建安十三年秋，荊州，襄陽城。
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午後的陽光帶著一絲慵懶的暖意，斜斜照進「隆中閣」茶樓二層臨街的雅間。光柱中細小的塵埃緩緩浮動。諸葛亮身著一襲漿洗得略顯發白的青色布袍，臨窗而坐。他面容清臞，眉宇間帶著慣有的從容，修長的手指無意識地輕叩著桌面。面前素雅的青瓷茶盞中，幾片嫩綠的茶葉在澄黃的茶湯裡舒展開來，散發著清幽的香氣。窗外，襄陽城朱雀大街的喧囂聲隱隱傳來，販夫走卒的叫賣聲、車輪轆轆聲、孩童嬉鬧聲，交織成一幅太平盛世的浮世繪。
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然而，這份寧靜被急促的腳步聲打破。門被推開，帶進一股風塵僕僕的氣息。來人正是徐庶。他比數年前在隆中草廬初見時蒼老了許多，臉上刻滿風霜，眉宇間積壓著濃得化不開的憂慮，連鬢角都染上了幾縷風霜。他顧不上客套，甚至沒看一眼桌上的茶盞，徑直走到諸葛亮對面坐下，壓低聲音，語速快得像爆豆：
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「孔明！大事不妙！許都密報，曹操在鄴城玄武池日夜操練水軍，戰船雲集，桅杆如林，規模之大，前所未見！更令人心驚的是，他麾下最精銳的虎豹騎，連同張遼、于禁、樂進等百戰驍將，以及謀士程昱、賈詡，已於半月前悄然離開鄴城大營，去向成謎！荀彧坐鎮許都，表面按兵不動，實則調集糧秣輜重，動作頻頻，絕非尋常！」 徐庶的聲音因急切而微微發顫，額角滲出細密的汗珠，他下意識地用袖口擦了擦。
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諸葛亮叩擊桌面的手指驀地一頓。他抬起眼，深邃的目光如同古井，平靜的表面下暗流湧動。他緩緩端起茶盞，卻未飲，只是感受著杯壁傳來的溫熱。「去向不明…精銳盡出…元直兄，」他的聲音依舊清越，卻帶上了一絲不易察覺的凝重，「依你之見，曹孟德此番調兵遣將，劍鋒所指，是欲飲馬長江，直取江東，還是…」他頓了頓，目光投向窗外南方蒼茫的天際，「另有所圖，暗藏殺機？」
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徐庶眉頭擰成一個川字，拳頭在桌下不自覺地握緊，指節發白：「我亦百思難解！江東孫權，憑長江天塹，水師精銳，根基深厚。曹操縱然新練水師，規模可觀，然未經戰陣，如何能速勝？按常理，他應先穩固新得之河北，或集全力以壓江東…可這支消失的精銳，如同懸於頭頂的達摩克利斯之劍，行蹤詭秘，令人寢食難安！如今荊州牧劉表沉屙難起，襄陽城內暗流洶湧，蔡瑁、蒯越等輩各懷鬼胎，若…若曹操的目標，並非江東，而是這荊襄九郡…」 他沒有說下去，但眼中閃過的驚懼已說明一切，喉結艱難地滾動了一下。
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諸葛亮沉默片刻，目光似乎穿透了樓下熙攘的街市，投向更為遼闊、殺機四伏的戰略棋盤。他放下茶盞，指尖在粗糙的桌面輕輕劃過。「曹孟德用兵，素來不拘一格，奇正相合之道，已臻化境。他大張旗鼓練水軍於鄴城，聲勢浩大，引天下矚目於東線，此為『正』，乃陽謀；而那支消失的精銳，行蹤飄忽，如同鬼魅，必為『奇』，乃陰招。此『奇兵』所向，方是破局之關鍵，亦是致命之所在。」他站起身，走到牆邊懸掛的巨幅荊州輿圖前，目光銳利如刀，掃過山川河流，城池關隘。「荊州，四戰之地，北接中原腹心，東連吳越膏腴，西通巴蜀天府，物阜民豐，更扼守長江中游咽喉。實乃天下樞紐！若得荊州，則順流可下江東，勢如破竹；逆流可圖西川，易如反掌…」 他的手指重重點在輿圖中央，「此乃我為劉皇叔所謀『隆中對』之基石！荊襄在手，方能北望中原，東結孫吳！若荊州有失…」他轉過身，目光灼灼地看向徐庶，聲音雖輕，卻字字如錘，敲在人心上，「則隆中對策，猶如沙上築塔，頃刻傾覆！萬事皆休矣！」
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徐庶聞言，臉色瞬間煞白，倒吸一口涼氣：「孔明之意…曹操這支奇兵，目標極可能是荊州腹心？可襄陽城高池深，又有漢水環繞，易守難攻…」
