夜裡，朝露在院中偏室安寢，懷裡抱著鬆軟的錦被，明亮的雙眸大大睜著，難以成眠。
明日太陽昇起後，他將穿上與府裡侍童無異的服飾，陪同穆重明前往一位高官的壽宴。穆重明雖然不曾明言，朝露卻多少知道，穆重明是刻意帶他去露臉的，因為他出自范大人府裡。
雖然知道穆重明別有用心，朝露卻一點也不氣餒，反倒感到有些高興，因為此事聽上去，像是只有他才能為侯爺辦到的事。
穆重明將赴宴的禁忌、乾陽坤澤不同席等規矩一一講給他聽，還特意叮囑道：外頭的風言風語都不必聽，無論外人如何看待你，你便是本侯看中的人，不可妄自菲薄。
朝露聽了這番話，心頭既是酸澀，又有些飄飄然。穆重明又給了他一塊羊脂玉佩，讓朝露配在身上作為信物，玉珮上的紋樣正是侯府的印記，要朝露遇事不必畏懼，自有侯府做他的後盾。
朝露將玉珮擱在枕畔，和昨日那只玉扳指放在一塊，發覺上面有著一樣的花紋，更是歡喜非常。
朝露又想起在晚膳後，他正要告退之際，穆重明又像突然記起了什麼，從袖中取出一張泛黃的紙，一面遞給他，一面道：「你自己把它燒了罷，這東西在我這用不著。」
朝露愣了一會，認出這是自己的賣身契。
賣身契化為一團火光時，朝露的心也熱了起來，似有火苗被點燃，久久不滅。
他從不曾想過，僅在一夕之間，他就不必再害怕教習的鞭子，不必用身子伺候陌生男人，反而有了棲身之所，也有了想為之奉獻的人。
朝露將被子拉上，掩過微微發燙的半張臉，總覺得被上的薰香與穆重明的香信神似，同樣令他感到安心，便在心滿意足中逐漸鬆懈，墜入甜美的夢鄉。
◆
次日，江府壽宴著實讓朝露開了眼界。他先前只見過范府的宴席，從未見過這般貴人雲集的場面，無論是這潑天的富貴、塞耳的絲竹聲、滿桌的佳餚，都是他聞所未聞的，若非穆重明還帶了鏡兒看著他，他有好幾次都險些跟丟。
鏡兒第五次將朝露拉回來後，總算嘆了口氣，道：「朝露公子，您要是在這兒走丟，不只師父會責備奴，就連侯爺也不會饒過奴呢。」
鏡兒的師父正是孫公公，昨日因他沒伺候好朝露，被孫公公一通訓斥，今日好不容易得了這個「戴罪立功」的機會，他可不能再搞砸了。
朝露不願給人添麻煩，這才老實了許多，乖乖跟著穆重明不亂瞅。可他的眼珠子是管住了，卻還是忍不住去聽旁人說話，畢竟侯爺只跟他說了宴席間的規矩，沒和他仔細說主角是個什麼人。他從中自行剔除了「侯爺身後那位該不會就是他的新寵」等閒言碎語，仔細爬梳起這位「江尚書」的來歷。
江尚書名為江哲，官至戶部尚書，是個正三品官。如此高位使他左右逢源，且他還是前攝政王──也就是如今宬王的內弟，這一層身份更令他無往不利，即便是在前年攝政王歸政後，江哲在朝中仍是如日中天，穆重明都要讓他三分。
可朝露還是覺得古怪，穆重明原先似乎不打算赴宴，想來二人並不親近，宴上許多人看見穆重明到訪，也都露出了詫異之色，恐怕他們不只是不親近，甚至稱得上是政敵。
穆重明年少封侯，地位超然，席間的座位也相當靠前，讓朝露得以看清江尚書的臉。江尚書年屆而立，一雙狹長的黑眸鋒芒內斂，卻是一副和善的笑模樣，相當能言善道，讓一眾賓客如沐春風。
朝露盯著他發起呆來，心中極為不解──侯爺似乎是想讓江尚書見到自己，可這又是為什麼呢？
