前情提要：隼等人接到了一個要守護宅邸中的貴族，並與地下傭兵交戰的任務。
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隼等人下了高速列車，轉為搭乘馬車，而等馬車即將抵達宅邸的時候，已經來到黃昏時分了。
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馬匹走過一條好長好長的山路，終於在太陽下山之前看見圍著宅邸的高聳城牆。
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「好誇張啊⋯⋯」
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雖然在任務資料中看過這座宅邸的影像，但實際看到時還是有種難以言喻的壯闊衝擊力。這裡就是特瑞亞家擁有的宅邸，簡直像城堡一樣。
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馬車越過城牆，來到宅邸的前院。遼闊的草原上有著看上去就很華麗的獅型石雕，還有許多隼叫不出名字的各種花朵，五彩的花海綻放在階梯旁，十分漂亮。
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「喔喔～～那些花好可愛！」
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似鳥雙眼發亮。
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「一般會有人說花很可愛嗎⋯⋯」
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在她一旁的蓮漪不忘吐槽。
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隼注意到在前院的盡頭，也就是宅邸的大門處站了兩個人。
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兩名女子的身高相仿，其中一名女子莉塔有印象。
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莉塔曾在貴族時期看過她的表演。
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『玻璃鋼琴公主』的鋼琴獨奏表演。
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高雅的彈琴模樣結合悠揚的琴聲，光是聽到那鋼琴的旋律就令人動容，可說是非常優秀的演奏。直到現在，莉塔還是對這名少女的表演畫面歷歷在目。
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現在的她身穿華麗的深黑服裝，別具一股藏不住的低調美感；白金色的長髮束成有些淘氣的公主頭，標緻的五官和凜然的灰色眼眸⋯⋯這些特質，述說著她就是特瑞亞家族，這個名震拉迪斯西邊的音樂世家的女孩。
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宛如高級的玻璃雕製品一樣，美得讓人不忍觸碰。
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她就是瑟西莉亞·特瑞亞，年僅14歲，和莉塔相仿，被稱為『玻璃鋼琴公主』的年輕音樂才女。也是這次隼等人要保護的對象。
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「敝人就是瑟西莉亞·特瑞亞。」
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「歡迎傭兵集團的各位大駕光臨。」
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兩名女子同時發出聲音。
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站在瑟西莉亞身旁的是一名身穿女僕服裝的年輕女孩。看上去大概也就16、17歲而已吧。她留著一頭深棕髮和同色的雙眼，但樸素的形象並不影響她的美麗。不同於瑟西莉亞，這位女僕反而有種靜謐的美。
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「盯⋯⋯」
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莉塔無聲地盯著隼。
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隼有注意到莉塔的詭異視線，刻意清了清喉嚨才開始說話。
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「咳咳⋯⋯我是傭兵集團的隼，是這次行動的⋯⋯隊長吧。總之，希望您能準備一間會議室，讓我們先簡單說明一下明天宴會的作戰吧。」
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「原來如此，是要討論明天的方針嗎？」
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瑟西莉亞露出客氣的笑容，充斥著貴族氣質。
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「能了解得那麼快真是幫大忙了。」
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「瑪琳，麻煩妳去準備二樓的會議室。」
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「是。」
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看來那個女僕叫做瑪琳。瑪琳點頭的同時做了一個俐落的貴族式行禮，接著就消失在門後。
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在這之後，眾人集結到會議室，在場除了查賀、隼、莉塔、蓮漪、似鳥之外，還有瑟西莉亞、瑪琳、和一名不知名的騎士。
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「這位是特瑞亞家的首席騎士肯尼，以及我的貼身女僕，這兩位就像是我的保鑣一樣呢。讓他們加入沒問題吧？」
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瑪琳向傭兵們行禮致意，肯尼則是稍有遲疑的點了點頭。
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隼察覺到肯尼多少有點「怎麼是一群小鬼來啊」的念頭，不過他還是裝作沒事開始進行作戰會議。
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他先是向瑪琳要了一張宅邸的平面地圖，在圓桌上攤開。
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他打算直接進入主題。
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「根據我們的調查，『齊邁斯·里歐』有可能出現。」
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現場一陣屏息，這陣緊張的沉默強迫空氣停止流動。
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隼操作微靈手環，叫出影像。投影到桌面上的綠色照片是一張男子的影像，偏捲的長髮披在背後，一臉鬍渣，雖然年紀似乎剛到30，但卻一臉大叔樣。格外銳利的眼神令人印象深刻。
