「乾爹，您看我像是有事嘛？一樣活蹦亂跳的，您就讓我去吧。」
亦真見其他人都可外出，自己卻被囚在屋內，哪裡受得了？站立於階前，滿臉央求，語氣更是帶著幾分撒嬌，活像個受了委屈的孩子。
劉安提卻是鐵了心腸，正聲斥道：「我是個大夫，職責是將病人治好。你這孩子得的是內病，內病不同於皮外傷，必須靜養、調氣、定神，所謂～心靜則體安，神定則氣和，豈是你這般不知輕重之人所能任性妄為的？」
亦真撓撓頭，一臉苦惱，嘴角不甘地抿了抿，卻又無言以對。
此時，劉羽晴站在旁側，心中早已有數，她才不想與那海文吉同行，於是拗不過心中不滿，低聲向父親道：「爹…你看那海文吉那模樣，說話沒個正經，行事也不穩妥，您讓他護我？女兒怎麼也覺得…亦大哥比他靠得住些。」
語氣裡透著一股鬱結，神情間也滿是委屈。
誰知劉安提卻半點不為所動，搖頭斷然道：「有那海公子在，秦武犽定然隨行，有他們二人在側，妳就不必再操心護衛之事了。」
說罷，伸手一推，硬生生將亦真推上了樓，那姿態堅決得毫不容情。
亦真被這突如其來的一推推得差點絆了腳，轉頭朝樓下望去，只見劉羽晴一臉無奈，眉間擰著一絲關憂，而自己卻只能躲在樓上，活似被囚禁的困獸，內心憋屈至極。
他臉色垮了下來，活像天塌了一樣，嘴唇都快撅到了天上去。
樓下劉羽晴見他模樣，心中既覺不忍，又覺好笑。
那張向來從容的臉，如今竟彷彿一個被沒收糖果的孩子般可憐，一顆心在憐惜與暗笑之間左右搖擺。
劉安提下樓後，立於階前，語氣鄭重道：「事不宜遲，妳快出發吧。病人拖不得，看完了趕早回來。」
劉羽晴知道此刻再無轉圜餘地，心中輕歎一聲，心道：「我就是跟那海文吉不對盤罷了，這一趟為的是救人，無論如何也不能誤了人家性命。」
她拍了拍自己的臉頰，深吸了兩口氣，心中默念：「別怕別怕，一會兒別理那海文吉便是。」
隨即收拾好隨身藥囊，腳步一頓，大步邁出了宅門。
片刻後，便見遠處兩騎飛馳而來，正是海文吉與秦武犽雙雙駕馬而至。黃塵拂面，馬蹄聲清，二人策馬立於門前，衣袂獵獵，神采各異。
劉羽晴見狀，微一蹙眉。昨日情勢緊急，不得已才上了那海文吉的馬。
她目光轉向秦武犽，見他身後鞍座空空，當下二話不說，翻身便跳上了他的馬背。
秦武犽微怔，旋即哈哈一笑，眼神裡頗有幾分得意。
海文吉自是看在眼中，心中也早有預料，嘴角不動聲色地揚起一抹賊笑，卻並未多言。
門口那老六卻還杵在原地，一臉惶恐，雙手攥緊了衣角，左顧右盼，進退不得。
他出身微賤，又被迫流落街頭，昔日行商謹守下賤之禮，如今叫他與貴人同騎一馬，實在是心裡打鼓。
見他磨磨蹭蹭，海文吉朗聲一喝：「你幹嘛呢？快上馬啊！」
老六聞言，神情一震，連忙道：「這…小民身份低賤，恐怕不便與公子共乘一騎…」
「唉，說這些幹嘛？」
海文吉搖了搖頭，收斂了往日的嬉笑，語氣一轉，竟頗有幾分正色：「我說了上馬就上馬，眼下人命關天，豈是論貴賤的時候？你若再耽誤時辰，若你娘真出了事，這罪你擔得起麼？」
語畢，伸出一隻手向他遞去，掌心堅定，神態誠懇，與昨日那般催促暴躁、橫眉冷眼的模樣判若兩人。
老六望著他的臉，心中一怔，半信半疑，卻也不敢再拖，終於鼓起勇氣伸手一握，翻身上馬。
這時劉安提也從屋內走出，立於門前，目光在眾人身上巡過，緩緩問道：「準備好了？」
海文吉抱拳笑道：「是的劉叔，您就放心吧，我等定會早去早回。咦？亦兄呢？」
「他身體還未靜養好，不宜遠行。」
