「歡——————迎————蒞臨神聖炎帝國三十週年建國慶典——！」
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高亢的男性嗓音，配合有節奏的咚咚咚咚低音大鼓充斥着鼓膜。我往聲源看去，只見一個矮胖的紅髮男子穿着紅黑西裝站在太空站講台的中央。
情況異常高漲的典禮主持人，聲音透過不需透過擴音設備，便能在有如市中心地鐵站大廳般巨大的帝國太空站大廳內回盪。定睛細看，他的橙色雙眸發出微光，嘴巴到頸部以下都浮現出的「星痕」，似乎也延伸到被那紅黑禮服遮蔽的身體部份。那道大嗓門便是他的「星魂」嗎？
在我得出這樣的結論後，其他樂器隨即加入，這才注意到安排在司儀後的軍樂團。充滿力量的激昂軍樂灌滿整個帝國太空站。51Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡcWeYv2QcnW
「各位來賓，一連三天的典禮終於來到尾聲！而最後一天舉行典禮的場地，竟然！意想不到！就在——太空裏！！」
彷彿要跟激昂樂聲爭奪主角位置，男人加強音量。受邀到場的來賓們雖說一開始有點被嚇倒了——畢竟男人演講的聲量實在大的誇張——但也都很快掌握了現況，熱情給予呼聲和掌聲回應。
啊，對了。
我扭頭看向背後，剛才的小個子女孩——那個帝國士兵人已不在了。希斯朝我聳起無奈地肩膊。
「亞諾少尉，剛才的事，暫且忘掉吧。」我點頭同意，沒有弄出甚麼外交政治風波出來我就已經「阿彌吉帝」了（註：共和國俗語，即感謝上蒼庇佑之意）51Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡl4vePAPvX9
希斯看穿我放下心頭大石的表情，於是他也放鬆微笑。「嗯……毋需坐在一點也不舒服的椅子上，也不用聽冗長的演講，這倒也不錯。感覺今天可以很快完結。」他宛如安在於一張透明的舒適椅子一般，以仰卧姿勢抱臂，腳離地十厘米，飄浮在空中。不，這隨性過頭了吧？
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「除此之外，本年度的建國典禮，我國還邀請了來自其他國家的各位朋友共襄盛舉！如此熱鬧的慶典，實在令人萬分期待，那我們事不宜遲趕緊進行開始的動作吧——！
首先，有請我國最高領袖、三軍總司令、炎龍教教宗，初代神聖炎帝聖上來到台前致辭！」51Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡK7OYwxj7YJ
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帝國的語言真是累贅啊。
聽見接下來依舊會有致辭環節，希斯先生整張臉一下子僵住了，我彷彿能聽見他那「早點收工！」的夢碎了的聲音。我原本想笑他，可是一想到自己也沒法早點收工時我就笑不出了。但千語隊長見了他的窘態，依然吃吃地笑着。
「妳終於肯笑了。」
太空站內的照明系統把室內燈光調暗，只剩下其中一片能無遮擋欣賞地球的偏光材質外牆開啟了全象投影，散發淡淡紅光，同樣色調打到千語隊長臉上。
「我一直都很愛笑。」
各國政要及電視台攝影機鏡頭紛紛安靜下來，一同注視那幅暫時還沒有任何東西顯示的全象投影。
……不對不對不對，這兩人到底甚麼關係？
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「——朕乃神聖炎帝國最高統領，第二代聖炎帝——炎命。」
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樂音戛然而止。
帝王之聲掌管了此空間，一𣊬間使人產生對方無處不在的幻覺。
不徐不疾，不慌不忙、自信與平靜，一把充滿威嚴的聲音響遍整個太空站。
而似是要配合聽者感到錯愕的時機，全息投影晚了一點才顯示出影象。
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「歡迎來到朕的『玉皇宮三號』太空站。51Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUibgCMTWY0
這是帝國引以為傲的天文科技結晶，感謝各位蒞臨，還希望美食與佳釀合各位貴賓的胃口。」
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一個頭頂五層樓高的太空站天花的巨大立體人像，以君臨王座的姿勢出現於眾人眼前，散發全息投影影像獨有的紅色光芒。
火紅的頭髮夾雜些許白絲的男人臉容強悍，方正的下巴蓄着鬍子，炎帝以居高臨下的姿態俯視正仰頭望他的眾人。
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「今天是神聖陽炎帝國建國三十週年的大型慶典，
也是我國首次邀請外國政要與傳媒踏足帝國領土。
那是自從『星淚如雨』事件後的首次⋯⋯不錯，明明彷彿還是昨日的事，但已經是十五年前的事了。神聖陽炎帝國自建國後，雖沒有斷絕與各國貿易上來往，但為了保護自家國民，因此不得不在那個自三戰以來，世間最為動盪之時期實施半鎖國政策。然而，天下豈有永不變改之事，唯一不變只有萬變。朕相信改變的時刻已到來。我國終於迎來一個契機，讓朕得以說服眾臣改變至今為止的方針……
