晨光熹微，百曉堂門前早已人聲鼎沸，任務榜才剛一換新，小曦便迫不及待地拉著青羽鑽到了最前頭。
「青羽！這個！」她雀躍地踮起腳尖，迅速扯下一張新任務卷宗，興沖沖地舉到他眼前，「尋逃兵，賞銀二十兩！」
青羽側目瞥了一眼，唇角泛起一抹慵懶笑意，隨手接過卷宗：「尋逃兵……」
小曦目光落到卷宗上，卻忍不住輕蹙起眉，口氣略帶遲疑：「可這天大地大，我們該往哪找啊？」只見畫中人十五六歲模樣，長相平平無奇，若往街上隨便一放，誰都可能是那名叫「陳三」的逃兵。
青羽眼神微凝，沉吟片刻後忽地低低一笑，帶著些成竹在胸的篤定：「我倒是知道個地方，要不要隨我碰個運氣？」
小曦好奇地歪了歪頭，狐疑又期待地問：「哪裡？」
青羽抬起卷宗，輕輕敲了敲卷上人像，語調閒散：「西市。」
說罷，他便帶著小曦穿過幾條縱橫窄巷，路上的景色也從繁華喧囂漸漸變得破舊蕭條。待兩人轉過最後一道牆角，前方街道豁然開朗，西市已然映入眼簾。
比起初入天墟城時所見的繁華盛景，西市一帶卻彷彿換了天地。街道狹窄蜿蜒，屋舍低矮斑駁，牆面泥灰剝落，巷中堆著破木頭與發黴布簍，地面濕滑，污水蜿蜒流淌。行人步伐匆促，眼神閃躲，如驚弓之鳥，彷彿一點風聲草動，便會倉皇而逃。
幾張殘破的告示貼在牆面上，紙角被風捲起，發出細碎的沙沙聲。墨跡早已模糊，僅隱約可辨「徵役」「稅賦」等字樣，像是整座城區壓抑下的無聲悲鳴。
小曦立於街口，鼻尖輕動，眉心皺得更深了一些，低聲嘟囔：「明明才隔了幾條街，怎麼差得這麼多？」
「西市本就亂象叢生，如今朝廷自顧不暇，這裡早成了任人宰割的死角。」青羽拉著小曦走近自己，目光如水掃過四周，語氣依舊從容。
小曦偏頭望他一眼，眼裡浮著幾分探究與好奇。她湊近些，壓低聲音問道：「你怎麼知道得這麼清楚？」
青羽輕挑眉梢，唇角略揚，語氣含笑不動聲色：「萬符宗消息靈通，符咒與丹藥走到哪兒，消息自然也傳到哪兒。哪條街有點風聲，我們宗裡多半早就知道了。」
小曦眨了眨眼，眼神一亮，語氣也輕快了幾分：「那你早就知道這裡不好走，還親自來探路？」
青羽咳了一聲，語調一派閒淡：「紙上談兵，總不如自己踩過來得實在。」
小曦聽罷，嘴角微撇，悄悄嘟囔了一句：「知道啦……」 語氣雖輕，眼底卻閃過一絲認真。
她正想再說什麼，忽聽街尾傳來粗聲一喊：「借過借過！」 一名赤膊挑夫扛著兩壇酒疾步而來，身形壯碩，背上刺著一整面的白虎，隨肌肉起伏震動，氣勢洶洶。
小曦連忙側身閃避，卻因腳下打滑，一個趔趄，手肘碰倒了旁邊一摞竹編簸箕，竹片滾了滿地。 青羽反應極快，修長的手指一把扣住她的手腕，將人穩穩拉回身側。
「當心。」他語氣不重，動作卻十分俐落。
小曦拍了拍胸口，小聲嘟囔：「怎麼哪兒都這麼亂……」
身後，傳來一聲低笑，語氣懶洋洋的：「新來的吧？」
攤子後方，一名白髮老者蹲著撿起竹片。他頭也不抬，手上動作慢吞吞，語氣卻聽不出情緒：「看你們這打扮，不像是本地人。若是來尋樂的，那算是走錯地方了。」
小曦轉頭看他，眨了眨眼，小心地問：「這裡……不是市集嗎？」
老頭子終於抬起頭來，眼神不深不淺地看了他們一眼，淡淡說道：「這裡是市集，可不是給你們這種人逛的。」
青羽聞言不怒，神色如常，拱手道：「老人家誤會了，我們不是來玩樂的，是受人所託，想找個人。」
老者咧嘴笑了笑，卻不見幾分溫度：「能藏進西市的，多半不想被人找。你們要真鐵了心，也得看找的是誰。」
青羽目光一凝，未答話，倒是小曦湊上一步，語氣輕柔：「他叫陳三，是我們的朋友，這次有急事找他。老人家，您有聽過這名字嗎？」
