Li Haojun guidava lungo la strada, il sole era sempre più alto e, senza rendersene conto, i lati della strada erano sempre più affollati, con più abitazioni, ma lo stile non era quello delle case a schiera o delle villette unifamiliari costruite artificialmente nei villaggi rurali, bensì quello di case moderne stampate in 3D, con villette unifamiliari a un piano con un piccolo cortile e villette a due o tre piani.
Alcuni residenti avevano persino trasformato le loro case in personaggi dei cartoni animati, e l'intero quartiere era pieno di Bugs Bunny, Topolino, Goofy...
Anche il motel n. 6 era stato realizzato a forma di tavolo da biliardo n. 6, con le auto parcheggiate una accanto all'altra sul prato verde.
Li Haojun sentiva che nell'abitacolo faceva un po' caldo, ma se apriva il finestrino il vento era troppo forte, quindi chiuse il finestrino e accese l'aria condizionata. All'improvviso si ricordò che si trattava di un'auto elettrica, quindi diede un'occhiata al livello del carburante.
“L'aria condizionata influisce sul chilometraggio?”, chiese Li Haojun.
“Non preoccuparti, puoi guidarla come se fosse un'auto a benzina o diesel, è a celle a combustibile”, rispose Qin Wenjing dal sedile posteriore.
"Ah... mi sembra di avere un vuoto di memoria, ricordo alcune nozioni di base, ma risalgono a molto tempo fa. Non so se riuscirò a stare al passo con i tempi", mormorò Li Haojun.
“Non preoccuparti, forse ti tornerà in mente, o potrai imparare di nuovo. Prima sapevi molte cose, non devi preoccuparti, anche se non riuscirai a recuperare la memoria, ti aiuterò a rimettere in sesto la tua vita”,
“Grazie”, disse Li Haojun guardando Qin Wenjing nello specchietto retrovisore.
“Di cosa mi ringrazieresti...” Tan Wenjing esitò un attimo, poi disse:
“Proprio come tu mi hai aiutato ad adattarmi alla mia vita in passato”.
Mentre guidava, Li Haojun sembrò vedere qualcosa nel cielo a sinistra attraverso il parabrezza, si chinò e alzò lo sguardo per osservare attentamente.
“È un'auto volante?”
“Sì, un taxi volante”, rispose Tan Wenjing con voce maliziosa, alleggerendo l'atmosfera un po' pesante di poco prima.
“Allora perché non la prendiamo?”
“Io, sono, felice!” disse di nuovo Tan Wenjing.
“Oh, va bene. Possiamo prenderla?”
“Certo, possiamo chiamarla, è senza conducente, ma questa volta mi piace che tu mi porti in macchina”, disse Tan Wenjing inclinando la testa e guardando Li Haojun con un sorriso.
“Oh, va bene, hai organizzato tutto tu.”
“Sì, puoi abituarti in anticipo alla vita da anziano.”
“Hahaha”, entrambi risero.
Ma poi smisero di sorridere e Li Haojun guardò nello specchietto retrovisore quella figura familiare eppure sconosciuta. Era davvero la sua compagna? Chi era lei? Ma lui non aveva alcun passato con lei, o meglio, non ricordava nulla del loro passato. No? Eppure lei mi sta accompagnando con cura. E sembra che io non le offra alcun vantaggio utilitaristico: lei è giovane, bella, economicamente indipendente, e io?
Sulla strada, le auto volanti nel cielo sono sempre più numerose, arrivano da tutte le direzioni, seguono la stessa rotta, parallela alla strada. Davanti a loro sfreccia un cartello stradale: Spokane, virgola, Area 51, 10 miglia più avanti.
“Area 51? L'Area 51 non è nel deserto del Nevada?” chiede Li Haojun un po' confuso.
“Ora ci sono molte contee in tutto il paese che hanno un'Area 51, ma è solo il nome, non è quella zona militare riservata. Queste aree chiamate Area 51 sono principalmente comunità composte da persone geneticamente modificate, potenziate bionicamente o robot AI che vivono insieme volontariamente. Ma ce ne sono alcune in tutto il paese che sono ufficialmente certificate per lo scambio culturale interstellare, e quella dove stiamo andando è una di queste”.
“Ah ah, che emozione, ci sono gli alieni?”
“Non necessariamente.”
“Perché dobbiamo andare lì per scambiare dati?”
“Perché non ci sono la CIA, l'FBI e simili, qui è l'Unione Interstellare a far rispettare la legge.”
“Cavolo.”
“Immagino che sia più una consuetudine aziendale.” " aggiunse Tan Wenjing.
