前情提要：戰鬥結束之後，由瑪特訴說了14部隊的存在意義。
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在那之後，隼和由瑪特聊了一陣子。夜漸深，慶功的人們也漸漸散去。就在隼跟由瑪特繼續說著一些不著邊際的事時，莉塔已經靠著隼的肩膀沉沉睡去。
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「啊⋯⋯這傢伙睡著了。」
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隼抓了抓頭。
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由瑪特輕笑。
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「喂，別在這睡著覺啊⋯⋯」
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「就讓她休息一下吧。經歷了不少沒日沒夜的戰鬥，她的精神也到極限了吧。」
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「嗯⋯⋯也是。」
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隼放棄叫醒莉塔的打算，就這樣讓她依偎在自己身上。
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「你們認識很多了嗎？」
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「嗯，我們一起旅行快三年了。」
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「這樣啊。」
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「⋯⋯⋯⋯」
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「⋯⋯⋯⋯」
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「接下來，我們應該會繼續待在這座基地⋯⋯」
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由瑪特說著關於未來的事。
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「我們已經聯絡後援部隊過來了，再過不久就會由他們交接管理這座基地。你們可以在這裡等到交接的時候，再和運送物資的部隊一起離開⋯⋯」
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由瑪特問的是隼的打算。
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「⋯⋯由瑪特先生。」
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隼瞥了一眼熟睡的莉塔。
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「我有個有點無理的要求。」
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「嗯。」
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「請你們借我兩人份的穿越沙漠所需的物資。」
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穿過沙漠，就能脫離戰線，抵達城市。
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如果跟運送物資的部隊、以及14部隊一起回去的話⋯⋯隼他們回歸的地方依舊會是「戰場」吧。
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因為戰場就是軍人此時此刻的歸處。如果跟14部隊一起行動的話，毫無疑問便會持續「待在戰場」。
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然而，隼不想那樣。
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「我想⋯⋯我終於知道自己必須去做的事情是什麼了。」
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隼已經知曉了答案。答案就在這片沙漠的彼岸。
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「⋯⋯是嗎。」
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由瑪特盯著隼的眼神，笑了。
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由瑪特認得那個眼神。
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清澈、猶如寶玉，是終於發覺某樣重要的事物，並在心中立下誓言的人會有的眼神。
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簡直就像過去的自己一樣。
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「我知道了。我會幫助你度過沙漠。」
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「非常感謝。」
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一望無際的景象不斷向前延伸，毫無改變。
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同樣毫無改變的，是一名不斷向前行走的少年與少女。
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隼和莉塔正一步一步穿越沙漠，沙漠的盡頭便是另一個城市。隼讓莉塔走在自己前面，只要她累了就換人，現在是休息的隼慢慢走在後面，由莉塔開路。
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長靴陷進沙丘之中。隼一步步向前，腦海中不自覺地浮現著這幾天經歷的事物。
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他回頭一看。
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雙腳踏過的模糊步跡。
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那是自己一路走來的軌跡。
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黑夜中的冷風吹起了塵砂。
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隼在那道塵砂中看到了跪坐在森林中，埋葬自己妹妹的年幼莉塔；看到了貧民窟中失去了戰鬥能力、沒有右手的男人；看到了在港都，嚷嚷著要和自己單挑的似鳥；看到了總是安靜地坐在吧檯喝茶的蓮漪；看到了貼心地帶著隼走遍港都各處的室友查賀；看到了鋼琴公主瑟西莉亞，擔心她那代替自己被抓走的女僕瑪琳的模樣；看到了帶著『月一文字』平安無事地回到鑄造者之國的月川師傅；看到了提出荒謬作戰要求隼幫忙的齊邁斯·里歐；看到了合力擊倒巨獸迪亞波羅的似鳥與蓮漪；看到了隼在奧恩貝林救下來孩子的笑容；看到了師傅將『月一文字』交到自己手上；看到了蓮漪那份充滿不忍的敵視；看到了似鳥那一抹不熟悉的黑色馬尾⋯⋯
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最後，隼看到了莉塔靠在自己的肩頭上，昏昏欲睡的放鬆模樣。
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無數的回憶光景映入眼簾。
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那些都是隼這將近三年的時光一路走來的軌跡。
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我活下來了。
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但僅僅是活下來了。
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接下來，我要如何使用我的生命？
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才不會愧對一路走來幫助我、與我相處的人，以及這段時光？
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隼看向眼前，少女回頭察看隼。
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「⋯⋯隼，你累了嗎？」
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「呃，不⋯⋯」
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隼心中已經有答案了。
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早已有答案了。
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只是他遲遲沒有承認這份覺悟的決心。
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他回答。
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「不過⋯⋯嗯，休息一下吧。我有些事想跟妳說。」
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兩人走到一座巨大岩石旁，這塊岩石的形狀可以抵禦沙塵風，看來今晚就暫時座落在這吧，隼如此想著。
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用攜帶在身上的木柴和火種生火，莉塔在大書包裡翻找著咖啡罐頭，打算用營火來加熱。
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兩人各自捧著一杯熱咖啡，一起依偎著從14部隊那裡借來的毛毯。
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隼望著咖啡中自己的倒影。