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「襄陽固然雄城，」諸葛亮打斷他，聲音斬釘截鐵，手指精準地戳向輿圖上長江畔那個醒目的標記，「然荊州真正的命脈，不在襄陽，而在江陵！」
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「江陵？」徐庶一怔，目光隨之聚焦。
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「正是！」諸葛亮語調陡然升高，帶著洞悉一切的穿透力。「江陵，乃荊州水軍命脈所繫！劉景升（劉表）多年經營，囤積於此的糧秣軍械，堆積如山，足支數萬大軍數年之用！其城臨江控河，扼守長江上游咽喉，地勢險要！若江陵落入曹操之手，則荊州水師精銳、無數戰船物資，盡為其所奪！屆時，曹賊挾新得之水師，順流東下，與其鄴城水軍會師，對江東形成南北夾擊、泰山壓頂之勢！我主欲聯吳抗曹，亦將因失去上游策應、無險可據而化為泡影！」他的手指在輿圖上從江陵劃向夏口，再指向柴桑，語氣沉痛而急迫，「反之，若江陵在我手，則可憑上游之利，水陸並進，進可呼應江東，夾擊曹軍；退可依託堅城，固守待變。此乃『隆中對』成敗之樞紐！曹營之中，必有高人洞悉此局！郭奉孝（郭嘉）雖逝，其『先定荊襄，後圖江東』之遺策…猶在人間！」 最後一句話，他幾乎是從齒縫中擠出，帶著深深的忌憚。
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「郭奉孝遺策…『先荊後吳』？！」徐庶如遭雷擊，猛地站起身，帶倒了身後的凳子，發出刺耳的聲響。他額頭瞬間佈滿冷汗，瞬間明白了諸葛亮那可怕的推斷。若曹操真採納郭嘉生前定下的戰略，以雷霆萬鈞之勢，先奪荊州核心，特別是江陵這顆心臟，那麼整個荊襄九郡將如同熟透的果子般墜入曹操囊中！劉備寄人籬下的處境將雪上加霜，與孫權的聯盟也將因失去戰略支點而胎死腹中！
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就在兩人被這石破天驚的推測壓得幾乎窒息，心中警鈴瘋狂作響之際，樓下襄陽城寬闊的朱雀大街上，驟然爆發出一陣撕心裂肺、充滿絕望的喧囂！
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「讓開！快讓開啊！」
「緊急軍情！八百里加急！擋路者死！」
「閃開！都他媽給老子閃開！」
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淒厲得變了調的嘶吼，混合著沉悶如雷、密集到令人心臟停跳的馬蹄聲，如同地獄的喪鐘，由遠及近，狠狠砸碎了午後襄陽城虛假的寧靜！那馬蹄聲是如此狂暴，如此急促，帶著摧毀一切的死亡氣息，瞬間將繁華的街市撕扯得支離破碎！
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諸葛亮和徐庶臉色劇變，同時撲到窗邊！
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只見長街盡頭，煙塵滾滾，如同黃色巨浪般洶湧而來！當先數騎，騎士身著驛卒服色，卻早已被塵土和汗水浸透，黏在身上，人人臉色灰敗如死人，嘴唇乾裂滲血，眼神中只剩下無盡的恐懼和絕望！他們手中的馬鞭瘋狂地抽打著坐騎，那馬匹口吐白沫，渾身汗如血漿，四蹄打顫，顯然已到了極限，卻仍被殘酷地驅策著亡命狂奔！
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「報——！！！」為首的驛卒用盡生命最後一絲力氣嘶吼，聲音沙啞撕裂，帶著哭嚎般的顫音，如同厲鬼索命，「宛城失守！新野陷落！曹…曹操大軍…已過博望坡…距襄陽…不足百里！！！」
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轟——！
如同在滾油中潑入冷水，整個朱雀大街瞬間炸開了鍋！驚恐的尖叫聲、婦孺的哭嚎聲、攤位被撞翻的嘩啦聲、人群互相踐踏的慘叫聲響成一片！方才還秩序井然的街市，頃刻間變成了人間煉獄！人們像受驚的羊群般四處奔逃，互相推搡踩踏，瓜果蔬菜滾落一地，被無數慌亂的腳掌踩踏成泥！
