Chapter 9: Pusong Mandirigma11Please respect copyright.PENANANYh77Y4oWP
—Pag-ibig. Galit. Dugo. Sa isang karerang walang finish line, puso ang tanging sandata.—
Mikaella’s POV11Please respect copyright.PENANA8Lc29lrzLi
Wala nang ligtas na lugar. Hindi sa ilalim ng pangalan ng Tiongson, hindi sa karangyaan ng Tagaytay mansion ng kanyang ina, at lalong hindi sa katahimikan ng gabi.
Kapag ipinikit niya ang mga mata, mukha ni Alex ang bumabalik:11Please respect copyright.PENANA3BFJXrout7
Pawisan mula sa huling karera nila.11Please respect copyright.PENANAgY2xSjQ4rS
Galit sa mga matang humihingi ng sagot.11Please respect copyright.PENANAXMIoFNzv5f
At ang halik na iyon...11Please respect copyright.PENANArgKFNNUpIl
Yung huling halik bago siya tumalikod limang taon na ang nakalipas.
"Mahal kita, Alex. Pero mas mahal kita kapag buhay ka."
Yun ang dahilan ng pag-alis niya.11Please respect copyright.PENANAhHHKCjYFTj
At ngayong alam niyang napapaligiran na ito ng mga gutom sa pera’t tagumpay—wala na siyang oras para magtago.
Meanwhile... Alex Cordova was sharpening a blade.
Hindi literal. Pero bawat rev ng makina ng kanyang Ducati ay parang pinatalas niya ang sarili para sa darating na labanan.
He called someone.11Please respect copyright.PENANAo1dQzgQxcj
“Julius. Sabihin mo sa mga kupal mong boss: hindi ako tinatablan ng banta. Pero kung gusto nila ng karera—ibigay mo address ko.”
Tumawa si Julius sa kabilang linya.11Please respect copyright.PENANAhpFYwi2pkN
“Cordova, Cordova... Ikaw na nga ang paborito ng bayan, gusto ka pang gawing alamat. Eh kung gawin ka na lang naming martir?”
Tumigil si Alex.11Please respect copyright.PENANAQPhPQzRdhi
Tahimik.11Please respect copyright.PENANAH5UIJxSD4q
Isang saglit ng ngisi, tapos:
“Try mo. Pero tandaan mo ‘to: kahit sino pang hari ng kalsada ang itapat mo sa’kin…11Please respect copyright.PENANA4gKqKY0Sdk
...hindi mo pa rin ako kayang ibagsak kapag may dahilan na ulit akong lumaban.”
Elsewhere, inside a small garage hidden beneath a bar in Quezon City...
Mikaella approached an old man. Si Mang Pepe, dating mekaniko ni Salvador, pero umalis nang nalaman ang tunay na layunin ng dating boss.
“Ako na ang gagawa ng makina ni Alex para sa susunod niyang laban,” Mikaella said. “Wala akong tiwala sa mga current crew niya—baka may binayaran na naman si Salvador.”
Nag-angat ng tingin si Mang Pepe.
“Kung handa kang ilaban ang puso mo para sa kanya...11Please respect copyright.PENANA6plvUVN1f7
handa rin akong sumugal kahit ikamatay ko pa.”
Nightfall. A rendezvous at a forgotten track in Batangas.
Doon muling nagtagpo si Alex at Mikaella.11Please respect copyright.PENANASlcukMeKT5
Walang mga salitang pambungad.11Please respect copyright.PENANAceINvrlzzn
Walang halik.11Please respect copyright.PENANAZHHWcNop9D
Pero ang mga mata nila—nagsisigawan na.
“Wala kang karapatang umalis nun,” Alex finally said, his voice low and trembling.11Please respect copyright.PENANAGfPh08KF6T
“Wala rin akong karapatang dalhin ka sa hukay,” sagot ni Mikaella.
Tumahimik ang paligid. Hangin lang ng disyerto ng gabi ang narinig.
“Pero andito na ako, Alex. Hindi bilang multo.11Please respect copyright.PENANAM5DK5nYqJO
Babalikan ko ang bawat hakbang ng pag-iwan ko…11Please respect copyright.PENANAxmkIE8Sg6b
para sabay tayong sumugod ngayon.”
A sound of engines in the dark.
Iba’t ibang headlight ang sumalubong mula sa dulo ng track.11Please respect copyright.PENANAgQCTSkGrMX
Julius. Ely. At dalawang hindi pamilyar na riders mula sa Mindanao underground.
“Cordova!” tawag ni Julius. “Isa lang ang patakaran dito: ang matalo, wala nang pag-asa. Ang manalo… tatamaan ng susunod na bala.”
Ngumisi si Alex.11Please respect copyright.PENANAsQ1Cx6vAQV
Tumabi si Mikaella, naka-leather suit. Helmet in hand.
“Alam mo bang mas magaling na ‘kong mag-motor ngayon kesa sayo?” she teased.
“Subukan mo nga,” Alex smirked.
ns216.73.216.2da2