Mentre parlavano, davanti a loro si trovava il punto di atterraggio delle auto volanti, che poi si immettevano nella strada con le ruote, quindi Li Haojun dovette rallentare e immettersi nel flusso del traffico.
Era curioso di sapere chi fossero i passeggeri di quelle auto volanti: alcuni avevano tende per la privacy o finestrini anti-UV. C'erano anche turisti che guardavano fuori, famiglie, giovani, alcuni sembravano uomini d'affari e così via. Naturalmente c'erano anche bambini che salutavano affacciati al finestrino, ma non vide animali domestici.
“Pensavo di vedere polpi, lucertole e cose del genere”, disse Li Haojun ridendo.
“Non è così esagerato, guarda davanti a te, sulla destra della strada c'è una caffetteria Starbucks, dopo c'è un pub chiamato ”Chanson Pavilion“, fermati lì davanti”.
Davanti c'era la familiare dea verde di Starbucks, l'edificio era di vetro, squadrato, e all'interno c'erano alcuni clienti.
Più avanti, un edificio a due piani in stile francese, con facciata in pietra, tetto di tegole grigie, porte e finestre in legno marrone scuro. Guardando l'insegna davanti alla porta, Chanson, doveva essere quello.
Li Haojun parcheggia l'auto, vede che anche Tan Wenjing è scesa, chiude l'auto e poi le prende la mano sinistra. Tan Wenjing alza lo sguardo, sorride e lo segue verso l'ingresso della taverna.
Spingendo la porta, entrano e si trovano di fronte al bancone, dove è già seduto un cliente vestito da cowboy bianco su uno sgabello alto. Lui si gira e riconosce subito chi è.
“Emily, è da tanto che non ci vediamo”,
“Ciao John”, risponde Tan Wenjing,
“Ethan, come stai?”
“Bene, grazie”, risponde Li Haojun, che solo ora scopre il suo nome inglese e risponde in fretta.
“Questo è il signor John Weant”, disse Tan Wenjing presentando Li Haojun.
“Piacere di conoscerti”, disse Li Haojun, e poi pensò: “Devo dire ‘di nuovo’?” Ma poi decise che non importava.
Dopo i saluti, Tan Wenjing si sedette su uno sgabello vicino a John, mentre Li Haojun si sedette accanto a Tan Wenjing.
“Brandy, offro io, oggi ti ho fatto aspettare a lungo”, disse Tan Wenjing, mettendo una mano nella giacca di John e tirando fuori una bottiglia di brandy in acciaio inossidabile.
“Tu invece... tutto bene da quelle parti?”
“Sì, come al solito, quei bifolchi sono più pigri di me e perdono sempre tutto.”
Mentre parlava, arrivò il vino che avevano ordinato. Tan Wenjing riempì la caraffa di John con alcuni bicchieri e la ripose. Ne rimase solo un po' in un bicchiere, che porse a Li Haojun, dicendo:
“Devi guidare per tornare a casa, puoi bere solo questo.”
Versò un altro bicchiere fino a riempirlo leggermente, poi porse quello che era rimasto a John.
«Salute!».
Li Haojun, non conoscendo bene l'altra persona, brindò per cortesia senza intervenire nella conversazione. Dopo aver chiacchierato per un po', decisero di cambiare posto per pranzare. Li Haojun aprì la porta a Qin Wenjing e guardò nella direzione opposta: due uomini si stavano avvicinando alla taverna, pronti a entrare. Uno era alto e magro, dal naso affilato, guance incavate e zigomi alti, somigliante al leggendario dio del tuono, con due grandi occhi rotondi, pupille grandi e iridi piccole, l'altro aveva un viso lungo e labbra bianche, un fisico robusto e una cintura rotonda dello stesso modello dei pantaloni annodata in vita.
Li Haojun si rese conto di aver fissato l'altro troppo a lungo, quindi sorrise imbarazzato e annuì. Ovviamente anche l'altro aveva visto Tan Wenjing uscire.
L'uomo dal viso lungo si affrettò a fare due passi, si inchinò e disse: “Piacere di conoscerla, bella signora”. Si chinò e guardò Qin Wenjing sorridendo, ma prima ancora di raddrizzarsi, la cintura dei pantaloni si spezzò e cadde con un rumore metallico.
John, che era uscito per primo, scoppiò in una fragorosa risata. A quanto pareva, non se n'era andato, ma era rimasto in piedi all'angolo della strada a guardare.
Li Haojun sorrise, abbracciò Tan Wenjing e se ne andò rapidamente. Tan Wenjing si limitò a voltarsi e sorridere senza dire nulla.
