2007年五月二十四日下午兩點起，台南市各區如被詛咒般陷入恐慌。通報電話如洪水般湧入警局與醫院，報告著一個又一個盜汗症狀的病例：淚流不止、鏡面灰眼、全身如瀑布般流汗。從永康到安平，從北區到新營，病患如潮水般湧現，無一倖免。到五月二十五日中午，這場危機毫無停息跡象，奇美與成大附屬醫院的急診室人滿為患，病患從長廊排到室外，臉色蒼白，衣衫濕透，彷彿被某種無形力量榨乾。
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救護車在大街小巷穿梭，每輛車塞進八九名病患，警笛聲刺耳，卻被下班時段的車陣困住，動彈不得。市政府緊急召開記者會，市長在電視上神情凝重，呼籲住址靠近奇美或成大的病患步行前往醫院，以減輕交通負擔。記者會的背景音中，電話鈴聲與救護車警笛交織，顯示這場危機已失控。
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到五月二十五日下午，交通高峰期讓主要道路再次癱瘓，救護車被卡在車陣中，毫無用武之地。院方與警方緊急研商，調派直升機接送重症病患。台南上空，黑點般的直升機盤旋，「咿喔、咿喔」的警笛與螺旋槳的「轟隆、轟隆」聲交織，宛如末日交響曲，響徹雲霄。
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各大醫院猝不及防，急診室內外一片混亂。護士在人群中匆忙穿梭，推車與監測儀的碰撞聲不絕於耳。病患從長廊蔓延到室外院區，個個臉色如紙，汗水如雨，床單與地面濕成一片，空氣中瀰漫著酸腐的怪味。為應對人潮，醫院緊急在室外搭起紅色帳篷，作為臨時收容點，但帳篷內的病患仍擠得水洩不通，呻吟與哭喊聲此起彼落。
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李逸楠站在成大附屬醫院的急診室外，胸前的塑膠瓶輕輕碰撞，裡面的灰粉彷彿在低語。他身旁，陳儷玲緊握平板電腦，快速記錄病患數據，無框眼鏡後的眼神充滿疲憊與焦慮。她低聲說：「李警官，這規模……已經不是單純的病例了，這是大流行。」
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李逸楠點燃一根七星菸，吐出一口煙霧，掩蓋眼中的無力。「陳博士，CDC有什麼計畫？隔離？封城？」
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陳儷玲搖頭，聲音低沉：「我們正在申請緊急隔離，但需要更多證據說服中央。汗液與淚水的化驗顯示，結晶結構可能具腐蝕性，但傳染途徑仍不明。」
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李逸楠握緊拳頭，想起賈德倫的恐懼與蘇俊昇的灰色眼球。「傳染途徑……天后宮的香灰，查了沒？」
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「樣本已送去化驗，但結果至少要三天。」陳儷玲推了推眼鏡，補充道，「火車站爆炸的液體殞留也在分析，可能與汗液的結晶有關。」
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李逸楠沉默，腦海中閃過火車站的殞地、蘇俊昇的瀑布般汗水，以及許龍斌的灰粉。他知道，時間正在倒數，而台南已無退路。
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到五月二十五日晚間七點，通報電話終於漸緩，街道上的車流與直升機消失，台南陷入一種詭異的寂靜。街燈與商店的霓虹燈依然亮著，卻照不亮空蕩蕩的街道。往日人來人往的熱鬧不復存在，只剩野貓野狗在街角追逐嬉戲，發出細微的聲響。
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李逸楠驅車駛過北門路，車窗外的台南像一座鬼城。路邊的早餐店關門，攤販收攤，偶爾幾個戴墨鏡的行人低頭匆匆走過，彷彿在躲避什麼。他握緊方向盤，心底湧起一股無力的淒涼。這座他熟悉的城市，如今被未知的病症吞噬，而他卻連病因都無法確定。
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他停下車，點燃另一根菸，撥通賈媽媽的電話。「阿姐，德倫還好嗎？」
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「伊在家，沒出去。」賈媽媽的聲音帶著顫抖，「阿迪，這到底是什麼病？會不會……傳到我們家？」
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李逸楠沉默，無法給出答案。他低聲說：「阿姐，別讓德倫出門，口罩手套戴好。我會查出真相。」
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掛斷電話，他望向車窗外，天后宮的方向燈火依舊，香煙繚繞，彷彿藏著某個不為人知的秘密。他下車，朝天后宮走去，決心挖掘香灰的真相。
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成大附屬醫院的紅色帳篷內，病患的呻吟聲漸弱，卻更顯淒涼。陳儷玲站在帳篷外，手中握著塑膠瓶，灰粉在昏暗的燈光下泛著詭異光澤。她知道，這場危機已超出她的控制範圍，但她必須爭取時間，找出傳染途徑。
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李逸楠站在天后宮的石階前，菸頭在夜色中閃爍。他凝視廟內的香爐，灰燼緩緩飄落，與許龍斌的灰粉在記憶中重疊。他想起賈德倫的問題：「我們該怎麼辦？」答案依舊模糊，但他的決心未變。
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台南的夜晚，籠罩在一層淒涼的寂靜中。街燈孤獨地亮著，救護車的警笛已遠去，但那股酸腐的氣味，彷彿無處不在，預示著更大的風暴即將來襲。
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