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「不可能！曹操怎會如此神速？！博望坡距此不過百里！」徐庶失聲驚呼，臉色慘白如紙，身體因震驚而微微晃動。
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諸葛亮死死盯著那驛卒因極度恐懼而扭曲的臉龐，再望向那席捲而來的滾滾煙塵，一顆心瞬間沉入了無底冰淵！博望坡！曹操的兵鋒距離襄陽城，竟已近在咫尺！以虎豹騎天下無雙的奔襲速度…他猛地轉身，動作快如閃電，一把抓住徐庶的手臂，語速快得驚人，每一個字都帶著千鈞之力：「元直兄！事急矣！速去尋主公（劉備）！告知此訊！曹操奇兵非攻襄陽，其真正獠牙，必是江陵！請主公即刻整頓兵馬，拋棄輜重，率精銳輕騎，星夜兼程南下！務必搶在曹操之前，奪取江陵！遲則荊州傾覆，我輩皆成釜中之魚，無葬身之地！亮即刻趕往州牧府，縱然劉景升（劉表）病入膏肓，也需點醒蔡瑁、蒯越，江陵絕不容有失！」他的眼神銳利如鷹，充滿了不容置疑的急迫和決絕。
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「孔明保重！」徐庶深知此刻千鈞一髮，毫不猶豫，轉身撞開雅間的門，跌跌撞撞地衝下樓梯，身影迅速消失在混亂驚恐的人潮中。
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諸葛亮深吸一口氣，強行壓下心中翻騰的驚濤駭浪，也快步下樓。當他擠出驚慌失措的人群，踏上朱雀大街時，襄陽城已徹底陷入末日般的恐慌。哭喊聲、叫罵聲、兵甲倉促碰撞聲不絕於耳。遠處州牧府的方向，傳來一陣陣沉悶而急促的鐘聲——那是召集重臣議事的訊號，但在此刻聽來，卻更像是為荊州敲響的喪鐘！
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幾乎與襄陽城內的恐慌同時，荊北大地上，一支沉默的鋼鐵洪流正以超越世人想像的速度，向南席捲！
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沒有旌旗蔽日，沒有鼓號喧天。只有數千精騎，人銜枚，馬裹蹄，如同幽靈般穿行在秋日枯黃的原野、起伏的丘陵和幽深的河谷之間。戰馬的喘息被刻意壓抑，鐵蹄踏在鬆軟的泥土或鋪滿落葉的林地上，只發出沉悶的“噗噗”聲。為首一人，身披玄色大氅，內罩閃爍著冷光的精良魚鱗玄甲，坐下一匹神駿非凡、通體如墨、四蹄雪白的寶駒「爪黃飛電」。他面容冷硬如岩石，眼神銳利如覓食的蒼鷹，正是挾天子以令諸侯的漢丞相——曹操，曹孟德！
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他身後，是清一色的虎豹騎精銳！這些從屍山血海中爬出來的百戰悍卒，眼神冰冷，沉默如山，只有那偶爾掃過周遭環境的銳利目光，透露出野獸般的警覺與殺機。張遼緊握長刀，于禁面色沉毅，樂進眼含興奮，如同嗅到血腥的惡狼。謀士程昱、賈詡的馬車被精銳親兵緊緊護衛在隊伍中段，雖顛簸勞頓，但兩人閉目養神，神情沉穩，偶爾睜開眼交換一個眼神，皆是一切盡在掌握的篤定。
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這支軍隊的行進路線極其刁鑽詭異，完全避開了所有主要的城池、官道和渡口，專走人跡罕至的偏僻小徑、乾涸的河床、茂密的林間。精銳的斥候如同最靈敏的獵犬，被遠遠撒出數十里，形成一道無形的警戒網。任何可能暴露行蹤的活物——無論是誤入此地的樵夫、獵戶，還是小股巡邏的荊州軍斥候——都被冷酷無情地抹除，不留一絲痕跡。他們像一柄淬了劇毒、塗抹了夜行塗料的匕首，在荊州毫無防備的軀體上，沿著最致命的神經與血管，悄無聲息地直插心臟——江陵！
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秋日的陽光帶著一絲涼意，透過稀疏的樹冠灑下斑駁的光影。隊伍經過數日不眠不休的強行軍，人困馬乏，但那股百戰淬煉出的鋼鐵意志和對勝利的狂熱渴望，支撐著他們繼續前進。空氣中瀰漫著汗味、皮革味和淡淡的鐵鏽味。
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「報——！」一騎斥候如同鬼魅般從前方一片枯黃的蘆葦蕩中鑽出，馬蹄輕點，疾馳至曹操馬前，勒馬拱手，氣息微促卻語調清晰冷靜：「丞相！前方二十里，便是當陽長坂！荊州軍守備鬆懈，城頭旗幟稀疏，巡邏士卒懈怠！通往江陵之路，並無重兵阻攔，暢通無阻！」
