不知過了多久，薑尚青幽幽轉醒，揉了揉發脹的腦袋，發現依舊身在先驅者號中。
重新啟動照明開關，幸好，潛水器內部和外部的照明燈都還可以用，先驅者號基本沒什麼損傷。
之前的涉險經曆還曆曆在目，光是回憶都心有餘悸，全身打了個哆嗦，薑尚青決定返程，先出海面再說。
上浮過程中，不斷通過無線電聯系海面上的古董打撈船，但一直沒有收到回複，他也沒多想，有可能是之前的事故損壞了無線電設備。
幾小時後，一個黃色鐵疙瘩浮出水面，薑尚青推開頂部密封艙門，鑽出身子四處張望。
“不會吧！古董打撈船呢！怎麼不見了？”薑尚青皺起眉頭，是真急眼了，趕緊拿出衛星電話聯系友人，電話那頭卻不斷提示“你所撥打的電話無法接通”。重新換個號碼撥打，還是提示“你所撥打的電話無法接通”。
一連換了二十來個號碼，依然提示“你所撥打的電話無法接通”。
“FUCK!”薑尚青忍不住飆出髒話，朝著周圍大喊：“有人嗎？有人嗎？……”直到嗓子喊啞，也沒見一艘船舶蹤影。
萬般無奈的他從先驅者號中取出信號槍朝著天空開了一槍，紅色煙霧騰空而起，薑尚青決定原地等待救援。
這一等就是一天一夜。
清晨。
“一定是發生了什麼事。”薑尚青推斷，“不然維納斯和赫萊爾等人不可能丟下自己跑路的。”
經過再三斟酌，他打算駕駛先驅者號返回馬裏亞納群島中的羅塔島。
幾天後，薑尚青獨自站在羅塔島之上，滿臉愁容，百思不得其解，因為此時的羅塔島一應設施完好如初，卻沒有一個人，電話依舊打不通。
不甘心的他獨自駕駛停泊在港口的渡輪來到塞班島，情況如出一轍，島上基礎設施完好，卻沒有一個人。
“到底發生了什麼事？”薑尚青的臉已被曬黑，眉頭緊鎖著自言自語。
在塞班島換了艘更大的輪船，他毅然決定回華夏，畢竟從地理位置上來說馬裏亞納群島距離華夏並不是太遠。
在海面上行駛兩千五百公裏後，輪船抵達菲律賓，薑尚青准備停靠補充物資。
可當他登陸菲律賓的馬尼拉港後，卻失望的發現整個馬尼拉同樣空無一人。
“這是見鬼了嗎？”
薑尚青最終決定在菲律賓再多探訪幾個城市，可結果依舊不容樂觀，馬巴拉卡特、巴利瓦格、呂宋等地無不空空如也。
再度乘船北上入華夏臺灣島，臺北、高雄空空如也。
再西進，廈門、溫州、贛州、長沙空空如也。
回到黔州，回到銀沙縣，還是空空如也。
整個華夏空空如也，整個地球空空如也。
“啊……”
薑尚青再也控制不住情緒，站在老家的鼓樓橋上仰天大叫，聲音在山穀之間不斷回蕩，卻沒有一個人回應。
……
時間過去一年有餘。
滿身汙垢的薑尚青漫無目的行走在北半球中東地區的戈壁灘上，他渾渾噩噩，不知道要去哪裏，就這麼單純走著，期許有一天能在路上遇見個活人。
那樣的話，他想和那個陌生人說說話，他真的好久好久沒和別人說過話了。
突然，薑尚青眼眸精光一閃，感應到一股凜然殺意。
他順著殺意方向狂奔，有點意外，有點驚喜，也有點期待。
霎時，天空灰暗，勁風瑟瑟，一望無際的戈壁沙漠地帶，氣溫驟降，漫天黃沙打在臉上生疼。
不遠處，稀稀疏疏的胡楊林隨風搖曳，仿佛等待著即將到來的雨露滋潤。
一株孤零零的枯樹幹旁，薑尚青疾馳的腳步戛然而止，他右手握一短刀，為死神之刃火隕刀，長一尺兩寸，無限接近0.4米。
在華夏傳統觀念中，“4”通“死”，這火隕刀的長度剛好無限接近於“死”，卻從未達“死”。
對面百來米站著的，是讓薑尚青惶惶不可終日的“人”，那“人”右邊眉毛如刀鋒般刻著一串編號，薑尚青對此再熟悉不過。對，勉強稱呼對方為人吧！地球第四次文明的餘孽——人機生命體ATB—NO.01，又名阿修羅。
