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「你還真是跑不膩欸,許空仁。」
「你還真是跑不膩欸,許空仁。」
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同日夜晚。
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工作告一段落後,空仁又獨自來到位於村落深谷的封印所和紗月見面。
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「別這麼說嘛,紗月小姐。和妳聊天感覺挺舒服的啊。」
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「每天晚上都來這種鬼地方,找『忌諱之子』聊天,你也真是個怪人。」
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「有什麼關係,我能待在妖狐之里的時間也不多,趁還能見面的時候多聊聊吧。」
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「老實說,你這樣有點像跟蹤狂。」
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「哪個跟蹤狂會這麼光明正大和跟蹤對象見面啊?」
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「……果然是怪人。」
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儘管嘴巴還是一樣毒,但紗月也沒有表現出明顯的排斥。
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隨意的閒聊幾句後,兩人就像昨晚一樣找了個岩石坐下。
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「是說你每天跑來這裡,都沒有人懷疑或是覺得奇怪嗎?」
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「我跟老爸他們說我只是出來散步,來的路上也盡量避開妖狐們的眼線,應該是不會有問題啦。」
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「還『應該』咧,你是瞞著父母偷跑出家門的國中生嗎?」
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紗月一副拿對方沒轍的樣子低聲嘆息。
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以這聲嘆息為起點,兩人再度開始了如昨晚那般的夜間閒聊。
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倒也沒有到相談甚歡的程度,就只是其中一人隨口開啟話題,另一人再接下去,內容也沒什麼重點,只是想到什麼說什麼。
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這段時間說不上充實,卻也不會覺得無聊,散發著平靜的氣氛……彷彿能把白天的疲憊都沖散的平靜。
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或許就是喜歡這種氣氛,空仁才會想再來和紗月見面吧。
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「欸……原來你去過那間『風之亭』啊。」
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聊到吃過的料理時,空仁順勢向紗月介紹起自己喜歡的店家。
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「是啊,那裡的甜點種類很多,還會定期堆出季節限定的特製蛋糕,每次都廣受好評喔。我之前有搶到一次,那個味道我到現在都還記得。」
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「我只有聽過一些傳聞。妖狐之里的店家都是族人自己營業的,要是不出村落,根本就吃不到其他店的料理。」
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「你們不能從外面買回來嗎?」
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「有些到村外工作的族人或許會吧。但就算有,也輪不到我吃。」
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「啊……」
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聽見紗月的語氣變得低落,空仁才驚覺自己踩到雷了。
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「畢竟我是『忌諱之子』,哪分得到其他族人帶來的東西。」
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「……幾塊蛋糕而已也不給,妖狐族比我想的還要小氣。說到底,『忌諱之子』這種習俗本身就莫名其妙。」
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「就算莫名其妙,但這就是妖狐之里的規矩喔。七尾大人訂下的規則是絕對的,誰都不會質疑,更不會有人違抗。」
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紗月的聲音冷漠的完全聽不出情感,給人一種早已放棄掙扎的淡然。
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空仁默默看著她低落的側臉──
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「……吶,紗月小姐。」
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「嗯?」
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「妳討厭妖狐之里嗎?」
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這個問題讓紗月忽地身子一顫。
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她先是訝異地微睜雙眼,接著視線不自覺向下垂落,用瀏海的陰影遮蓋眼神。
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良久,紗月才緩緩地開口。
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「……當然是討厭。」
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白髮少女的語氣比剛才又更冰冷了一分。
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「只因為天生多一條尾巴,就說我被詛咒了,說我是忌諱之子,把我關在這個房間裡,這種村子誰會喜歡。」
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「……」
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「以前我還會透過送貨的使魔去跟長老們抗議一下,但那傢伙根本不聽我的話,只說這是村落的規矩,是七尾大人訂下的規則,不能違抗。」
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「……那麼,妳會想要出去嗎?」
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「想過不只一次了,但憑我自己根本解不開這裡的結界。族裡也沒有人會幫我,就連哥哥也一樣。」
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「等等,哥哥?」
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「啊……算了,告訴你也沒差吧。」
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紗月嘆了口氣說道。
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「我有一個哥哥──他叫做紀宗日。」
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「……!」
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聽見的名字讓空仁一瞬間顫抖。
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「妳說的是那個『狐刀眾』的……」
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「喔,你知道嗎……這麼說也是,畢竟你是來調查那個事件的。」
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「我這幾天可都是和那人一起搜查,他可是個不好相處的傢伙。不過居然是妳哥哥……」
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雖說當初從姓氏還有髮色多少猜到了一點,不過實際得知還是不免訝異。
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「雖然是哥哥,但我一出生就被關在這,也沒多少和他在一起的記憶。以前他還會像你一樣,時不時來和我說話……但不知道從什麼時候開始,哥哥也不會再來看我了。」
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「……」
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「我本來以為是他工作變忙了才沒有來。但有次他到封印所拿東西,我向他出聲,他卻一句話都不對我說,甚至沒有看我一眼。」
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空仁腦中閃過那位五尾妖狐的面孔。
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要說的話,前面講到他會來見紗月反而比較意外,後段的描述才比較符合空仁對紀宗日的印象。
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那個男人,原來曾經也是會來看妹妹的人嗎?從現在的樣子完全想像不到。
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「到頭來,哥哥也是妖狐之里的一份子。跟那群長老和族人一樣,都把我看做『忌諱之子』。」