老者微微一怔，旋即搖了搖頭：「沒聽過，不過......」
他頓了頓，揉了揉下巴，語氣轉緩：「前幾天西巷尾那間廢屋，總有些生面孔進進出出。你們要找人，不妨往那兒去碰碰運氣。」
青羽將那話語中的停頓與眼神變化盡收眼底，心知不簡單，卻未點破，只是淡淡一笑。 他從袖中取出幾枚銅錢，輕輕放入對方掌心：「多謝老人家指路。」
「好說好說。」老者收錢時低著頭，嘴角勾起一抹幾乎看不出的弧度，聲音含混不清。
兩人轉身離去後，小曦腳步慢了半拍，抬手輕扯了扯青羽的袖角，湊近側頭，小聲道：「那個老人家……有點奇怪。」
青羽步子未停，只斜了她一眼，眉梢輕挑，眼神示意她接著說。
小曦低下頭，唇角抿得緊緊的，眼神落在自己靴尖，聲音幾不可聞：「他笑得雖然和氣，但我能感覺得出來……他心裡對我們並不友善。」說這句時，她皺起眉頭，那老頭話語雖平，卻讓她渾身發涼，從骨子裡升起一種莫名的不安，至今仍在她胸口打著轉兒。
「我們真的要去嗎？」她輕聲問道，聲音裡透著遲疑與小小的不情願。
青羽略一沉吟，轉頭望向那巷尾方向，神色沉穩如水：「剛剛提到『陳三』時，他確實神情一變，而且話裡處處在繞圈。」
他語氣平靜如常，腳步卻悄無聲息地快了幾分，帶著她穩穩向前：「既然來了，總得看看他們葫蘆裡賣的是什麼藥。」
話音未落，他忽而側過臉，唇角勾起一抹若有若無的笑意。修長的手指輕巧一點，落在她的鼻尖上：「再說了，有你這個『小機靈』在，就算有埋伏，也藏不過你。」
那三個字他咬得極輕，帶著些刻意的調侃，眼底卻浮過一絲促狹的亮光。
小曦臉頰一熱，狐耳差點從髮絲間翹出來。她立刻一手拍開他的手指，斜睨了他一眼，咬牙低聲道：「你是不是最近跟雲大哥走太近了？一點正經都沒有！」
說罷便撇過頭，轉身快走一步，長髮蓄勢一甩，帶著一縷淡淡花香，毫不客氣地掃在青羽臉側，尾音裡還帶著些許嬌氣與報復心滿意足的小得意。
青羽被她頭髮一掃，鼻尖一癢，頓了頓，抬手揉了揉鼻子，無奈笑出聲：「喂，慢點！」他快步跟了上去，身影與她並肩而行，在人潮中交錯成一道不易察覺的默契。
兩人一前一後融入人流，身影漸行漸遠。
而此時，那老者仍立於攤後，眯著眼望著他們背影，原本鬆垮的臉上漸漸拉出一道陰冷笑意。
就在這時，一群孩子從街角奔過，追打嬉鬧，腳步踉蹌間踢散了一地竹簸箕，竹片翻滾，撞在牆邊發出清脆聲響。
人聲漸歇，風聲穿街拂過。再回首望去，原先老者所在之處，攤子早已不見人影，仿佛從未存在過。
只餘幾只竹器在地上翻轉，悠悠作響，在暮色中搖晃不止，隱入西市深巷的幽影之中。
循著老者指引的方向，兩人一路行至西巷盡頭，遠遠便見一處廢棄的兵器坊靜立巷尾。院牆斑駁，裂痕盤根錯節，門扉半掩，內裡積滿了風沙與殘鏽，斷刃與折弓雜亂堆疊，一股鐵鏽與霉氣混雜的氣味撲面而來，壓得人胸口發悶。
青羽剛邁出一步，小曦卻忽地停下，腳尖微頓，整個人彷彿陷入某種警覺狀態。
她眉頭瞬間皺起，脊背發緊，手臂浮起一層細小雞皮疙瘩，彷彿有什麼東西從暗處掃過神識，讓她心頭猛地一緊。
「這地方……不對勁。」小曦偏過頭，神色凝重地湊近青羽，她環視四周，目光在破牆與屋簷間掃過，鼻尖輕動，語速緩慢：「附近的氣息很亂。」
青羽眉微挑，翻袖間，兩指之間已夾著符咒，他欲凝神細察時，耳邊已傳來衣袂翻飛之聲，七八道人影已從四方掠出。衣衫雖襤褸，步伐卻極有章法，顯然非尋常地痞流氓。
為首的獨眼漢子更是殺氣逼人，左頰刀疤如蜈蚣橫生，臀上有刺青，眼底寒光畢露，旁邊正是方才那老頭子，指著二人喝道：「就是他們問的陳三！」
