「唉？他們不是要製作糕點嗎？」格恩看向台下說道。

「從他們準備的各種顏色餅皮，看起來是這樣，但看起來又…」瑪珂也注意起，一邊推測著。

兩們將注意力，放在月下糕餅店組的下一個步驟上，作為助手的豚鼠拿出一塊醃製好的肥美肝臟，將之都入碗中，並開始將之充分攪拌，攪拌一半，再加入鮮奶油跟紅酒，使之更加濃稠細緻，直至糊狀，隨後加入多種香料，使其質地更加彈滑細緻，廚師抱著碗，規律地攪拌著懷中的食材，混合過的材料，雖能看出肝臟原先的桃紅，但隨著攪拌器來回牽動下，綿密的質地已在廚師碗中隨意擺弄。

格恩摸著下巴，推估著：「要將肝臟融入醬料中，並加入在糕點裡？」

小梅聽聞，笑開了嘴，嘴角掛著口水說道：「肝…肝臟！是哪種動物的肝臟啊？我知道鱷魚的肯定好好吃！」

「咯、咯，我想多半是禽類的，鴨或是鵝類的，味道濃郁又不會有過重的腥羶味，但加入肝臟的是一步，很大膽的決定啊，這種有濃厚味道的食材，不知道會不會打破料理本身的平衡？」

瑪珂在一旁說道：「這未必是不好的選擇，就我所知，用相似的手法製作糕點，某方面，或許能凸顯其本身的滋味，但選用的是肝臟，讓我愈來愈難推想，這會端出怎樣的料理了啊？」

名廚跟格恩一邊討論，小梅的焦點愈是集中在廚師捧起的那碗肝臟醬上，她一邊搖動尾巴，嘴邊的口水更是止也止不住，她感嘆著：「鳥的肝臟！上次吃都不知道是什麼時候了，要是把他們加入甜點之中，又是什麼味道啊？好想吃啊！」

「咯、咯、咯，小妹妹妳也開始好奇了嗎？不過妳這種年紀的孩子，竟然對肝臟有涉獵啊？這到讓我意想不到啊！」

「蛤？肝臟可是很好吃的！每次咬到的時候，就跟吃包子咬到肉餡一樣！給人一種無窮的驚喜！特別是牛或是鱷魚的肝臟！那厚重的味道！」小梅邊回應著，肚子再度打起響鼓。

「咯、咯，妳這胃口真驚人啊！邊講肚子還開始叫起來了！不過別擔心，等等就可以吃到東西了！」

「討厭！講到食物又害我餓起來了…」小梅低下頭，看向自己的肚子。

瑪珂撫摸女孩的頭髮說道：「要是等等小梅能好好品鑑完，晚上姊姊可以再煮好吃的給妳吃喔。」

女孩抬起頭，垂涎笑道：「還是姊姊對我最好了！嘿嘿嘿。」

台下，海瑟姆擦拭完面具的醬汁，隨後輕嘆一口氣：「呼—」

看向檯面上，頭部被切開、剝除一身藍色外皮、肉質白晰水嫩的墨魚，男子心想著：『終於是將醬汁處理好了，剩下就是拉麵湯頭好了，再切塊就可以放在拉麵上了。』

他將刀子架上，對著墨魚的各個身體部位比劃，才發覺手不自覺地顫抖。

『怎麼突然緊張起來了，冷靜下來啊，又不是要去打宿○，怎麼…突然…手顫抖起來了呢？不！搞不好！要去打宿○還不會這麼抖呢？』

男子笑著心裡自嘲著，但玩笑卻不能紓解此刻的情緒。

『明明就下刀好幾次，做過心裡預設好幾次了，但實際，到現場還是會有這種情況啊？在眾人面前下廚、深怕自己的身分就此曝光、怕自己的動作不夠快連累同伴，但我真正擔心的，這樣的料理真的可以戰勝那些對手嗎？光是這樣做就真的完全沒問題了嗎？雖然一直以為要戰勝那個矮人應該沒問題的，但對方還會用過去的方法料理嗎？如果拉麵的擺盤無法取得優勢又怎麼辦？』