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他必須將自己的內心說出口。
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「——莉塔。」
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「嗯。」
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「我要退出傭兵集團。」
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「嗯。」
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「⋯⋯妳覺得呢？」
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莉塔噗哧一笑。
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「你應該是考慮了很久才決定說的吧。至少讓我聽聽完整的理由嘛。」
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營火散發出熱度和火光。點點星火隨風飄入黑夜的虛空中。
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「我知道，我們花了不少時間和經驗，才爬到二級傭兵這個位置。雖然我不是很追求這些成就，不過，我們接下來接到的任務，一定會更艱難吧，當然，拿到的報酬金也會更多。」
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「嗯。」
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「賺到更多錢的話，我們可以去遠一點的地方旅行。買更強的裝備，甚至是用訂做的也沒有問題。可以的話，我們甚至可以買一棟房子。但是⋯⋯」
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雖然訴說著也許能變得光輝亮麗的未來，但隼低下頭。
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即使在那樣的未來裡，他也只能看見戰火餘灰。
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「如果回到傭兵集團的話，接下來肯定會再踏上戰場吧。再度回到那個充滿震耳欲聾的砲聲、火砲焦灰猛熏著鼻子的地方，更重要的是⋯⋯要面對隨時發生在自己身邊的死傷。」
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隼回想起蓮漪。自己這輩子都沒辦法再看到她了吧，她已經戰死了。即使不是自己的同伴，依然戰死了。隼連替她埋葬或是哀悼的機會都沒有。
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如果回到戰場上的話，就會被迫自己想起關於她的一切。
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而且，就算自己上了戰場，難道就能改變人類一面倒的戰況嗎？
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「我沒辦法為戰爭做出貢獻。」
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但隼知道有人可以。
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也許這麼想很不負責任，但隼相信那些騎士們能代替他做出貢獻。
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「我沒辦法去拯救他人。我光是想保護自己手上擁有的事物⋯⋯就已經竭盡全力了。」
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「嗯。」
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「我想逃得越遠越好⋯⋯逃離戰爭。但是⋯⋯」
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隼稍微停頓了一下，有些害怕自己接下來將要說的話，但他依然催促自己說下去。
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「莉塔，我希望妳也跟我一起走。不管去哪裡都好，逃離那個殺死蓮漪、傷害了妳和似鳥的戰場吧。和我一起⋯⋯逃走吧。」
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莉塔聽到這裡，溫暖地笑了。
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「逃避沒什麼好羞愧的喔，至少我不認為這很羞恥。」
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莉塔「嘻嘻」地如此說道。
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「記得嗎？這是你以前說過的話。」
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「⋯⋯咦？我有說過這麼厲害的話嗎？」
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隼完全沒有印象。
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「有啦。我們剛相遇不久時你說的。」
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「這樣啊⋯⋯」隼抓抓頭，說：「感覺是超級久之前的事了呢。我們相遇的時候。」
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「——可以喔。」
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莉塔說道。
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「那個時候，你對我說了這句話，讓我能真正逃離自己討厭的家庭。所以這次，也讓我來幫助你逃離你討厭的事物吧。」
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說罷，莉塔放下咖啡杯，突然靠過去撞了一下隼的肩膀，靠在他身上。
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「呃！幹嘛？」
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不知為何，莉塔滿臉笑容。
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「哼哼～就突然想這樣。隼竟然這樣扭扭捏捏的，真少見啊～～」
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「畢、畢竟是蠻重要的事啊⋯⋯」
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「嗯哼～～」
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「妳到底是怎樣⋯⋯」
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兩人打鬧了一陣子，講的盡是一些沒營養的話題。這樣的他們逐漸累了，不久便倒在沙地上躺著，仰望著星空。
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「快睡吧，明天還要趕路。」
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「喔。」
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莉塔就像還沒睏的小孩子一樣答道。
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「⋯⋯莉塔，謝謝妳。」
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「⋯⋯⋯⋯嗯。」
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隼望著夜星滿天。
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他已經知曉了答案。
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只要穿過這片沙漠，以及自己內心的沙漠，就能找到的答案⋯⋯
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隼不是個強大的人。也沒有足以改變世界的力量。
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他能做的守護自己手上僅有的事物。
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像是自己的性命，還有莉塔·諾伊曼。
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所以他決定接下來要拚勁全力去做。
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哪怕只有這樣也好。
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他會努力活下去。會用盡一生，只保護自己和莉塔的生命。
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為了不愧對至今為止所有邂逅的人們。
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為了不愧對努力存活至今的自己⋯⋯
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於是，他踏離了屬於自己的戰場——
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《精靈戰爭篇》結束
To be continued…
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下一週準時更新系列最終篇《天空都市篇》
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