小曦袖口輕提，側目低聲哼道：「你果然有鬼!」
獨眼漢子冷聲喝道：「你們是誰，為何要找陳三?」
青羽神色不動，將小曦護在身側：「諸位誤會，我等是陳三的朋友」
獨眼漢子眼中殺意更甚，沉聲道：「我呸，什麼狗屁朋友! 陳三打小就住在天墟城，你兩一看就是外地人，怕不是為了賞金來的吧?」
「所以你們是認識陳三的。」青羽瞇起眼睛，袖裡的符咒悄然亮起了微光。
「廢話少說!兄弟們，上！」獨眼漢子舉刀一振，旁邊的壯漢瞬間圍攏，齊齊揮刀往他們一斬，小曦雙手凝起靈力，猛然一攤，無形氣牆瞬息撐開，將刀刃全數震退。
「我們無意傷人。」青羽勸說著。
「原來是仙門的。」獨眼漢子不屑一笑，「那就換個方式吧。」此話一出，狀漢們像是聽到命令的士兵們，又團團圍著小曦和青羽他們，有些持刀的人卻收起武器，紛紛向另一頭投出了繩索，繩索有銀光交織，縱橫交錯地將小曦和青羽困在繩陣之中。
「綑仙索……？」青羽心中暗自一驚。他萬萬沒想到，眼前這些衣衫襤褸之人，竟如同戰場上久經沙場的士兵般訓練有素，能將綑仙索施展得如此行雲流水。
「我們真的只是來找人的！」小曦焦急地喊道，伸手抓住眼前纏繞而來的繩索，然而指尖方一觸碰，掌心便傳來如烈火灼燒般的刺痛，痛得她低聲抽氣：「嘶……」
「小曦！」青羽見狀立刻出劍，鋒利的青穹劍劍光一閃，迅速斬斷其中一條繩索，將她護到自己身後。
「這……這到底是什麼東西？」小曦低頭望著掌心的傷口，只見掌紋之間猶如灼燒過一般，鮮紅的血珠正從傷口滲出，火辣辣的痛楚順著掌心一路蔓延，讓她眉心緊蹙，疼得倒抽一口冷氣。
「朱砂符水……」青羽一眼見到那灼傷痕跡，心頭頓時了然，「這些綑仙索，大概用了朱砂繪成的符文水浸泡過，能鎮妖靈降邪魔。如此一來，這索子便不僅能綑仙，亦能鎮妖。」
「喲，還挺聰明的。」獨眼漢子見狀，發出一聲低冷的嗤笑，目光落在小曦身上，帶著鄙夷與冷厲：「這麼說來，這個丫頭是隻妖嘍?」
他轉而看向青羽手中閃著淡淡靈光的符咒，語氣帶著輕蔑的笑意，接著用刀指著青羽:「而你，卻是個捉妖的。」
他轉而看向青羽手中閃著淡淡靈光的符咒，唇角浮現一絲輕蔑冷笑，手中鋼刀遙遙指向青羽：「至於你，倒是個捉妖的。」
「一個妖、一個捉妖師，還真是有趣的組合啊。」獨眼漢子眸中殺意驟現，昂首一揮：「兄弟們，捉住他們！」
一聲令下，綑仙陣瞬間收緊，周圍的壯漢齊聲呼喝，刀鋒閃爍著寒光一齊襲來。
「走！」青羽迅速拔出背上的青穹劍，反手握緊劍柄，另一隻手牢牢摟住小曦纖細的腰肢，帶著她原地一個旋身，劍氣如流星掠過，瞬間將交織而來的綑仙索一一斬斷。
就在此刻，獨眼漢子卻趁亂自人群中躍出，鋼刀挾著呼嘯勁風狠狠斬下，小曦見狀，眉心一凝，指尖迅速凝聚一團虛焰朝他擊去。
獨眼漢子被火焰逼退一步，下意識舉刀抵擋，然而火焰落於刀刃上卻毫無熱意。他愣了一瞬，還未回過神來，青羽卻早已趁機將兩指間夾著的符箓迅速往地上一甩。
符箓方一落地，便炸開一道濃厚的煙霧，嗆得眾人掩著口鼻連連咳嗽。
「這是什麼東西……咳咳！」
青羽未給他們反應的機會，迅速拉住小曦，化作一道流螢般的殘影，瞬息沒入暮色深處。
煙霧散去後，眾人面面相覷，一名壯漢上前低聲問：「大哥，要追嗎？」
獨眼漢子神色陰沉，凝望著青羽與小曦消失的方向，眼底仍餘怒未消，卻又閃過一絲難以掩飾的擔憂。他沉默片刻後緩緩搖頭，低聲道：「不必了……但看來，計劃得提前了。」
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