手上的刀子繼續顫抖著，只聽後來一聲音傳來，陷入思緒的男子擺頭望去。

「海先生，高湯快加熱塊好了，再過十幾分鐘左右，就差不多了。」顧著湯鍋的高爾說道。

「是嗎？那我們料理差不多就要完成了啊？高爾。」

「對啊，等等將麵給燙熟，加上處理好的配菜、墨魚片，差不多就可以上桌了。」

「有自信嗎？小子？」

「呵呵，你怎麼突然問我這問題啊？海先生。」

「沒有啊，我只是突然想確認…」

對方尚未說完，高爾笑著堅定地說上：「不是你說我們會贏的嗎？海先生。」

「哈哈哈，我確實有這樣說啊。」

「我們都努力這麼久了，當然有自信會贏啊，海先生。」

「是嗎？那我們絕對能得勝的。」海瑟姆微笑轉身看向對方，高爾則注意到男子的菜刀正指向砧板上的墨魚。

「啊！海…海先生！」

正要回過頭的海瑟姆，看回來應道：「欸？怎麼了？」

「那…那個墨魚不用現在切，沒關係，等拉麵差不多了，再下刀處理就好。」

「我是想說先切完，時間上比較…」

「沒有關係的，按照原本的順序來，時間上應該沒問題。」高爾笑著說道。

「好吧，就聽你的吧。」海瑟姆笑著放下菜刀，轉身看向顧著湯鍋的高爾。

『看來我有些操之過急了，擔憂著時間跟不上，差點就壞了步驟，這回該聽高爾的，相信他的步調…』

男子靠著後方的料理台，眼前湯鍋的蒸氣滾滾升起，後方觀眾們的吵雜聲，突然無事可做之餘，他心想：『好不容易，緩了下來，但就這樣閒下來，感覺又哪裡怪怪的…』

男子身體挪動，將視線移出。

『對了！其他組進行如何啊。』

看向對面的料理台，只見月下糕餅店的糕點師傅桑魯在爐台上，顛起火爐上的煎鍋，粉紅色的面皮自熱鍋一拋而起，煎好的麵皮也在一旁依色成堆。

『這是要做成什麼樣的料理啊？七彩繽紛的餅皮能組成怎樣的糕點呢？太讓人好奇了，要是做的好，又剛好出現在現代的話，搞不好還會讓一堆人搶著拍照，然後放上哀○啊，沒想到啊，真正的勁敵就在我們對面嗎？』

海瑟姆將目光移至一旁，只見周圍的氛圍發生明顯的變化，他嚥下一口水不敢置信，眼下景象竟發生如此驟變。

『蛤，怎麼回事？怎麼有一種奇妙的氣場圍繞在這附近！不對！連空氣的擾動也變得異常，是有什麼危險的東西要產生了嗎？魔法？不對啊！畫風愈來愈不對勁了！流動的空氣加上煎台傳來的煙氣，感覺連空間都因此擾動，這氣氛根本就跟○牙漫畫對峙時，散發的鬥氣一模一樣啊！到底是在做什麼菜啊！』

在桑傅魯旁邊的料理台，帶著面具的女精靈拿著雙鏟在煎台上游走，油煙環繞女子的身影在其中舞動，而煎台上的食材則吞沒了所有光澤。

『到底是在做什麼料理啊，為什麼煎台上的菜會陳現出那種跟泥土差不多的顏色啊，那慘不忍睹的樣子，這是本來就該陳現的顏色嗎？沒有問題嗎？不，難道是我誤會什麼了嗎？不對吧！』

夏綠蒂放下鍋鏟，加入幾塊奶油，奶油受熱溶解後，將切好的蒜碎、番茄、芫荽丟入油中，隨後挺起雙鏟，將之完整翻炒，水氣因高溫四處飄散，食材在煎台上滋滋作響，女子觀察眼前翻炒的情況，再度揮灑大把、色彩不一的香料，香料一落下，化入煎台上一片混濁之中。

