五月/圣山/祈福
“好主意。”当她们——一群身份混杂的人，士兵，精英士兵，前景不明的文员和一两个处境尴尬的平民走进屋子提出这件事时，并未料到其中竟然坐着三个人：“非常好的主意。”'明石千宫'的主人，雷佩恩里尔端坐在沙发上，雍容，轻松并富有决断力地说：“你们可以带着这可怜的孩子出去走走。她刚刚痊愈，应适量活动。”他伸手取了支水烟，轻轻吸了口，整幕烟就喷到他对面那人的身上；王子巍然不动，一言不发。米涅斯蒙王子的父亲抬起手，微微一笑：“但别走太远了，好吗？”
这群人没有回答；她们将腰弯得很下，除开言谈中的那孩子。蒂沃走进屋，踏在玻璃似的地面上，穿进水烟优柔，迷幻的香雾中，到王子身边，拥抱了他一下。她俩互相望着，一个像石头一样沉默而一个则不幸又聋又哑，其间的对话恐是'明石千宫'最好的密码学者也无法破译。他抚摸她的头发，然后送她离开了。
昆莉亚牵着蒂沃。一行人，穿梭在薇萨维亚斯春天的街道上：无从辨认，除了人面上的表情，和人流的数量。人开始穿轻薄，花纹透明的衣物，并带有深沉傲慢的表情，出于离开了，冬天，生命最危机时刻的确信。她不知道她们会去哪儿；维里昂带路。
蒂沃扯她的衣袖。她画了副画，正展示给她看。 “一只狮子。”她说，尽量清晰，好使她读她的唇瓣。她点点头，又转过一面。 “一只羊。”昆莉亚说，语气狐疑。
“啊，精确到吓人，小朋友……”背后，一个'鬣犬'笑道：“这就是雷佩恩里尔，只在自己的——准确来说，是自己的姨妈的，宫殿里，像只狮子。皮下面是只羊。”瓦妮莎耸耸肩：“不过，也很烦人。”
“为什么她也来了？”前方——界内小声嘀咕。一阵咕哝，像柳絮间蚊虫的声音，然而'鬣犬'的耳朵实在太灵。 “我想。”她回答，手上捧着一束花。那是为了什么？她笑笑，没有回答更多。
“她呢？”界内明问了。
“你不要管。”婆普络冷声道：“她拉我过来。”
她们向北走，跟着人流。家庭出行，成人和幼童间或有之，有时，一队少女，少年会和成群的白色海鱼样地穿梭进来，用她们宗教性的服饰和手中的水壶，像尖刺划开人群。道路两旁开着淡蓝色的花。瓦妮莎捡拾它们，至于，等她们到了目的地，她几乎有了两束花。他们攀上薇萨维亚斯城内'白山'的脉络，到个春意朦胧的半山腰上，而城市变得整齐紧密，'明石千宫'则远了。
昆莉亚低头。蒂沃向她做手势：这——是——哪？
“这是圣山，蒂沃。”维里昂转过头，将脸对着她，“圣山。”他又说了一遍：“五月时，薇萨维亚斯居民祈福的地方——实际上，诺德其余地区的居民，也会来。这就是为何这么拥挤的原因。”
蒂沃作了个手势：两只手缠在一起。句子太长，她有信息不确定。维里昂笑了笑，不再说话。
“我明白，这是个景点，像孛林的圣女教会……”界内皱眉：“但怎么这么多小孩？——我是说，小孩。真的很多，都是那个年纪……”
他并未说错。昆莉亚向下望，见半个山体都点缀着那身穿教袍的年轻身影。孩子，十三四岁。抉择的年纪，令她面带惆怅，而这时，维里昂说，语带笑意：“因为很快就是选拔考试的日期。每年这时候，教会的管理人员都会带学生来圣山祈福，祈祷考试顺利。”
昆莉亚侧头望去，见一抹不可消去的苦涩，叠加几近痛苦的释然，出现在维里昂脸上。她手边，蒂沃也看着他。
她举起手中的纸板，飞快写道：你也——来过？
“啊，是的。”他笑道，轻声说：“那是将近十年前了。很是怀念：通常，这机会是一生一次的。”他的笑容和声音都是动荡的，而索乌则在他身后，冷不防说：“怎么，这就是你来孛林的那一年，是不是，维里昂……”
是的。他说。我没有参加选拔考试——王子——寻到了母亲。我去了孛林。 “考上了，又怎样？”界内抱着手臂说。所有人都看向他；包括那两个老'鬣犬'。她们自始至终和他们保持了些距离，落在后面，此时也眯着眼，瞧着维里昂。
——考上了，就能去'明石千宫'的直属学校读书。
——然后呢？
——然后，再上一层，便去明宫内担任书记官，做学士。若再做得好，就……
“就怎样？”界内靠近他。 “就能去'鲸院'。”他吸了口气，说。
