戈德的黑魔法生物店外,米爾丁遞出需要的物品清單讓老闆領著抓捕袋去挑選出來,之後確認無誤再行結帳。
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「這位先生是遇到什麼困難嗎?我叫米爾丁,很高興認識你。」能在這種窘困情況還發自善心提醒陌生人,這樣的品德值得他拋出橄欖枝。
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「你好,米爾丁,我叫雷木思.路平,你一個人怎會在夜行巷遊蕩?這裡可不是安全的霍格華茲,也不是秩序安全的斜角巷。」路平掂了掂皮箱疑惑對方未報的姓氏,從頭到腳觀察素雅穿著,發現了不起眼的家養小精靈應該是陪同的僕人。
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「我是霍格華茲新聘的黑魔法防禦術教師,來採購教學使用的黑魔法生物。」米爾丁的自我介紹也讓小精靈莫卡記下,兩人意外如此年輕的教師。
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「我的真實年紀可不像外表這樣,而且是鄧不利多校長親自邀請的,只要開學一切都會真相大白。」
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紫眸瞥眼表皮有些龜裂的陳舊皮箱,腦筋一轉頓時有了主意,一臉和氣地說道:「路平先生,又是何事被店家趕出來?」
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雷木思.路平嘆氣沮喪地說:「說來有些丟人,工作讓老闆挑出錯誤,被開除革職。」
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「原來是這樣,說來也是巧了,我正好缺一位助手,畢竟黑魔法防禦術課程不是專長,當初應聘的是鍊金術,不知您意下如何?」
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看著少年誠摯地邀請,雷木思.路平本能地想拒絕,但想到現在住的房子已經拖繳三個月租金,如今又被炒魷魚,倘若有一份安穩的工作再好不過。
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「我們初次見面,你就這麼信任給予我一份工作?」雷木思.路平雖然急需要錢,但沒有缺少警惕心。
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「這樣好了,我在夜行巷採買完,稍後到斜角巷喝個咖啡詳談工作內容與報酬,或許您也能多認識我。」
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兩人交談中大致了解雙方背景,一個居住在法國普羅旺斯的偏遠鄉村,另一個住在寇克渥斯的小公寓。
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雷木思.路平因某些原因工作不長久,經濟能力不穩定,加上魔法世界的店舖大多各自熟悉,一點不好的傳聞出現很容易眾所皆知。
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「小先生,這是你要求的魔法生物,康瓦耳郡綠仙特別用鐵籠裝著,彩鳴鳥施加默默靜咒,其餘的都在裡面,您瞧瞧沒問題的話35加隆12西可,捕獲包是附贈的。」戈德臉上橫肉擠在一塊,直勾勾看著少年拿出一個黑色天鵝絨錢袋。
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「路平先生,勞煩你幫我辨認一下。」米爾丁沒有上前,而是轉過頭朝旁邊的瘦高男子說道。
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雷木思.路平稍愣但很快轉過腦子,認為是面試的一環走幾步打開捕獲袋查看。
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戈德不想有任何肢體接觸,肉眼難以捕捉的抽回手,在少年和雷木思.路平身上來回打量不懂兩人怎會結識。
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「有幾隻旋舞針的狀態不好,青色的甲殼失去光澤,可能患有隱藏疾病,不排除傳染的可能,其餘的狀態普普通通。」審視完蓋起袋口,雷木思.路平沒有包庇或被開除而加油添醋,照實憑經驗說道。
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「戈德先生,勞煩幫我換幾隻健康的旋舞針。」米爾丁微微頷首沒有發言質疑,附和道。
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被當場抓包發現混了幾隻生病的,戈德臉不紅氣不喘地進店裡更換,雷木思.路平當場再次檢查無誤。
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「戈德先生,就35加隆吧。」米爾丁不可能當作沒這回事,藉機砍價一番。
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「好的,謝謝惠顧。」戈德沒半點不好意思地收下35枚金幣轉身就回到店裡,連雷木思.路平一眼都不願多看。
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「謝謝了,我請你喝咖啡。」米爾丁接過捕獲袋想塞到手拿包裡輕便些,發現兩者接觸會有空間衝突,硬放進去可能崩潰坍縮,立刻意識到無痕伸展咒的限制,拎在左手提議道。
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「這是我的榮幸。」
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三人輾轉回到斜角巷一掃陰霾低沉的氣氛,年輕巫師群體來往走動散發蓬勃活力,伏林·福球冰淇淋店的斜對面獅尾貓咖啡店。
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起初米爾丁以為店名是間貓咖,不過是他想太多,應該是店主隨意取的,裡面裝潢除了一張獅尾貓皮編織的掛氈外,沒有任何相關元素。
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一張靠牆僻靜的小圓桌,米爾丁和雷木思.路平面對面坐下,莫卡則站立不認為自己有資格入座。
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「路平先生,莫卡先生,你們要喝些什麼?」米爾丁不好在公眾場合勸說家養小精靈改變觀念,任由他自知的站著。
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「一杯黑咖啡,謝謝。」雷木思.路平隨意點了飲料。
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「先生,莫卡…莫卡不需要喝的,您賞賜一些簡單便宜的食物能果腹就好。」攥著陳舊的床單衣角認真說道。
