赫提亞端出一口裝水的大鐵鍋，將其放於爐灶上加熱，隨後在備料好的膳檯旁，拿出一個個純白、看似有彈性的袋狀物，共三張，整齊的置於檯面上。

「這是？這些材料看起來…」格恩摸著下巴分析著：「赫提亞小姐，該不會想著手那失傳已久的菜譜吧？」

「失傳已久？」瑪珂先是觀察著台下魔法師的動作，隨後看回格恩說著：「您說的該不會是…是…」

「我…我也不敢肯定，但如果跟我想得一樣，那要做這道菜可是很冒險的。」格恩回應推定中的名廚。

「那…傳說中瓦藍爾王國的宴客菜餚。」瑪珂看回賽場說著。

看著兩人討論已久的小梅，貼近格恩說道：「所以到底是什麼樣的料理！」

格恩露齒一笑，看回擠上來的女孩，說著：「不如我們讓沙斯普哥哥去問…」

「他一聽到你們討論，很快又下台趕過去了。」小梅快速地向後坐回椅子，一邊指著台下說著。

「咯、咯、咯，看來他也很好奇呢。」格恩微微一笑，只見沙斯普拿著傳聲筒往赫提亞的料理台跑去。

「赫…赫提亞小姐！請問本次您打算做出怎麼樣的料理呢！」

女子先是將注意力全集中在眼前的醃料填置之中，但隨後沙斯普的詢問卻打斷手上的工作，她睜大眼看向男子，先是停歇了半响，復低下頭回著：「先、先不要打擾我！我怕趕不上！」

沙斯普作勢退了半步，隨後拿起傳聲筒，笑著說：「不…不好意思！打擾妳了！」

瑪珂看著埋首準備的赫提亞心想著：『師父也去那地方學習了嗎？看來這段時間妳也去那個地方了嗎？跟那天一樣，跟我踏上一樣的旅程了嗎？』

時間回到瑪珂仍在神廟工作的歲月，正午，用餐時段進入尾聲，享用完餐點的客人，將餐盤擺回供餐處，帶著愉悅的笑容，離開大廳的用餐區。看著堆疊成堆的餐盤，在大廳的各兩測，一處是由瑪珂負責、另一面則是由赫提亞，計算完餐盤數量的僕從們，向貝姬做最後的總結，她點著頭呢喃著：「是這樣啊…」

關注著結算，瑪珂跟赫提亞也將注意力放在眾僕從身上，隨後貝姬也依序看回兩人，並說道：「東方九十五盤，西方七十一盤，本輪粥品比拚，由赫提亞大人獲勝！」

「好啊！，那這次還是讓瑪珂負責洗盤子了啊！」身穿圍裙的赫提亞，高舉起手，高興之餘，火球也順著手臂朝上方發出，直擊大廳的天花板。

望著火光，貝姬大叫道：「赫提亞大人！妳在搞啥阿！」

瑪珂則微笑拍著手道：「恭喜妳，師父，這次又是妳贏了。」

赫提亞搔著自己後腦勺，雙頰泛紅、嘴上藏也藏不住的笑意，她說著：「對不起啊，瑪珂，雖然結果差不了多少，但這次又是為師勝利了，嘿嘿嘿…」

「我還有很多需要跟師父學習的！明天我們再比一次吧！」

「還是我們等等繼續丟水漂跟釣魚比賽，雖然上次都是我勝利，但我相信這次一定會有不…」

等不及赫提亞說完，貝姬插上腰，大聲喝斥道：「妳平常都帶瑪珂去什麼地方！做那些無聊的東西啊！自己作為神廟管理人還整日遊手好閒…」

聽著僕從的喝斥，赫提亞收起興奮的神情，眼睛撇向一旁，並抿起了嘴，瑪珂則出聲小聲勸道：「貝姬姊姊，不要這麼嚴厲譴責師父，是…是我同意要去的…我也有錯…」

「唉—」貝姬輕嘆，並看向瑪珂說著：「瑪珂，如果以後那傢伙出去偷懶，還找上妳，記得過來跟我說，每報告一次，我會獎勵妳一塊銀幣的。」

「這樣不好吧！貝姬姊姊。」瑪珂倉促地回應，來回看向自己的師父跟女僕從。

貝姬對著瑪珂微了微笑，隨後板起面孔，看向大廳另一測，說道：「還有…身為神廟管理人的妳，可不要以為把事情丟給我們就好了，有點自覺好不好，正事不幹，也沒有人說妳可以遊手好閒吧？」