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「齊邁斯·里歐是誰？」
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似鳥歪頭問道，現場所有人帶著驚恐的眼神看向她。
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「妳不知道嗎⋯⋯齊邁斯·里歐可是超有名的地下傭兵啊。」查賀說道。
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「明明是傭兵，竟然沒聽過這個名字，果然是小鬼。」
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騎士肯尼略帶不悅地哼了一聲。
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瑟西莉亞將雙手按在胸口，聲音略微顫抖地說。
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「齊邁斯可是在十年前的那場戰爭中⋯⋯大型徵兵防衛線的倖存者，據說他的實力甚至能和神族眷屬單挑。」連不諳世事的音樂世家大小姐都知道這個傭兵的惡名。
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那場戰爭的末期，政府為了一口氣進行反攻，向包括犯罪集團在內的傭兵、聖執士們進行大型徵兵活動，組織了一道非官方軍隊的防衛線。然而，由於敵人是極其強大的神族，據說那支部隊的陣亡率高達93%。
齊邁斯擁有極強的戰鬥力，而且他在戰爭當時僅有17歲。這十年來他也幹盡了各式各樣的惡行、殺了無數人⋯⋯人們厭惡他，卻也畏懼他，他有這麼一個稱號在傭兵與貴族世界中流傳——
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最強·最惡。
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「好土。」
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莉塔噗哧一笑。
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「雖然很土，但就是這個名字讓所有傭兵都畏懼三分。」
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「而且，齊邁斯還有另一個令人畏懼的地方。」肯尼說。
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他專屬的魔劍——『血之錫蒙力』。
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據說只有他本人知道那把劍的使用方法，而且沒有人知道它的能力究竟是什麼⋯⋯就連傭兵集團都不擁有有關那把魔劍的任何資料。
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不明的魔劍加上能與神族戰鬥的身體素質⋯⋯這就是『最強最惡』令人恐懼的原因。
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「不過，他們不可能帶著武器進到宴會裡吧？」莉塔問。
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「正確來說，他們是不可能偷偷進入這座宅邸的。」
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騎士肯尼這麼說。
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音樂世家特瑞亞家族所擁有的這座宅邸，原本由是位於孤山頂端的古城堡所建造的，四周皆為地勢更低的小丘，而且宅邸四周被高牆圍住，可說是天然的堡壘。
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除了前院的城門之外，沒有地方是可以出入的。
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「他們要是想進來，就得偽裝成來參加宴會的貴族、或是貴族的傭人、或是車伕之類的運送貨物的人。」
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肯尼繼續解釋。
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「一般來說⋯⋯不論是貴族或是其他閒雜人等的物品，都會被我們集中管理，所以他們是不可能有武器的——」
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肯尼才說到一半，就馬上頓住。
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「你們集中管理的貨物區，就會是他們第一個突擊的地點吧。」
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莉塔這麼說，隼也意會到她的意圖。
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隼等人要在他們展開行動之前，奪走『魔劍』與其他武器的使用權。
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至於要怎麼做，當然是得制定更加詳細的策略。
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隼看著在桌面攤開的宅邸地圖。
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「另外，要是齊邁斯一出現，你們就馬上用微靈聯絡我，我會在第一時間通知傭兵集團。」
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傭兵們點點頭。
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「你打算怎麼做？」
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肯尼雙手抱胸，靠在牆上。
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「傭兵集團一旦知道他的存在，就會在城堡周圍撐起包圍網。」
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嘴裡這麼說，隼不禁皺起眉頭。
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要是演變成那樣的狀況，這次事件的危險度勢必會提升到隼難以想像的地步。
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另一方面，如果在這裡發現了地下傭兵，哪怕不是齊邁斯，對方也將是甕中之鱉。
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「⋯⋯傭兵集團的目的，從來就不是要保護瑟西利亞。」
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「⋯⋯什麼意思？」
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莉塔問道。隼轉頭瞥了莉塔一眼，眼神繞過查賀、蓮漪、最後落在瑟西利亞身上。
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「老爺要我們做的⋯⋯是把齊邁斯這隻老鼠逮個正著的捕鼠夾，而瑟西利亞⋯⋯妳就是起司。」
