隔日一早，天色剛泛白，尚未完全破曉，羅雨石從沉沉夢境中悠悠轉醒。
平日裡他睡得極沉，今日卻不知怎的耳根子特別靈敏，只聽得院外傳來一陣斧鋸敲擊之聲，節奏緩慢而有力，似有人正在動手修補器具。
他披上衣裳，拄著牆邊長杖，一瘸一拐地踱出房門，見前廳空無一人，遂轉至屋外小院。
晨霧尚未散盡，院中一片氤氳蒼茫，只見一道挺拔身影坐於院角，專注地伏在一張破舊木凳旁，手執鐵錘與木釘，專心致志地敲敲打打，不知在修什麼東西。
「呦，亦小兄，這麼早便起來做事，可真是個勤快人啊。」羅雨石聲音洪亮，語氣中帶著幾分驚訝與笑意。
亦真聞聲回首，見是羅雨石，立刻起身抱拳行禮，語氣恭謹：「早安，羅叔。我瞧見這凳子腳鬆動，坐上去搖搖晃晃的，您腿腳不便，萬一跌了可就麻煩，便想著抽空補補。」
他原本想稱「老羅」，但念及對方年長有德，終究還是改了口，叫作「羅叔」，顯得更有敬意。
羅雨石聞言，眼角浮現一抹欣慰之色，擺擺手道：「你這孩子倒是心細得緊，還會體貼人老骨頭的事。不過這天色尚早，你們昨日風塵僕僕地趕了一整日路，怎不多歇息些時辰？」
亦真搖了搖頭，淡聲道：「我常年早起，身子早習慣了。況且我與雪靈借住於人，心中本就不安，不做些事情實在有點心神不寧。」
語畢，又低頭細細打磨木榫，修補動作一絲不苟，沉穩如風中的古松。
羅雨石見他行動俐落，毫無生澀之態，細細一瞧，只見他雙掌粗糙厚實，掌心紋路深如老樹皮，還帶著幾處舊傷疤痕，分明是常年與木石金鐵打交道的人。
他心中微微一凜，這少年氣度淡然，出手幹練，絕非尋常百姓子弟，不知其身後藏著何等過往。
他欲言又止，終究只是拍拍他肩膀，道：「早點兒忙完，進屋來吃早飯。」語畢，便回屋梳洗。
約莫一炷香時間過後，東方天色漸亮，紅日緩緩升起。
蘇榮與白雪靈也相繼醒轉，梳洗妥當後走出房門，一步踏入前廳，便聞到空氣中飄來陣陣飯菜香氣，四溢而誘人。
定睛一看，只見羅雨石早已坐於桌邊，正大快朵頤，吃得滿臉油光。
「老羅，這也太客氣了，四菜一湯啊，咱們又不是什麼貴客。」蘇榮一邊打趣，一邊拉著白雪靈入座，嬉皮笑臉地就要動筷。
羅雨石咧嘴一笑，望著蘇榮道：「跟我客氣什麼？你可別謝我，這些可不是我做的，全是那位亦小兄親手張羅的。」
聞言，蘇榮愣了一愣，就連白雪靈也停頓片刻，微微張口，眼神間閃過一絲錯愕。
蘇榮就算了，連白雪靈都有這種反應，這一點細節，自然沒逃過羅雨石的眼睛。
他故意搖頭嘆氣，一臉感慨道：「你們是不知道，那小子天還沒亮就起來了，不僅補了凳子，還劈了些柴，澆了院裡的花，燒了灶頭，做了一桌菜…我一個不留神，他連我籃裡的內褲也給洗了。」
蘇榮一聽，哈哈大笑起來，白雪靈則掩口偷笑，眸中多了幾分驚喜與柔意。
羅雨石長歎一聲，道：「你帶來的這兩個娃兒，確實有點玄，算你老蘇這回眼光不錯。」
他素日裡獨來獨往，無妻無兒，這些年雖不缺吃穿，卻也沒個生氣。
如今家中突然多了兩個年輕人，一個機敏伶俐，一個沉穩內斂，竟讓這幢寂寥小宅多了幾分人間煙火之氣。
他望著屋中眾人，心中竟生出幾分溫熱，眼底一閃即逝的落寞也悄然隱去。
「早就跟你說了，我這看人的本事可從沒失過手…」蘇榮話說一半，忽聽廚房那頭傳來腳步聲。
只見亦真從廚房走出，身上圍著沾了油漬的布巾，肩頭竟扛著一柄大鋤頭，氣定神閒地朝門外走去。
