朝露不知所措，那頭卻罵得更兇了：
「也不知道侯爺瞧上他什麼了，瞧他這般蠢鈍，還不如我院裡灑掃的丫鬟。」
「不過是以色侍人罷了，哪裡需要多靈巧，侯爺這會還未有正室呢，名聲又在奴寵身上敗光了。」
朝露聽見她們將穆重明牽扯進來，這才感到有些不快，卻又不知能如何回嘴，憋得滿臉通紅。
此時卻有一陣香風吹來，纖纖玉手搭上了朝露的肩頭，那人不疾不徐地道：「都說女子的德言容功最是要緊，這德與言排在前頭，便是要女子有德、慎言，依我看，這孩子始終不置一詞，倒都是幾位小姐在說缺德話呢。」
朝露轉頭一看，見到了一張豔若牡丹的面容，由於他身量不高，一眼便望見了她嘴角的一顆痣，令她那抹淺笑分外張揚。
藍衣小姐被激怒，指著女子道：「妳是何人？替這下賤胚子說話，妳又能是什麼好東西？」
女子笑道：「妾身確實出身不高，論身價恐怕還不及這位朝露公子，可今日乃夫君壽宴，妾身希望夫君能歡歡喜喜的過，若有貴客在宴上被閒言碎語觸怒，夫君必定不痛快，幾位小姐也不願讓此事鬧大罷？」
官家小姐們臉色驟變，藍衣小姐卻仍不甘心，道：「妳便是錦葵？江大人的三姨太太？怪不得妳替他說話呢，原來是梅香拜把子，都是奴才。」
錦葵從容不迫地微微一笑，道：「正是。幾位小姐出身高貴，同妾身說話也不怕跌了身份？」
她定定望向那位藍衣小姐，又道：「聽聞呂小姐開春後便要議婚，令祖父正要向皇聖上求恩典，將您許給武毅侯作正妻吧？且不論聖上會否同意，正妻可是要有容人之量的，您卻在此刁難朝露公子──要是傳了出去，只怕有損呂小姐的閨譽。」
朝露聽見「正妻」二字，不禁呆住了。那位呂小姐卻臉色鐵青，不敢置信地退了半步，似乎十分訝異錦葵竟認得自己，心思又被一語道破，讓她在朋友面前丟了醜。
她率先落荒而逃，幾名官家小姐詫異對望，便也快步離開了，一時只剩朝露與錦葵還在橋上。
朝露總算回過了神，向她道：「多謝您出言相助。」
錦葵愣了愣，上下打量了朝露一會，這才笑道：「小事一樁罷了，你倒跟我想得十分不同。」
朝露怯怯道：「怎麼好像人人都認得我似的……」
錦葵爽朗一笑，道：「昨日京中最炙手可熱的消息，便是武毅侯破天荒收了個奴寵，而今日嘛，侯爺大駕光臨江府的事兒，怕是要把江大人過壽的風頭都壓了下去。且不說你生得出挑，再說尋常小廝得幹活，身上怎麼會佩這麼大一塊玉？即便你扮作奴僕，有心人都還是能認出來的。」
朝露聽得臉上發燙，他方才如此招搖過市，也不知有多少人看著。
朝露訥訥地道：「想來，錦葵夫人也是有心人了？」
錦葵聞言大笑起來，道：「夫人？這話可別被旁人聽了去，只有江大人的正妻才配稱作夫人，你喚我『大姐』罷。」她收斂了笑，又道：「我方才就覺得你還真像我兒，果然不錯，同樣傻裡傻氣。」
朝露抬起頭，道：「錦葵大姐是因為我像令郎，因此才幫了我嗎？」
錦葵爽朗地道：「是啊，我本覺得你同為百花閣的人，至少該能嚇走她們才是，沒成想你竟然就杵在那了。」
朝露瞪了瞪眼，訝然道：「百花閣……您也是？那麼您怎麼會……」說到一半，朝露卻住了口。
錦葵卻已經聽明白了，毫不避諱地解釋道：「我等無法與人結下終生之契，卻並非無法生育。且那孩子是我進百花閣前生的，如今寄養在我妹妹那裡。」她忽然眉頭一挑，道：「你怎麼好像什麼都不曉得？」
朝露慚愧地低下頭，道：「許是因為我笨罷，什麼都學不來。」
錦葵不知為何沉吟片刻，方道：「你還真與我想的全然不同，若是你……不知會作何選擇呢？」
朝露眨了眨眼，不解地抬頭望向錦葵。錦葵卻轉而道：「沒什麼，我只是想念那孩子罷了。年前舍妹傳來家書，說要帶他進京走春，也不知道我能不能見著他。」
朝露被她眼中的哀愁觸動，不由道：「肯定能見到的，血濃於水，他必定也十分想念您。」
錦葵粲然一笑，忍不住拍了拍朝露的肩膀，道：「真是個傻孩子。」她輕嘆一口氣，忽而慈愛地問道：「侯爺待你可好？」
朝露愣了愣，不知為何竟老實答道：「我不知道侯爺待我算不算好，但也不曾有人待我更好了，所以只要侯爺還要我，我便會一心一意。」
錦葵又笑了，卻嘆道：「果然是個死心眼的，你我雖為坤澤，卻僥倖不被『契』所束縛，如你這般可是遲早要傷心的。」
朝露不解其意，心頭卻閃過一絲不快，道：「我不明白。」
錦葵卻自顧自地道：「淪落風塵已是身不由己，又何故一生披掛枷鎖，為人傀儡，為人魚肉……罷了。」她頓了頓，神色卻輕快起來，笑道：「快回去穆侯爺身邊罷，別在這兒瞎轉了，壽宴人多眼雜，可不像表面上這般太平。」
說罷，她擺手向朝露道別，朝著庭園深處走去，朝露目送她良久，卻見道旁的樹叢裡走出一個男人，與錦葵並肩而行，甚至伸手搭住錦葵的腰，可那人顯然不是江尚書。
朝露以為自己眼花看錯了，可他再一眨眼，男子與錦葵便拐了個彎，消失在重重樹影後。
「朝露公子！」
朝露聞聲回過頭，見到了面露惶恐、有些咬牙切齒的鏡兒，旋即安心一笑道：「太好了！你在這啊。」
鏡兒嘆了一口氣，侯爺要他盯著朝露的一舉一動，如今算是搞砸了一半，但至少把人找回來了，只能無奈道：「煩請朝露公子放慢腳步，至少等一等奴罷！」
朝露乖巧地頷首道：「我也看夠了，這就回去找侯爺。」
鏡兒不動聲色地鬆了一口氣，可二人才調頭半炷香時間，庭園深處便竄出了一道黑煙，那煙越來越濃，一陣風吹過，濃郁的香氣便隨著嗆味飄來，朝露微微一愣，覺得這香氣十分熟悉，好像才在哪嗅到過。
鏡兒見他又停下腳步，催促道：「公子，快走罷，再待下去恐怕要被波及呢！」
朝露卻猛然皺起了眉，因為在那複雜的氣味當中，竟還混入了一縷焦臭，那是焚燒屍首才有的味道。
-待續-
感謝閱讀。劇情突然一個急轉直下（
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