眼前的阿修羅是個光頭，只見他緩緩褪去純白色長袍和頭巾，衣不傍身，應該是怕布料影響戰鬥，全身皮膚由正常人的白色逐漸變成暗銀色，散發著濃烈金屬質感，卻沒有一點反光。
“‘根’組織到底做了什麼？地球上的人都去了哪裏？”薑尚青忍不住問。
“蠢豬。”阿修羅說：“來到這裏一年多還問出這種愚蠢問題，這裏是地球的其中一個平行空間，馬裏亞納大海溝底部的漩渦是兩個空間的入口，平行空間與原地球空間的物質事件幾乎同步，但這裏沒有人類生命體存在。當然，你和我的存在則另當別論。”
“難怪維納斯他們一直不知道阿修羅的行蹤，原來是棲身到了這處地球平行空間，這麼說來我的家人和【追求者】們都沒事兒，真是太好了！”薑尚青暗自慶幸。
“你就不奇怪為什麼我知道你來這裏已經一年多了嗎？”阿修羅饒有興致調侃道。
“是啊！為什麼你會知道？”薑尚青也問出這個問題。
“實話告訴你吧。當【追求者】橫空出世那天起，我就將你們定義為‘根’組織的磨刀石，我要用這塊磨刀石找出幾萬年前的那場核戰開打之前是誰泄的密，從而導致‘保體派’的人登上了應急逃生飛船，搞得‘舍體派’卻近乎全軍覆沒，還間接讓後來的‘保體派’繁衍出你們第五次人類文明。”
薑尚青若有所思，“你的意思是‘根’組織出了叛徒。”
“別他媽裝了。”阿修羅說：“當維納斯、阿芙洛狄忒和瑪利亞從‘根’組織消失的那刻起，答案就已經非常明顯了，別以為我不知道她們都成了【追求者】。再這麼說吧，萊德瘋人院、歐洲大區和馬裏亞納大海溝這些線索都是我故意泄露出去的。”
“你來到地球平行空間的第一天我就知道了，只是出於你細胞分裂異常症的原因所以才拖到現在現身。”阿修羅說。
“你怎麼知道我細胞分裂異常症的事？”薑尚青問。
“‘根’組織已經在以往的戰場遺跡中提取到你的DNA，我們對你的身體情況了如指掌，你成長速度超快，細胞分裂異常也在加快，你活不過三十六歲。”阿修羅說：“你現在多少歲不用我來提醒了吧，最近是不是感覺體力有些下降了呀？”
薑尚青驚懼不已，“可是，我已經在澳洲喝下當年‘保體派’留下來的緩解藥劑。而且後來也去醫院做了檢查，檢查結果顯示細胞分裂情況得到大幅度好轉。”
“呵呵！”阿修羅冷笑道：“看來你對‘根’組織的滲透能力還沒有充分的認識，醫院出具的報告難道就不能造假嗎？”接著又說：“只是我沒想到，你現在這樣的狀態依然能夠察覺出我釋放的殺意，還挺讓人意外的！”
薑尚青不敢有絲毫大意，道：“多虧你的生物大腦還在，不然還真察覺不到你，看來堂堂第四次文明‘舍體派’阿修羅也沒有完全舍棄肉體嘛，你這‘舍體派’舍體不徹底啊，是不是有些名過其實了？”說著身形微側，一個現代搏擊起手式，戰備。
“這麼緊張幹嘛？無知的螻蟻，螻蟻再怎麼戒備也頂不住人類隨意一腳，不是嗎？”
“當然，所以我活著的意義不是為了踐踏螻蟻，欺淩弱小。雖然我也曾有過這樣的經曆，但我以此為恥！”
“呵呵！‘拜金主義文明’的無恥人類居然向一個在地球上存在了幾萬年的生命體說活著的意義，好笑！好笑！”阿修羅說：“所以，在你看來我代表‘錯’，而你代表‘對’？”
“我曾經聽過一句話，是這麼說的：這世間最大的惡，就是自以為是，並以此為普遍真理強制要求他人執行他的真理。”薑尚青說：“個人覺得此話有理。所以在我看來，不是我代表‘對’，而是你自認為‘對’，還要求所有人無條件服從你的‘對’。”
“有意思！但要補充一點：我不但自認為‘對’，我的拳頭更‘對’。”阿修羅雙手平舉，與身體成九十度正對著薑尚青，整個身體除手臂做了一個動作以外，其餘的肢體部分就像鋼釘一樣釘在哪裏沒有一丁點多餘的晃動，光是簡單抬手式就可以看出阿修羅的身體控制能力已經達到了相當恐怖的境界。