“维里昂！”界内怒吼；索乌哈哈大笑。 “你很幸运。”他说。维里昂在'鲸院'念过书。昆莉亚转头，见婆普络的的面上浮现一丝冷笑：“直通天顶了，这小子。”
“那不是你想的……”维里昂仍要说什么。那不是你想得那样，但似乎，昆莉亚认为，力气从他身体中流失，他捂住胸口，不再说了。她也别过眼去，不愿看他——看恐惧是如何吞噬某人的。她和维里昂不算熟识，却不难知道自从王子常住'明石千宫'，维里昂多么寝食难安。
“请看，昆莉亚。”瓦妮莎到她身边，将一只手搭在她身上，指向更北边的山脊，显着嶙峋，陡峭些：“实际上，从这儿走，穿小路，是能离开薇萨维亚斯的。那儿没有哨兵。”她转头看她，与她对视，瑟缩谨慎，不知她的真意。
“想都别想。”婆普络上前来，打开她的手，又侧头对昆莉亚道：“要是你们中有一个走了，王子过两天就能从'明石千宫'的楼上摔下去，神不知鬼不觉，没人晓得原因。”
蒂沃举起手，昆莉亚连忙去挡——她举起那纤细的手臂，想打婆普络。她读出了她在说什么，或者，起码读出了大概。昆莉亚将她拦腰抱起来，这动作吸引了索乌和界内，他们也行来，看她挥舞手脚，嘴唇张合，没有声音。
“她会恢复么？”界内，沉着脸，问。 “我说不好。”昆莉亚回。他苦相着不再说话。 “但她唇语学得非常快。”她试图安慰他，虽然仅是事实：快得令人不安。
“既然这是个祈福的地方，”索乌柔声说：“让我为她祈祷。”他闭上眼，低头，道：“神授慈威，保护这孩子……”
神授慈威。其余人都跟着说，除了蒂沃——和瓦妮莎。昆莉亚将眼睁开一条缝，见瓦妮莎跪下了，分开手上的两束花。一束，绑着丝带，呈无暇的白色，放在右侧。另一束，是路边的野花，像诺德的天空，放在左侧。 “这束——为了蒂沃。”她嘀咕道，不知对着谁。 “白色的……白色的……”
她解开那束花，同婆普络说，后者仍闭着眼，扶着腰边的剑。 “白色的给她。”她说；她那老战友低头看她，眉头已经皱起来。
白色是给死者的花束。 “说实话——我没见过她很多次。”瓦妮莎说：“但我觉得她人还——不错。很不错，作为女王来说。”
“瓦妮莎！”老'鬣犬'吼道。她将她拽起来，鞋跟在地上拖着。 “得啦。”她笑着：“你知道的。你知道的。”那白色的花束散落斜坡，落在草野上：“死亡，没什么大不了。我们要坦然面对它。”“你不能诽谤主君。”吼声冰冷，引得其余人不言地望着她们。
“我不喜欢和她们在一起。”界内说。
“快了。”瓦妮莎闭上眼。她仍是笑着的，带着叹息。
若非此般经历，昆莉亚认为，她恐怕没机会如此直观地认识到常人和'鬣犬'之间——存在如此鸿沟。这从各方面来说都颇奇怪，因为难道她曾经不也一样被这些女人惊吓？她曾经不也不是，她们的一员。但她——她忘了。她想到。越是流逝，越是遗忘。她打开餐盒——由维里昂从下层区带来的午餐，看见手掌上的深深沟壑。
她们坐在草坪上，俯视下边的城市，野餐。两个老'鬣犬'是最后动的；她们吃的也很少。 “我们不吃这样的食物。”婆普络解释：“但多谢。”
瓦妮莎吃了；但不知怎么，昆莉亚认为，她不是在进食，而是在玩乐，仅仅把每种菜色都尝一点，琢磨味道，并且这种活动还对她来说有些难度。她的表情在滑稽和难耐中转变，最后她放下餐具，说：
“我记得这么一个故事——如果你有印象，婆普络。是一个荣誉士兵。”她说道：“她去执行一个刺杀任务，困难重重，简直不可全身而退。于是她干脆大摇大摆地去了晚宴上，然后吃到一半，将碗一摔，说：'这是猪食啊！'然后拔出剑，大开杀戒。那还是'蓝眼王'征服北方之前。整体实力非常微薄。她死后，北方人将她的尸体挂在城门上，悬赏她的身份。”
“我记得。”她的战友冷然道：“她的妹妹也是个'鬣犬'，听了这件事，单枪匹马杀入薇萨维亚斯，砍倒了十几个人，最后在她尸体面前，大声将她们的家世都报了一遍，遍传南北，之后自杀了。她那天砍倒的一个守城军官是诺德王的小儿子，此事传为佳话，'蓝眼王'对起家族大行封赏。”