赫提亞眼神閃爍，對著指控，身體不自覺顫抖，難以反駁的她，只見眼前的僕從握起拳頭「要是瑪珂抓到妳又出門偷懶，知道會有什麼下場了吧？」

一男子，白色頭髮、外型上接近中年，拿著餐盤從用餐區，走上了供餐區的中央，他笑著說「真是有趣的氣氛吶！難怪附近的村民都說有任何需求的話，來這座神廟就好了，哈哈哈！」

貝姬收起脾氣，帶著親切的態度接近對方，正要開口之際，男子已拿著餐盤往瑪珂的方向接近說著：「不過，如果真的要我選擇的話，我還是願意選擇小妹妹的料理，雖然不能改變勝負結果。」

瑪珂困惑地看著前來的客人、貝姬則掛著親切的微笑、在男人的身後的赫提亞則雙手交互、拉起一邊的嘴角笑著。

「小妹妹的料理不錯吃，赫提亞大人的也好吃…」男人微笑地交出餐盤。

赫提亞閉上眼，笑著說：「那你為何會做出這樣的選擇呢？」

貝姬看向赫提亞，大聲地說道：「客人自己做出的選擇！赫提亞大人！不要這樣問吧…」

男子聽到僕從的嚇阻，立刻笑著說上：「沒事的，我的回答可能比較模稜兩可，所以導致赫提亞小姐會有這樣的疑問吧？我可以理解，呵呵。」

赫提亞繼續問著：「那客人會這樣選擇的原因，請問是？」

「在嘗完你們兩人的粥以後，依供餐團菜的標準來看，沒有冒犯的意思，這樣的料理形式，差不多的米飯、蔬菜、魚肉，相似的工法、步驟，製成的同一種料理。雖然小妹妹的成果，吃的出來，調味上跟食材處理上的不純熟，但總體上，兩者的菜餚卻沒有太多的差異，但如果小妹妹是以赫提亞大人的料理為藍本，來模仿下廚的話，我能窺見的出妳的努力。」男子微笑看向瑪珂，繼續說道：「小妹妹，你應該是剛學習怎麼下廚吧？能夠達到這樣的成果，我覺得妳的才能也不俗，所以餐盤就決定交付給妳了。」

聽著男人的理由，貝姬道：「但不能否認大多數人還是選擇赫提亞大人的料理吧？」

「這就有很多因素影響了，或許大家對於赫提亞大人比較熟悉、比較信任她的食物，下意識比較傾向她端出的料理，很多、很多個人因素影響著自身的選擇…但我沒有要否認赫提亞大人廚藝的意思，又不得不說，這些因素不無毫無影響力的可能。」

男子的一番言論，讓瑪珂跟貝姬、一眾僕從，不得不探頭看向在場的赫提亞，關注起她的下一個反應。眾人的目光下，女子拉起嘴角，淺淺一笑，並問起：「哼哼，沒想到能提出這麼透徹的見解呢，請問先生是？」

赫提亞冷靜地應對，僕從們相繼鬆了口氣，那男子行個禮便答道：「我的名字是喬爾‧維加托，曾經在精靈王國—瓦藍爾王國仍健在之時，擔任過王家御廚、榮譽廚師，現在則是雅登地區的貴族御用廚師。」

「雅登那不是很遠的地方嗎？你怎麼會來我們這種鄉下地方啊？而且，先生，您年紀應該很大了吧？看不出來啊。」

「我原來是來這裡找人的，但沒想到，在這附近地區遭逢戰亂之禍，身上的盤纏也因路上的盜匪，被洗劫一空，才得以脫離險境，歷經一波三折後，我一路透過他人的接濟跟指引，最後才得以來到這座神廟吃上一餐。」

「真是同情你的遭遇啊，不過你的資歷、跟經驗，才是那無法盜取的寶物啊。」

「哈哈，過獎了，赫提亞大人，要是沒有您管理這神廟，想必周邊地區的情況會更糟糕吧，某方面，是你們幫我擺脫飢困的。」喬爾看向赫提亞，繼續說道：「至於年齡吧，畢竟是精靈嘛，實際年齡是很難透過外表推斷的，但妳我應該相仿吧？」

