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「我不怕。」江茉輕輕搖頭，凝視著柯芸的雙眼，親眼看著她的獠牙緩緩收回，深紅色的瞳孔也漸漸褪去異樣的光彩，恢復了平日裡那沉靜幽邃的色澤。
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柯芸微微頷首，靜靜地看著她，緩緩開口道：「吾給妳兩個選擇。」
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江茉聞言抬起頭，專注地望向她，等待著她的下文。
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「第一，吾會給妳一筆錢和一個新的身分，讓妳去遙遠的地方過活，妳可以豐衣足食，活得安穩。」柯芸語氣平靜，似乎在描述一件微不足道的事，卻隨手一點地上的屍體。
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只見那具乾癟的殘軀如被無形的力量牽引，緩慢地顫動起來，然後在柯芸掌心輕輕一拂之間，開始崩解、撕裂、塌陷，最終化為一團細小的灰燼，在她指間微微旋轉，凝聚成一顆暗淡的灰色小球。
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她的聲音低柔，卻帶著難以抗拒的壓迫感：「第二……」
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「我要留在您身邊！」江茉幾乎沒有任何猶豫，脫口而出，語氣堅定得連她自己都未曾料想。「不要趕我走……」
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柯芸聞言，微微挑眉，唇角勾起一抹意味不明的笑意。「吾是吸血鬼，不跟吾扯上關係，妳應該會活得更幸福。」她的語氣聽來像是玩笑，卻透著一絲冷淡的自嘲。
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「艾瑞絲大人是我的家人，我不想離開您！」她仰望著柯芸，眼中閃爍著前所未有的決絕與執念，「我的命是您的！我不想離開！」
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這一次，柯芸沒有再多說什麼。她只是靜靜地凝視著江茉片刻，然後輕輕地伸出手，像是無奈地認輸般，揉了揉她軟軟的頭髮。「好吧。」
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她的指尖輕輕一拂，掌中的灰燼緩緩翻滾，似乎被某種詭異的力量牽引著，在空氣中凝聚、旋轉、壓縮。漆黑的塵埃間隱隱閃爍著微光，彷彿其中封存著某種未知的靈魂。隨著她掌心微微收攏，那團灰燼最終凝結成一顆泛著藍灰色微光的寶石，散發出低沉的光澤，在她掌心悄悄閃爍。
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期末結束的那一天，許安堯沒有去學校。
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他的父親病逝了。隨後不久，奶奶因過度傷心而病倒，老人家因為情緒悲痛，造成了出血性中風，病情惡化得比任何人預料的都快，最終在一個月內撒手人寰。
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接連失去兩位至親，許安堯卻沒有時間停下來哀悼。他從醫院到殯儀館，再到公墓，來回奔波，處理各種繁瑣的手續，填寫一張張冷冰冰的表格，聽著身旁的親戚低聲議論，又或是刻意迴避他的目光。
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他的腦海裡一片空白，感覺自己像個機械般，按照既定的程序行動，沒有悲傷，也沒有眼淚，甚至沒有什麼特別的情緒。等到所有手續辦完，兩人入土為安，他才稍微鬆了一口氣。
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不是因為終於能夠悲傷，而是因為終於能夠安靜一陣子。
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然而這場風暴並未就此結束。
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他們住的房子，當初是奶奶的表弟、他的表舅公借給他們暫時居住的。只是如今舅公和奶奶皆已過世，表舅一家便順理成章地想將房子收回。許安堯也不覺得這有什麼不對，表舅一家與他們本就沒有什麼往來，讓他們住到現在本來就是仁至義盡。
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只是他呢？他該住哪裡？
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租房子嗎？可他手裡的錢並不多，但家中所剩的存款在辦完兩場喪事之後也幾乎耗盡，他甚至掏空了積蓄和就學貸款的生活費才能勉強結清，但眼下他甚至連一個能落腳的地方都沒有，他打工的錢除了學費生活費，還要負擔父親奶奶之前積欠的債務，那些債主都是高利貸，他們才不管什麼拋不拋棄繼承的東西，遲早會找上門。
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這時候，街上已經張燈結綵，春節的氣息濃烈而歡騰。
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爆竹聲此起彼落，孩子的笑聲夾雜在熱鬧的人群中，紅燈籠高高掛起，隨著微風輕輕搖晃。然而對他來說，這一切都像隔著一層厚重的霧，看得見，卻感受不到任何溫度。
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他獨自走在街上，眼前的一切彷彿與自己無關。
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那些閃爍的燈火、喜氣洋洋的對聯，都像是一場與他無關的夢境，而他只是個偶然經過的路人。他的步伐不疾不徐，心裡也沒有特別的目的地，仿佛這座小鎮裡，已經沒有哪個地方真正屬於他。
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他漫無目的地走著，直到來到家門前。
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那副老舊的春聯還貼在門上，但經過歲月的洗刷，字跡早已斑駁，邊角捲起，像是再過不久，就會被風吹走，連一絲痕跡都不會留下。
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要是他死了，應該也會是這樣吧。許安堯枯坐著，覺得自己一片麻木。
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就在這時候，他聽到了熟悉的聲音。
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「安堯。」他抬頭看見江茉和柯芸站在他的家門口，在寒冷的夜晚中靜靜地看著他。
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