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「…好吧。」米爾丁對這些話語不是滋味,讓他想到曾經奴隸灣的奴隸,這種思想深重的奴性需要契機才能扭轉。
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拿起桌上的菜單魔杖對著幾個品項名連點,確定後菜單變成紙鶴自行飛向廚房。
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咖啡廳的效率很迅速,不過幾分鐘時間一個銀托盤就從廚房飛到桌上,連方糖、牛奶都備好。
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「莫卡,我點了總匯三明治、熱可可,但是我吃不完,一半分給你。」米爾丁刻意用小盤子分出食物推到莫卡的面前。
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莫卡聞到食物香氣忍耐吞嚥口水,聽到這個理由才心安的接過,塞入嘴裡咀嚼,差點噎到拍著胸膛。
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「慢慢吃,我們並不趕時間。」遞出一杯溫可可。
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莫卡狼吞虎嚥的樣子,讓雷木思.路平也感到飢餓,拿起黑咖啡抿了一口苦澀,遏制住食慾。
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「路平先生也品嘗些鬆餅,也不好只光喝咖啡。」將白瓷盤推前,分了一個銀叉和蜂蜜罐。
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「謝謝,那我就不客氣了。」雷木思.路平整天都還未進食也是飢腸轆轆,插起一塊三角形鬆餅,淋上黏稠香甜的蜂蜜。
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見兩人都在專心進食,米爾丁手捏細長勺攪拌玻璃杯裡的冰奶茶,也意思意思吃一塊鬆餅。
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「我想徵求學院助教,協助教學課程,批改學生作業,課前布置器材,以及課後的收拾,一周10金加隆的薪資,包住宿和伙食。」
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酌一口冰奶茶,茶香醇而厚,不似添加化學物的人工食物。
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「雷木思.路平先生,不知過往是否在霍格華茲畢業,QWL考試的分數如何?」
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路平吞嚥下嘴裡的食物,喝了口咖啡潤潤嗓子才回答說:「黑魔法防禦術得到E,僅是協助教學不成問題,薪資方面也能接受,需要事前準備什麼?」
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「備課的教材我準備得差不多,過幾天提前到霍格華茲報到即可,不知您這幾天方便到我那預演?」米爾丁其實不想花費太多時間在教導學生,更別提批改作業了,課堂外他甚至想全天在圖書館待著。
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路平愁苦勉強一笑,自嘲的說:「今天…不,我現在就非常有時間,您也知道我剛被開除,說些讓您見笑的,我租的屋子拖欠租金,可能已經被掃地出門了。」
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「好的,我通知一下鄧不利多校長,擬訂好合約就簽訂。」說完就從龍皮手拿包取出白紙和鋼筆,龍飛鳳舞的書寫完吹乾墨水捲起,用一根湛藍色緞帶打個蝴蝶結。
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就在雷木思.路平面前看到少年捲好的書信隨意一投,竟憑空消失不見。
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「莫卡先生,我家飼養許多神奇動物,如果聘請你工作是否能盡心幫忙照料,當然牠們相處和諧,不會無故對你產生攻擊性。」
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「我願意先生,莫卡不怕辛苦,莫卡會照料好每一隻神奇動物。」吃了些食物的莫卡有力氣,說話也有了精神不停的毛逐自薦。
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「好的,契約方面我們要如何簽訂,由魔法部見證嗎?」
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「這邊,莫卡早準備好契約書。」莫卡手指一彈,一張羊皮紙飄然落下躺在小圓桌面上。
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米爾丁仔細讀過魔法契約的內容,好看的秀眉緊促,這讓盯著著莫卡緊張不已。
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「這根本就是奴隸條約,我會加一些條件,每周給予5加隆的生活資金,有時會需要外出採買,可用裡面的資金,當然也包含你的伙食費…」
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米爾丁還想添周休二天、節日獎金,被莫卡哭喪著臉求不要,讓他有些無言以對,最終接受生活資金這個安排,莫卡保證會記下每一個納特的出處。
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和莫卡簽訂完不久,包裡傳來震動探手一撈,金屬人偶站在桌面上傳出鄧不利多的聲音。
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「霍格華茲確實沒規定不能聘請助教,報到時連同助教的資料也一併上繳,但學校不會付給助教薪資,需要教授自行負責。」
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「沒問題,我自掏腰包不無不可,過幾天安頓好就會去報到。」
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「副校長麥.米奈娃居住在校,到訪大概率能遇到她,安排的教師宿舍會多給一間,就這樣吧,字寫好看些才不會讓學生笑話。」
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金屬人偶像失去操線倒下,順手收回手拿包裡。
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「聽到鄧不利多校長的聲音安心點了吧?」米爾丁不滿地撇撇嘴,嫌棄我字寫得醜,請助教不就是用在這嘛?