劉安提輕撫鬍鬚，目光凝重，語帶幾分深意地道：「關於亦真的事，我思量再三，海公子…不如今晚你便把他接去你那兒吧。他在這也沒什麼行囊，來去都方便，留在此處反倒危險些，還不如早些離開，保個平安。」
海文吉聞言一愣，隨即喜形於色，立刻豎起大拇指，笑道：「劉叔英明，小弟早已將家中安排妥當，今日來本也想與您說這件事，沒想到您我竟是英雄所見略同，果然是性情中人！既然如此，那便依您所言，小弟定不負所託。」
劉安提點了點頭，動了動手指，示意海文吉靠近些。
海文吉心下納悶，暗忖道：「有話怎不當面說清楚，非得像做賊似地悄聲耳語？」
雖是這麼想，卻仍照做，微微俯身，湊近了些。
只聽劉安提壓低聲音，語氣凝重如嵐山暮雨，道：「我讓你陪我女兒行醫，別以為是把她託付給你。你記清楚了——我那女兒，可是天真爛漫、美麗大方、青春洋溢、活潑可愛…」
語畢，他吸了口氣，眸中忽現血絲，伸手摘下一旁盆栽的一片翠葉，兩指一夾，緩緩一撕，竟將那葉片細細撕成五份。接著又輕輕一搓，碎葉頃刻化作渣粉，簌簌落地。
海文吉背脊微涼，冷汗自額角沁出，心中暗呼：「這老頭若是動起真火，怕不是將我抽筋剝骨、五馬分屍後還要下鍋炸醬，吃下肚去！」
未及他開口，劉安提又低聲道：「還有，若我女兒回來時，別說少了一根頭髮，就是臉上沾了風塵，我便——」
語畢，又見他摘下一片葉子，兩手各執一端，一手順轉，一手逆轉，漸轉漸緊，只聽“啪”地一聲，葉斷兩截。
海文吉心中直打鼓，額上汗意滲出，暗想：「這老傢伙是想把我像抹布一樣擰成麻花啊…」
不敢再怠慢，趕忙正聲道：「劉叔請放心！我…不，是武犽，會細心照料劉姑娘，萬萬不敢讓她有絲毫閃失。」
「那樣最好。」劉安提雙眼如鉤，瞪視著他，又摘下一片葉，竟隨手放入口中，慢條斯理地嚼著，邊咀嚼邊冷聲重複：「那樣最好…」
海文吉只覺氣氛愈發壓迫，這老神醫護女之心猶如刀鋒在背，連忙扯了扯韁繩，一聲「駕！」催馬狂奔而去。
後頭的老六沒抓穩，身子一歪險些摔下馬來，驚得尖叫一聲，雙手死死摟住海文吉腰間；秦武犽與劉羽晴則緊隨其後，穩步前行。
老六生平頭一次騎馬，毫無經驗，哪知馬性烈如火，縱然有海文吉載著，但這位海公子的騎術也實在是…堪堪過關。
馬兒奔馳如風，他上下顛簸得腦袋昏沉，心跳如鼓，早已六神無主，雙臂緊環海文吉不放，彷彿抱住了一根救命浮木。
這段路，海文吉走過多次，熟得不能再熟，四人策馬直馳，不多時便已抵達玄空門前。
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此時天色尚早，晨光如紗，城外人煙不多，卻已有三三兩兩的車馬來往。
除了幾隊巡邏的官兵外，更多的是市井百姓，推車挑擔，往城外市集而去，準備擺攤營生。
「到地方了，你這帶路的也該說話了吧？喂！你眼睛不睜開要怎麼指路？」海文吉勒住馬韁，回頭一看，老六竟仍緊閉雙眼，雙唇發顫，滿臉驚恐之色。
他這身叫化子模樣可憐兮兮，身上泥濘未除，塵土未拂，原就沾了一身風霜，如今與海文吉同坐，兩人貼得極近，衣角相觸，連帶把海文吉那一身乾淨衣衫也染得一塌糊塗。
老六生怕被責罰，被嚇得語無倫次，只顫顫巍巍地舉起一根手指，指向遠方一處方向。
海文吉順勢望去，當即轉頭吩咐：「抓緊了，往那邊！」
他催馬疾奔，沿著城牆外緣飛馳而行。
果不其然，沒多久便見遠處出現一片雜亂卻熱鬧的矮屋與棚舍，皆是粗木搭建、茅草覆頂，看來是個流民聚居之地。
那地方離市集不遠，進出方便，從村口放眼望去，果然皆是些販夫走卒——有的在牽馬，有的抬物搬箱，亦有人整理即將出售的貨物，喊聲、談笑聲此起彼落，一派庶民氣象。