「這世間能推算我年齡的人，想必也沒幾個了，呵呵呵。」赫提亞與男子相視一笑，隨後她繼續問道：「那身為榮譽廚師的喬爾先生，你覺得我這個徒弟廚藝如何呢？你認為有雕琢的價值嗎？」

「如果好好培養，日後，一定能成為能獨當一面的大廚，但赫提亞小姐，您不是火焰魔法師嗎？怎麼在培養廚師呢？」

「呵呵呵，確實啊，就是因為這樣，我認為還有更合適的人來培養我這可愛的徒弟，不然，喬爾先生，我給你一個條件吧？」聽著赫提亞的請求，瑪珂抓著身上圍裙、看向了一旁的貝姬，貝姬則對女孩輕柔地微笑。

「條件？您的意思是？」

「我們今日晚上，來比拚一場廚藝吧？你用你的方式教導瑪珂，而我也使出渾身解數，只要你能幫瑪珂得勝，那我就出錢財幫助你回到雅登地區，但是，你也必須同意帶上瑪珂，回去後，教導她你的所有技術，怎麼樣？喬爾先生，有興趣嗎？」

精靈摸著下巴、思索起條件，而一旁的貝姬說著：「但赫提亞大人，讓那個孩子自己一…」

赫提亞伸出手，打斷道：「如果想傳授更高超的技術給瑪珂，就必須這麼做。」

聽著對方果斷的應答，精靈大笑道：「哈哈哈！傳聞中的火焰魔法師是這麼有趣的人嗎！好啊！我答應妳！但這次比拚，要由誰仲裁呢？」

赫提亞笑著看向貝姬說著：「還是要依靠我們可靠的貝姬大姊啊。」

喬爾笑著、點頭同意，提議成功之際，一旁的貝姬則兩手抱起自己的腦門，仰天叫道：「為什麼每次都把這種麻煩事交給我啊！」

當日，夜晚的廚藝比賽正式上演。

僕從打掃完，抱著揣揣不安的心走進廚房，並接近正在處理食材的火焰魔法師，隨後開口：「赫提亞大人，妳確定要跟那個精靈廚師比賽嗎？要是真的輸了！怎麼辦啊！」

赫提亞熟練地切起砧板上的食材，回應道：「反正仲裁的人是妳啊，就由妳定奪了，貝姬。」

「啊！妳現在把全部命運都丟給我決定就是了！拜託妳…」

赫提亞停下手邊的刀，插上話：「呵呵，妳感覺我會輸嗎？對我有點信心嘛，老實說，我倒是懷疑那傢伙真實的身分呢，瓦蘭爾王國？一個毀滅百年以上的國家？還留下了這麼一位廚師嗎？太奇怪了吧？」

「對…對吧！那傢伙的背景是亂說的，對吧！一定能輕鬆贏過他的對吧？」貝姬乾笑著說道。

「就看看那精靈的實力如何了，就算是真的，來自那王國的御廚，我也老早想看看那群人的實力如何，畢竟論經驗，我也不會少他們多少。」

「但要是對方的菜比較好吃，怎麼辦？那不是……而…而且瑪珂還要跟那老頭回去學藝呢！大人應該有想過要怎麼辦吧？」貝姬貼近問道。

看著著急的僕從，赫提亞先是仰頭沉思一陣，隨後，低下頭微笑著，並著手起當下的料理，她一邊說道：「呼，沒事的，我可是要做這數百年來最熟練的料理啊！就看那傢伙要怎麼迎擊！」

「對！怎麼能讓那老頭輕易地帶走瑪珂呢！讓大家見識看看！赫提亞大人！」望著魔法師砧板上俐落地快刀，貝姬憂慮似乎又消散了些。

赫提亞俐落地切碎食材，帶著笑容看回砧板，隨後說著：「啊！好像有點切太碎了。」

「看來緊張的人，不只我一個人啊…」

「我才不是緊張呢！只是順手就…」赫提亞先是反駁道，隨後想起一事向一旁的僕從問到：「啊！對了，突然想到一事，妳記得之前，為防範盜匪購買的那批盔甲，現在放在哪裡啊？」