蘇榮一看，忙問：「呦，亦小兄，這早飯做得真不錯，香氣撲鼻。可你這大清早扛鋤頭幹嘛去？」
亦真聞言回頭，道：「屋後有塊空地，地皮不厚，但若翻一翻，種些花草青菜也還成。日後若多住些日子，也能吃些新鮮蔬菜。」語氣輕描淡寫，似說的是一樁微不足道的小事。
羅雨石卻笑罵道：「你差不多得了，再這麼下去，明兒是不是老婆都要你替我娶了？行了行了，快過來吃飯，別再忙活了！」
眾人聽罷，皆笑成一團，亦真撓了撓額角，一臉不好意思，神情竟顯得有些靦腆。
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飯罷之後，蘇榮便放下碗筷，拍拍肚子，道：「時候也差不多了，我得回龍陵去，家中還有事。」
白雪靈聞言，連忙起身追問：「蘇伯伯，怎麼不多住幾日呢？」
蘇榮笑道：「哪能呢？我這人閒不住，待會還得去市集買些雜糧乾貨給你們帶上，你們去邊疆路上好用。不如你隨我去一趟，幫忙挑挑。」
白雪靈抿著唇，似是有些不捨，小嘴一撇，不發一語。
蘇榮看她神色，心頭微震，立刻安撫道：「傻丫頭，我又不是丟下你不管。等你尋到你娘，把人接回來，咱們還不是又得見面？」
此言本是玩笑，可白雪靈一聽，卻如被針扎，猛地垂下頭去，淚水不爭氣地潸然而下。
蘇榮見狀，一時語塞，心中如刀絞般難受，鼻頭發酸，忍不住伸手輕輕拍了拍她的背，紅了眼眶道：「好孩子，不哭，妳娘親一定沒事，一切都會好起來的…」
羅雨石向來不習慣這般淒楚氣氛，見白雪靈眼眶微紅，低頭不語，便咳了一聲，強作輕鬆道：「唉，我也去市集採買些東西，不如就與你們一起去吧。」
蘇榮聞言，順勢一笑，道：「也好。雪靈這丫頭對那場比武大賽興致頗高，等買完東西，我們還可順道過去瞧瞧，也算是散散心。」
他說著，伸手輕輕摸了摸白雪靈的頭，聲音溫和，「乖孩子，別哭了。」
說罷，便轉身進屋，去整理行囊。
白雪靈咬唇，強忍淚意，卻仍抑制不住低聲啜泣。那淚珠一滴滴落在胸前，像是無聲的碎玉，叫人心疼。
蘇榮一離開飯桌，羅雨石望著她，又望了眼亦真，長歎了一口氣，輕聲道：「唉…不知所為。」
不多時，白雪靈擦乾眼淚，整了整衣襟，神色恢復平靜。
蘇榮也拎著行李走出，手中牽著那匹高頭駿馬，四人遂一同出門，往市集方向而行。
然而才剛踏出家門數步，羅雨石忽地停下腳步，轉身一個橫跨，竟將亦真的去路攔住。
他身形高大，站定時竟似一座高塔，沉聲道：「那個…亦小兄，我忽然想起，院子後頭的柴火還沒劈完，家中又沒旁人，不如你幫我守個門，順便劈些柴火可好？」
亦真一怔，道：「咦？我今早不是才劈完嗎？我也想一起去送蘇伯伯。」
他語音未落，羅雨石已急忙打斷，道：「唉呀，最近城內治安不佳，聽說有幾處宅子都遭宵小夜裡潛入。我瞧你筋骨不俗，不若脫了上衣在院中劈柴，露出些肌肉筋線，也許就能震懾宵小。你說是不是？這忙，你總不至於不肯幫吧？」
這番說詞聽在耳中頗為荒唐，亦真聞言不由得皺眉，直覺這羅叔叔別有用意。
可偏偏自己心中也有顧忌——這白雪靈若是離了自己的視線，只怕遲早闖出禍來。
她的冥族身份無比敏感，雖然是服了毒果，變了眼色，但若真讓人識破，只怕後果難以收拾。