看樣子，此村大抵皆是依附城外市集為生之人，晨出暮歸，日復一日，過著朝不保夕卻也自得其樂的生活。
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四人又走了一陣，不多時便抵達了老六所說的宅子。
秦武犽縱馬停下，環顧四周，輕哼道：「你這地方還算過得去，倒沒我想像得那麼破落。」
他本以為老六住的多是破棚破屋，豈料眼前這屋子雖談不上氣派，卻也有瓦有牆，規規整整，倒還成個模樣。
老六無奈苦笑，語帶玄虛：「這位爺，您進去瞧瞧便知道了。」
劉羽晴翻身下馬，顧不得旁話，急道：「快些帶我去看你母親的病情。」
幾人將馬匹繫好，隨著老六一同入內。
甫一進屋，便見那堂屋內空空蕩蕩，連張像樣的桌椅也沒有，只有兩張樸素木凳擺在正中央，牆壁因年久失修，隱見斑駁裂痕，空氣中還夾著些微淡霉氣息。
「為了醫娘的病，家中能當的都當了，連碗都剩不了幾只。」
老六聲音顫抖，眼眶隱隱泛紅：「若是娘再無起色，只怕這屋子也要抵押了，可真到了那時，沒了這屋，娘親又能往哪擱啊…」
這話說得沉痛，眾人聽了無不動容。
原來這座宅子外觀雖可，裡頭卻早已是空殼一座，顯然老六真是走到了絕路。
老六引著他們入了偏房，那裡更為簡陋，無桌無櫃，牆角處結了蛛網。只見屋中僅置一張矮木床，床上鋪著些枯草與舊布，似乎已不堪久睡。
一位滿頭白髮的老婦躺在那張小床上，面色蠟黃，眉頭緊鎖，雙目緊閉，似有萬分痛楚卻又無力表達，呼吸間透著絲絲微弱。
老六走近，低聲喚道：「娘，我帶大夫來了，大夫來給您瞧病了。」語氣雖輕，卻字字哽咽。
老太太並無反應，似是陷於昏睡之中。
劉羽晴蹲下身子，凝神為其把脈，一語不發。三名男子則站在一旁，看她診療。
這偏房本就狹窄，四人一進，頓時感覺擁擠不堪，連呼吸都不免有些壓迫。
她時而探額，時而按腕，時而揉搓老婦的雙手，整個過程凝重異常，連眉頭都未曾放鬆半分。
如此過了小半炷香功夫，她才緩緩直起身子。
「那邊那個人，還有秦大哥，先出去一下，我有些私事要問問他。」劉羽晴低聲說著，連頭也不回。
海文吉叉著腰，一臉不解：「什麼私事我們不能聽啊？還有，什麼叫那邊那個人？本公子有名有姓——哎哎哎！你拉我耳朵做什麼！？放手！小心我扁你！」
話未說完，秦武犽已一手將他扯出門外，省得他再多說自取其辱。
屋內只餘兩人，氣氛頓時安靜下來，劉羽晴稍稍鬆了口氣，語氣柔和地問：「老六，你娘這病，你先前請過別的大夫來看嗎？」
老六見她如此問，自是不敢隱瞞，點頭回道：「有請過一位，不過那大夫來過一次就說這病是風寒入骨，需長期調養，得服七七四十九日的藥，方能痊癒。」
「風寒？」劉羽晴輕聲一念，眉頭輕蹙。
「是啊，他說這風寒若不盡除，怕是會慢慢侵蝕五臟，藥絕不可斷，每日三碗水煎成一碗水，三餐給娘服下，才能逐步好轉。」
老六說著，神色依舊充滿信任：「我照他說的做了，藥也是他親自送來的，每次來還順道看看娘的狀況。」
「你還記得那大夫給的藥方裡都寫了些什麼藥材嗎？」劉羽晴追問。
「這個…藥名我記不得，但我把藥單子收著呢。」老六從懷中掏出一張泛黃皺皺的藥方，恭敬遞上。
劉羽晴接過，低頭細看，指尖沿著一行行藥名滑過，忽然眉頭皺得更緊了些。
「巴牛尾、蓮夷草、鹿木眼…這幾味藥雖不常見，可都不屬於祛風寒的藥材，反倒是偏涼偏濕，若是用來治風寒，只怕反傷元氣。」
她沉聲問道：「你這些藥材，都是自己去藥鋪抓的嗎？」
