在那一大片冬菊的幼苗也都枯死後，載塵和故芒望著孩子們通紅的眼眶，實在是束手無策。
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故芒再次安慰孩子，或許是天氣太冷了，或許是土地需要休息了，或許是天時地利人和某處出了問題，他們需要先停下來思考，之後再商量要重新種些什麼。
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載塵見孩子們心情低落，難得放棄了他作為大廚的執著，拉著他們搗鼓起各種各樣的點心，分散他們的注意力，也算是給他們另外的寄託。
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這日，天雖然還是冷，但陽光普照，載塵領著半靈孩子們到附近的山坡去，在草地上放了他們剛做出來的新鮮糕點，還十分有雅趣地用乾花點綴了一番。孩子們熱切地跟著載塵一起弄東弄西，還好奇地問他為什麼要把不能吃的花朵放在食物旁邊。
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載塵笑道：「我看紅塵裏的人類就喜歡這樣弄，還用留影機和那些花啊食物啊一起拍老半天，最後才匆匆把食物都塞進嘴裏。」
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孩子們爭相發問：「為什麼？那樣比較好吃嗎？」
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載塵一聳肩，道，「或許吧？」
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然後又笑道：「不然我們試試？」
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「才不呢！」孩子們噘嘴大聲説，「有吃不吃，罪大惡極！好吃的東西放久了就不好吃了啦，那是對食物的不尊重！」
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語罷都伸手拿起了喜歡的糕點往嘴裏塞，用行動展現他們對食物的無限尊重。載塵哭笑不得，故芒也跟著露出笑容，伸手替孩子們擦去嘴邊沾上的糕點碎屑。
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風吹過載塵的臉龐，他瞇起眼眺望遠方。
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青山連綿，白雲輕蕩，載塵總覺得母親挑的這地方是個世外桃源，外面的紛亂絲毫沒有影響到此地的寧靜。
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他想了想，自言自語道：「好久沒有出去了，也不知道紅塵那邊的惡夢事件解決了沒有？紅豆他們最近不知道怎麼樣了？實在太久沒見……唉，小忘憂該不會是把我給忘了吧？」
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自上次載塵從慢吞吞肚子裏得到有關夢魘的資訊後，他就翻來覆去地想了許多。他想來想去，總覺得夢魘聽上去雖然可怕，卻未必是個邪惡的存在，畢竟在二十多年前各界還有夢時，也不見夢魘生出了什麽麻煩。
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「哎，這夢魘大概就是個和夢靈相反的存在，一個管作好夢，一個管作惡夢。」載塵自説自話，表情忽然又凝重了幾分，「但......」
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但人間那些驟然生出來的惡夢，又會不會和這神秘的夢魘有關？假設真的與他有關，那他製造這麼多惡夢出來幹什麼？
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難不成他和混沌一樣，靠吸收濁氣提昇自己的力量？
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載塵搖了搖頭，在這樣有限的情報下，實在難以得出什麼結論，況且這種複雜的事情也輪不到他一個地靈去憂心。他早就把那兩頁書紙給附近一個地仙送去，只待那地仙自己去判斷，是否需要再上報給地神了。
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想了這麼一番，載塵才把目光收了回來，環視了一圈後眉頭忽地一皺，疑惑道：
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「不對，阿苒呢？」
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阿苒蜷伏在地上，閉眼靜聽泥土下傳來的聲音。這是許多年前父親曾經教他的其中一件事。當時父親將他們的靈氣注入乾癟的土地裏，帶著他們跪下，把耳朵貼在地上，傾聽靈氣注入大地後，生命重新開始滋長的聲音。
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「大自然時時刻刻都在與我們説話，只是有時候我們活得太吵，把祂的聲音給蓋了過去……」
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阿苒聽見數十米之內的野草努力地在地下紮根的聲音，聽見了蚯蚓在翻土的聲音，聽見了地下的濕潤隨著植物根部往上竄的聲音。
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他忍不住笑了。
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即使自身靈石裏的靈氣無時無刻都在消散，但作為半個地靈的他還能夠和大自然保持這樣的聯繫，阿苒覺得很幸福。他想要聽見更遠的聲音，於是屏氣凝神，幾乎整個身體都貼在大地之上。
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轟——轟隆——
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阿苒倏地睜開雙眼，雙手撐在身側，猛抬起頭往四周望去。
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入眼的樹木在迎風輕擺，鳥兒的歌聲就在耳邊，一切是那麼恬靜、美好。阿苒晃了晃腦袋，詫異地眨眨眼，才再次俯身下去。
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待他再抬起頭時，胸膛卻開始劇烈地起伏。
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他恐懼地到處張望，好像在找些什麼，卻又找不到。最後，他站了起來，瘋狂地朝載塵和故芒的方向跑去。
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見阿苒在遠處跑來，載塵忍不住鬆了口氣。
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需知阿苒這孩子年紀雖小，但總是比同齡的孩子想得要多，一副憂鬱的樣子，叫人憐惜又頭疼。載塵原以為自己又得跑到不知道哪個旮旯去找他，還好他自己先跑了回來。
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故芒説，住在人間時，阿苒是最黏父親的孩子。因此在父親死去之後，最難受的也是他。
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但此時的阿苒神情慌張又驚恐，完全不是平日那副懨懨的樣子。載塵心道不妥，故芒已經從草地上站了起來，急步走了過去。
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「怎麼了？」故芒牽起阿苒的小手，「發生什麼事了？」
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半靈孩子們見阿苒回來，都紛紛圍到他身邊。阿苒在大家的包圍下，驚恐的神色稍微緩和了些。
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「我剛才在那邊的地上聽見了很多嚇人的聲音，有什麼東西炸掉的聲音，還有哭喊聲......」