瓦妮莎的手指跳着。 “是吧，是吧。”她乐呵呵地道：“我认为这种事比杀小男孩，要光荣得多。”
他们——那几个男人都看着她。于是她俩转过头来，脸上浮现种逗弄的庄重。 “不是——诸位。请别误会。”婆普络道：“'鬣犬'的工作是护卫全境的安全。你们是我们保护的对象。”
“我是说……”瓦妮莎说：“坏人的孩子？你们明白？”坏人——对吧？
“让她们滚一边去。”回程时，界内说。索乌连忙捂住他的嘴。昆莉亚低头，见蒂沃'刷刷'，写字。
我也不喜欢这种故事。她举着纸板。昆莉亚苦笑。
他们在'明石千宫'前的园林分别，蒂沃和三个男人分别拥抱；界内几乎哭了。昆莉亚走到两个老'鬣犬'身边，犹豫再三，低声问：
“岛上——先前生病的士兵们，怎样了，长官？”
两人侧头看她。 “不好。”婆普络简短回道。 “但如果能拿到'黑血'，她们会变好。”瓦妮莎说。 “你们两位呢？”昆莉亚问，手臂紧绷。她不确定这是不是个好问题。
两人对视一眼。一丝微笑，带着骤然爆发的残虐和平淡，出现在士兵的脸上。 “啊。”瓦妮莎举起手，轻快地翻转它，“这得感谢我年轻时的拼命锻炼……”
“有些动物，三天无水，就会死亡。有些动物却能耐住两三个星期。人也是如此。我们是'鬣犬'的校官。”婆普络道，语气上扬：“今后你若努力，昆莉亚，也能做到我们的职位。”
“这太过了，波波。”瓦妮莎笑她。
“你呢？”婆普络问她。
冷汗从她额头流下。她不敢看她。 “我还有些——存余。”她解释：她的朋友给她寄了点。
你很幸运；她们说。她们分别了，而昆莉亚牵着蒂沃，一言不发地向上走去，压抑着眩晕的头痛。存余早已用尽。她们回到房间，各自收拾。蒂沃的笔不住地动，如雨落。昆莉亚撑住额头，手指握紧；不时，门口果然传来脚步声，混杂不稳的争吵。
“我不承诺你任何事。”他说：“但我承诺我不会妨碍你。我相信你是被卡涅琳恩逼得无路可走了，来找援助。米涅斯蒙和他父亲可以帮助你。你不需要我。”
“我怎么能相信你，我亲爱的——”她说：“侄子？”
“这句话应该我来说。”他咬牙回道：“你不是那个被欺骗一次的。”
门开了。昆莉亚抬起头，只见到一个白色身影离去的裙摆。他对王后有种不凡的厌恶，她心想，在别处难以见到。这不是种愤怒的反感；含着某种挫败。似乎厌恶她，带有，甚至，更甚，是对自己的厌恶。 “昆莉亚。”王子说：“今天过得还好吗？”她说：“是的。”
他走到她身前，将她端详一番。她想到那束白色的花；一双绿色的眼睛。他有双温柔的眼睛，无论他的表情如何冰冷。一双像他母亲的眼睛。
那瓶子落到她手里，盛满'黑血'。他没再说话，转头离开。她凝望这血液，知晓它的粘稠；比她过往喝过的都粘稠。她没有问这是从何而来。
王子走到蒂沃面前。他伸手，抚摸蒂沃的头发：人会种感觉，蒂沃，自从生病，就被凝固了。她已经十五岁，但看起来更小。 “洛……兰……”她哑声说道，这是她唯一会说的话，然后，她举起那纸板。
“这是什么，蒂沃？”王子轻声问。
她指指他。 “洛……兰……”她说。
他沉默不语。昆莉亚没有见到那纸板上的画；她正在喝'黑血'，小心翼翼，确保一滴都没有漏出来。王子坐下了，背对着她，蒂沃在他身边。她们靠着，直到他端起一个小盘，用勺子舀起里边的液体，喂给蒂沃。深黑如墨。蒂沃喝着，仿佛那是糖浆。
她没有问这是哪儿来的；王子戴着手套，将袖子扎起来。
他走后，蒂沃再看了会书，就睡了。昆莉亚走到窗边，那放纸板的地方。窗外，阳光开始倾泻，广泛，微弱地撒进这苍白的宫殿。她久久矗立，不能动作，直到手指冰冷，呼吸急促。她别开眼，背过身，吞咽唾沫。
她画得简略，她确认了出来。她毕竟见过两次。鸟的翅膀，虎的纹样，蜥蜴的鳞片，鲸那般的海生曲线，象的角，狼的口吻。但更自由，更鲜活。那动物伸长颈部，张开翅膀。她画了一座宫殿，在这动物的下方。 '明石千宫'。但和它相比，是如此微小，没落，不值一提……
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