老六連忙搖頭：「不是，大夫說這些藥罕見難尋，他來時會一併送來。」
他頓了頓，似是察覺到了不對，急道：「姑娘，這些藥不會是有什麼問題吧？我也請人瞧過，說不至於是假藥啊…」
劉羽晴微微搖頭，語氣低沉而堅定，道：「藥材或許不假，可那位大夫…卻似並未對症下藥。」
她語畢，望向那草床上昏睡不醒的老太太，只見她眉頭緊鎖，額上微微泛紅，雙唇卻無一絲血色。
劉羽晴蹲下身，指尖輕觸老太太的脈門，眼神中露出幾分憂色。
「這些藥材價值不菲，偏偏全是燥熱攻毒之藥，性烈易傷，若用於發熱者尚屬合理，可眼下這位老太太…雖體熱身虛，卻非真正發燒；四肢冰冷，卻與風寒之症大相逕庭。」
她抬頭望向老六，語氣中透著幾分怒意與惋惜：「你說的那人…恐怕根本不是大夫。」
「不是大夫！？」
老六聞言，臉色驟變，整個人像被雷劈了一般，呆在原地，過了片刻才急聲問道：「那我娘…她現在，還救得回來嗎？」
劉羽晴見他滿臉驚惶，卻並未質問那騙子，而是一心只惦念著老母，心中頓時多了幾分敬佩。
——此人雖窮困潦倒，卻能孝心不減；一腔真情，不為金銀所累。
她柔聲道：「你放心，幸好這些藥你娘親服得尚淺，尚未傷及臟腑。若再多吃幾日，怕是會留下痼疾，甚至命懸一線…如今尚能及時補救。」
說罷，她便取出紙筆，俐落地在上頭寫下一方方子，筆勢雖急，字跡卻穩如鐵鉤銀劃。寫畢，遞給老六。
「你照著這方子去我爹的醫館抓藥，莫要誤了時辰。每日三服，一旬之後便可見效，月餘之內，老太太自可康復。」她嘴角輕揚，面上泛起一絲柔和的笑意，帶著如沐春風之感。
老六雙手接過藥單，低頭一看，那一行行字就似救命仙丹一般，手掌微顫，眼中早已泛起淚光。
他喉嚨一緊，跪也不是，站也不是，只覺得胸口百感交集，連聲哽咽道：「劉姑娘的大恩大德，老六銘刻於心，只是…只是如今家道貧困，手中一文難求，實在不敢受您如此恩澤，我…」
劉羽晴輕笑搖頭，正要說「無妨」，卻不料一句話未竟，忽聽外頭傳來一聲清朗的大笑：「我來付！」
眾人一驚，回頭一望，只見海文吉正倚在門框上，笑得一臉從容不迫。
「這湯藥之費，本公子一力承擔。」他邊說邊走了進來，衣袍一擺，灑脫非常。
「這位爺，我怎麼敢…」老六驚訝地說道，連連搖手。
「你若不肯，莫不是看不起本公子的銀子？」
海文吉哈哈一笑，伸手重重拍了拍他的背，活似兩人是認識多年的至交好友：「我海某素來愛民如子，為鄉里解困，義不容辭！」
劉羽晴斜睨了他一眼，眉頭微皺：「你又在動什麼歪腦筋？」
她原本心懷仁念，出手相助，本想清清白白地替人解困，哪知海文吉一句「我來付」卻把一場善舉說得滿是銅臭，她心中頓時不是滋味。
「劉姑娘，此言差矣！」海文吉一臉正氣凜然地說：「正所謂，天下無不散之筵席…」
「是『天下沒白吃的午餐』吧？」秦武犽忽然在旁冷冷糾正。
「對對對，我就是那個意思嘛！」
海文吉立刻接話，瞪了他一眼，繼續說道：「這世上哪有不勞而獲之事？看病要花錢、抓藥要付銀，金錢交易，本就合情合理，這樣既不損劉姑娘仁心，又可讓老六感恩圖報，豈不是皆大歡喜？」
雖說話中有理，卻總讓人覺得哪裡不對勁。
只聽他話鋒一轉，忽然搭上老六的肩，笑道：「我說老六啊，你這生意看樣子也做不下去了，破屋一間、空殼四壁，做個叫化子也不易混口飯吃。不如…來幫我海某做事如何？衣食無虞，銀子月月發下，說不得還能供養老母，豈不妙哉？」
「這傢伙果然另有所圖…」劉羽晴心中暗道，臉上不動聲色，只是眸光微冷。
