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滿天霞光漸褪，沉鬱的夜色悄然籠罩大地，暗沉的暮霧吞噬最後一縷餘暉。
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賽巴斯汀逃了，是艾瑞絲讓他走的，看著他一瘸一拐的身影，她只是無言。
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「他故意施展調虎離山之計，偷襲南面山頭，趁著艾瑞絲大人分身乏術，又驅使蝙蝠妖突襲鳥舍……」渡鴉們的悲鳴劃破夜空，聲音顫抖而憤恨，雙眸映照著灼烈的怒火。「他不僅殘殺幼雛，連正在孵蛋的母鴉也不放過，趕盡殺絕……」
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渡鴉化妖需經歷十年以上苦修，過程艱辛卓絕，成功的機率更是微乎其微。如今滿地殘骸，所有未竟的夢想與未來，都已灰飛煙滅。
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江茉心痛地拭去眼角淚水。她時常來鳥舍餵食，與這些渡鴉早結下深厚情誼，如今目睹這場無情屠殺，只覺得難受。
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回到莊園的艾瑞絲滿身浴血，黑裙在夜風中輕輕飄動，沾染的血跡斑駁交錯，宛如一朵綻放於地獄深處的曼珠沙華。她靜默無言，彎下腰，一具接著一具地抱起幼鳥的屍體，彷彿捧著一束黑色的哀悼花束。
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沉默良久，她轉身邁入莊園，步伐沉重卻堅定。
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江茉與許安堯讓邁爾斯先生協助救治倖存的渡鴉，隨後跟上艾瑞絲的腳步，一同踏入屋內。
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夜色愈發深濃，莊園內的燈火卻異常冷清。艾瑞絲走進大廳，將幼鳥的屍體輕輕置於長桌上，目光凝滯，似乎壓抑著內心洶湧的情緒。
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然後，她輕輕地低語，聲音宛如風中的呢喃。「Defleo et semino, ex cineribus nova vita surgat. Mortui non pereunt, sed in tenebris iterum florent……」
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許安堯不是第一次聽見艾瑞絲吟誦這種古老的拉丁語，然而這一次，這咒語聽起來更像是一首哀歌。
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柔和的金色光輝自屍體間浮現，微微顫動，宛如即將破繭的新生之光。片刻之後，那些脆弱的亡軀化作一顆顆細小的金色種子，輕盈地落入艾瑞絲掌心。她捧起其中一顆，輕輕給予一吻，然後將它們細心收集成小布包，遞給了黑糖。
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黑糖叼起種子，躍上窗沿，振翅飛向深夜的森林。牠落於一片靜謐空曠的土地，四周無聲無息，只有夜風輕輕掃過枯葉與苔蘚。牠用爪輕撥出泥土，將種子埋下，然後靜靜佇立，守著那一小撮剛翻起的濕潤土壤。
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江茉默默地站在一旁，靜靜地聆聽遠處的夜風低語，似乎仍回蕩著渡鴉不屈的鳴叫。
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「你該走了。」艾瑞絲的語氣平靜，像是在陳述一個既定事實，目光落在許安堯身上，沒有過多情緒起伏。「你不需要待在這裡。」
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「我……」許安堯微微張口，卻發現自己說不出話來。理智告訴他應該聽從，應該離開，可他的雙腿卻像是生了根，一動也不動。
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這次的襲擊，他根本幫不上任何忙，甚至只能親眼目睹那些殘忍的畫面，但即便如此，他的心依舊沉甸甸的。
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短短幾個月，他竟然對這個詭異的莊園生出了難以割捨的情感。這裡雖然並不「正常」，莊園裡的每個人也不溫柔可親，甚至充滿危險。
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但至少沒有人歧視他，沒有人排擠他，沒有冷漠的目光，也沒有虛情假意的算計。
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這是他待過最真實的地方。
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他想留下來。
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「艾瑞絲大人。」一個顫抖的聲音打破沉默。許安堯還未開口，江茉已經跪倒在地，雙手緊握成拳，指節泛白。「求您成全我吧。」
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她的語氣懇切，帶著決絕的勇氣，「我無法坐以待斃，我想要幫忙！」
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許安堯微微一怔，轉頭看向她，不明白她的意思。
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艾瑞絲只是不語。
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「求您讓我成為血族的一員。」江茉猛然抬頭，眼眶泛紅，語氣中滿是懇求，「我會盡我所能留在您身邊，也成為您的助力！」
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她的聲音在空曠的大廳裡迴盪，帶著不容忽視的決心。許安堯愣住，完全沒料到江茉會說出這樣的話。
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成為血族的一員，意味著她將要讓艾瑞絲吸取她的血，並在獻祭的剎那完成血族契約。她的血液將不再溫熱流動，而是轉化為承載黑暗魔力的吸血鬼。從那一刻起，她將不再是人，而是步入永夜之境，成為與艾瑞絲同類的吸血鬼，踏入一條再無回頭的道路。