『堅毅、無情、毫無顧忌，滾滾油煙下，就算爐台上處於混濁不清的情況，就算處於一種毫無規律的環境中，仍毅然決然地將手裡的材料，一把全部放入其中，將所有命運交織在兩柄煎鏟之間，如舞動的翻炒，是創造？還是毀滅？在這翻山倒海之勢下，還有任何食物能保留原本的樣貌呢？』

『我還以為那女精靈的破壞力已經夠強了，沒想到進廚房後，還更誇張……彷彿就是、彷彿就是廚房裡的破壞神！我僅指望殘存下來的料理，還能受尋常的味蕾所接納。』

對著煎台上翻炒的夏綠蒂，海瑟姆雙手合十地祈禱著。

在夏綠蒂身後的安娜，在一旁心想著：『這樣的決斷是真的是正確的嗎？雖然聽姊姊胸有成竹地說她學到新香料湯的食譜，所以想說這部分交給她，但那食譜真的就是這樣製作的嗎？』

「安娜！妳聞聞看這味道！是不是不太一樣啊？」夏綠蒂微笑轉過身說道。

味道飄散而來，抱著些許戒心的安娜，皺起眉頭、抬頭體會起氣味，味道一過，她放鬆了臉上的表情道：「好像…味道還不錯呢，香料的氣味。」

「對吧、對吧，我就說用前幾天學到的食譜，絕對沒問題的。」夏綠蒂提起手中的煎鏟，笑著對安娜說道。

「姊姊，真厲害，能這麼快掌握新食譜，想必也花不少功夫吧？」

「嗯？沒有喔，老實說，這是第一次…不對啊，之前應該也有試過…」夏綠蒂摸著下巴，一邊思慮著，油煙繼續在她身後加熱，在精靈姊妹討論之際，後方冒出一縷火光。

「火、火！姊姊背後！」安娜顫抖地說道。

「火？妳是想說這道菜很火熱嗎…」

安娜顫抖雙唇，來不及回話，兩手抓緊夏綠蒂的肩膀，將之轉身，帶回煎台，迎面爐台上的火焰，夏綠蒂瞪大眼說道：「安娜！快拿水啊！」

「好…好的！我馬上去！」安娜轉過身去取水，料理的香氛，也隨之轉化成刺鼻的焦炭味。

『果然啊…就跟我推估的一樣。』

海瑟姆繼續看向下一個料理桌，起先看著眼前的景象，他略為遲疑一下，眨了兩下眼，將頭看回，摸了下巴數次，隨後又將視線拉回，再度被眼前的景象衝擊，此刻他才意識道，眼前的景象，並非是自己看錯，或是幻像。

『發…發生什麼事了…』

只見賈金斯端詳著切割下來的肉塊，一邊又仔細比對，自己在料理台上繪製的圖紙，一派沉默的氛圍，對比之下，後方的情景卻顯得格外扭曲。敞開的鐵籠內，矮人將魔物、一分為二的軀體用鐵鍊綑上，部分的軀幹已被矮人所取下，一副缺胳膊短腿的肉體，鐵鍊自右腿延伸而出，將整副魔獸軀體以頭下腳上的形式，倒掛在鐵籠上方，微風吹拂下，那塊血肉微微擺蕩起，毫無生氣的狀態，血液自傷口跟魔獸的口鼻流溢出，一併滴落在矮人準備的鐵盆上，若說是血腥，或許又帶有幾分淒涼。

『這是要搞什麼啊！沙威瑪？不！你跟我說這是什麼邪教的儀式！我還真的會信咧！到…到底要做什麼啊！』

震驚之餘，賈金斯便拿起一鐵製肉槌，往桌上的肉塊上敲打起，橫飛的肉末、槌頭上的血流，在此之間，只現矮人一臉的笑顏，他一邊槌打一邊想著：『就跟妳說的一樣吧，艾薇小姑娘，料理這就跟鑄劍一樣，只要投入辛勞、苦力、汗水，肯定能鍛造出好成果嗎？就讓你們看看老夫奪勝的方式吧！』

