Việc tôi trở thành hôn thê của Lorent Sinclair, thật lòng mà nói, hoàn toàn nằm ngoài mọi viễn cảnh tương lai của tôi.
Mới vài tháng trước, cậu ấy (với tôi) chỉ là một nhân vật chính trong câu chuyện giới thượng lưu vùng trung tâm, được Cordelia kể lại bằng giọng điệu say sưa. Tôi chăm chú nghe em ấy nói về sự xa hoa lãng phí thể hiện trong từng vật dụng của cậu, về thói trăng hoa lạm tình—mà theo lời em, là đặc trưng của một nghệ sĩ "nhiều tài lắm tật"—và về cả căn bệnh "hiểm nghèo" dưới ngòi bút của cánh báo chí.
Bằng ngôn từ của mình, em đã khiến câu chuyện về "niềm khao khát thầm kín của các quý phụ và tiểu thư chốn kinh kì" trở nên đáng tin đến mức, khi được cha mẹ thông báo tôi sắp "được xem mắt" Lorent, tôi đã tìm không dưới mười cách để gây ấn tượng xấu với cậu.
Không phải tôi không nghĩ đến việc từ chối buổi "xem mắt". Tôi tin rằng nếu có cách nào giúp tôi không phải tham gia buổi hẹn này, cha mẹ sẽ không ngần ngại làm, nhưng họ không thể. Sinclair là gia tộc giàu có nhất vũ trụ, và có hợp tác với một tập đoàn quân sự khét tiếng. Ai mà biết hậu quả khi từ chối "đề nghị" của họ sẽ đáng sợ đến nhường nào chứ?
Ban đầu, tôi dự định đóng vai "thích tiêu pha". Nhưng nghĩ lại, bản thân Lorent đã là một người lãng phí, liệu cậu ấy thực sự sẽ có ấn tượng xấu với một người giống mình không? Và một hành động mà tôi cho là lãng phí, liệu với cậu, nó có thực sự là lãng phí hay không? Nhà cậu giàu có hơn nhà tôi rất nhiều lần, quan điểm về lãng phí hẳn sẽ khác nhau, ít nhất là về mức độ. Tỉ lệ thành công của cách này không quá cao.
Vì vậy, tôi quyết định hình tượng mình sẽ thể hiện ở buổi xem mắt là một người không hiểu gì về nghệ thuật. Ở kế hoạch này, đầu tiên, tôi sẽ tìm hiểu về phong cách của cậu, cả đối thủ cùng trường với cậu nữa. Sau đó, tôi chủ động đề nghị để buổi "xem mắt" diễn ra ở quán cà phê gần điểm triển lãm chung của trường cậu—nơi có tranh của cậu và của đối thủ, làm cho lời đề nghị đi xem triển lãm sau đó của tôi được tự nhiên nhất có thể. Đến đó, tôi sẽ giả vờ không biết tranh nào là của cậu, liên tục khen tranh của đối thủ cậu, khiến cậu cho rằng gu thẩm mỹ của tôi khác xa cậu. Thế là buổi xem mắt sẽ không thành công.
Lên kế hoạch rõ ràng là thế, nhưng tôi không thể nào ngăn mình lo sợ và thấp thỏm hàng đêm, đợi ngày hẹn như đợi ra pháp trường. Những lúc như vậy, tôi đều muốn đánh bà mối nào đã gửi hồ sơ của tôi đến cho nhà Sinclair một trận ra trò.
Không sao, Carmelia Normally. Mày đã trải qua nhiều chuyện lắm rồi. Còn gì có thể khiến mày chệch hướng được cơ chứ.
Nhưng rồi, kế hoạch của tôi đã hai lần suýt chệch hướng thật.
Lần một đó là khi tôi biết mặt cậu.
Phải giải thích trước là, dù đã nghe đủ loại tin đồn, tôi vẫn chưa biết mặt cậu tròn méo ra sao. Lorent không phải kiểu người thích xuất hiện công khai, ngay cả trong triển lãm tranh của chính mình. Hình ảnh duy nhất tôi từng thấy về cậu là một chàng trai cao dong dỏng, có vẻ hơi gầy, khoác áo hoodie phom rộng với mũ áo trùm kín đầu, đeo khẩu trang—lúc ấy đang có dịch cúm— chỉ để lộ đôi mắt thâm quầng do thiếu ngủ, nhưng là vì vẽ tranh đến sáng hay vì ăn chơi trác táng, chẳng ai biết được. Cậu ta đứng trên sân khấu, cầm micro, phát biểu vài câu trước khi buổi triển lãm khai mạc.
Tôi đã chuẩn bị tâm lý để gặp một tên công tử trăng hoa, mặt trắng mắt thâm, có chút bỉ ổi và yếu ớt do sa đà vào dục vọng. Nhưng rồi, khi cha mẹ đưa tôi ảnh của Lorent - vì sợ hôm đi xem mắt tôi nhận nhầm người, tôi đã đứng hình mất vài giây.