他每一根手指都機械地分裂成十根尖刺，每根尖刺後方是一條金屬細繩，一直延伸到胳膊位置，像極了一支支在空中懸停的細箭，箭頭上還有著非常鋒利的倒刺。
這些細箭以阿修羅臂膀為界，左右兩邊各懸停起一組五十根尖刺的正方體矩陣。
“必須在兩組尖刺矩陣射向自己以前靠近阿修羅近身作戰。”薑尚青這麼想著。正要前沖，猛然發現腿部膝關節不能活動，“糟糕！”
“氣溶型超臨界納米級機器人，我們對話期間已經通過你的呼吸進入體內，再滲透到膝關節髕骨、軟骨和半月板之間空隙填滿。”阿修羅嘴角微微淺笑，這是他臉部的第一個表情：“現在知道我們為什麼要舍棄肉體了吧，螻蟻！”
話語剛落，一股強烈殺意瞬間從西南方向千餘公裏外升起，且一直沒有消散，這是另外一種形式的“場”。可薑尚青不知道的是就在剛剛被那陣殺意鎖定後升起了兩枚由現代文明制造的“三叉戟”潛射洲際導彈，攜帶超常規高爆彈頭，不久即可抵達戰場。
兩組尖刺矩陣終於射向了薑尚青，看著一支支尖刺在瞳孔中逐漸放大，時間仿佛禁止，生命開始以微秒為單位倒計時，不過薑尚青並不懼怕死亡，《般若波羅蜜多心經》上說：“心無掛礙，無掛礙故，無有恐怖。”這句話不同的人有不同的理解，薑尚青自然也有自己的見解，此刻他心中依舊有牽掛，但同樣不恐怖死去。
他腦海中翻過一張張畫面，回憶起坎坷而短暫的一生，一幕幕重現，從銀沙到嶺州，從嶺州到太平洋的小島……從父母到秦芩，從阿蘭到殷風，從羅錚到瘸子，從……
搖了搖頭，薑尚青拋開雜念，口中念道：
“督脈，開！”
“任脈，開！”
“沖脈，開！”
“帶脈，開！”
“陽維脈，開！”
“陰維脈，開！”
“陰蹺脈，開！”
“陽蹺脈，開！”
“《炁流訣》三檔，赤色岔怒身，現！”
隨著話語說出，無色高壓蒸汽在薑尚青體內升起，飛速朝著膝關節處的氣溶型超臨界納米級機器人流奔而去，刹那間就將無數氣溶型超臨界納米級機器人碾成粉碎。
接著全身七竅及各個關節不斷噴出高壓無色氣柱，一塊塊像被高溫燙紅的肌肉從雙手及雙腳開始爆出，直至覆蓋全身，骨骼也隨之增長，身高暴漲至無限接近四米，他眼睛瞪得老大，怒目而視，眉毛上揚，齊肩的長發也變得火紅，直沖天際，各處噴出的高壓無色氣柱漸漸開始扭曲，直至形成一條形狀彎曲的飄帶纏繞在他四米高的紅色身體之上。
同時，在巨大身體的頭頂上方六寸之處，環繞著一圈無色圓環蒸汽，圓環蒸汽之上矗立著袖珍版的、形態各異的八位蒸汽明王，八位袖珍蒸汽明王分別是降三世明王、大威德明王、軍荼利明王、大輪明王、馬頭明王、無能勝明王、不動明王、步擲明王。
四米高的赤色薑尚青雙拳緊握，右腳猛踏地面，同時仰頭大喝一聲。
“吼……”戈壁灘上的砂石竟被震得騰空而起，紛紛擊向對方射過來的兩組尖刺矩陣。
“漂亮！漂亮！這是我見過最完美的‘保體派’戰鬥變形。”阿修羅口中稱贊，然後話鋒一轉，“但，無論你如何掙紮、如何抗爭，今天都只有死路一條……”
赤色薑尚青側身半空旋轉360度，堪堪避過對方再次襲來的尖刺矩陣，然後向後高高躍起，那尖刺矩陣依舊窮追不舍。
半空中，赤色薑尚青雙手結印，口中念道：“軍荼利明王，千手九環杖。”
緊接著，赤色薑尚青四周現出無數只拿著蒸汽法杖的蒸汽手，蒸汽法杖兩兩組合，最終形成一道密不透風的法杖防護罩。
兩組尖刺矩陣終於追上薑尚青，鋒利尖刺不斷刺在蒸汽法杖防護罩上，炸裂出道道火光。
見攻擊無用，阿修羅立即收回尖刺矩陣，尖刺在回撤過程中重新組合，變形成兩只無比巨大的火箭筒，對准薑尚青就是一陣狂轟濫炸。
蒸汽法杖防護罩可以擋住尖刺矩陣，卻無法擋住炮彈爆炸引發的沖擊波，硬抗幾發炮彈後薑尚青果斷撤掉蒸汽法杖，用蒸汽飄帶裹住火隕刀舞得虎虎生風，將一枚枚飛速而至的炮彈紛紛砍成兩半落到地上。
