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「玫瑰茶？」艾瑞絲微微一愣，隨即回想起來，嘴角揚起一抹淡淡的笑意，「哦，沒想到這麼多年過去了，崇禮還是這麼浪漫呢。」
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「是大人您以前的男人嗎？」江茉語帶調侃，笑意帶著幾分曖昧。
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「男人？」艾瑞絲嗤笑了一聲，漫不經心地拿出鑰匙，笑得有些諷刺，「才不是呢，當年他差點把吾幹掉。」
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話音落下，她輕輕轉動鑰匙，小心翼翼地打開黑色木箱。隨著箱蓋掀起，一層細細的灰塵隨之揚起，在昏黃的光線下緩緩飄落。箱內靜靜地躺著兩把手槍，以及一瓶深藍色的酒瓶。
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儘管木箱封存多年，歲月仍透過縫隙滲透進來，使物品染上了一層淡淡的灰痕。酒瓶內的液體晶瑩剔透，隱隱閃爍著微光。艾瑞絲盯著箱內的物品，神情微微一變，帶著幾分異樣的情緒，她沉默地伸手抽出其中一把手槍，在掌心輕輕把玩。
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許安堯與江茉從未近距離見過真正的槍械，看到艾瑞絲熟練地裝填著一顆顆亮銀色的子彈，兩人不由得瞪大了眼睛，屏住呼吸。
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「等等，您要做什麼？」許安堯剛問出口，艾瑞絲已經拉開保險，乾脆俐落地舉槍瞄準。
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「砰！」槍聲震耳欲聾，房間內的花瓶應聲碎裂，瓷片四濺。兩個孩子嚇得渾身一震，心跳猛然加速，還能感受到爆裂聲響在耳朵中嗡鳴不止。
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艾瑞絲則神色自若，輕輕轉動手槍，嘴角勾起一絲滿意的笑容：「不錯。這是一把八吋槍管，點44口徑的手槍，桃木握柄，不鏽鋼板機。」她倒出子彈，仔細確認數量，「子彈總共有二、三十發，得省著點用。」
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「……為什麼要省？」江茉試探地問。
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艾瑞絲微微一頓，悠然地說：「它們可不是普通的子彈。」她抬手晃了晃其中一顆，子彈在燈光下閃爍著異樣的光澤。「這是經過聖水淬鍊的白銀子彈，很珍貴的。」她語氣輕描淡寫，卻帶著無法忽視的冷意。
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許安堯與江茉面面相覷，腦中浮現同一個念頭，這不就是傳說中殺吸血鬼的東西嗎？
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艾瑞絲似乎懶得多做解釋，直接蓋上木箱，鎖好，隨手拋給江茉一本書：「你們倆好好研究，必要時我們會用得上。」
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江茉低頭一看，書的封面泛黃，印著某種古老的文字，帶著陳舊而神秘的氣息。她咽了咽口水，和許安堯兩人一同回到房間。
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回到莊園的感覺，比他想像中還要熟悉。
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牆上的掛鐘仍然滴答作響，木質地板的細微吱嘎聲伴隨著他們的腳步。空氣中彌漫著淡淡的草藥香，隱隱透著一絲舊紙張的氣息，像是某種古老的記憶被輕輕翻動。
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他走過走廊時，能感受到腳下的每一寸地板都蘊藏著過往的痕跡。這裡的每一個轉角，每一道門，每一盞微微閃爍的燈光，都讓他有種說不出的安心感。
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「妳覺得……艾瑞絲大人的情緒還好嗎？」許安堯打破沉默，語氣中帶著些許不確定。
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許安堯知道艾瑞絲並不是個會輕易表露情感的人，她的語氣、她的笑容，往往帶著層層偽裝。他想起過去那些日子，艾瑞絲偶爾會露出一絲罕見的疲憊，但只要有人注意到，她立刻便會掩飾，重新換上一貫冷淡從容的模樣。
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江茉微微愣了一下，許安堯很自然的稱艾瑞絲為大人了。
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「艾瑞絲大人的情緒雖然總是隱藏著居多，我們總是無從而知，有時候我也會覺得她的笑有時也並不是真的開心……」江茉輕聲解釋道，語氣中帶著幾分複雜。「希望她不再生我的氣……」
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「不會的。」許安堯輕輕搖頭，語氣堅定，「我已經把這學期的課上完，也把所有東西都搬回來了，如此一來，我會和學姐一起努力，我們可以守護她，也守護這個莊園的。」
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「……」江茉看了他一眼，似乎有些感動，但話還沒說出口，便被鳥羽振翅的聲音打斷。
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「明天開始訓練體能。」印堂的聲音從窗邊傳來，他的傷勢已經好了一些，站在窗戶上，銳利的目光落在許安堯身上，然後在房間內掃視了一圈。他在窗口留下了一箱書本，眼神在許安堯的臉上游移了半晌，「你放暑假了吧？」
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「嗯，對。」
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「那體能和武術訓練都一起恢復。」他點頭，轉身飛離。
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「是。」許安堯點點頭，竟覺得有些懷念過去那段時光。
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當半年前寒假的訓練記憶漸漸回歸，他才發現，自己對這片莊園的熟悉感從未消散，再次踏足這裡，他不僅擁有夥伴，更擁有了家人。
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這樣的歸屬感讓他的內心前所未有的踏實。這種感覺並非虛幻，而是清晰地滲透到他的血液裡，讓他真正意識到，「守護」這件事，對他而言並不是單純的口號，是責任，也是一種難得的幸福。
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從小到大，他都沒有真正擁有過什麼。貧困的家庭環境讓他習慣了將一切資源優先讓給家人，習慣了壓抑自己的需求，習慣了不對生活抱持過多期望。不管是學業、打工還是朋友，無論哪一樣他都只是勉強維持，談不上熱愛，也稱不上抗拒。
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他唯一無私奉獻的只有家人，那個雖然困頓，卻還完整的家。奶奶年邁，父親病重，他在日復一日的忙碌與操勞中長大，沒時間抱怨自己的不幸，更沒時間問自己真正想要的是什麼。
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可是當家人相繼離世，他才發現，自己並不是對一切都無所謂，他會害怕、會無措、會覺得家中突然變得空蕩蕩的，覺得自己像是遺失了某個重要的支點，不知道為了什麼而活。
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他以前以為，生活就是一連串的義務，只要履行完畢，他的人生便能順理成章地繼續下去。但當這些義務不復存在時，他才意識到，原來他一直都很害怕一個人的孤獨和空虛。
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而如今，這種恐懼被填補了。他在這裡找到了新的目標，新的歸屬，他不再單純只是為了生存而活，而是有了想要守護的東西，有了真正牽掛的人。
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他發現原來自己並非對世界無所求，而是一直渴望著感情，只是自己似乎從未真正的擁有過，所以不敢期待。
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這樣的自己竟然還能夠擁有夥伴，擁有一個能夠稱為「家」的地方，還能夠為了某個目標而努力，這是他曾經不敢想像的幸福。
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「你這麼開心幹嘛？」江茉沒好氣的提醒他，「你可是有心理準備，要當艾瑞絲大人的狗了？」
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啊。
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許安堯愣了半晌。他忘了這件事。
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＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
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