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曹操冷硬的嘴角，終於難以抑制地向上勾起，形成一個冰冷而充滿殺伐之氣的弧度，如同萬年寒冰裂開一道縫隙。他沒有說話，只是猛地抽出腰間倚天長劍，劍鋒在秋陽下閃過一道刺目的寒光，向前方虛空狠狠一劈！
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「丞相有令！全速前進！目標——江陵！」張遼心領神會，聲如洪鐘，炸響在寂靜的隊伍上空。
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「駕！」「吼！」數千虎豹騎齊齊發出壓抑的低吼，鞭梢在空中炸裂出清脆的爆響！沉悶如雷的馬蹄聲驟然提升到極致，如同萬鼓齊擂！大地在狂暴的鐵蹄踐踏下劇烈震顫呻吟！滾滾煙塵沖天而起，如同甦醒的遠古凶獸，以毀滅一切的氣勢，向著南方那座囤積著無盡財富與戰爭潛力的巨城——江陵，發起了最後的死亡衝鋒！夕陽將他們長長的影子拖在地上，如同死神的披風。
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襄陽，州牧府，內室。
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濃重得令人作嘔的藥味瀰漫在空氣中，混合著沉檀香也無法掩蓋的衰敗氣息。病榻之上，荊州牧劉表，這位曾經威震荊襄的諸侯，此刻已是形銷骨立，面如金紙，雙目渾濁無神，胸口微弱的起伏幾乎難以察覺。蔡夫人（劉表後妻，劉琮生母）坐在榻邊，拿著一方精緻的絲帕，不時擦拭著眼角，發出低低的、壓抑的啜泣聲，神情哀戚萬分。然而，她那雙保養得宜的鳳目深處，卻閃爍著難以掩飾的焦慮與複雜的算計。年幼的劉琮緊挨著母親站立，臉色蒼白如紙，身體因恐懼和父親垂危的氣息而不停地微微顫抖，像一片風中的落葉。
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室內氣氛壓抑得如同暴風雨來臨前死寂的深海。蔡瑁、蒯越、張允等荊州重臣垂手恭立於下首，個個面色凝重，眼神閃爍，空氣中瀰漫著無聲的較量與恐慌。城外曹操大軍逼近的警報如同催命的喪鐘，而州牧生命垂危，繼承人懸而未決，荊州的未來如同狂風中的燭火，搖搖欲墜。
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就在這令人窒息的沉默幾乎要將人逼瘋之際，一個清朗而沉穩，卻帶著不容忽視的急迫的聲音，驟然響起，如同利劍刺破了死寂：
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「諸位大人！州牧沉痾難起，亮本不該在榻前驚擾。然軍情如火，危在旦夕！曹操大軍已破宛城、新野，其前鋒精銳鐵騎，絕非指向襄陽堅城！其真正目標，必是江陵！」
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眾人驚愕抬頭，只見諸葛亮不知何時已立於門邊，雖是布衣葛巾，風塵僕僕，卻自有一股淵渟嶽峙的氣度。他無視眾人或驚訝、或猜忌、或厭惡的目光，快步走到劉表榻前，對著那毫無知覺的枯槁身影深深一揖，然後猛地轉身，目光如電，直射掌握軍權的蔡瑁：「蔡都督！江陵乃我荊州命脈所繫！水軍根基，糧草重地，盡屯於此！若江陵有失，則荊襄九郡頃刻崩解，萬劫不復！請都督速發精兵，星夜馳援江陵！襄陽城高池深，尚可據守一時！江陵絕不容有失！此乃存亡之秋，都督不可猶豫！」 他的聲音鏗鏘有力，帶著孤注一擲的懇切與急迫，在寂靜的內室中迴盪。
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蔡瑁，這位身材高大、面容陰鷙的荊州軍頭，眼神劇烈地閃爍著。他聽著諸葛亮的話，心中早已翻江倒海。曹操大軍壓境，勢如破竹，兵鋒之銳，天下皆知。劉表一死，年幼的劉琮如何能抵擋這滔天巨浪？抵抗？無異於螳臂當車，自取滅亡，甚至可能牽連家族！獻城投降…或許還能保全富貴，甚至因獻地之功，在新朝更進一步…至於江陵？那裡的守將確實是他的心腹，但此刻…他瞥了一眼病榻上氣息奄奄、隨時可能斷氣的姐夫劉表，又掃了一眼身旁同樣神色變幻不定、眼含懼意的蒯越和張允，一個冷酷而卑劣的念頭在他心中瘋狂滋長、成型。