「嗯？怎麼突然問這個啊？」貝姬摸著下頷，邊思索道：「應該是在樓下的儲藏室吧？」

「喔，在那裡啊，我知道了。」

「喂！大人突然問這個事要做什麼啊？」

「突然想到，就想問一下啊！好了！不要打擾我做菜了！快、快走開！」赫提亞拿起新的菜葉，一手揮動著驅趕貝姬，隨後僕從也從廚房離去。

※※※※

試菜地點，眾人選定在神廟的會議室中進行，約定的時間差不多到點，擔任仲裁的貝姬，入坐長桌正中央，其身後伴隨著四、五名僕從姊妹。在她們右側的神廟管理人—赫提亞早已呈上她的料理，並一手放在菜餚的銀罩上，氣定神閒地等待對方的入場，沉寂的氣氛中，她心想著。

『是我來早了嗎？怎麼感覺比想像中的還要久？還是他們出什麼狀況了？』

對著當下的情況，赫提亞看向另一邊的木門，咧嘴一笑。

『怎麼樣啊？御廚先生？該不會這小小地方的比賽也難倒你了吧？像這種粗鄙的鄉下地方，食材種類應該不比你那邊多吧？難倒為貴族下廚的你了吧？不然怎麼會等這麼久呢？嘿嘿嘿。』

赫提亞的手指輕敲銀蓋上。

『剛剛還敢這麼義正嚴詞的品評我的食物啊！沒想到！真正陷入難題的人實際是你自己啊！哈哈哈！讓我看看你怎麼…』

思慮一半，對面的門總是打開，只見瑪珂小心翼翼地端著料理入場，後方跟著的喬爾，幫助女孩拉開門，她向長桌走近，並放下手中的料理，向後退開之際，足見其小小身軀上的白色圍裙，沾染了食材上的各種色彩。

赫提亞收起笑容，平和了情緒，心想著：『孩子，妳也全力以赴了嗎？』

坐在中間的貝姬看向左右，隨後笑著說：「那既然兩方都到場了，就讓我們…」

「等等！」喬爾伸手提議道：「為了達到公平性、為了使料理的外觀不影響仲裁者評斷，可否請您蒙眼品嘗呢？」

「這個？」貝姬轉身看向一旁的赫提亞。

赫提亞伸手示意，並笑著答：「畢竟這樣比較公平嘛。」

喬爾走向貝姬身後的僕從們，並交付了手上的黑色布巾，說著：「有勞了。」

眾人檢查過布巾，隨後貝姬便將其蒙上眼：「那要開始試菜了喔。」

兩方廚師一同揭開餐盤上的銀蓋。

隨著料理揭開，赫提亞看向對面，仔細觀察起對方的料理，在那潔白的餐盤上，底部一層黃色、濃稠、柔滑的醬汁、幾點大小事宜、鮮嫩的配菜，加上外觀鮮紅、多汁有光澤的螯蝦肉，女子見此輕輕地微笑。

『不愧是王國的御廚啊，能讓這孩子端出這樣的菜色，假以時日，她能親自做出這樣的料理，多好啊。』

菜餚的氣味飄散而出，一左一右，原先還足以辨認，但直到那誘人的香氣，交雜、撲面而來，鑽入食客好奇的嗅覺裡，沉溺進氣味中的感覺，不知不覺讓人迷失其中，蒙著眼的貝姬嚥下口水，身後的僕從們也拿起餐具夾起一份料理，分裝在小餐盤上，放置於長桌中央。

『完蛋！再這樣下去，就不知道哪個是哪方的料理了，不行啊！如果挑不到大人的菜，瑪珂就要走了。』

「來，張開嘴巴了喔。」僕從在貝姬身旁，拿起餐盤說著。

貝姬顫抖地張開嘴：「啊—」

隨著食物被放入口中，她品嘗著：『是一塊很軟嫩的肉呢，氣味上應該是魚肉，牙齒輕鬆地咬開，咀嚼間，又能吃出魚皮韌性的口感、搭配著清淡的醬汁跟細蔥、白蒜的調味，不但能品嘗出魚肉的鮮美，整體上，調味又提升整道菜的風味，是個淡雅又能品嘗出魚肉鮮美的料理，真不錯。』

