見喬伊斯說完，薑尚青還是一頭霧水，很多都沒聽懂，便道：“不好意思喬伊斯醫生，你說的內容就目前階段的我而言確實還有很多東西理解不了，而且你似乎還沒有正面回答我的問題：你是否有瘟疫病毒的治療藥劑或者說有效的應對方案嗎？”
“我並沒有你所謂的治療藥劑，你們的科學家會研制出來的。”喬伊斯道：“如果你能記下以上那些話，並花時間深入研究的話，我相信可以找到更接近本質，也更為長久有效的應對方案。”
“那吉斯收到的包裹就是你安排的吧？又出於什麼目的呢？”薑尚青又問。
“那個包裹是障眼法。”喬伊斯說：“裏面並沒有你猜想的瘟疫病毒，目的是引起【追求者】注意，吸引你們來到這裏和我進行一場對話，不過出乎我意料的是你居然認識索菲亞，這讓我更加放心與你交流。至於吉斯，還有其他大洲被報道出來的零號病人都不是真正的零號病人，稍後我會給一份這些人的染病記錄給你們，回去後將記錄公布出來便可自證清白。”
“不好意思，喬伊斯醫生，再冒昧問一句：你接下來的立場到底是怎樣的？”
“中立。你可以認為我是在思想上更偏向於【追求者】的‘根’組織成員。這麼說並不代表我是你們的盟友，但也不是敵人，老實說我現在挺討厭站隊的，沒勁！”喬伊斯說道：“對了，小子。我觀察你半天了，你似乎有點不對勁。”
薑尚青起身原地轉了一圈，左摸摸、右摸摸，“我挺好的呀，喬伊斯先生。”
喬伊斯抬頭看著他，道：“如果我說我曾是個很厲害的醫生你相信嗎？”
薑尚青點點頭，“信……吧！”
“那把手伸過來。”
薑尚青伸出左手，喬伊斯輕輕捏住，無名指稍稍抬起，變形出一小截很細的針管以迅雷之勢紮了薑尚青手指一針。
僅僅兩三秒，喬伊斯體內自帶的分析裝置就已經檢測出結果，“看來我得勸索菲亞趕緊移情別戀，你小子細胞分裂速度是常人的五到六倍，我說這麼強大的戰力怎麼來的，原來是透支生命力，臭小子啊，要知道人體細胞分裂次數是有極限的，超越常人速度進行分裂就意味著比正常人先死啊。”
薑尚青聞言大驚，問道：“這麼嚴重！怎麼會出現這種情況？我能活到多少歲？”
“從目前的情況來看，你面臨著當年‘拜權主義文明’中‘保體派’普遍遇到的問題，即超越正常範圍內的強大肉身戰鬥力絕大部分會透支生命力，也就是加快人體細胞分裂速度，戰鬥力越高，分裂速度越快。從某種角度來說，當年的‘舍體派’正是由於看到這種肉身局限性才被催生出來。”
“在那個時期，初期具有舍棄肉身思想的人利用科技手段在一種名為‘萊庫緹’的水果裏面提取了‘萊庫緹素’，相信你對‘萊庫緹’這個名詞並不陌生。沒錯，就是前些年在你亞馬遜叢林裏面帶回的那枚有點像蘋果一樣的水果，要知道‘根’組織已經找了它很多年都毫無進展，我們一度認為已經滅絕。”
“在那時，人們做了大量實驗試圖促進人體與金屬融合，但效果都不怎麼理想，強度越高、性能越好的金屬融合難度越大，排斥反應越大。後來科學家發現在‘萊庫緹果’裏面提取的‘萊庫緹素’可以有效綜合人體與金屬進行融合的排斥反應，但也還是有一些副作用，比如脾氣變得非常偏激、怪異等等。不過相對於保住強大戰鬥力和延長生命力，那點副作用在接受範圍以內。”
“現在你知道當初帶回一枚‘萊庫緹果’對‘根’組織的意義了吧，簡直不亞於你們世俗中的雜交水稻問世，那意味著‘根’組織又可以大量生產像ATB-NO.07至NO.01這種只保留生物大腦的改造人，而不是你之前看到過的那些換個手或者換個腳的低級改造人。”
“那麼，話說回來，可以基本確定，不出意外的話三十六歲是你的生命極限。”
“啊！那我豈不是沒幾年可活了。”薑尚青說：“可一個算命的瞎子曾說我可以活到八十多歲呢。”
“所以我說要看有沒有意外發生在你身上咯。”
“聽上去你似乎有解決辦法！喬伊斯醫生，請你無論如何要幫幫我。”薑尚青顯得有些急切。
“兩個方案。”喬伊斯說：“一是再找出一枚‘萊庫緹果’，然後找到‘根’組織歐洲大區負責人ATB-NO.02，他是科學狂人，可以把你改造成我們這樣的存在，當然，那時你也就成了‘根’組織的一員，以你現在的戰鬥力，改造後必然再上一層樓，至少是大區負責人級別的存在。”
薑尚青連連後退兩步，道：“喬伊斯先生，你剛才的話有點像在策反，我開始有些懷疑之前你說對我們沒有惡意的表態了。”
喬伊斯不置可否地笑了笑，繼續說：“還有一個方案，不一定行得通。你得耐心一些聽我講述：當年在‘拜權主義文明’，‘保體派’同樣意識到細胞分裂的問題，在‘舍體派’成功進行金屬融合後，‘保體派’更是如坐針氈，同樣做了大量實驗，雖然取得的效果不像‘舍體派’那樣立竿見影，但也沒有原地踏步。”