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「孔明先生此言…」首席謀士蒯越捋了捋花白的鬍鬚，打破了沉默，聲音乾澀沙啞，帶著一種刻意為之的鎮定，實則底氣不足，「未免有些危言聳聽，惑亂人心了。」他避開諸葛亮銳利的目光，轉向眾人：「曹丞相奉天子明詔以討不臣，順天應人，此乃大義所在。其兵鋒所指，尚不明確，焉能斷言必攻江陵？我襄陽城牆高厚，護城河深闊，兵精糧足，豈是輕易可破？至於江陵，城防之堅固，更勝襄陽，守將乃蔡都督得力臂膀，忠勇可嘉，定能穩守無虞！當務之急，」他話鋒一轉，語調變得沉重，「乃是商議如何穩定州牧身後之事，定下嗣君人選，以安荊州軍民之心！其餘諸事，皆可從長計議。」他巧妙地將話題引向繼承權，實則避開了迫在眉睫的軍事危機，投降的基調已昭然若揭。
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水軍副都督張允也立刻附和，語氣中帶著對劉備陣營的輕蔑與撇清：「蒯公所言極是！孔明先生，你還是先顧好你家那位劉皇叔吧！劉豫州（劉備）兵微將寡，寄居新野，此刻聽聞曹丞相大軍將至，怕不是已想著如何腳底抹油，逃之夭夭了？何須在此妄議我荊州軍務？」
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諸葛亮看著眼前這群心懷鬼胎、貪生怕死、只顧個人權位富貴的荊州重臣，一股刺骨的寒意瞬間從腳底直衝頂門！他明白了！從劉表病入膏肓那一刻起，這些人，尤其是蔡瑁、蒯越之流，恐怕就已經在暗中勾連，謀劃著賣主求榮的勾當！投降曹操，保全他們的家族、權勢和潑天富貴，才是他們心中唯一的「穩妥」之策！江陵的安危？荊州的存亡？數十萬軍民的生死？在他們眼中，不過是討價還價的籌碼，甚至是急於甩掉的包袱！
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「豎子不足與謀！荊州休矣！」諸葛亮心中怒火滔天，卻知曉此時此刻，與這些利慾薰心之徒多費唇舌，無異於對牛彈琴，徒耗時間。他最後深深看了一眼病榻上對外界爭吵渾然不覺、生命之火即將熄滅的劉表，又將冰冷如刀的目光掃過眼神閃躲的蔡瑁和一臉虛偽漠然的蒯越，猛地一甩寬大的袍袖，轉身大步離去！背影在昏暗的光線下顯得異常決絕而孤獨。他知道，荊州的天，已經塌了！江陵，危在旦夕！
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就在諸葛亮的腳步聲消失在州牧府幽深的迴廊盡頭，內室之中，劉表緊閉的雙目下，最後一絲微弱的氣息，如同風中殘燭，悄然熄滅了。枯槁的手無力地垂落在錦被之外，彷彿也放下了對這亂世荊州最後的、無盡的憂慮與牽掛。
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「夫君——！」蔡夫人發出一聲淒厲的、不知蘊含多少真情的悲號，撲倒在榻前。年幼的劉琮嚇得放聲大哭。而蔡瑁、蒯越、張允等人，互相交換了一個心照不宣、如釋重負的眼神，那眼神深處，沒有多少悲傷，更多的是隱藏的興奮和對未來權勢的算計。荊州，正式進入了權力更迭的黑暗時刻。
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江陵城頭。
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秋風帶著長江特有的濕冷水汽，掠過高大的城垛，吹動守城士卒的衣甲，帶來陣陣寒意。城頭飄揚的「劉」字大旗在風中獵獵作響。守城主將文聘，身披沉重的鐵甲，腰懸佩劍，手扶冰冷的城磚，面色沉凝如鐵，目光如鷹隼般掃視著北方遼闊的原野。他接到了襄陽方向傳來的零星混亂訊息，也隱約聽聞了曹操大軍南下的恐怖風聲，但具體情形如同霧裡看花，撲朔迷離。他已經下令全城戒嚴，加派了數倍斥候向北探查，城頭守軍輪值加倍，弓弩上弦，滾木礌石齊備。然而，一股莫名的不安，如同冰冷的毒蛇，緊緊纏繞著他的心臟。江陵城內，囤積如山的糧秣軍械在巨大的倉廩中沉默堆積，碼頭上停泊的荊州戰船隨著江波輕輕搖晃，水手們尚在休憩，渾然不知致命的陰影已籠罩頭頂！
