「湯準備好了嗎？」

「快好了。」

午間時段，兩位廚師靠在爐台旁，雙手交互著看著眼前的景象，其中一位白色中長髮的精靈廚師說著「總感覺，最近高爾那小子工作更起勁了。」

一旁的扁嘴、綠皮黃瞳的蜥蜴獸人回應著「你不知道嗎？聽說他最近，可是要參加鎮上的廚神大賽啊。」

「喔！想不到那小子竟然會參加那比賽啊！」精靈看著獸人，露出振奮的神情。

對話之間，一人打開了門，走了進來，廚師們撇頭一瞧，認出那副的身影，隨後雙雙起身。

「老闆！怎麼了嗎？」

「有什麼事嗎？老闆！」

頂著牛角的比爾，匆忙地走進，左右一看，抓了後腦，用冷靜的語氣回應著「不….不用緊張啦，我只是來看看廚房內的情況而已，痾….那個….」

比爾看向另一頭的廚房，隨後向身旁的兩位大廚問到「話說，你們覺得新進來的人，怎麼樣啊？」

「老闆，你說那個跟高爾配合的傢伙嗎？」精靈往前探頭，摸著下巴說著。

獸人觀察著對方的動作，跟進說著「不過，老闆，你是從哪找到人的，他竟然能這麼快配合新菜色出餐！」

員工們將視線，轉回比爾身上，停頓一會，他抖動著嘴角，眼神撇向一旁說著「老....老實說，這人不算是我請進來的….甚至……我也沒有雇傭他啊….」

「蛤……」兩位廚師睜大眼看向彼此，再看回店主，露出不可置信的表情。

『莫名其妙、說要來幫高爾，就闖進來說要幫忙，我的老天啊…..』

湯鍋旁的男子，穿著簡易的黑色短上衣，下襬披著白色圍巾，頭戴白布巾，大抵包裹了整顆頭，露出的幾根頭髮，顯露出其黑色的毛髮。湯鍋漫出的蒸氣宛如客人的期待，不斷滾動著，將此人重重包圍，幾分水氣、幾分溫熱，但他依然巍然不動、神采奕奕，高度專注之下，他一絲不苟地將醬汁沿著比例加入湯碗中，隨後舀起份量足夠的高湯，並一、一地倒入碗中，麵湯調製大致完成後，男人挺直身子，緩了一口氣，雙手端起盛好的湯碗，轉身遞給了身後的高爾，處在緊湊的工作環境中，男人此刻想著。

『這就是老闆娘，之前待過的環境嗎？還真是火熱又艱辛啊。但一想到客人能享用到由自己雙手製作的料理，那種難以言喻的充實感，就慢慢地自雙手傳遞而來…..真是奇怪啊，總感覺好久沒有這種類似的感覺了啊，該不會，我也適合這種工作吧？』

男子沉靜在環境之中，他看著自己的手掌，方才意識到同伴的呼聲「海瑟姆先生，可以再給我兩碗湯嗎？」

「喔、喔！馬上好！」隨後伸手拿起空碗，繼續調製麵湯。

服務員走到出餐口問道「請問第16桌，兩碗獸骨拉麵完成了嗎？」

高爾端出拉麵、探出窗口「兩碗獸骨拉麵，完成了。」

吸麵、飲湯的聲音，在各餐桌間此起彼落，食客們沉浸在這種新式的料理之中，一口口嘗著那有嚼勁的麵條跟濃厚的風味，美好的滋味，好似使人忘卻其他佳餚般，深深地勾引著客人的味蕾，掉落進新的美食隧道之中。

誰也沒想到的，小小一碗麵改變了店內的樣貌，全新的風潮下，轉變了桌上的料理、轉變了眾人的飲食習慣、轉變了廚房內的料理方式，前來嘗鮮的客人緊隨而來，午餐時段更是熱絡起來。一段奮鬥之後，海瑟姆摘下了被汗水沁濕的頭巾，背著流理台，吐了口氣「沒想到啊，今天客人會這麼多，而且還都是衝著拉麵而來。」