貝姬臉上帶著淡淡的笑容，彷若能藉此體會出食物的美味。

「好，換下一道。」

貝姬再度入口，另一種感覺在味蕾上展現而出，咬動嘴裡軟嫩的螯蝦，她琢磨著：『這是什麼感覺啊？蝦肉？這彈牙緊緻的口感，一口下去，味道濃醇但好下口，再加上，酸甜可口的醬汁，彷彿不斷招喚出蝦子的鮮甜，使那美妙的滋味在唇齒間不斷跳動，最後加下青菜的甘甜做為收尾，讓食客每一口都有完整的體驗，真是讓人難以忘懷的餐點啊。』

入口後，僕從先是皺起眉頭，並開始細慢咀嚼，滋味的變化帶動著表情轉變，使她一時忘卻仲裁使命的沉重、繁雜，隨著嘴中的食物吞入，她卻想繼續品嘗，唾液、氣味尚未消盡，她的食慾卻被勾起，最終甚至忘我的微微地打開牙關，沉浸在美好的韻味之中。

赫提亞看著貝姬的反應，低下頭微微一笑，說道：「看來結果已經呼之欲出了…」

「欸？等等！」貝姬收起表情、倉促地拉下布巾。

「從妳的表情就可以了解勝負了。」赫提亞對僕從微笑著，接續說著：「不然妳覺得哪道料理比較好吃呢？可不能說謊喔？」

「第…第二道…」貝姬雙頰泛紅，並低下頭，細聲說著。

瑪珂顫抖地抓著圍裙，來回看著眼前的貝姬跟赫提亞，勝利的喜悅跟自己師父的落敗，情感間的衝突，使她不知如何開口。

結果宣告而出，換來則是一片寧靜，赫提亞輕聲地鼓起掌，說道：「不愧是瓦蘭爾的御廚啊，本來想說可以在自己徒弟面前，再次取得勝利的，但這次我敗的心服口服。」

「您並非敗給我本人，您是敗給瓦蘭爾王國多年流傳下來的料理技術，我相信以大人的才能，只要接觸過這豐富多變、技藝薈萃的美食文化，想必今日的勝負會更難分曉。」喬爾笑著說道：「我也沒料到，無頭族的小妹妹會這麼拼命，一一遵循我的每個指令，盡可能達到我的所有要求，雖然製作過程中仍犯點小錯，但靠她持續不懈地努力付出，才有檯面上這精巧的料理，您的愛徒，值得敬佩與培養。」

「呵呵，看來傳說中那個熱愛美食成痴的國度，真的名不虛傳啊，你的資歷也毫無虛假，僅依靠一點指導，就讓這孩子做出超越我的料理。」赫提亞維持著笑容說道：「我們就依照規定來吧，我提供你回去的資金，也請你明早帶上這孩子，跟你一起回去學習…」

聽聞師父的言語，瑪珂只得開口說道：「師父！我…我想…」

女孩支支吾吾地說著，但赫提亞不待她說完，便轉身往大門的方向走去，她見狀停下嘴邊的言語，不知所措，只見那魔法師，停下腳步再轉過身，臉上卻無一絲喜悅，反而略為冰冷地說著：「請你一帶要好好培養她。」