A mezzogiorno, il sole splendeva caldo sulla strada e le ombre dei rami degli alberi si stagliavano nitidamente sul terreno. John e Tan Wenjing camminavano davanti, conversando.
Li Haojun li seguiva a breve distanza, ma non riusciva a sentire cosa dicevano, e perché avrebbe dovuto ascoltarli? Li Haojun non voleva sentirsi come un terzo incomodo, dato che era lui lo straniero.
A quel punto, i due davanti a lui volevano entrare in un negozio lungo la strada, e Tan Wenjing si voltò a guardare Li Haojun che li seguiva da lontano, quindi gli fece cenno di avvicinarsi.
Era una rosticceria, ma le bistecche e le cosce di agnello erano prodotte con tecniche di ingegneria genetica e si potevano ordinare di vari tipi. John si sedette di fronte a loro, lanciò un'occhiata a Li Haojun e disse a Tan Wenjing:
“Il tuo ragazzo sta bene?” Mentre parlava, teneva gli occhi fissi su Li Haojun.
“Non preoccuparti, sto bene, grazie”, rispose Li Haojun con cortesia.
“È sempre lo stesso”, disse John a Tan Wenjing.
“Sì, mi prenderò cura di lui”, disse Tan Wenjing voltandosi a guardare Li Haojun, che però non ricambiò lo sguardo, anche se sapeva che lei lo stava guardando.
Mentre parlavano, arrivarono le pietanze e John tirò fuori di nascosto una bottiglia di vino, mangiando con gusto un boccone di carne e bevendo un sorso di vino. Non parlarono più di nulla.
Dopo pranzo, si salutarono e, prima di salire in macchina, John si voltò a salutarli con la mano, poi si allontanò sulla sua Harley con il rombo del motore.
“E adesso cosa facciamo?” John se n'era andato e Li Haojun finalmente aprì bocca.
“Sei gelosa?” chiese Qin Wenjing tenendo le mani di Li Haojun.
“No”, rispose lei con indifferenza.
Io e John abbiamo solo un rapporto di lavoro, mi ha salvato la vita, è un agente operativo del Montana.
“È un agente segreto?”
“Più o meno”, rispose lei.
“Ti ama?”
“Forse, ma... è come un zio per me”.
“Va bene, mi va bene.”
Qin Wenjing sorrise amaramente, si voltò e si incamminò lentamente lungo la strada. Li Haojun sapeva di essersi comportato in modo inappropriato, quindi non disse altro e accompagnò Qin Wenjing tenendole la mano in silenzio.
Forse era nella sua natura, ma Li Haojun era sempre molto vigile, e forse questo era il motivo per cui reagiva in modo esagerato. Di tanto in tanto prestava attenzione ai veicoli e alle persone che passavano. La maggior parte erano persone vestite in modo appropriato, dall'aspetto normale, non alieni.
All'improvviso Tan Wenjing gli prese la mano e disse: “Andiamo a vedere l'opera”.
“Va bene”, Li Haojun la seguì nel teatro lungo la strada.
Lo spettacolo era in corso, si sentivano le voci dall'atrio, ma Tan Wenjing non entrò direttamente, bensì andò prima nel camerino, dove indossò un abito da sera.
Un abito da sera viola con spalle scoperte e gonna a sirena, con bordi verde chiaro simili a foglie colorate, e una treccia intrecciata su un lato che metteva in risalto il suo collo sottile e le spalle.
Li Haojun le andò incontro, le cinse la vita con un braccio e le abbracciò delicatamente la testa e la schiena con l'altro, stringendola a sé.
Qin Wenjing non disse nulla, ma gli posò tranquillamente le mani sul petto e gli abbracciò la spalla. Poi i due entrarono nella sala spettacoli, trovarono un posto libero in un angolo e si sedettero. Li Haojun le prese la mano e Qin Wenjing si appoggiò alla sua spalla.
Sul palco non c'erano complessi cori, solo canto vocale, luci soffuse e melodie eteree che sembravano scrutare ogni angolo del teatro semivuoto, scrutando ogni angolo dell'anima delle persone sole.
E il tempo sembrava rallentare sotto il fascino delle melodie, permettendo alle persone innamorate di assaporare appieno quel momento meraviglioso...
Le luci iniziano ad accendersi, la strada è deserta, Li Haojun mette la sua giacca sulle spalle di Qin Wenjing, respira profondamente l'aria fresca della notte per rinvigorirsi e la stringe a sé. La melodia della canzone sembra ancora risuonare alle loro spalle.
“Dove andiamo adesso?”
“All'hotel numero 6 fuori città...”
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