店主確認完剩餘用餐的客人，重回出餐口旁，無意間也聽到了廚房內的話語，他心想著。

『還不是你前幾天一直在這裡吃麵，導致客人也爭相吵著要來嘗鮮！』

正在洗滌湯碗的高爾，一回頭「不過海先生真厲害啊，竟然能想到用不同獸骨的方式，來調製濃郁風味的湯頭。」

「就只能用現有的食材臨機應變吧，多做點變化，感覺比較能應對客人的需求。」

比爾聽聞完，心想『等等，雖然沒付你工錢，但食材也不是你說用就用吧！』

「要是您今天不在，我們可能還應付不來呢，哈哈哈。」

「畢竟是我先在這裡任性點拉麵來吃的，沒留下來幫忙，就有點…..」海瑟姆抓著他的後腦勺。

比爾仰頭，翻起了眼『早知道，就不要讓你進來吃……』

聽到兩人的對話，精靈廚師靠了過來「不過你們配合可真好啊，該不會還要一起參加比賽吧？」

海瑟姆看著精靈，露出笑容「我又不是廚師，哈哈哈哈！」

「哈哈哈哈哈！」其他兩人也附和的笑出了聲。

聽聞眾人的笑聲，廚房外的店主也扭曲了嘴，勉強擺出笑臉。

歡笑之中，海瑟姆摸著下巴，思索著「不過真的要比賽，感覺還要多嘗試不同的食材，來為拉麵增色啊，嗯…」

精靈注意到男子的顧慮「欸，你們有考慮用大蒜、辣椒之類的辛香料嗎？」

高爾看向精靈「感覺增加不同的辛香料，是不錯的主意欸！」

『你們！不要再助紂為虐啦！』

午後時間的閒暇之餘，廚師們開始熱烈討論食材的運用，新口味拉麵的構想似乎在眾人的提議間油然而生。在此之外的比爾，五味雜陳、雙手交互著，露出苦惱的表情，服務生此時抱著菜單走了過來，開口問道「老闆，今天的獸骨拉麵，要新增進菜單裡面嗎？」

他抓著眉頭回應「我們….我們什麼時候也變成拉麵店了…..哀….」

『哀.....反正，客人們喜歡就暫且這樣吧…..嘿嘿嘿….』

另一頭，賈金斯在店裡廚房，向艾薇跟芬展示新進的食材，矮人一手拉起木製皮台上的灰布，一手拿起短刀「這是今早捕獲的大黑狼，這種狼的面頰肉很難吃到的珍饈啊。」

矮人轉過身，仔細地椅著狼的頭部，割下面頰的肉塊，並清除皮毛「切除的時候，可是要避開特殊的腺體，要是不小心接觸到了，就會產生苦味的。」

將肉塊切下，矮人轉過了身，出乎意料地眼下，艾薇與芬卻已在地板上升好火堆「你們….可以不要每次都在我切好肉塊時，就馬上升好火嗎？」

艾薇起身接過了肉塊「不是啊，老師，這些肉沒有烤過根本不能吃啊？」

「切！沒有嘗過，怎麼知道啊？」矮人交互著手，反駁著，他看回芬「小弟弟，怎麼樣？你應該也想吃看看生的吧？」

芬看著火焰，包覆著肉塊，紅嫩的部分開始變的焦脆「這個…..直接生吃會拉肚子吧….」

「真是的，你們一個個都這樣，哎呀….」

艾薇轉動著肉塊，檢視火烤的狀況「如果比作是一快鐵，如果加熱不足、受熱不均，是很難斷造成劍的，老師，有些食材也應該是這樣吧。」

矮人撇看一旁，鼻子哼出氣「強詞奪理！」

女子切下剛烤好的肉塊，並遞上前笑著說「不然，您先吃吃看嘛？」

眼下，看著遞上熟肉的弟子，一個似曾相似的景象在他眼前閃過。

金髮男孩端著漢堡排，走到賈金斯面前，他雀躍地說著「爸爸，這是媽媽教我做的喔？你要吃吃看嗎？」

聞聲，矮人的表情轉向嚴肅「高爾，你今天怎麼沒來工坊幫忙？我不是說過，就算沒事，也要過來一旁學習嗎！」

「可是，我有幫媽媽….」

矮人咬著牙，仍下手槌，大聲說道「你學做這些東西有什麼用啊！先好好來工坊學習打鐵，不要去其他地方浪費時間了！蠢蛋！」

一頓怒氣下，孩子忍著淚水，端著手上的食物飛奔而去，父親正要起身追上，不料自己的孩子已遠他而去。

回憶即逝而過，相似的情感湧了起來，賈金斯咬著牙，皺起眉頭，他看著眼前烤好的肉塊，勾起了嘴角，一副略為不悅的神情，隨後他閉上了眼，重整了神態，拿起眼前的肉塊，放入嘴中。

嚼起焦脆的表皮，柔軟的肉質呼之欲出，肉汁與脂肪的香味在嘴利溢出，加上有筋膜的嚼勁，小小的肉塊在炭火妥善地燒烤後，多層的滋味展露而出。看著矮人略為和緩的反應，艾薇也吃下一口，一起體會食材的風味「跟老師說的一樣，真是非常美味的部位！」

賈金斯細細地咀嚼，仔細琢磨味道「…….烤熟以後，味道確實不錯。」

「我就說吧，上好的食材，只要簡單料理就很美味了！」

芬拿起了肉片，端詳著其內部的油脂及組織「可惜，今天還是沒什麼客人呢？不能吃到這些肉….」

「不要亂說！芬，又不是什麼人都能體會這種珍奇的食材！」艾薇驚訝地看向芬，出聲說著。

正當艾薇要拉起芬的臉頰時，矮人則看向了另一端的餐廳，他嘆下了口氣「這孩子說得對，老實說，這間由我妻子留下的餐廳，我也很想…..很想讓它繼續經營下去呢，不能再像現在這樣了。」

艾薇起身，拍著矮人的肩膀，露出了微笑「老師啊，你要相信自己的食材、及對食材的知識，如果品質上沒有問題，那我們就應該推廣給更多人，讓大家一起享用到！」

「但開店就很不容易了，要推廣出去又需要在下功夫了。」

「最近不是要舉辦廚神大賽嗎？這是好機會，老師！既然我們有食材上的優勢，優勝就不是問題了！」

「呵呵，你說的對！我必須把握機會！我的徒兒啊！」

矮人伸出手，艾薇亦伸手將之握緊，說著「來吧！這次比賽！我們一起努力！」