她總覺得海文吉這人嘴上沒個正經，實則心思玲瓏，八面玲瓏，不知又在打什麼主意…
「幫爺做事…自然是好，可我娘親…」老六滿臉為難，眼神裡盡是難以割捨的擔憂。
「我可不是叫你進城奔走，拋下家中老母。」
海文吉一眼看穿他的心思，語氣帶著幾分從容：「我叫你做事，是在這城牆之外——你既熟門熟路，又可寸步不離地照看老母，豈不兩全其美？」
老六一聽，眼前一亮：「如此甚好，可這位爺，在這城外圍，卑民能做些什麼？」
海文吉咧嘴一笑，嘿嘿兩聲，自懷中取出一只鼓囊囊的碎銀袋，掂了掂，抓出一把便塞進他懷裡，道：「你在這兒生活了這麼多年，這鄉鄰地界，熟得跟你家灶房一樣吧？」
老六眼見對方出手闊綽，銀子灑得如撣灰一般豪爽，不禁一愣，旋即雙手接過，珍而重之地摟入懷裡，點頭如搗蒜：「是，是！小人自幼生長於此，誰家幾口人、養雞幾隻，哪家後頭種了什麼菜，都曉得得緊！」
「好，那就對了。」海文吉點頭，滿意地捻了捻下巴。
可他方才與老六勾肩搭背，一身衣裳早已沾滿了泥濘，此刻這一抹臉，竟似濃墨重彩般把整張臉塗成了粗獷的絡腮鬍模樣，幾分像個不修邊幅的樵夫。
「從今往後，你不必再做那沿街吆喝的野商，只需替我海某人在城外仔細打探些訊息便是。」
他頓了頓，目光一凝，聲音微沉：「凡事無論大小，哪家搬了新婦，誰家孩子發燒哭鬧，田裡幾隻牛、家中有幾條狗，都得清清楚楚，送進本公子耳裡。明白嗎？」
老六聽得眼中微光閃爍，這些事說難不難，比起市集中風吹日曬、低三下四地與人討價還價，這種打聽街談巷議的營生輕鬆得多。
況且如今有人出銀給飯吃，何樂不為？他立刻點頭如搗蒜：「小人明白！多謝爺不棄，小人定當傾心效命！」
他語氣誠懇，眉眼間浮現一絲脫困得救的歡喜。
倒是劉羽晴與秦武犽站在一旁，看著海文吉那一臉胡亂抹出的“泥鬍子”，不禁忍俊不禁，眼角都泛起了笑意。
「你們笑什麼？」海文吉疑惑問道，一臉正經，看上去更是滑稽可笑。
「瞧你這模樣，笑死人了。」秦武犽一邊笑一邊打趣道。
海文吉低頭一看，滿手泥巴、衣衫斑斕如畫，這才察覺自己這副模樣，實在不甚體面，一臉哭笑不得。
老六見狀卻是驚恐萬分，當即「撲通！」一聲跪倒在地，滿面愧疚，連聲喊道：「卑民該死！卑民該死！是我污了爺的貴體，該打！該打！」
海文吉見他神情惶恐，連忙蹲下來將他攙起，口中柔聲道：「起來起來，別胡說八道。這點泥水有什麼大不了？衣裳骯髒了，自可洗淨，人若沒了，才是萬事皆休。我既要你效力，自當護你無憂，你家老母無恙，那才是真正要緊的事。」
老六聽他言語誠懇，不似那些平日裡頤指氣使的貴人，反倒如慈兄良友，心中感動莫名，眼眶微紅，久久說不出話來。
劉羽晴站在一旁，眼見這一幕，心中卻頗有微詞。
她才是為老六母親診病開方、擬藥救命之人，怎麼如今，反倒被海文吉這一出「收買人心」搶去了功勞。
但不論如何，老太太命得保住，便也不與他計較了。
她皺眉不語，卻也不願與他爭這虛名，只得按捺心中不快，又囑咐老六服藥時需忌口，晨昏之間如何觀察脈象，細細叮嚀了一遍。
老六連連點頭，滿口應是，對她亦感激萬分。
劉羽晴見老太太停藥後臉色已有轉緩，氣息也漸趨平穩，自覺無甚大礙，這才放下心來。
三人便上馬離去，踏著微斜的日影緩緩駛入城門。12Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbr7L45takJ
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