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她是認真的嗎？
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艾瑞絲靜靜地看著她，整個莊園一片寂靜，幾乎落針可聞，艾瑞絲神色不變，聲音冷漠如冰：「我拒絕。」
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江茉的淚水奪眶而出，「我有能力，我能保護您……我已經在莊園待了十年，這裡是我的家，我沒辦法眼睜睜看著大家受傷，卻什麼都做不了！」
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「茉茉。」艾瑞絲微微嘆息，語氣輕得幾乎聽不見，「妳是在質疑我的能力嗎？」
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「不，不是這樣的！」江茉驚慌地搖頭，淚水滑落臉頰，「大人……我只是……」
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「夠了。」一道低沉沙啞的聲音響起，傷口纏滿繃帶的印堂走了進來，他的步伐略顯沉重，但手卻穩穩地抓住了江茉的手腕。「妳別說了。」
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「大人難道不寂寞嗎？」江茉揮開印堂的手，聲音顫抖。「讓我陪著您，我絕對不會背棄您！」
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她的話語還未說完，卻被印堂猛地一拽，他的目光深沉而凌厲，低聲喝道：「別說了，江茉！」
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空氣變得沉悶，像是被一層無形的霧氣壓住，令人窒息。
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艾瑞絲沒有再回應，甚至連眼神都未曾施捨，只是靜靜地坐在大廳裡，她的手上和臉上都有細碎的傷口，黑色的裙擺沾染著血跡，但沒有她的允許，沒有任何人敢上前替她療傷包紮，她只是低著頭沉默，讓所有人都心慌。
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許安堯垂下眼睫，感覺心口微微發悶，卻似乎沒辦法開口說什麼。最終，這天他沒有離開。他回到了自己之前住過的二樓房間，選擇留下來。
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而艾瑞絲沒再說讓他離開的話。
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夜色沉沉，大地一片靜默，然而當第一縷晨曦劃過林間，土壤之中忽有微微震動。細長的嫩芽如墨一樣探出泥層，帶著幽暗而濃重的色澤，一寸寸地拔高生長。它的枝幹宛如黑曜，光滑而堅韌，枝葉呈現出極深的墨綠，邊緣帶著細微銀光，在晨光照耀下泛起金屬般的光澤。
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那不是自然林中常見的樹種，而是一株從死亡中重生的黑色雲杉。
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它異常迅速地抽長，枝節從原點蜿蜒攀展，似乎吸收了整個夜晚的靈氣與星辰的低語。雖仍稚嫩，身形細瘦，枝葉也尚未茂密，但其根深深埋入大地，牢牢抓住這片寂靜的土壤，彷彿在向這個世界宣告：它將於風雨與時光之中，茁壯為守護者般的存在。
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滿天霞光漸褪，沉鬱的夜色悄然籠罩大地，暗沉的暮霧吞噬最後一縷餘暉。
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「他故意施展調虎離山之計，偷襲南面山頭，趁著艾瑞絲大人分身乏術，又驅使蝙蝠妖突襲鳥舍……」渡鴉們的悲鳴劃破夜空，聲音顫抖而憤恨，雙眸映照著灼烈的怒火。「他不僅殘殺幼雛，連正在孵蛋的母鴉也不放過，趕盡殺絕……」
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渡鴉化妖需經歷十年以上苦修，過程艱辛卓絕，成功的機率更是微乎其微。如今滿地殘骸，所有未竟的夢想與未來，都已灰飛煙滅。
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江茉心痛地拭去眼角的淚水。她時常來鳥舍餵食，與這些渡鴉早已結下深厚情誼，如今目睹這場無情屠殺，只覺五味雜陳，悲憤交織。
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回到莊園的艾瑞絲滿身浴血，黑裙在夜風中輕輕飄動，沾染的血跡斑駁交錯，宛如一朵綻放於地獄深處的曼珠沙華。她靜默無言，彎下腰，一具接著一具地抱起幼鳥的屍體，彷彿捧著一束黑色的哀悼花束。
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沉默良久，她轉身邁入莊園，步伐沉重卻堅定。
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江茉與許安堯讓邁爾斯先生協助救治倖存的渡鴉，隨後跟上艾瑞絲的腳步，一同踏入屋內。
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夜色愈發深濃，莊園內的燈火卻異常冷清。艾瑞絲走進大廳，將幼鳥的屍體輕輕置於長桌上，目光凝滯，似乎壓抑著內心洶湧的情緒。
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然後，她輕輕地低語，聲音宛如風中的呢喃。「Defleo et semino, ex cineribus nova vita surgat. Mortui non pereunt, sed in tenebris iterum florent……」
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許安堯不是第一次聽見艾瑞絲吟誦這種古老的拉丁語，然而這一次，這咒語聽起來更像是一首哀歌。
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柔和的金色光輝自屍體間浮現，微微顫動，宛如即將破繭的新生之光。片刻之後，那些脆弱的亡軀化作一顆顆細小的金色種子，輕盈地落入艾瑞絲掌心。她捧起其中一顆，輕輕給予一吻，然後將它們細心收集成小布包，遞給了黑糖。