Cậu ta lớn lên hợp gu tôi quá.
Tóc đen dài, mắt xanh lục, gương mặt góc cạnh với đôi môi mỏng, nhợt nhạt. Nước da trắng càng làm quầng thâm dưới mắt thêm rõ, nhưng không hề làm lu mờ vẻ đẹp của cậu. Ở Lorent, tôi có thể cảm nhận được cả sự phóng khoáng tự do của một nghệ sĩ lẫn nét tao nhã lạnh lùng của một quý tộc. Kiểu dung mạo và khí chất này có thể khuấy động giấc mơ cấm kỵ nhất của các quý phụ và tiểu thư chốn khuê phòng.
... Đột nhiên tôi cảm thấy, bị gương mặt này lừa tình thì có khi lại có lời...
Dừng lại ngay. Hít một hơi thật sâu nào Carmelia Normally. Mày không thể vì một gương mặt mà bỏ qua thói hư tật xấu được. Đẹp có mài ra ăn được không? Bình tĩnh nào.
Những tưởng thử thách đã chấm dứt, nhưng không. Ngày diễn ra buổi hẹn, cậu ta lại làm tôi lung lay thêm một lần nữa.
Cậu ấy ngồi xuống đối diện tôi, nở nụ cười lịch lãm và giới thiệu: "Chào chị. Em là Lorent Sinclair."
Lorent, kẻ làm tôi mất ngủ tìm cách tránh càng xa càng tốt, không chỉ có gương mặt hợp gu tôi, mà cả giọng nói và cách xưng hô cũng vậy.
Từ lúc đủ tuổi kết hôn và bắt đầu công cuộc "xem mắt", điều tôi ghét nhất là dù bên kia nhỏ tuổi hơn, đàng trai vẫn luôn xưng "anh" và gọi tôi là "em". Nhưng Lorent thì không như vậy. Tôi suýt quên mất kế hoạch tạo ấn tượng xấu của mình vào giây phút đó. Nhưng may thay, cô em gái tôi đã dùng một cuộc điện thoại để đánh thức bộ não bị sắc đẹp mê hoặc này.
Tôi cố giữ mình bình tĩnh, làm theo từng bước như buổi diễn tập với em trai, mỗi lần nói câu nào đều cố gắng không nhìn vào mặt cậu vì sợ mình "lỡ lời". May thay, mọi thứ diễn ra vô cùng trọn vẹn, khiến tôi tin rằng cậu sẽ bỏ qua tôi rồi đi tìm một cô công chúa khác.
Đó là cho đến khi Lorent dẫn theo cha mẹ mình tới nhà tôi để trao đổi vật đính ước, tôi mới nhận ra mình đã ngây thơ ra sao. Việc kết hôn giữa hai gia tộc nào chỉ xét đến yêu ghét của đôi trẻ đâu. Sinclair cần một cô con dâu không dính dáng đến bất kì thế lực chính trị nào, xuất thân từ một gia tộc yếu ớt đến mức không dám làm trái ý của Lorent, và việc tôi là con gái nuôi thậm chí còn cộng rất nhiều điểm, bởi không có quan hệ huyết thống thì vẫn dễ cắt đứt sạch sẽ nếu chẳng may sau này nhà Normally có theo bất kì phe phái nào.
Từ đó, tôi, Carmelia Normally, con gái nuôi của gia đình Normally, chính thức trở thành hôn thê của Lorent Sinclair, con trai út nhà Sinclair
Thú thực thì đến tận bây giờ, tức là hai năm sau khi ký vào hôn ước, cả nhà tôi vẫn cứ như đang đi trên mây. Chúng tôi cùng chìm trong một niềm vui sướng đặc biệt khi gia đình có thêm ba hành tinh "sính lễ", công việc kinh doanh của cha và em gái ngày càng phát đạt, mẹ tôi được đón tiếp nồng hậu ở từng tiệm spa, em trai tôi tiến hành công tác khai khẩn và quy hoạch hành tinh mới, còn tôi thì tung tăng đi hẹn hò với hôn phu trong mơ. Niềm vui sướng đó dày đến mức, dù có người giễu cợt chúng rôi rằng nhà Sinclair lập hôn ước với chúng tôi chỉ vì không muốn bị cuốn vào tranh đấu chính trị, chúng tôi vẫn có thể nở mũi mà nói về "lợi ích của việc trung lập" để chọc tức họ.
Còn về những tin đồn xoay chung quanh Lorent, phải nói là hầu hết chúng đều không có thật.