趁著火力壓制，阿修羅猝不及防地出現在薑尚青身側，掄動起具有四節關節的腿部轟向薑尚青胸口，道：“不知道吧，其實我才是近戰之王。”
“轟！”
巨大的聲響猶如炸彈爆炸，赤色薑尚青被重重踢飛，還未落地，阿修羅再次出現在他身前，快如閃電般的攻擊不期而至。
赤色薑尚青也不慢，兩只手臂加上四只蒸汽手臂急忙應戰，但對方的攻擊著實詭異，速度奇快與角度刁鑽不說，每一次攻擊被格擋後就會以更加意想不到的刁鑽角度攻擊到薑尚青意想不到的部位。
就這樣，薑尚青在空中不斷被阿修羅打來打去，且從未落地，這邊剛剛被踢飛，下一刻就被提前出現的阿修羅又打飛回來。
暴怒的薑尚青在半空中大喝一聲：“大輪明王，大輪金剛掌。”接著頭上蒸汽圓環上的袖珍明王像更換為大輪明王。赤色薑尚青身後閃過一輪金光，倉促間與阿修羅對上一掌，雙方各自後退上百米。
落地後的薑尚青屈膝連連咳血。
阿修羅狂笑，“如果是巔峰時期的你還有資格與我一戰，現在的你深受細胞分裂異常症影響，簡直弱爆了，如果剛才那一掌你已傾盡全力，那麼是時候送你上路了。”接著大聲喊道：“來吧，最後的對決。超級金屬人，磁力鋼鐵拳。”只見他身體表面電流亂竄，整個身子緩緩升空，他張開雙手，整個戈壁灘都在顫抖，而後從地底飄出一塊塊大大小小的金屬固體朝著阿修羅右手飛去。
他的右手就像磁鐵一般吸住不斷飛來的鐵塊、刀具、機車殘骸等等……
生死時刻，薑尚青不敢怠慢，連忙將當前明王切換到無能勝明王，聚集全身力量，身上道道蒸汽噴出，明晃晃的電流上下竄出，道：“雷炁一合，百萬伏特明王拳。”
薑尚青右拳電流頻頻閃現，直至凝聚出一個超大號的球狀閃電，而阿修羅的右手也瘋狂地增長到一個恐怖的體量。
“去死吧！冥頑不明的雜碎。”阿修羅揮動巨大鐵拳轟然砸下。
薑尚青雙足用力一蹬，地面瞬間塌陷一大片區域，他在空中擊出重拳，似要把天撕開個窟窿。
“轟！”
當兩拳相擊時，巨大的爆炸聲中，蘑菇雲升起，沖擊波由交界處四散而開，摧枯拉朽地摧毀著一切。
二人同時被沖擊波各自掀飛出上千米。
薑尚青全身傷痕累累，幾乎沒有一寸完整皮膚，倒飛落地後又翻滾出很長一段距離才停下來，由於傷勢過重，三檔赤色岔怒身解除，回到正常狀態。
不待他休息，戈壁地底突然冒出兩只合金鐵爪一把抓住雙腳，薑尚青用力掙紮也無濟於事，正要艱難地舉起火隕刀砍斷合金鐵爪，卻有一道身影突然從地下飛出，以極快速度將薑尚青的火隕刀擊飛。
“ATB—NO.02，康斯坦丁，你不是已經被我殺死了嗎？怎麼…怎麼還能出現在這裏？”薑尚青看著處於終極蜥蜴人狀態的康斯坦丁，聲音低微，有氣無力地問道。
康斯坦丁“咯咯”笑著應道：“你在歐洲大區殺死的蜥蜴人不過是我的替身而已，話說這還得感謝你從亞馬遜叢林帶回來的那枚‘萊庫緹果’，讓我可以再造一個只剩下生物大腦的替身改造人。而我，才是貨真價實的蜥蜴人康斯坦丁。哈哈哈……”
薑尚青表情異常痛苦，嘴角流著鮮血一字一句說道：“難怪…難怪你的替身在死之前感歎說：‘無論如何掙紮，無論如何抗爭，你以為你已掙脫枷鎖，實際上也不過是時代的一粒塵埃和棋子，你是如此，我亦如此。’原來…原來這句話說的是這個意思。”
天空之上，兩道火光拖著長長的尾巴飛馳而來，康斯坦丁起身火速來到阿修羅身旁，一把抱起同樣傷勢嚴重的阿修羅朝著後方飛奔。
薑尚青黯淡又絕望的眼眸中，兩枚“三叉戟D5”潛射洲際導彈越來越近，越來越近……
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