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這份暴風雨前的死寂，在一個血色瀰漫的黃昏，被徹底、粗暴地撕碎！
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當最後一抹如血的殘陽即將沉入西邊連綿的丘陵背後，將天際染成一片觸目驚心的暗紅時，江陵城北方的地平線上，毫無徵兆地騰起了遮天蔽日的滾滾煙塵！那煙塵來得如此兇猛，如此迅疾，如同海嘯掀起的萬丈濁浪，洶湧澎湃，瞬間就吞噬了半邊天空，連夕陽的餘暉都被徹底遮蔽！
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緊隨其後，是沉悶如萬雷齊鳴、連綿不絕、震得人五臟六腑都跟著顫抖的馬蹄聲！如同地獄深處傳來的滅世鼓點，排山倒海般席捲而至！大地在狂暴的踐踏下發出痛苦的呻吟和劇烈的震顫！城頭值守的荊州兵卒驚恐萬狀地瞪大了眼睛，望著那片迅速逼近、帶著毀滅氣息的死亡陰雲，肝膽俱裂！
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「敵襲——！！！」淒厲得變了調的警報聲撕裂長空，如同垂死野獸的哀鳴，瞬間打破了江陵城黃昏虛假的平靜！
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然而，一切都太晚了！死亡的速度超越了恐懼的傳播！
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曹操親率的數千虎豹騎精銳，如同從九幽煉獄中衝出的魔神！他們經過數日不眠不休、超越人體極限的強行軍，人馬皆疲憊欲死，但那股從無數屍山血海中淬煉出的沖天殺氣和鋼鐵般的意志，卻在這一刻燃燒到了極致！他們沒有絲毫減速，沒有試探性的攻擊，甚至沒有發出任何喊殺聲！只有沉默的、決絕的衝鋒！冰冷的殺意如同實質的寒潮，瞬間凍結了整個江陵北門外的空間，連空氣都彷彿凝滯了！
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「放箭！快放箭！瞄準了射！」文聘目眥欲裂，鏘啷一聲拔出腰間佩劍，劍鋒直指城下，聲嘶力竭地怒吼！
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稀疏的箭雨帶著慌亂從城頭潑灑而下，打在虎豹騎精良的玄甲上，發出叮叮噹噹的脆響，如同雨打芭蕉，根本無法穿透這鋼鐵洪流！偶爾有戰馬中箭嘶鳴倒地，瞬間就被後續奔騰的鐵蹄踏成肉泥！
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就在這千鈞一髮、城牆似乎下一刻就要被撞碎的生死關頭，更令人難以置信、也讓所有忠誠將士心膽俱裂的變故發生了！
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那緊閉的、厚重的、包著鐵皮的巨大江陵北門，竟在一陣令人牙酸的、沉重的「嘎吱——嘎吱——」聲中，從裡面緩緩地、不可阻擋地開啟了！
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文聘和城頭所有守軍瞬間如遭雷擊，目瞪口呆！一股冰冷的絕望從腳底直衝腦門！
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只見幽深的城門洞內，荊州水軍將領、蔡瑁的心腹張允（與襄陽的張允或為同一人），竟然帶著一隊全副武裝的親兵，手持火把，好整以暇地站在洞開的城門之後！火光跳躍，映照著張允那張毫無愧色、反而帶著如釋重負和諂媚笑容的臉！他高舉火把，對著城外的鋼鐵洪流，用盡全力嘶喊，聲音充滿了邀功的急切：「恭迎曹丞相大駕！末將張允，奉蔡瑁都督密令，特獻江陵城歸順天朝！請丞相速速入城！掃平叛逆！」 他的話語，如同最惡毒的詛咒，狠狠刺入每一個忠於劉表的荊州士卒心中。