他扭扭捏捏，躊躇不語，似是極不情願答應。羅雨石卻氣定神閒，雙手抱臂，腳步絲毫不挪，一副鐵了心不讓他跟去的模樣。
亦真心頭一急，還在盤算如何找個理由混出去，哪知蘇榮卻先開了口：「亦小兄你放心，有我和老羅在，這小丫頭還能出什麼事？你若不放心，我蘇某這條命給你作保，總成了吧？」
你的命什麼都可以擔，唯獨這冥族女子你擔不起啊！亦真心中焦躁，幾欲跳腳大叫。
白雪靈察覺到他的糾結，微微一笑，輕聲道：「哥，真的沒事。我只是送乾爹一程，去去便回。如今我們寄人籬下，更該懂得分寸，怎可一意孤行，叫人難做？」
這番話，她說得認真無比，神情堅定，語氣之中帶著前所未有的成熟。
亦真望著她，竟一時無法讀透她此刻的心思。
回想方才飯桌上她潸然落淚的模樣，胸口仿佛被什麼堵住了般，說不出話來。
最終，只得低頭嘆息，無奈道：「罷了，既然如此，那我便留下看家。蘇伯伯，您一路順風。」
說罷，他雙手抱拳，一揖到地，又轉身看向白雪靈，語氣低沉道：「我們受人照顧，切記不可惹是生非，平平安安回來。」
白雪靈聽得懂他言外之意，輕輕點了點頭，道：「嗯，我知道。」
目送三人漸行漸遠，直至消失在街口轉角處，亦真仍佇立在門前，未曾移步。
他目光空茫，似在遠望，又似沉思，終於緩緩垂下眼簾，長歎一聲。
「罷了…」
說完這一字，他推開木門，轉身進了屋內，屋後柴院微風拂過，竹影婆娑，一地靜寂無聲。
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艷陽高照，萬里無雲。雖說衍阜非都城要地，卻因地處要衝、商旅來往頻繁，其市集熱鬧之勢，竟不輸龍陵。
街上人潮熙攘，車馬如龍，攤販們高聲吆喝，聲音此起彼落，穿梭其間彷彿踏入了紅塵萬象之中。
市井間不乏梳妝華麗的閨秀，三三兩兩結伴而行，綢緞羅衣隨風飄動，香粉氣息與熱氣交織成一幅煙火人間圖。遠處湖邊，幾位風流公子搖扇吟詩，談笑風生，時而談經論道，時而指點天下局勢，引來不少路人駐足側目。
羅雨石身形魁偉，帶著蘇榮與白雪靈在人群中緩行穿梭，熟門熟路地避開擁擠之處，顯見對這市集已是極為熟悉。
沿路不時有攤販與他打招呼，或呼他一聲「羅爺」、或笑問「軍中歸否」，態度皆極為親熱熱絡。
蘇榮暗自稱奇，笑著與白雪靈道：「羅兄在這兒的名聲，比我在家鄉還響亮哩！」
不多時，三人來到一間舊鋪，店內擺滿各式乾貨雜糧。
蘇榮與白雪靈選了幾包米豆與些許調料，正準備結帳，鋪子老闆一見羅雨石，立刻笑逐顏開，連聲道：「老羅來啦？今日怎有空光顧？這些算你舊價，再給你打個折！」
蘇榮見狀，不禁笑道：「嘿，這敢情好！我若天天來市集，定得拉著老羅一塊兒來，省銀子還有面子！」
羅雨石苦笑著搖搖頭，道：「偶爾陪你走一遭也罷，若叫我日日趕這大熱天在人堆裡擠，我這老腿可不堪折騰。」
白雪靈聞言，抿嘴一笑，抬頭問道：「羅伯伯，怎麼這麼多攤販都與您認得？」
羅雨石看了她一眼，語氣溫和道：「我父母原本是小商，自幼便帶我穿街過巷，與這市集諸多攤販皆熟識得緊。後來我入軍服役，便少來了，但這些人多與我雙親交情深厚，如今見我，自是熱絡些。」
他頓了頓，眼神有些追憶：「家父母為人寬厚，誠信做買賣，市井之中頗得人心。今日之情，也不過是我沾了他們的餘蔭罷了。」