“‘保體派’意識到隨時有被‘舍體派’強制改造而覆滅的危險，做了很多應急工作，秘密建造了許多逃生飛船。‘舍體派’則沒有這個擔憂，因為他們被金屬改造的身體在遇到災難時本身就是個逃生艙，並非誇大其詞，我現在活生生地站在這裏就是最好的證明。”
“後來‘保體派’和‘舍體派’的矛盾越來越尖銳，直至不可調和發生核戰，突如其來的戰爭讓所有人都猝不及防，‘保體派’中只有極少數人登上了逃生飛船，在大洪水、閃電及鋪天蓋地的風暴中，幸存下來的飛船並不多，其中一艘飛船在災難發生的第十二周後重新降落回地球，登陸地點是今天的‘格蘭陵島’，另一艘著陸在大洋洲，它保存得很好，至今猶在，現在它被改造成‘根’組織大洋洲大區所在地而存在，ATB-NO.04的地盤。”
“逃生飛船曾經是‘保體派’的應急避險裝備，裏面也許配備了他們解決人體細胞快速分裂的解決方案，當然這也僅僅是我的猜測，所以第二個方案就是潛入‘根’組織大洋洲大區，找到那個可能存在也可能不存在，或者說已經消失了的解決方案，這個方案有很大變數，就看你運氣咯。”
“如果我選擇方案二的話，你能給點建議嗎？喬伊斯先生，ATB-NO.04又有些什麼特別的能力呢？”
“我唯一的建議就是提升自己的綜合實力，不單單指武力哦。”喬伊斯說：“不要指望我告訴你ATB-NO.04的能力，一旦我透露關於他的能力線索，在你遇到他的時候會第一時間被感知，那樣你會秒死。即使是之前我告訴你的情報，也會用我的方式進行掩蓋，避免被人感知。”
“你的方式？什麼方式？”薑尚青問。
“在和你聊天的過程中，我已經釋放一種病毒進入你的大腦，你會感覺剛才和我聊天的記憶是儲存在你的大腦裏，但實際上不是，我已經將那記憶轉移到了病毒之中，你的大腦只是調用病毒裏面的記憶而已，所以即使遇到ATB-NO.04也不用擔心被他感知。”
“但決計是不能談及關於ATB-NO.04能力的，一旦談到他的能力，即使記憶轉移的病毒之中，當你遇到他時這個記憶會自動和ATB-NO.04的能力共振，這有點類似於量子糾纏，那樣不但會害了你，還會暴露我。”
薑尚青聽後一言不發，整個人陷入沉思。
喬伊斯則起身，喃喃道：“不和你瞎聊了，我得找索菲亞做移情別戀的思想工作去了。”
就這樣，薑尚青和伊勢穀美子在兩天後離開非洲回到出發地。他曾想把索菲亞也帶走，可喬伊斯沒同意，按照他的說法，現在世道太亂，索菲亞離開非洲反而有危險，暫時留在非洲支教，有他護著一定不會出什麼大事兒。
麥娜爾和赫萊爾等人也被陸續召回，不久，一份關於駁斥汙蔑【追求者】制造和傳播瘟疫的報告在網絡及媒體上傳開，報告對汙蔑【追求者】的那份報告中提及的各大洲零號病人染病情況進行了非常細致的還原，謠言被破，【追求者】得證清白。
同時，全球【追求者】自發為應對瘟疫工作籌錢籌物，有錢出錢、有力出力，一時間好評再次如潮水湧來。
不過瘟疫依舊在傳播，並沒有被杜絕，每天都有新增病例，每天依舊有人因為瘟疫而逝去。
薑尚青這邊，他並沒有告訴任何人關於他細胞分離異常的事兒，只是悄悄地找了個醫院抽血化驗，而化驗結果驗證了喬伊斯所說非虛。
他是個刀口上舔血的人，生死早已置之度外，他有死在戰場上的覺悟，但在確認細胞分裂異常的那一刻，還是不免失落。
所剩時間已經不多，因為此時，他已經快滿三十三歲。
和麥娜爾等人作了簡單告別，薑尚青獨自回到華夏，伊勢穀美子自然也跟隨而來，她是薑尚青的影子，隱藏在暗中默默守護著這個男人的一切，任何人都別想把她從薑尚青身邊趕走，即使是薑尚青本人也不行。
除非……她死！
還沒到家，薑尚青察覺到附近有著很多潛伏者，他滿意地笑了笑，那些是龍魂派來保護家人的高手。
站在熟悉的百貨店門口，薑尚青變著聲說道：“老板，買瓶礦泉水。”
秦芩正要起身拿水，晃眼看見薑尚青臉龐，手中水杯掉到地上，她雙手捂嘴，眼淚大顆大顆地掉下來，幾年相思化成一個箭步沖向薑尚青懷裏。
顧正行帶著媳婦兒也從鋪子裏面跑出來，他現在已經兩個孩子的爹，這兩年薑家這邊沒少幫襯，只見他拉大嗓門喊道：“哥，你、你太沒意思了，怎麼到國外去發財也不帶上我，哼！”
裏屋的薑成貴和扶芸香聞聲而出，看見薑尚青可激動得不行。
二老已經知道薑尚青的真實身份，只是未對外公布，鄰裏親戚啥的都還不知情。此時又見兒郎，歡喜得直發顫。
扶芸香擦去淚水，急忙上二樓通知二妹和孫子薑德順。
薑德順聽到爸爸回來，“哇”一下子哭出來就往樓下跑去，二妹也緊跟其後。
今晚，注定是個團圓的日子……
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