儘管沒有說出口，朕也明白此刻潛伏在各位內心的疑問。
為甚麼要邀請你們來到帝國的建國慶典？
朕明白的，儘管我方如何強調是次活動本身是多麼飽含善意，只要無法看透帝國的真意，那麼猜疑便會一直存在。尤其是對於⋯⋯帝國的各位近鄰而言，更是如此吧？」51Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdzXGs3UVDp
炎帝故意停頓，目光有意無意掃過我們、西炎之國以及其他地理上跟帝國相鄰的國家代表。這種被虎視眈眈的感覺實在是令人如坐針氈⋯⋯
「既然如此就容朕不說無意義的開場白，直接切入重點……」51Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdfTaStX99F
不論是千語隊長、藍寶石小隊的大家、現場各國的政要也聽懂了炎帝的話，眼神霎時間變得銳利起來，現場氣氛也頓時變了。甚至希斯他不知何時坐正了身子，專心聆聽着。
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「……實不相瞞，肆虐於眾星之海的冦盜，讓帝國感到十分頭痛。」
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聞言，眾人一副恍然大悟的表情。
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「自『大航天時代』，又稱『航天科技爆發期』以來，以浩瀚宇宙為藏身處的太空海盜們，一直恣意搶奪他人辛苦所得的成果。
尤其三戰以後的復甦期，太空海盜更是猖獗。
領土、領空甚至領海都被幅射禁區撕裂開來，太空運輸是目前最具有潛力的運輸渠道。
然而戰爭之後各國元氣大傷，還有原子能機構的太空軍力限制協議……總總的限制和困難，實在難以讓國家單獨護衛太空運輸船，更遑論對相關產業的扶助。
這一點，相信各位深有體會。各位貴賓出席本活動，來到太空站的旅程，到底是感到放鬆愉快，還是精神持續繃緊，難以安心？」
「⋯⋯」
的確。儘管這次有了帝國太空軍護衛，但是前往太空的旅程，依舊是令人時刻擔憂⋯⋯
「亞諾。」
希斯輕聲喚了我一下。沒有加上軍銜雖令人意外，但我本身並非很在乎稱謂的人，而且希斯此時的表情十分嚴肅，彷彿是他那個年齡的成年人應有的樣子，我也不得不認真起來。51Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfPo5HQjGNT
「亞諾⋯⋯我不曉得此刻妳腦袋正想像甚麼畫面，重溫何種感情。但是，絕對不要被恐懼控制自己。恐懼是可以販賣的。」
「⋯⋯了解。」
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「儘管帝國擁有引以自豪的海陸空三軍，然而對於潛伏黑暗宇宙的卑劣之徒，朕實在束手無策。51Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUIAYdUIbsQ
可是……朕並不認同要畏怯此等無恥之徒，甚至把仰望星空的權利拱手奉上。
帝國之所以今天在這座美麗的太空站內舉辦慶典，正是為了宣告：
宇宙是屬於全人類，不，是屬於這宇宙的全體生命！」
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炎帝話音剛落，身旁的樂手便吹奏起悠長的號角聲。
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「既然太空軍備競賽的時代早已完結，甚至連太空都成為了一片任由不法之徒逍遙的荒地，那我們就不應再敵視對方，而是應合力把那群太空海盜與太空垃圾一同葬身於太空！！因此——」
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『——黃色警報。51Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡn4wBN9TTDX
宙域A521出現三艘星艦級不明物。對方無視我軍警告並加速駛近中……』
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這一突與其來的警報讓眾人都不禁詫異。
「甚、甚麼？」
「太空海盜……要來了！？」
𣊬間場面陷入小型的恐慌之中。我們小隊眾人交換了眼神，便以預定陣型包圍希斯，同時聯繫在太空站外防衛的戰機隊同袍。瞄了一眼周圍，各國的保鏢和軍人都採取了跟我們相同的行動。
「太不走運了。果然跟着希斯就不會有好事情發生。」
「喂喂……」
實在是很不願承認，沒有國家能面對太空海盜能夠全身而退……
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唯獨炎帝只是愣了一愣，隨即恢復平靜，甚至露出從容不迫的笑容。
他瞇起雙眼，環顧會場，然後深深吸入一口氣。
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「——堂堂國家之首、國家要員慌成這樣成何體統！
汝等⋯⋯還要窩囊到何年何月——！」
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