白雪靈聽得仔細，點頭笑道：「難怪大家都敬重羅伯伯，您這份氣度，定是繼承了雙親的品德。」
羅雨石聞言，嘴角微翹，卻只是淡淡一笑，未再多言。
三人繼續閒逛，白雪靈對市集萬象興致勃勃，宛如初次見世面的孩童一般。
她穿梭於各色店鋪之間，時而駐足於玉器鋪前，撫觸那翠色晶瑩的玉鐲；時而在布莊細細拈著各色織錦，眼神閃爍如星，對每一樣新奇之物皆流露出難掩的好奇與欣喜。
蘇榮默默地隨在其後，眼見她臉上笑意漸濃，連帶自己也被那股單純的快樂感染。
他輕聲為她解說各家鋪子的來歷與物品的用途，聲音溫和，彷彿回到從前尚有女兒在側的時光。
看著白雪靈這副神采飛揚的模樣，他心中油然生出一份久違的安慰與滿足。
羅雨石則站在一旁，看著這對亦父亦女般的身影，嘴角含笑，又不禁搖了搖頭。
他雖性子直爽，對市集熱鬧也不以為然，卻對白雪靈這番孩童似的純真感到頗為欣賞。
時光流轉，不覺已過一個時辰，日影偏西，暑氣仍盛。
蘇榮終於開口道：「時辰也差不多了，我該回去了。」
白雪靈聞言一怔，急聲道：「蘇伯伯，您這就要走了嗎？」
蘇榮微笑道：「再多留片刻，只怕我捨不得走了。妳送我一程吧。」
白雪靈點了點頭，神色間卻透出幾分不捨與遲疑。
蘇榮見狀，語氣一轉，笑道：「妳不是說對那比武大會感興趣嗎？我出城的路上正好會經過擂台，到時讓老羅說給妳聽，也好讓妳開開眼界。」
白雪靈抿唇不語，只是低頭點頭，神情平靜中藏著萬般思緒。
蘇榮見她神情，心知她內心難捨，亦不再多言，只向羅雨石使了個眼色。
羅雨石立刻會意，開口道：「這時候趕過去，說不定正好能看到比試開場，走吧，錯過可就要等明天了。」
說罷，又提起白雪靈在市集中買下的小包裹，一行三人離開了市集，沿著城東大道往擂台而去。
走了約莫半刻鐘，遠遠便見昨日見過的比武擂台已是人山人海。
四周圍觀的百姓擠得水洩不通，連站腳之地也難尋片寸。場中還有身穿軍服的士兵維持秩序，喝斥推搡者退後，氣氛緊張而熱烈。
擂台一側擺了一張長桌，旁邊立了一塊告示牌，上書大字：「比武報名處」。
長桌前早已擠滿等候者，只見一名登記吏員站在桌後大喊：「報名費半兩銀子！一人限報一次！不要擠！人人皆可應試！」
人群中不少人手執白花花的碎銀，面露亢奮之色，爭先恐後地往報名處湧去。
年少者約莫十三四歲，眉眼尚稚氣未脫；壯漢則膀闊腰圓，氣勢洶洶；更有幾位身著華服的富家子弟也在其列，彷彿將此比武大會當作一場盛大遊戲，滿臉躍躍欲試之色。
「羅伯伯，這就是比武大會嗎？」白雪靈終究壓不住心中好奇，瞪著一雙水靈靈的眼睛問道。
羅雨石「呸！」了一聲，神情不屑，道：「什麼比武大會？依我看，這擂台倒更像是相親大會還差不多。」
「相親大會？」白雪靈怔了一下，隨即又道：「那些人不是要上台比武分勝負的嗎？」
羅雨石搖搖頭，眼神裡滿是鄙夷之色，語帶諷刺地道：「這所謂比武，名為『拳鬥術』，若在擂台上奪得佳績，便有可能被推舉入京，成為地方武士中的俊傑之選。但妳若真以為這是堂堂正正的武藝較量，可就犯傻了。」
白雪靈皺眉道：「拳鬥術？聽起來像是門武藝…若是比武，您怎會說是相親呢？」
羅雨石冷哼一聲，道：「這拳鬥術，只准使拳腳，不得用兵器，說穿了也就是打架鬥毆，只不過給它冠上個冠冕堂皇的名字罷了，講求什麼『技巧』與『章法』，全靠一身蠻力和運氣。至於我說是相親大會，那是因為這場比武大賽的始作俑者，竟是一名京中的女子——」