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黑糖叼起種子，躍上窗沿，振翅飛向深夜的森林。牠落於一片靜謐空曠的土地，四周無聲無息，只有夜風輕輕掃過枯葉與苔蘚。牠用爪輕撥出泥土，將種子埋下，然後靜靜佇立，守著那一小撮剛翻起的濕潤土壤。
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江茉默默地站在一旁，靜靜地聆聽遠處的夜風低語，似乎仍回蕩著渡鴉不屈的鳴叫。
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「你該走了。」艾瑞絲的語氣平靜，像是在陳述一個既定事實，目光落在許安堯身上，沒有過多情緒起伏。「你不需要待在這裡。」
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「我……」許安堯微微張口，卻發現自己說不出話來。理智告訴他應該聽從，應該離開，可他的雙腿卻像是生了根，一動也不動。
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這次的襲擊，他根本幫不上任何忙，甚至只能親眼目睹那些殘忍的畫面，但即便如此，他的心依舊沉甸甸的。
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短短幾個月，他竟然對這個詭異的莊園生出了難以割捨的情感。這裡雖然並不「正常」，莊園裡的每個人也不溫柔可親，甚至充滿危險。
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但至少沒有人歧視他，沒有人排擠他，沒有冷漠的目光，也沒有虛情假意的算計。
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「艾瑞絲大人。」一個顫抖的聲音打破沉默。許安堯還未開口，江茉已經跪倒在地，雙手緊握成拳，指節泛白。「求您成全我吧。」
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她的語氣懇切，帶著決絕的勇氣，「我無法坐以待斃，我想要幫忙！」
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許安堯微微一怔，轉頭看向她，不明白她的意思。
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艾瑞絲只是不語。
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她的聲音在空曠的大廳裡迴盪，帶著不容忽視的決心。許安堯愣住，完全沒料到江茉會說出這樣的話。
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成為血族的一員，意味著她將要讓艾瑞絲吸取她的血，並在獻祭的剎那完成血族契約。她的血液將不再溫熱流動，而是轉化為承載黑暗魔力的吸血鬼。從那一刻起，她將不再是人，而是步入永夜之境，成為與艾瑞絲同類的吸血鬼，踏入一條再無回頭的道路。
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她是認真的嗎？
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艾瑞絲靜靜地看著她，整個莊園一片寂靜，幾乎落針可聞，艾瑞絲神色不變，聲音冷漠如冰：「我拒絕。」
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江茉的淚水奪眶而出，「我有能力，我能保護您……我已經在莊園待了十年，這裡是我的家，我沒辦法眼睜睜看著大家受傷，卻什麼都做不了！」
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「茉茉。」艾瑞絲微微嘆息，語氣輕得幾乎聽不見，「妳是在質疑我的能力嗎？」
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「不，不是這樣的！」江茉驚慌地搖頭，淚水滑落臉頰，「大人……我只是……」
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「夠了。」一道低沉沙啞的聲音響起，傷口纏滿繃帶的印堂走了進來，他的步伐略顯沉重，但手卻穩穩地抓住了江茉的手腕。「妳別說了。」
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「大人難道不寂寞嗎？」江茉揮開印堂的手，聲音顫抖。「讓我陪著您，我絕對不會背棄您！」
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她的話語還未說完，卻被印堂猛地一拽，他的目光深沉而凌厲，低聲喝道：「別說了，江茉！」
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空氣變得沉悶，像是被一層無形的霧氣壓住，令人窒息。
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艾瑞絲沒有再回應，甚至連眼神都未曾施捨，只是靜靜地坐在大廳裡，她的手上和臉上都有細碎的傷口，黑色的裙擺沾染著血跡，但沒有她的允許，沒有任何人敢上前替她療傷包紮，她只是低著頭沉默，讓所有人都心慌。
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許安堯垂下眼睫，感覺心口微微發悶，卻似乎沒辦法開口說什麼。最終，這天他沒有離開。他回到了自己之前住過的二樓房間，選擇留下來。
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而艾瑞絲沒再說讓他離開的話。
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夜色沉沉，大地一片靜默，然而當第一縷晨曦劃過林間，土壤之中忽有微微震動。細長的嫩芽如墨一樣探出泥層，帶著幽暗而濃重的色澤，一寸寸地拔高生長。它的枝幹宛如黑曜，光滑而堅韌，枝葉呈現出極深的墨綠，邊緣帶著細微銀光，在晨光照耀下泛起金屬般的光澤。
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那不是自然林中常見的樹種，而是一株從死亡中重生的黑色雲杉。
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它異常迅速地抽長，枝節從原點蜿蜒攀展，似乎吸收了整個夜晚的靈氣與星辰的低語。雖仍稚嫩，身形細瘦，枝葉也尚未茂密，但其根深深埋入大地，牢牢抓住這片寂靜的土壤，彷彿在向這個世界宣告：它將於風雨與時光之中，茁壯為守護者般的存在。
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