海瑟姆看著矮人賣力的模樣、聽著骨肉被砸碎的聲音，男子嘴角一邊顫抖地想著：『你是真的把這裡當作是工坊是吧？不把眼前的魔物敲成鐵錠，就誓不罷休，對吧？唉—算了，至少願意把當下的食材好好處理就不錯了，還有要是能煮熟那又是一大美事了，我的老天。』

『感覺多少有點增加信心了，但又對比賽是否能順利進行感到憂心啊，應該不會再出什麼事了吧？』目擊這一切的海瑟姆心裡嘆道。

沙斯普回到舞台與評審們討論著：「還好，剛剛夏綠蒂小姐他們那組，沒有發生什麼事，不過看起來，各組之間的進度也被拉開了，各位評審怎麼看啊？」

瑪珂達道：「要是在比賽失誤，若是我也會很緊張啊，一點點小失誤都可能讓整個步驟重來，打亂廚師的所有步調。」

格恩一旁笑著道：「咯、咯、咯，但要這樣論定比賽的勝負，我認為還很難說。」

「確實，未必看似游刃有餘的組合比較有機會，比賽結果，如今還是很難預測的。」

「瑪珂主廚您上次比賽也是如此，上次您不知擊敗多少位經驗比您老道的廚師，或代表自己店家出戰的專業師傅，可以說讓不少人跌破眼鏡啊。」

「我…我比賽時，只是想的把自己手邊的事情做好而已。」

「只是如此嗎？咯、咯，我認為您之所以能在比賽得勝，是因為您的料理在其他層次上做的比其他選手還要更精湛、更全面。」格恩繼續說著：「我是認為，我們並非只是要評選出最『美味』的料理，若只將參賽者們製作的料理，視為『食物』，那評比的標準就太低了。」

小梅聽著格恩的論道，詫異道：「等等！不是要評吃的嗎？」

格恩對少女微笑，說道：「是…是啊，我的意思是，料理並非只評比的味道，還要考慮廚師料理上調味、味道的平衡是如何的體現，是否符合廚師本人想陳現的效果，外觀上，擺盤是否美觀，符合一體性，不影響食用，技術上，食材的處理是否完備，是否有明顯的失誤，諸如此類的眾多因素均納入考量，就好像把一盤菜視為，怎麼說呢…就像一個藝術品一樣，仔細地品鑑它，這樣才能明確地向眾人表達出孰優孰劣之分。」

瑪珂點起頭，在格恩身旁輕輕鼓掌、沙斯普也笑著，鼓掌稱是，僅剩一旁的小梅，擺頭看向兩人的反應，她隨後也鼓掌說道：「喔！雖然不了解大叔講了什麼東西！但好像很厲害的樣子。」

「咯、咯，沒事的，小妹妹，妳就依照自己喜好評比就好了，覺得好吃、好看就多給點分，如果食物上沒處理好，像肉沒有熟之類的，就扣幾分，這樣就差不多了，嘿嘿。」

「什麼嘛，那很容易啊！」小梅撐起胸膛回應道。

瑪珂對著女孩說道：「小梅一定能好好吃出誰的菜，比較好吃對吧？」

「這還不簡單！」女孩拍胸達道，隨後肚子又開始響，她抱起自己的肚子，嘆道：「說到這個，我又開始餓了。」

評審席上的眾人對此一併大笑，並開始哄著飢腸轆轆的小梅。

顧著湯鍋的高爾說道：「海先生，高湯準備差不多了，我們可以開始煮麵了。」

海瑟姆將注意力拉回，笑著說道：「好，時機終於到了嗎？那就讓我們用這碗麵，取得最終的勝利吧！」