白雪靈頓時精神一振：「女子？是哪家的姑娘嗎？」
「嗯。」羅雨石繼續道：「傳言那女子乃京中一位世家之女，博覽群書、精通經緯，且貌美如仙，生得沉魚落雁、閉月羞花。某日突發奇想，說若有人能於比武中奪得首位，便可迎娶她為妻。此話一出，風聲四散，滿城皆知，無數少年英才、公子貴族聞風而至，人人想抱得美人歸…妳說，這不是相親是什麼？」
白雪靈聽罷，忍不住「噗嗤」笑了出來，捂著嘴道：「難怪我剛才還看到幾個書生模樣的，也來排隊報名呢！原來是為了討老婆。」
「哼，蠢得很。」羅雨石撇撇嘴道：「誰見過那女子的真容？連姓甚名誰都無人知曉，只知道是京中哪戶顯貴人家的千金。多半是有人故意放風挑動群雄，真真假假，騙人去賣命罷了。」
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這時，擂台上的銅鑼「嗡—」地一聲響起，眾人目光齊聚，只見四人正站在擂台上，顯然即將開始比試。
這四人形貌各異，其中一人乃一身精壯如牛的魁梧大漢，胸膛宛如鐵鼓，目露兇光；一人穿著襤褸，瘦骨嶙峋，似是鄉間乞漢；第三人竟是一個不過七八歲的孩童，雙手還抱著糖葫蘆，眼巴巴地看著周圍；最後一人則是氣質斯文、手無縛雞之力的文弱書生，長袍襴衫，面帶書卷氣。
羅雨石見狀，搖頭冷笑：「這分組…怕是還沒比，就知道誰輸誰贏了。」
銅鑼聲落，書生立刻搶先出手，只見他一腳將那名小孩踢出擂台，動作之快，讓人措手不及。
孩童摔下擂台，哇哇大哭，手中的糖葫蘆也撒了一地，引得圍觀之人一陣嘩然。
緊接著，那身穿草衣的瘦漢猛撲向壯漢，雙臂死死抱住對方腰身，欲使蠻力將其推出擂台，卻不料大漢紋絲不動，反而咧嘴冷笑，雙臂一箍，竟將瘦漢整個提起，猛然一摔，伴隨著「砰！」的一聲悶響，那瘦漢被砸在擂台上，痛得在地上翻滾打滾，半天爬不起來。
文弱書生見狀，忽然大吼一聲：「好姑娘！妳等我，我這就來娶妳！」話未落音，便撲向壯漢，雙拳亂舞，如同風車亂轉。
大漢臉色不變，只冷冷一笑，閃身避開對方的王八拳，抬手就是一掌，結結實實打在書生臉上！
那書生如斷線風箏般倒飛而出，重重跪倒，雙眼翻白，口角流涎，顯然已經昏死過去。
裁判急忙上台，大聲宣布：「本輪比試，由朱不才獲勝，晉級下一輪！」
說罷，還高高舉起那名壯漢的手臂，環視四周，顯得煞有其事。
站在遠處觀戰的三人臉上皆是一陣古怪神色，眼中滿是難以言喻的表情。
「妳沒看錯，這…這就是拳鬥術。」羅雨石搖頭苦笑，語氣中滿是嘲諷與無奈。
白雪靈眼角抽了抽，神色尷尬，似想笑又不敢笑，低聲道：「這…這未免也太…兒戲了些。」
一旁的蘇榮抖了抖鬍鬚，難得露出一絲感慨，道：「小老兒平生閱歷也算不淺，這等場面，卻還是頭一次見，真是讓人貽笑大方啊。」
三人對望一眼，忍不住都笑了出來，只覺這場比武，鬧劇遠多於真章，果然不負「相親大會」之名。7Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPb4iv2TfgQ
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