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他的目光在眾人之間來回。
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「可我抬頭看，一切又好好的。明明什麼都沒有，大地卻傳來了恐怖的聲音......」
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好幾個孩子聞言連忙伏到地上，細聽了一會兒後都臉色蒼白地抬起眼眸，朝故芒連連點頭。
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「我也聽見了......」
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「是炮彈！土地公你聽聽，地裏有炮彈的聲音！」
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載塵知道孩子們乖巧，不會拿這種事情開玩笑。他立刻召出慢吞吞，嚴肅地對孩子們説：「好孩子，都過來仔細聽好！土地公要去那邊看看到底發生了什麼事，你們都跟著故芒，全部都要留在慢吞吞身邊，一步都不許離開，聽見了嗎？」
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「聽見了。」
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孩子們見他們平日裏嘻嘻哈哈的土地公突然露出了嚴肅的表情，心知可能發生了嚴重的事，不禁露出害怕的表情。載塵見狀，急忙擠出一個寬心的笑容。
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「或許是哪裏在放鞭炮呢！倒也不一定是壞事。但如果你們想讓土地公放心的話，就一定要乖乖留在慢吞吞身邊，知道嗎？」
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「可是土地公，」一個抱著慢吞吞的孩子十分困惑，「我除了見過慢吞吞吃米、泡水和睡覺之外，也沒見牠做過什麽別的......你是要我們保護慢吞吞嗎？」
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載塵無奈地扶額搖頭，心道慢吞吞的形象還真是深入民心地沒用。只是眼下情況緊急，不適合與孩子們細細道來，他只好胡謅道：「可不是？我的靈獸就拜托你們多多照顧啦！」
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走的時候，載塵都不敢往後望，怕看到慢吞吞怨憤的目光時良心會痛。不過他瞬間就將這些抛諸腦後，神色變得凝重，腳下步伐加快，很快就到了阿苒説的地方。
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這地方離他們平日活動的區域有好一段距離，特別是最近這一段時間，他和孩子們的注意力都放在那片種什麼死什麼的田地上，幾乎沒有離開過石屋附近。此時過來，載塵雖沒有像孩子們那樣俯身在地，卻也隱約感覺到不妥。
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一絲靈氣從他手心冒出，朝外面探去，一直毫無阻滯地在半空中飄蕩，直到碰到一棵不起眼的老樹時，居然被反彈了回來。載塵長眉一挑，陸陸續續又放出了好些靈氣，往四面八方快速飛去。只見那些靈氣與先前的一樣，都在碰到某處後被反彈回來。
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載塵的臉色越發難看，啞聲道：「.....結界？」
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説起來，母親雖是他見過最聰明的靈，總是能夠作出最好的選擇，但在這亂世之中，又豈有能置身事外的桃源淨土？
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從他剛才放出去的靈氣所見，這落在他們住處邊沿的結界覆蓋甚廣，想來要耗費大量靈力建立和穩固。
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古往今來，結界都是用作分出界限，界裏界外涇渭分明，如果此時身在結界之內的他們一切安好，結界之外卻充斥著炮彈聲和哭喊聲的話......
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田地裏新種下的幼苗靈氣微弱，如果承受不住地底深處的濁氣侵染而迅速枯萎，也屬情理之中......
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載塵沉思之際，背後忽然傳來了焦急的腳步聲。他回頭一望，看見朝他跑來的阿苒，還有緊追在其身後的故芒，一時之間火冒三丈。
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「不是叫你們留在慢吞吞身邊別過來的嗎！」
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阿苒雙眼瞬間變得通紅，囁嚅道：「對不起土地公，我怕你會有危險......」
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故芒已經追了上來，默默地望著腦袋低垂的阿苒，心裏説不出什麼滋味。載塵一口氣頓時又洩了，變成一聲無可奈何的嘆息，抬手輕拍阿苒的後背。
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「先回去吧，我......」
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卻被故芒打斷了。
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「載塵哥——那樹！」
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載塵猛地一轉身，剛才那棵老樹的根突然迅速枯萎。枯葉落了一地，老樹的樹皮蹦開了好些裂痕，冒出了密密麻麻的灰色斑點。
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轉眼間，斑點就擠滿了整顆老樹。
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好好的一棵老樹，突然就在他們面前枯死了。阿苒鬆開了摟著載塵的手，轉身跑到枯樹前跪下，淚如雨下。
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「不能死，你不要死啊......」
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就像瘟疫一樣，佇在老樹附近的樹木雜草都紛紛長出了灰色斑點，以肉眼可見的速度枯萎死亡，原本深埋在地下的靈氣還來不及掙扎就全消散了。隨著草木枯亡，一把氣若遊絲的聲音在他們耳畔響起。
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「快走......」
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一個漆黑的身影在枯樹之後顯現。仔細一看，是個枯瘦如柴的男人，骷顱般凹陷的臉上面容扭曲，十分痛苦的樣子朝他們三個道：
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「走，快走！我快撐不住了......」
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載塵幾乎是在那聲音響起之前就擋到阿苒和故芒身前，手袖用力一揮，手心之內碧綠的靈氣翻騰，一觸即發，卻聽見阿苒愕然地說了兩個字——
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「父親？」
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