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「蔡瑁！張允！爾等背主求榮的無恥逆賊！我文仲業（文聘字）誓殺汝等！」文聘只覺一股熱血直衝頂門，雙眼瞬間佈滿血絲，憤怒的咆哮聲如同受傷的雄獅，震得城磚都在顫抖！他萬萬沒想到，自己誓死守衛的城池，自己效忠的荊州，竟會被自己人從背後如此輕易、如此卑劣地出賣！蔡瑁的毒手，早已如同跗骨之蛆，深深扎入了江陵的內部！
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一切都明白了！襄陽的蔡瑁，從一開始就沒想過抵抗！他甚至利用職權，提前密令江陵的心腹張允，在曹操大軍抵達的關鍵時刻，打開城門，獻城投降！這是一場徹頭徹尾、精心策劃的背叛！
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「殺！」曹操冷峻如萬載玄冰的臉上毫無波瀾，彷彿眼前這齣獻城大戲早在他的劇本之中。他手中倚天長劍向前狠狠一揮，劍鋒在血色殘陽下劃過一道冰冷的弧光！
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「殺啊——！！！」憋了一路殺氣、早已按捺不住的虎豹騎，如同掙脫了枷鎖的洪荒凶獸，爆發出驚天動地、直衝雲霄的怒吼！鐵蹄踏碎門檻，雪亮的鋼刀映著殘陽的血光，匯聚成一股毀滅性的洪流，瞬間湧入了毫無防備、如同敞開懷抱的江陵城！
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「弟兄們！隨我殺敵！保衛江陵！誅殺叛賊！」文聘雙目赤紅，如同瘋虎，揮劍狠狠劈翻兩個試圖靠近他、勸他投降的叛兵，滾燙的鮮血濺了他一臉！他怒吼著，試圖組織身邊還未被恐懼壓垮、願意抵抗的忠勇士卒。一場短促、激烈而絕望的巷戰在城門洞附近狹窄的街道上爆發！刀光劍影，血肉橫飛！忠於文聘的士卒懷著悲憤，爆發出最後的力量。然而，大勢已去。虎豹騎的精銳如同燒紅的尖刀切入牛油，輕易地衝散了倉促集結的抵抗。沉重的鐵蹄踐踏著青石板，冰冷的刀鋒無情地收割著生命。文聘身中數箭，血流如注，被幾個親兵拼死護住，在混亂中從南門殺出一條血路，消失在茫茫夜色之中，不知所蹤。
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江陵，這座荊州最為富庶、囤積著足以改變天下格局的糧草軍械、承載著荊州水軍全部命脈的巨城，在劉表屍骨未寒之際，在荊州軍最高統帥蔡瑁的親自出賣下，幾乎兵不血刃地落入了曹操手中！堆積如山的糧秣、嶄新的鎧甲兵器、停泊在碼頭的上百艘大小戰船…無數的戰爭資源，盡數成了曹操揮師東進的資本！
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夕陽徹底沉沒，無邊的黑暗籠罩大地。江陵城中，火光四起，那是虎豹騎在肅清零星殘餘抵抗，同時也照亮了曹操巍然屹立於江陵城頭的身影。他身後，曹軍猙獰的黑色旗幟，取代了荊州的「劉」字大旗，在帶著血腥味的夜風中獵獵狂舞，宣告著新主人的到來。程昱、賈詡侍立左右，臉上帶著智計得售、大局已定的深沉笑容。
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曹操迎著浩蕩的江風，張開雙臂，彷彿要擁抱這座落入掌心的戰略重鎮，感受著權力與勝利帶來的無上快意。他的聲音低沉而充滿了掌控一切的威嚴，在夜空中迴盪：「荊州已入吾轂中！傳令：重賞蔡瑁、張允！全軍休整三日，清點江陵府庫，收編荊州水軍所有船隻士卒！三日後，大軍登船，順流東進！兵鋒直指夏口、柴桑！天下大勢，順我者昌！」 最後一句話，如同金鐵交鳴，充滿了睥睨天下的霸氣。
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長江與漢水交匯處，夏口（今武漢武昌）。
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殘陽如血，映照著殘破的碼頭。十幾艘大小不一、傷痕纍纍的戰船和民船勉強靠岸，船上擠滿了驚魂未定、衣衫襤褸、面帶菜色的軍民。空氣中瀰漫著血腥味、汗臭味、淚水的鹹味和江水的腥氣。劉備站在碼頭邊一塊巨大的礁石上，秋風吹動他破舊的戰袍和散亂的鬢髮。他望著眼前這支狼狽不堪、如同驚弓之鳥的隊伍，望著那些失去家園、失去親人、眼神空洞的百姓，心如刀絞，眼眶通紅。