「回到雅登後，我一定會每天教授她廚藝，並讓她進廚房幫忙的，只要瑪珂小姑娘成為能獨當一面的廚師，我一定讓她回來您身邊，感謝您，赫提亞小姐。」

喬爾說完，便屈身行禮，赫提亞別過頭，獨自走出了會議室，留下一片沉默。

「師…師父。」看著赫提亞離去的身影，瑪珂顫抖地輕聲說道。

貝姬收齊餐盤，隨後靠近女孩，扶著肩膀安慰道：「不要在乎大人這樣子，她只是有點接受不了自己輸了，跟捨不得道別而已，沒事的。」

「我…我不想現在就…」

「好好休息吧，明天要啟程了。」貝姬輕輕地抱住女孩，女孩亦禁不住情緒，落下淚水。

一早，喬爾準備踏上前往雅登的旅程，但此之前，他必須先等待僕從們為瑪珂送行。

「妳一定要記得回來喔，不要忘記了。」

「我會記得回來的。」

「我們幫妳準備幾張地圖，要是不小心走丟了，記得看地圖上的標記喔。」

「感謝姊姊！我會確保自己不會走丟的！」

「記得要時常寫信回來喔，大家都會看的。」

「好的，我會記得寫信的。」

相對於擔憂的眾人，瑪珂的反應格外堅毅，一輪流送別後，一個腳步聲從後面襲來，人們轉頭一看，並向兩側讓道，只見一個手提頭盔的僕從奔了上來。

「貝…貝姬姊姊！」瑪珂喊著對方的名字，隨後被其一把抱住，迎面而來的力量，還使女孩的頭顱滾落一地。

「瑪…瑪珂！妳一路上一定平平安安！如果遇到什麼危險！不管三七二十一往神廟的方向跑就對了！」

頭顱落地的瑪珂，用身體感受著貝姬身體的暖意，她說道：「我一定會平安抵達的，遇到危險也會保護自己的，姊姊之前不是有教我一些格鬥技巧嗎？我都有學到喔。」

「好討厭啊，說別人捨不得什麼的，我自己也…」貝姬的身體微微地顫抖，緊抱住女孩的身體、幾點淚珠落在其肩上，她流著淚說道：「嗚嗚嗚…我也不想妳離開！但我又不得不承認昨天比賽的結果！本來想笑著跟妳道別的！但我有不想讓妳一個人離開！」

環抱所傳來的暖意，更傳遞出情感，輕易擊破故作堅強的面容，瑪珂的眼角開始泛淚，她一邊說著「姊…姊姊！對不起！我…我要跟妳道別了！」

「笨蛋！說什麼對不起呢！都是赫提亞大人要送妳去學廚藝的！我怎麼要妳…欸？」沒注意到人頭落地的貝姬，方才發覺落在地上的頭顱，她小心翼翼捧起少女的臉頰，看向那對淚眼汪汪的眼睛道：「瑪珂是好孩子喔！最好的孩子！就是因為這樣，一定很快就能成為好廚師的，對吧？」

瑪珂聽著貝姬的話語，開始啜泣起來，心中那壓抑住的不捨、不願離去的情感慢慢地釋放而出。

貝姬泛起淚光說道：「妳是好孩子？所以一定會回來？對吧？」

「對……對喔！我一定！一定會回來找大家！」女孩邊流淚邊回應著。

「那就好，好孩子一定要堅強，好孩子一定要勇敢。」貝姬將頭顱輕輕地放置在女孩的身體，為她擦去眼淚，繼續說道：「好孩子要好好跟上路，要避開路上的危險，要好好聽喬爾先生的話，要好好把握學習的機會，要努力幫忙，瑪珂都做的到！對吧？」

「嗯…嗯！我可以的！」

「妳不是當初那個被視為工具的刺客了…妳是我們最疼愛的妹妹，赫提亞大人最喜愛的徒弟，要好好記得這點！」貝姬拿起她帶來的銀盔遞給瑪珂，說道：「大人啊，雖然平常看起來很善慢、懶惰，又喜歡到處遊手好閒、甚至不輕易接受自己會輸，但其實她都為妳想好了，她知道妳怕其他人知道妳是無頭族的事情、知道妳不想嚇到其他人，所以昨晚又叫我找出這個頭盔給妳，說有需要的場合，妳都可以戴上它，或拿來保護自己，我以一個的朋友身分說吧，或許昨天她因為輸了，生點小悶氣，但現在躲在房間的她，一定在偷偷哭泣吧，她就是那種愛面子的人。」

淚水滴落在頭盔上，瑪珂抱住它，露出微笑說道：「貝姬姊姊，幫我跟師父說聲謝謝，還有，我不會因為這樣就討厭師父的，我還是最愛她了，還有貝姬姊姊，所有僕從姊姊，我最愛你們了！謝謝你們！」

淚水流過，只剩下最真誠的笑容，在此之下，神廟的女僕從又相繼哭了起來，因為這回瑪珂真的要離去了。

「喬爾先生，瑪珂就託付給你了。」

「好的，我不會辜負你們的期待的。」

喬爾正準備離去，貝姬又出聲叫住：「對了！不可以讓瑪珂發生什麼事喔！要是連你都動歪腦筋，小心，我們跟赫提亞大人都會衝進雅登的！」

「哈哈哈！放心吧，我的孫子的孫子都有孫子了，我怎麼還會這種花花腸子呢？」

送別與淚水，後面則是迎來歡笑，與離去的旅人揮手送別，在地平線另一端，看著那身影愈來愈小、最終消逝而去，但送別的人跟離去的人都知道，相別總是有相見的時候，至少，神廟的僕從姊妹們跟無頭族少女是這樣彼此相信的。

