閃爍，話語一時堵在喉中，竟無法答出。
周遭圍觀者紛紛交頭接耳，原本信任之心漸起波瀾，不禁投去幾分懷疑的目光。
那女子不再言語，負手而立，目光如電，冷冷注視著商人，氣勢已將對方壓制得抬不起頭來。
那商人聽得女子這一番逼問，額上冷汗直冒，似被看破心事，咬牙低聲道：「這…這我怎麼知道，或許是我曾祖父，或者更早的祖上所得來的吧！」
他語帶顫抖，眼神飄忽，明顯底氣不足。
女子聞言，冷笑一聲，聲音中透著幾分戲謔：「哦～如此說來，你的祖宗，或許曾是從軍之人？」
語氣一轉，卻愈發尖銳：「即便如此，這生靈之皮也未必會落在你手。生靈的寶材一向是奉交雇主，軍爺雖能得些優厚賞銀，卻也沒資格獲取這等寶物，這點難道你不知？」
說罷，她眉頭微蹙，故作沉思模樣，又咳嗽一聲，繼續道：「若非從軍，那你府上的祖宗，該不會是官宦人家吧？可我天合國建國數百載，官宦之家要落魄至如此地步，比平民升官還要難上數倍。再看你如今模樣，衣著雖不至於寒酸，卻也絕非富貴之家。」
她一番言辭如劍，鋒利無比。
話音剛落，她竟向前一步，目光如炬，盯住那商人，聲音低沉卻有力：「不知小女子這一番推測，您認為有何不妥？」
這番話如驚雷炸響，圍觀的眾人面面相覷，恍然大悟，許多人心中暗忖：這女子雖然一介平民裝扮，卻見識不凡，頭腦敏銳，推理更是層層緊逼，當真不像尋常女子。
那商人被這幾句話問得面色慘白，渾身顫抖，竟一屁股跌坐在地，雙手發抖，指著女子怒喊：「妳…妳在胡說八道！我老六行商多年，名聲清白，從未賣過假貨，妳這番話是在侮辱我們商人清白的人格！」
女子聞言冷笑，眼神冷冽如霜：「是不是侮辱你的人格，自然有在場諸位鄉親百姓為證。但商人之道，若只憑口碑與人格，便可穩操勝券，那天下生意早無欺詐之事。真相與利益面前，許多所謂的清白與高尚，終究枉然。」
她語氣沉重，句句在理，聽得眾人連連點頭，心中已開始動搖。
女子見時機成熟，忽然嘆了一口氣，似懷著萬般遺憾，低聲喃喃道：「你千算萬算，卻偏偏遇上我，實在是命途多舛，對不住了。」
說罷，忽然聲音一提，朗聲道：「各位鄉親父老！請仔細看看，這皮料的確是上乘之物！」
話音剛落，她身形一閃，如燕掠空，眨眼間已奪過商人手中的皮料，輕輕翻展，舉於眾人面前，指著皮料緩緩道：「但此物，絕非那傳說中的影鬈之皮！諸位請看，這皮料表面光潔，毫無半點斑紋，而真正的影鬈之皮，身上必帶豹紋斑點，這點卻半分不見，豈非作假！」
此言一出，圍觀之人盡皆驚訝，紛紛上前細看。果然，那皮表面光滑如鏡，毫無任何斑點紋路，當下有數人低聲議論：「這…這倒像是獅皮，與傳聞中的影鬈皮全然不同！」
眾人再望向女子，心中暗自忖度：此女子雖然貌美，但舉止非凡，竟能知曉影鬈之物，定然來歷不凡，絕非普通人家。
陳東水原本準備掏出的銀票已被他急急塞回懷中，臉色鐵青，冷冷道：「妳有什麼憑據？影鬈乃生靈罕見至極，莫非妳見過？」
女子輕搖首，目光平靜，卻自有一股不容置疑的威嚴：「影鬈我未曾親見，但其斑紋特徵卻早已記於心中。影鬈身上的法寶記載極少，然而卻能在城中以高價換取情報，仍有可能得見蛛絲馬跡。若不信，大可買通消息之人，細細打聽，真相自見分曉。」