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他身邊，關羽面沉似水，丹鳳眼微眯，緊握青龍偃月刀的手背青筋虯結如龍；張飛環眼圓睜如銅鈴，鋼針般的鬍鬚因極度的憤怒而不停顫抖，牙齒咬得咯咯作響；趙雲白色的戰袍早已被血污和塵土染得看不出本色，他一手持槍，一手緊緊護著身後驚恐萬狀、懷抱幼子阿斗的甘夫人，眼神依舊警惕地掃視著四周。
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他們剛剛經歷了一場噩夢般的潰敗與逃亡。襄陽城破、劉琮投降的消息傳來時，蔡瑁、蒯越已迫不及待地擁立幼主，並在曹操大軍抵達前就卑躬屈膝地派出了獻降的使者。劉備在諸葛亮、徐庶等人的力勸下，忍痛放棄新野，帶著願意跟隨的十餘萬百姓，懷著最後一絲希望，向江陵方向撤退，希望能憑藉這座堅城和裡面充足的物資抵擋曹操，為百姓和軍隊爭取喘息之機。然而，殘酷的現實給了他們致命一擊——江陵，竟然在他們日夜兼程趕到之前，就被曹操以迅雷不及掩耳之勢奪取了！
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長坂坡一場驚天動地的血戰，劉備軍主力幾乎被曹操的精銳騎兵徹底打散，十餘萬跟隨的百姓死傷枕藉，哀鴻遍野。亂軍之中，兩位夫人失散，甘夫人和阿斗更是險些落入敵手。若非趙雲忠勇蓋世，單槍匹馬，七進七出曹軍重圍，浴血奮戰，拚死救回甘夫人和襁褓中的阿斗，後果不堪設想。如今，他們只帶著數千殘兵敗將和一小部分倖存的百姓，如同喪家之犬般，狼狽不堪地逃到了夏口這個劉表長子、與蔡瑁不睦的劉琦駐守的小城，暫時獲得了一絲喘息的機會。殘破的戰旗低垂，士卒們疲憊地癱坐在冰冷的土地上，傷員的呻吟聲不絕於耳。
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「軍師！」劉備看到一艘小船靠岸，諸葛亮在幾名士卒的攙扶下，略顯蹣跚地登上碼頭，急忙迎上前。諸葛亮臉色蒼白如紙，長途的奔波、心力的巨大消耗、以及戰略失敗的打擊，讓他顯得異常憔悴，寬大的袍袖在秋風中顯得空蕩蕩的。但那一雙眼睛，依舊明亮如星，只是此刻，那明亮的星眸中，充滿了無盡的痛楚、沉重的自責和洞悉一切的悲涼。
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「主公…」諸葛亮對著劉備深深一揖，動作帶著難以掩飾的虛弱。他抬起頭，沒有看任何人，目光越過渾濁的江水，遙遙望向西方江陵的方向。那裡，彷彿還能看到未散盡的烽煙，能聽到士卒臨死的慘嚎和百姓絕望的哭泣。他沉默了許久，時間彷彿凝固。秋風凜冽，吹動他散亂的髮絲和寬大的衣袍，獵獵作響。終於，他緩緩開口，聲音沙啞低沉，每一個字都彷彿重若千鈞，帶著血淚般的苦澀與無力迴天的徹悟：
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「郭奉孝…此策…斷我隆中對根基矣！」
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劉備聞言，身軀猛地劇烈一震，彷彿被一柄無形的重錘狠狠擊中！關羽緊閉的丹鳳眼霍然睜開，寒光四射；張飛鋼牙緊咬，發出一聲壓抑的、野獸般的低吼；趙雲護著甘夫人的手臂也瞬間繃緊。所有人都瞬間明白了軍師話中那錐心刺骨、痛徹心扉的含義！隆中對的核心，在於佔據荊益，聯吳抗曹。而荊州的根基，在於江陵！江陵一失，囤積的糧草軍械盡歸曹操，荊州水軍主力被收編，劉備不僅失去了立足之地，更失去了與江東孫權聯盟時最重要的上游支點、戰略縱深和談判籌碼！郭嘉雖然已死，但他生前為曹操謀劃的「先定荊襄，後圖江東」的戰略，被曹操以閃電般的速度、精準狠辣的執行力完美地演繹了出來，一擊致命，徹底斬斷了諸葛亮嘔心瀝血構築的「隆中對」戰略藍圖的根基！荊州這塊跳板，被曹操硬生生奪走，並反過來成為扼殺孫劉聯盟的利器！
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「孔明…」劉備的聲音哽咽，帶著無盡的愧疚與悲憤，他伸出粗糙的大手，緊緊握住諸葛亮冰涼而微微顫抖的手，「是備無能，累及軍師曠世奇謀…致使…致使根基斷絕…」
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