Xa xỉ? Có lẽ đúng, nhưng chỉ đơn giản vì Lorent có một gia cảnh quá tốt: cha là người giàu nhất vũ trụ, mẹ là con gái duy nhất của chủ tịch tập đoàn quân sự mạnh nhất. Bản thân cậu lại tự kiếm ra tiền từ các triển lãm lẫn việc vẽ tranh minh họa cho các nhà xuất bản. Thế nên, quan niệm tiền bạc của tôi và cậu rất khác nhau, chúng tôi mất mấy tháng để dung hòa điều này.
Thói trăng hoa lạm tình? Chắc chắn là giả. Nhà Sinclair là con lai giữa Con Người và một loài thuộc họ Thiên Thần. Đặc điểm chung của họ này (dù thuần chủng hay con lai) là nếu đã trải qua chuyện giường chiếu, hoa văn đôi cánh ở tai họ sẽ đổi từ màu trắng sang màu đen. Hoa văn của Lorent vẫn giữ màu trắng, và cậu rất tự hào nói với tôi rằng cậu muốn giữ nó đến tận đêm tân hôn. Tôi nghĩ lý do cậu bị đồn trăng hoa hẳn là vì quầng thâm mắt—và thứ này đúng là có liên quan đến tin đồn thứ ba: căn bệnh hiểm nghèo.
Đúng là Lorent đang mắc một căn bệnh không thuốc chữa, đó là "ngủ quá nhiều". Căn bệnh này khiến một giấc ngủ đủ với cậu kéo dài mười sáu tiếng thay vì tám tiếng như bình thường. Để có nhiều thời gian cho sự nghiệp và gia đình hơn, cậu thường phải ngủ ít hơn nhu cầu, gây ra tình trạng quầng thâm mắt kinh niên khiến người không biết nhìn vào cứ nghĩ cậu phóng túng lắm.
"Em nghe nói có phương pháp giúp một người sống mà không cần ngủ, nhưng phiền phức lắm, em không thích."
Những lúc nghe cậu nói thế, tôi đều cố nặn ra một nụ cười để che giấu những bất an đang cuộn lên trong ngực mình.
Tôi biết có một nơi biết đâu sẽ chữa lành cho cậu.
Patrium.
Đó là vùng đất của giấc mơ mà tôi may mắn được tới thông qua lời mời của thần Amory cách đây ba năm. Ở đó, thời gian trôi theo cách riêng. Một ngày hai mươi tư tiếng của nơi này kéo dài từ sáu giờ tối đến sáu giờ sáng ở thế giới thực, và vì nó là vùng đất của giấc mơ, việc bước vào đó cũng đồng nghĩa với đang ngủ. Nếu Lorent có thể tới nơi đó vào mỗi đêm, biết đâu, giấc ngủ của cậu ấy cũng được rút ngắn và cậu có thể sống như người bình thường.
Nhưng tôi đã chạy trốn khỏi Patrium và không thể trở lại. Thậm chí, tôi không dám nói với ai về điều này. Bởi vì mới hơn hai năm trước, tôi đã nhìn thấy một kẻ tự xưng là Midas xuất hiện giữa cuộc họp Quốc Hội. Ngay lúc truyền hình trực tiếp, hắn đã tiết lộ tất cả những gì hắn biết về Patrium, bao gồm thông tin cụ thể của hơn một nửa số người chơi đã được thần Amory mời đến. Buổi phát sóng tất nhiên đã phải ngừng ngay lập tức, nhưng những bài báo, những tin vắn bên lề, những tờ lá cải,… thì tiếp tục đưa tin về hàng chục người đã bị bắt trong suốt cả năm.
Nghĩ lại thì tôi cảm thấy thật may mắn. Do thời gian hoạt động trong Patrium chính là lúc tôi còn đang kẹt ở một hành tinh chiến tranh liên miên, tôi không dám sử dụng bất kì dịch vụ nào Midas cung cấp, lại càng không dám tiết lộ thông tin cá nhân, nhờ vậy tôi thoát khỏi cuộc truy lùng này.
Từ hôm đó, tôi rất cẩn thận, tuy vẫn ôm một nỗi lo lắng âm ỉ nhưng bề ngoài lại cố để không lộ ra dấu vết nào. Nhưng đồng thời, việc giấu diếm về Patrium cũng khiến mỗi lần gặp Lorent, tôi đều cảm thấy bản thân mình là một kẻ ích kỷ và máu lạnh.
Những tưởng cuộc sống vừa nhẹ nhàng vừa tự trách này sẽ kéo dài mãi, nhưng sự bình yên đã chấm dứt sau bữa tiệc ra mắt của tôi.
###
Bạn thích truyện của mình chứ?
Nếu truyện mang lại cho bạn một chút cảm xúc, một chút niềm vui, bạn có thể mời mình một ly trà sữa để tiếp thêm động lực viết nhé!
Momo: https://me.momo.vn/Ikariel260125
Cảm ơn bạn đã chọn đồng hành cùng "Hành trình thứ hai của kẻ khờ".
ns3.16.215.60da2