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「哈,心裡一塊大石落下,讓米爾丁先生見笑了。」
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雷木思.路平坦承的回答讓米爾丁會心一笑,丰神俊朗的少年模樣真要跟別人說是教授沒人會信。
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此行目的完成還多了兩名幫手,提著大包小包地進入傳送門。
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一出傳送門踉蹌沒站穩的雷木思.路平摀著腦袋,胃裡食物翻湧上沖,頭暈眼花,作嘔欲吐,連莫卡也是這樣困頓難堪,直接跪倒在地上,嘴角流出混雜胃液酸臭火辣燒喉嚨。
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兩人在米黃色小屋前,卻舉步維艱,雙腿發軟。
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「忘了你們沒體驗過傳送門,喝下藥劑能好受些。」米爾丁拍了額頭想起掏出兩支藥劑試管,連忙餵到兩人嘴裡。
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「愛麗絲,幫忙把兩人攙扶進去休息。」
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朝著屋裡一喊,很快就出現金髮藍眼的女僕,纖細的手臂一手一個提起,搬運進屋裡的真皮沙發上。
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「登記一級用戶雷木思.路平,一級用戶莫卡。」
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「已登入資料。」愛麗絲語調古板的回應道。
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仰躺在沙發上的兩人緩了許久才平復,觀察著小屋裡的擺設,許多麻瓜世界的電器家電,旋轉的吊扇附著一盞照明燈,燈的位置鑲嵌著一顆發光水晶,牆上掛著手繪的肖像畫是一名英俊瀟灑的男子。
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黑膠唱盤播放器撥放著貓王的經典歌曲,鍋爐台的水壺冒著蒸氣,玻璃窗外能見到翱翔掠過的鳥形魔法生物,遠處一片繽紛綠意。
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剛擴展出兩個房間的米爾丁換了身家居便服,沒有打擾雷木思.路平和莫卡歇息,但家養小精靈的”傳統本能”讓他不敢懈怠,撐起虛弱的身子想起來。
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「養足體力才能好好幹活,不要硬撐反而把事情搞糟。」沏了壺花草茶,分兩杯放在茶几上。
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紫眸觀察雷木思.路平的狀態,看來這裡的體質比起獵魔人世界不太行,當然也有遠距離傳送跨越半大洲負擔不小的因素。
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坐在湖水藍的單人皮革沙發上,對著捕獲袋裡的魔法生物心靈交流,未感受豐饒之歌的洗禮,要靠談判的方式達成協議。
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小屋的門無風自動,袋口撐大開來,五、六道青色殘影肉眼難以捕捉的飛出,緩和過來的雷木思.路平目睹飛出的神奇動物。
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「米爾丁先生,你這樣隨意放走神奇動物會違反魔法世界條例的!」
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「他們已經同意住在這,自然不必關在袋子裡。」米爾丁風輕雲淡的回答,繼續和下一批物種交流。
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雷木思.路平搖搖晃晃地站起身,朝著門外走去,一片美麗紫色花海映入眼簾,穿梭奔馳的有翼駿馬捲起繽紛花瓣,如座小山丘的紫角獸用滑膩膩的觸鬚捲起草葉進食,發現了陌生人警惕的拱起腦袋,兩根鋒利金色長角對準小屋門邊的人。
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剛飛出來的新住客旋舞針,像一小群青色蜜蜂盤旋尋找合適的棲息地,屋頂上的報喪鴉張開鳥喙又默默的閉合,這裡的主人已宣告不可傷害鄰居。
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「原來你飼養這麼多神奇動物!」雷木思.路平驚訝讚嘆道。
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「周圍四畝的範圍施加了幻象術和麻瓜驅逐咒籠罩薰衣草花田和小河,與村鎮有段不小的距離,就算是魔法部的稽查員也會迷失。」米爾丁走出門邊,之前應付過調查魔法波動的正氣師,簡簡單單的就被迷惑術打發走,對著開闊處撐開捕獲袋。
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橘黃、粉紅、嫩黃、酸橙綠色的各色彩鳴鳥撲棱棱飛出,像蜻蜓懸停橫移的康瓦耳郡綠仙齊齊飛向一處岩槭林,與閃爍紅光的猴蛙和不會飛行、羽毛蓬鬆的迷蹤鳥彼此作伴。
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淡灰色的疣豬原地踏步,調整好方向像列小火車在步道暴衝,跑到河邊竹林在濕濘的泥巴歡騰打滾。
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捕獲袋往後一收,裡面還剩半數沒協商好的,關一段時間消磨耐性是馴獸術的技巧之一。
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雪白靈動的身影從樹林中竄出,乳白的螺旋獨角套著一個銀色指環,指環上的晶瑩寶石在陽光折射下熠熠生輝。
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小獨角獸莽撞的撲到少年懷裡,用臉頰磨蹭討好。
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「她叫潘妮洛普,是我的家人,這位是雷木思.路平先生,裡面的家養小精靈叫做莫卡。」
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“你好。”清脆好聽的小女生聲音傳到雷木思.路平的腦海。
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「梅林的鬍子,真是神奇呀,你好,以後請多指教。」雷木思.路平收斂驚訝,心底放鬆不少,喜歡神奇動物的人通常品行不壞,就像魯霸.海格一樣。
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