長安春市最盛之處，莫過於「安仁坊」。此坊緊鄰朱雀大街，西通百戲樓，南接三元巷，市肆繁密，百業並起。春日陽光灑落，青石板路上映著紅布、燈籠與人影，鋪天蓋地的熱鬧聲彷彿將整個長安都喚醒。
街邊貨郎挑擔賣花，香鋪檀氣繞巷，孩童爭糖，婦人揀布，江湖人與市井客交錯而行，或尋名刀古器，或探消息動向，人人臉上皆帶春日熏染後的輕快與喧鬧。
阿瑟爾提著藥庵所需之草籃，緩步穿過市集。他身形不高不矮，氣質卻冷淡，灰青色衣袍無甚修飾，腰間掛一布囊與藥匙。他走在熙攘人群中，彷彿與這喧騰無關，一步步如水行石間，無聲卻堅定。
行人或側目，或避讓，無人敢與他近身。可他所行之路，卻並不從人潮最密處過，專挑角落陰涼之處走，眼觀六路、耳聽八方，早成習慣。他從不信安逸與人群能護人周全，只有察覺得早，避得快，才是真保命之道。
途中，一間茶館傳來熱鬧聲浪，與周圍叫賣聲交織卻格外清晰。門上紅幡隨風而動，牌匾寫著「說古今」三字。
阿瑟爾忽而停步，目光一凝。他站於門邊倚牆處，目光掠過人群，落在館中高座之上的說書先生身上。
只見那說書人鬚白長垂，摺扇輕拍桌面，聲如洪鐘：
「且說女帝微服出巡，遇山賊之圍，情勢危急之際，一名異族刀客橫空而出，刀法驚世，一式『斷月』破敵，藍眸映月，煞氣盈身——」
「那刀客是誰？後來怎樣了？」聽眾齊聲追問，有人已將茶水打翻而不自知。
說書人搖頭晃扇，故作神秘道：「那刀客不留名，只道是路過，不喜人欺負弱女。」
此語一出，眾人哄然，有人大笑：「好一個不喜欺弱！我看那是什麼奸情未了罷了！」
笑聲如潮，茶館內一時歡聲四起。
阿瑟爾倚牆而立，神情不動，卻在無人察覺之處，手指已悄然緊握成拳。他記得那夜林道月色皎潔，血光如墨，那一句「不喜見人欺負弱女」，確是他親口所言。可當時心無旁騖，純為救人，不曾想會成今日茶談俚語，口口相傳。
他低頭輕笑，苦澀自語：「話出口便為風，誰知會飛多遠。」
正要轉身離去，忽聽說書人話鋒一轉，語氣低沉，壓住眾聲：
「然則……有人言，女帝此行之所以遇刺，實因內廷走漏軍情，疑是有人暗中陷害，殺機並非偶然。」
茶館頓時靜若寒潭，連倒茶聲也止住。
說書人聲音壓低幾分，語帶試探：「據說，東廠近日調走數名密探，往西北邊軍而去。而那夜山中所現刀客，亦極有可能是女帝早設之暗衛，並非偶遇。」
眾人再度騷動，但已不敢高聲。有茶客側耳相向，有人悄聲與友低語：「難怪近來坊市多了廠衛的影子……連我鄰家老丁都被帶去問話。」
阿瑟爾聽罷，神色未變，腳步卻慢了幾分。
他知道，那夜雖無人知其名，但東廠、內府、樞密處……這些人不需要名，只需「特徵」、「刀法」、「出手方式」，便足以逐線尋人。他那一刀救了一人，也無聲無息地，走進了一局。權力如泥沼，不管你落腳有多輕，只要濺了一滴水，就再難洗脫。
茶館高樓處，忽然飄下一紙風箋，風捲輕落，正正飄至他肩頭。他微怔，取下細看，箋上筆力俊秀，題詩兩行：
「春風不識人間事，刀光卻照帝王心。」
他凝視良久，手指緊了緊，終將詩箋輕輕揉起，藏入懷中。
轉身離去時，他在巷口買了一束黃芩——這是李玄風常用的藥材之一，可退虛火、安五臟。許多人以為素心堂庵主僅為仁醫，其實黃芩的另一用途，亦是製成避毒藥粉，供密探行走江湖時服用。
他提著草籃，踏上歸途，素心堂方向逆著日光，牆角柳葉新抽，春意漸深，而他的影子卻愈發修長，愈發沉重。
他本只願做那素心庵裡治病煎藥、冷眼觀世的刀客——不問世事，不論朝局。但他也明白，世事未必肯放過他。有些人，一旦出刀，便再難回鞘。
ns3.15.229.189da2