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不巧的是，並沒有剛好鑽出洞的老鼠和捕鼠夾來做視覺上的範例，這座城堡的會議室整潔到可怕的程度，瑪琳打掃得很乾淨。
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「如果真要保住瑟西莉亞的安危，哪怕要取消表演，直接把她帶出這座宅邸就好了。但是老爺卻不是讓我們這麼做，反而是讓我們在這座宅邸迎擊地下傭兵——利用瑟西莉亞，抓出地下傭兵的尾巴——這恐怕才是老爺真正的用意，他大概是想考驗我們能不能察覺到這點吧，保護瑟西莉亞從來就不是任務的重點。」
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肯尼眉頭深鎖，看起來是非常不高興了。不過隼所說的話確實無從反駁，哪怕和他理解的有所出入，這確實是傭兵集團的來意。
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特意選擇這種具有地理優勢的宅邸作為堡壘、以及「玻璃鋼琴公主」作為最甜美的誘餌。為的就是徹底打擊地下傭兵。
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「我沒辦法同意⋯⋯讓瑟西莉亞大人深陷危險。」
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瑪琳垂著的雙手緊緊相握。
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「放心吧⋯⋯好好保護瑟西莉亞也是我們的任務之一，更何況，要是讓她被地下傭兵帶走就糟了。」
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隼接著這句話，繼續說。
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「所以⋯⋯我接下來的打算，需要經過在場的當事人同意才行。」
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隼的聲音不禁緊張起來。
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「蓮漪，妳能用妳的易容術，把瑪琳跟瑟西莉亞的長相交換嗎？」
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所有人聽到隼的話語，不由得屏住呼吸，空氣因此而凝結。
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蓮漪馬上了解了隼的意圖。
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「嗯⋯⋯只要花點時間，我就能確實做到。」
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「很好。」
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瑟西莉亞立刻反駁。
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「這可不行！你是要讓瑪琳做我的替身嗎？怎麼能讓瑪琳做這種事！」
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鋼琴公主的眼神從困惑轉為憤慨，原先宛如玻璃製品的美麗臉孔因憤怒變得扭曲。
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「今天有被殺害危險的人是我瑟西莉亞·特瑞亞！絕不能由他人來承擔這份風險！更何況，瑪琳是我相當重視的女僕，就算賭上特瑞亞家的尊嚴，我——」
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「少給我放屁了，大小姐。」
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讓所有人都訝異的是，說出這句話的人是似鳥。
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「貴族的尊嚴什麼的⋯⋯妳就算賭上那種東西又有什麼用？少自大了，我們在這裡的傭兵、肯尼先生還有瑪琳，不都是為了保護妳才賭上性命的嗎！？」
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因為瑟西莉亞遇到危險，為了保護他，在場的所有人都必須在這座堡壘與地下傭兵決一死戰。
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「對、對不起⋯⋯」
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瑟西莉亞低頭，眾人看不見的眼神中滿是愧疚。
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「啊，我好像說的有點過份，對不起喔。」
我們
似鳥吐舌，用拳頭輕敲了一下自己的頭。
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「欸嘿。」
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「妳欸嘿個屁啊⋯⋯」
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蓮漪輕輕嘆了口氣。
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「⋯⋯隼先生，就照你們的作戰計畫吧。」
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就在氣氛安靜下來之後，瑪琳如此說道。眾人的視線凝聚在她身上，包括瑟西莉亞。
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「我會和瑟西莉亞大人交換身份，我和各位傭兵大人們不一樣⋯⋯只能用這樣的方式為瑟西莉亞大人戰鬥了⋯⋯」
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瑪琳的雙手緊緊相扣。
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「相對的，我們也會盡全力保護妳的。」查賀說道。
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「畢竟這麼一來妳就是『假瑟西莉亞』了呢，要是都沒人在旁邊護著反而會很奇怪的吧！」
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莉塔露齒一笑，眼睛瞇成一彎。
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瑪琳見狀，做出了標準的貴族行禮姿勢。
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「是的，還請各位傭兵們奮力戰鬥，讓我們渡過這個難關吧！」
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作戰會議結束。
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距離宴會開始，還有19小時。
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To be continued...
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