此言一出，眾人頓時釋然：這女子語氣篤定，言辭中又無半點私利，想來所言不假，且其所言符合情理，更無人能反駁。
頓時，圍觀的眾人對那商人投去懷疑的目光，對女子則多了幾分敬佩與畏懼。
那商人聽得女子斷言，一時間心如雷擊，臉色蒼白如紙，顫抖著縮起身子，低頭不敢再言一句，似乎已無地自容。
女子見狀，卻不見得意之色，反而微微苦笑，低聲感慨道：「錢財乃人自己所爭，名節卻是人自毀。這世間之事，貪念一動，毀的豈止財與物。」
陳東水聽罷，怒氣勃發，粗如鐵桶的身子猛然往前一踏，抬腿如風，一腳便踹在那商人的面門上！
只聽得「嘭！」的一聲，那商人慘叫未及出口，已是滿臉血水，兩顆門牙應聲而落，連帶著嘴角也崩裂開來！
「好個奸猾之徒！」陳東水怒目圓睜，聲如洪鐘，咬牙罵道：「你竟敢騙我！莫不是活膩了不成？」
他一面怒吼，猶不忘挺起圓圓的大腹，目光凌厲掃向四周：「聽好了，我乃陳道清之子陳東水，朝廷命官之子！你這厮膽敢戲弄於我，便是欺君大罪！畜生！」
眾人聽得此言，無不心驚膽戰，頓時退避三舍，生怕惹上這位無官職卻有背景的紈絝公子。
陳道清乃朝廷名臣，誰敢觸他逆鱗？
眾人暗道那商人今日算是闖下了彌天大禍，怕是性命難保。
忽然，陳東水神情一轉，面上的怒氣瞬間收斂，堆起了笑容。
他圓滾滾的肚子微微一縮，搓著雙手，轉向那女子，語氣諂媚如同奴僕：「這位姑娘，實在是多謝妳的火眼金睛，拆穿這賊子的詭計，若非姑娘，恐怕我已上了這厮的當，蒙受大恥。」
說到此處，他眼珠一轉，皮笑肉不笑地拱手道：「為了感念姑娘的大恩，不若移駕小弟寒舍歇息片刻，我府中的榻具寬大舒適，絕對令姑娘滿意。何不賞光，讓我陳某一表感激之心？」
那女子聽聞，臉上掠過一絲冷意，旋即轉過身，頭也不抬地回道：「恩情暫且不提，我不過看不慣奸人行騙罷了。至於你府上的榻具大不大，與我何干？」
說到此處，她頓了頓，目光一掃那商人，語氣中多了一絲沉重：「不過，這賣假之舉雖可憎，他提及家中老母重病之時，卻不像虛情假意。此舉雖有錯，但你口口聲聲罵人混賬、畜生，也不是什麼高尚之舉。」
語罷，她輕拂衣袖，腳下步伐輕盈，竟不再多說半句，瀟瀟然轉身而去，背影颯然，宛若一縷青煙飄遠。
陳東水聽聞此話，原本討好的笑臉瞬間凝固，面色由紅轉青，由青轉綠，一時間竟說不出話來。
他呆立片刻，忽地一甩袖子，憤憤地回頭瞪向那躺在地上的商人，指著他怒吼道：「好一個賤骨頭，等等老子我回頭再來收拾你！」聲如雷霆，震得四周人心惶惶。
說罷，他氣急敗壞地撥開人群，大步離去，那圓滾滾的身影在晨光下顯得滑稽而狼狽。
而眾人目送那女子遠去的身影，雖不知她來歷，但其剛正之言、聰慧之舉，卻令許多人心生敬佩，不禁低聲議論。25Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjiAYu0xNCD
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