※※※

赫提亞面對窗外，手裡拿著一只項鍊，在光線下，女子凝望起項鍊上的紅寶石。

「赫提亞大人，我要進去了喔？」門外傳來聲響。

沉默半响，女子緩緩收起手裡的項鍊，用有些顫抖的聲音說道：「進…進來吧。」

貝姬打開了房門，看著赫提亞已換上平日的裝束，無聲地站在窗戶前，她說道：「大人，已經起床了啊？我還以為妳還躲在被窩裡哭泣呢？」

「才…才不會哭呢…笨…笨蛋…哧…」

聽聞女子不連貫的聲音，語氣不似以往的堅定，貝姬低下頭輕聲說著：「我是來跟妳說，瑪珂已經離開了喔。」

「那…那就好了…妳…妳可以離開了…」

「哭泣很正常的，剛剛我也忍不住就…」

「我才沒有哭呢！叫妳出去！沒有聽到嗎？」赫提亞別過頭，迅速反駁。

哭紅了眼的僕從，與魔法師對上眼，只見她的臉上掛著兩行淚，如瀑布般不斷流下，貝姬笑著說：「都哭成這副模樣的人，還要強忍到什麼時候啊！」

「只不過是一個剛收的徒弟自己出外學習而已…」赫提亞用手擦起臉上的淚水，卻擦也擦不盡，止不住淚水的她，才發覺自己無法在他人面前掩蓋自己的情感，任由淚水流過，她抱住眼前的貝姬放聲痛哭。

「我已經將頭盔交給那孩子了喔？她要我跟妳說聲謝謝。」貝姬抱著魔法師，一邊拍著背安撫她。

「嗚嗚嗚…到最後她還是懂事的孩子啊……是我自己先走開，她一定覺得我很無情…嚶嚶…」

「大人只是捨不得跟瑪珂道別吧？那孩子了解妳的心情。」

「其實我…我昨天很高興啊…很高興她能做出那樣的菜…哧哧…很高興那個精靈能好好指導她…她能有這樣的機會真的太好了…輸贏根本不重要…」

「大人，妳做的很好了。」

「但我又不想她離開…她走了，我…我不要她走…但…但這麼好的機會…」

「放心吧，那孩子沒問題的。」一邊安慰著，貝姬再度流下淚水。

「哧哧…如果我哭著求她不要離開，她……她一定更捨不得！那孩子就會更難離去了，我只能默默地看她離開…我只能這麼做…」

「大人，您也長大了呢，想必瑪珂之後，一定理解妳的心情的。」

「那我下週，可以偷偷去找瑪珂嗎？」赫提亞頭貼近貝姬身體，輕聲說著。

「不行。」

「那下個月呢？」

「不行。」

「那明年呢？」

「明年的事，明年再說。」

※※※

時間回到，廚神大賽的賽場，格恩說道：「原來您出發去雅登學廚藝之前，還發生這麼多事啊？咯、咯，那瑪珂主廚，您學成後有回去神廟嗎？」

「有啊，在接受完喬爾先生的教導，約莫十年的時間過去，最後他讓我參加了去年的大賽，贏得冠軍之後，我終於獲得他的認可，隨後在勝利的喜悅中，我便回到神廟。」瑪珂帶著笑意，述說著：「雖然我跟所有僕從姊姊都重逢了，但當時卻沒看到師父，直到貝姬姊姊告訴我，在得知我學成以後，師父便踏上自我研習廚藝的旅程，所以自從獲得冠軍後都沒見過師父呢。」

「為了參與比賽，赫提亞大人，也踏上相似的旅途嗎？」

「雖然沒想到，今日能在這裡跟她相遇，但師父在這段時間，也去了趟雅登，學習技術，那她會做出怎麼樣的料理呢？」

料理台上，赫提亞將切好的蔬菜、醃料，塞入整隻鵪鶉體內，任何步驟她都不敢鬆懈，為了完成眼下具挑戰性的菜譜，此刻分秒必爭。

『好好看著吧，瑪珂，妳師父向那精靈老頭學到的傳說菜譜！』