前情提要：隼與莉塔暫時逃出戰局。
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隼和莉塔稍作休息之後，打算前往發出營火光芒的森林深處。
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運氣好的話，也許會是友軍。但也不能排除是精靈的可能性。隼用外套蓋住自己的頭，也叫莉塔這麼做。
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「遮住臉和耳朵。只要沒辦法確認我們的身份是人類還是精靈，就不至於被馬上殺掉。」
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「嗯、嗯。」
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兩人就這樣一點一滴地靠近。很快地，他們便看到幾公尺前方有兩個在鎮守的人。不，也可能是精靈。只見他們拿著步槍，但雷精靈的武器也是步槍，沒辦法由此直接判斷他們。
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隼確認對方沒在注意他們兩個，正打算再往前走一點時。
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「隼、上面！」
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莉塔大喊一聲，隼在往上抬頭的同時把手伸向刀柄。只不過還來不及碰到刀柄，兩人就被從樹上落下的斗篷人壓在地上。
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「不准動！」
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隼看向壓著他的傢伙——他沒有尖耳朵，是人類。
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「等等、我們是人類啊⋯⋯是奧恩貝拉逃出來的傭兵啊！」
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隼一邊掙扎一邊說道。在一旁鎮守的人——應該是士兵吧，不過他全身都用斗篷蓋住，看不到他的穿著。只見他走過來對其他士兵說道：
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「別鬆懈了，現在也有用易容術來偽裝成人類的精靈。先把這倆傢伙扣回去吧。」
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「是。」
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就在隼被壓著站起來的時候，他看見遠方有個男人拿著火把一步一步走來。
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火炬燒開的光芒點亮了那個年輕男子。
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「達恩，放開那兩個人。我有見過他們，他們是人類沒錯。」
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他穿著純白色的長袍軍服——是騎士軍。原應在左側腰間的佩劍被換成了一把特製的輪轉手槍。就像他說的一樣，隼看過這個人。留著一頭鮑伯頭的美男子，以及那足以用群青來形容的雙眼。
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「由瑪特·恩格拉蒂加⋯⋯」
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隼喃喃唸出男人的名字。
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「隼、莉塔，你們倆沒事真是太好了。」
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所屬騎士軍第14部隊的軍官，同時也是掌握最高科技水準的武裝企業公司的家族繼承人——他出面迎接兩人。
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隼和莉塔跟隨由瑪特前進。
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這裡是森林中罕見的一塊山崖邊的空地。有不少同樣穿著白袍軍服的人搬著一些貨物與他們擦身而過。除此之外，甚至還有正在牽著馬的人，這些人都是14部隊的吧，而且因為沒有列車可以搭，他們大概是靠騎馬來的。
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「那個⋯⋯所以現在的狀況是⋯⋯」隼問道，一旁的莉塔也豎起耳朵聽。
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「嗯，隔壁戰線總算派出了還挺充足的兵力來這裡，多虧了他們拖延了一些時間，才讓你們這些傭兵還有平民撤離奧恩貝林。只不過奧恩貝林八成是守不住了，援軍所支撐的戰線接下來也會慢慢敗退吧。除此之外，我們14部隊還在森林中遇上了水之精靈的部隊。」
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「水之精靈⋯⋯」
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隼的心臟彷彿驟然停止。某種感覺從身體內部敲打自己的胸膛，難以言喻的疼痛被扣在那裡。最後，是一股一口氣湧到喉嚨的衝動，隼急著把它叫喊出來。
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「你有看到一個黑髮的少女嗎！跟我一樣，一眼就能看出是純種日本人的女孩，年紀也跟我差不多！」
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一旁的莉塔也探出頭來，激動地問由瑪特：
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「對！那個⋯⋯她的頭髮很短，跟隼的長度差不多，應該有拿著太刀之類的武器！」
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在那場戰鬥——在隼和莉塔逃走之後，似鳥究竟⋯⋯
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隼發覺了自己的失態，低垂了視線，在最後，他只能戰戰兢兢地用顫抖的聲音問道：
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「似鳥⋯⋯還活著嗎？」
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由瑪特看上去被兩人突如其來的激烈反應嚇到了，不過他隨即露出溫柔的笑容。
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「還活著喔。雖然受了重傷，但沒有生命危險。已經順利送到野戰醫療所了，我看她的傷勢，應該短期內不會再上戰場了。」
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莉塔稍微吐了一口氣，便放心地因為全身放鬆而腿軟，隼馬上喊著「喂喂喂」攙扶著她。
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真是太好了。隼也不禁鬆了一口氣。不過，如果似鳥活下來了，就代表蓮漪她⋯⋯
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實在是沒辦法坦率地感到高興。
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「總之⋯⋯那些傢伙也出現在這座森林裡面，大概有兩個小隊的規模吧，我想他們的目的應該跟我們是一樣的。」
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「一樣的？」
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由瑪特像要轉移話題般說道，就在這時，一直在前進的三人已經走到了山崖邊的邊界。
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由瑪特話中的答案已經映入眼簾。
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「那是⋯⋯」
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懸崖的另一端⋯⋯是一座『城堡』。
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不，那更像是用數座城堡堆疊起來的複雜要塞。無數城牆和橋狀的建築，恐怕也是用來抵禦外敵的吧，還有許多塔狀的建築，應該能用來架設砲台之類的武器。加上隱藏在巨大的針葉樹林之中，增添了一股神秘氣息。
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「沒錯。那就是格瓦茲軍事基地。」
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「你們真的要⋯⋯攻下那裡嗎？」
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「只要順利攻下了這裡，就可以當作長期戰的穩固據點了，如此一來北方的戰線就能得以維持。而且⋯⋯就像我之前說的，這座基地裡掌握著新型試作武器的資料，現在佔據基地的雷精靈大概還沒有掌握那些資料。所以才要盡快攻下來。」
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「為什麼？」
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「資料是被秘密關在軍事基地的地下室的。那座像城堡一樣堆疊起來的基地結構相當複雜，他們現在應該還未能完全掌握結構才對——這也是我們的優勢之一。」
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「但是⋯⋯」
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隼看了看那座要塞。周圍全是樹林，完全沒有能進攻的地方。
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「你們要怎麼攻城？」
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他們靠到一旁的桌子，由瑪特掏出已經寫滿記號的羊皮紙地圖。
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「這裡有一個能夠騎馬闖進去的通道，我們就從這裡進攻。」
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「但是，敵人是擅長遠程攻擊的雷之精靈，從那裡大搖大擺地進攻的話會成為標靶⋯⋯」
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「是啊，就是要這樣才行呢。」
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只見由瑪特輕輕露出了一抹微笑。
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看似以往見過的柔和笑容一樣，但那笑容之中沒有一絲笑意。隼只能看見像是自信的內容物，但其他東西都被某種雜質所掩蓋，讓人難以看清那笑容的真面目。
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「我們有準備了『秘密武器』。」
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由瑪特指了指背後的機械設備。那是數座高射炮炮塔。
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「高射炮？」
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「不是普通的高射炮喔。這東西就是明天作戰的關鍵——『反魔法金屬』對空砲。」
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To be continued…
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