許是因為朝露發愣太久，那位江尚書還真往他這望了過來，朝他輕輕一笑，朝露連忙收回目光，唯恐得罪了貴人。
江尚書卻來向穆重明敬酒，道：「侯爺賞光蒞臨下官的壽宴，實令下官受寵若驚，不知侯爺今日可還盡興？」
穆重明勾起嘴角，道：「江大人的壽宴果然不同凡響，本侯往年都在關外吃風沙，竟不曾趕上如此盛會，當真後悔莫及啊！」
江尚書臉上笑意堆得更滿了，答道：「侯爺謬贊了，往後侯爺可得年年來，下官必定傾力招待。」
說到這，兩人都呵呵笑了起來，不約而同舉起酒杯，將杯中美酒一飲而盡。
江尚書低聲笑道：「侯爺的侍童看著年紀不大，光在這宴上端茶倒水也太悶了，這裡有得是人伺候侯爺，不如讓他們去散散心罷，下官請了許多有口碑的戲班子，皆有獨到之處，想來孩子們最喜歡這些。」
穆重明不起眼地僵了一下，隨後道：「江大人說得是，難得帶他們出門，正好讓他們開開眼界。」
穆重明便讓朝露和鏡兒去散心，並特意囑咐鏡兒「千萬要看好朝露」，讓鏡兒苦笑著答了「是」。
朝露雖有些捨不得穆重明，卻也實在對戲臺感到好奇，他方才聽說江尚書設了五個戲臺，其中有戲曲，有絲竹，也有雜耍班子，都是他從未親眼見過的，令他心癢不已。
他心道：我就看一眼！全都看上一眼，我就回來伺候侯爺！
朝露離開後，穆重明不禁望了一眼，見朝露如逃脫囚籠的黃鶯，只差沒有飛起來，登時感到好笑，卻又隱隱有些落寞，看了好一會才回過頭，繼續與旁人觥籌交錯。
朝露拉著鏡兒穿越重重人潮，藉著侍童身份混入各處，飽覽了戲臺上的演出。鏡兒也同樣逐漸入迷，在朝露匆匆趕往下一處時，鏡兒一時不察，竟被人潮沖開，與朝露走散了。
朝露脫離人潮後，卻忽然感到一陣暈眩，只因前頭有一股濃郁的香粉味，偏又不是只有一道，而是無數香氣混在一起，雖不似香信那般逼人，卻也足以嗆著朝露了。
朝露定睛一看，發覺這裡是女眷席，其中多半都是坤澤，再過去便是一處庭園，如今也有不少賓客在園中觀覽。
他本想回頭對鏡兒說「這兒太薰人了，去園中躲一會罷」，這才察覺鏡兒早已跟丟了。
朝露有些不安，他細想來時的方向，發覺自己大致還記得，何況他還有侯爺的信物，拿著玉珮去問江尚書府上的家丁，總不會沒人理會他罷？
思及此，朝露逕自往庭園中走去，縈繞鼻間的香粉味果然淡了。未幾，他停下腳步，在一處拱橋上暫歇，忽有幾位官家小姐經過他，道：「聽說是個坤澤男寵，還真就把自己當女眷了，也不想想自己是什麼下賤身份，也敢闖到這兒來。」
另一人笑道：「唉呦呂姐姐，妳這話就說差了，若非一開始就不知廉恥，哪個好人家的坤澤會去幹那種營生？」
朝露疑惑地回頭，官家小姐們便吃吃笑了起來。朝露這才驚覺，她們方才或許是在說自己，只是他還真不知道，自己竟有如此「盛名」，離了侯爺還能被認出來？
他愣得太久，其中一位身著藍裙的小姐便罵道：「區區下人，也敢盯著閨中的姑娘看？還不快來賠罪！」
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感謝閱讀！朝露遭遇了職業歧視（？）85Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqvOOb9Wf8W