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「……」
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「不管是哥哥或這個村子,我現在都不抱什麼期待了,他們要幹嘛我都沒興趣。」
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紗月的表情空洞又虛無,那和一般的憎恨或嫌惡都不同,而是種對一切都感到失望的冷漠。
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不再期待,不再冀望,正因如此,也不會感到失望和憎惡。
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「忌諱之子」的心靈,早已被妖狐之里消磨殆盡。
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看著妖狐少女空虛的神情,空仁也無話可說。
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「算了,別聊這些讓人心情不好的東西。再跟我說說其他村外的事情吧,許空仁。」
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「啊……說得也是,但時間好像不早了。」
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看看手機,又快要到深夜時刻了。空仁差不多該回別館去,否則同伴們可能會在意。
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聽到他這麼說,紗月的眼神似乎閃動了一下。
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「……這樣啊。」
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「難道妳覺得寂寞了嗎?紗月小姐。」
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「你在說什麼鬼話。」
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空仁隨口開了句玩笑,結果紗月馬上就變回了原本的冷漠表情。
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「好啦好啦,開個玩笑~~真是個不可愛的女孩。之後有機會再來找妳吧,今天先到這裡為止。」
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「別亂開那種不好笑的玩笑……下次見。」
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說完,紗月便站起身,逕自往封印所的方向走去。
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轉頭過去之前她似乎又看了空仁一眼。他希望這不是錯覺。
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直到少女的身影從視野中完全消失,空仁才跟著站起來。
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……不過他卻沒有馬上轉頭離開。
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而是站在原地環視一遍周遭的景色。
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「……但願別讓我找到。」
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§
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又過了一段時間,空仁才動身離開封印所。
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當他再度從小徑回到大街時,路上已經不見人影,只有路燈閃爍著微弱而寂靜的光芒。
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似乎待得比想像中還久,已經接近深夜時分了。
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不曉得是剛才見到了什麼,空仁若有所思的仰望起夜空。
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右手不自然的握起拳頭,好像手裡握著什麼東西。
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(……算了,現在想這麼多也沒用,還是先回去吧──)
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最後他還是放棄般地搖搖頭,轉身走往回程的路途。
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「──呦,空仁。」
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但在路上,空仁見到一個意想不到的身影。
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那是他再熟悉不過的父親──許千賀。
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「老爸?為什麼你……」
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「兒子出門好一陣子還沒回來,我這爸爸當然要來看看吧。」
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「……真不像你會做的事啊。」
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在空仁的記憶中,父親幾乎不曾像這樣關心過他,總是以委託工作為優先。
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即使在學校生病受傷,他也不會趕來探望兒子,而是做完委託才慢悠悠的到來。就算空仁一聲不響地在外過夜,整晚沒有回家,這男人也只會若無其事在事務所等他回去。
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「你可是我兒子,這點小事才不需要擔心。」──他本人是這麼說的,但空仁覺得他就只是不在乎兒子而已。
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可是現在父親居然主動來關心他?到底是吹了什麼風?
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「以前我相信空仁不會有事,所以不會管你太多。但這裡可是妖狐的村落,操控妖怪的犯人也還沒找出來。多少還是會注意一下的吧。」
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「喔,是嗎。就像你看到的,我還好手好腳的站在這,一點事都沒有。」
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「嗯,不愧是我的兒子。」
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許千賀一臉清爽的豎起大拇指,但空仁只覺得無言。
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「你只是出來找我的嗎?是的話可以走人了,我也要回去了。」
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沒興趣理會父親,空仁逕自從他身邊走過去。
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但在擦身而過時,許千賀又忽地開口。
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「那麼,跟『忌諱之子』在一起開心嗎?空仁。」
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「……!」
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空仁霎時間停下了腳步。
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「你那什麼表情?」許千賀咧嘴一笑。「這種大半夜獨自一人跑出來,用膝蓋想也知道不可能是單純散步。大概是偷偷在找女孩子幽會吧。」
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「怎麼就沒想過是在調查……?」
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「是的話,你早就能拿出更多線索了吧,哪還需要跟著我。」
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「……」
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「而且你之前也突然問起『忌諱之子』的事,這樣就更好猜了。」
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「……我又沒說對方是女孩子。」
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「喔,這只是直覺。我家兒子應該對女孩子比較有興趣。」
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「……」
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難以想像自己在父親眼中究竟是什麼樣子。空仁只能無奈地嘆氣。
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結果自己和紗月見面的事早就被發現了,一想到這裡就有種想找個洞鑽進去的衝動。
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大概是察覺兒子面有難色,許千賀聳聳肩微笑道。
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「我也沒有要說你什麼的意思啦,你想去哪裡或是跟誰見面,都是你的自由。或許妖狐之里會有意見,但我們也不會在這待上多久,不用去管他們。」
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還真是有許千賀風格的發言。空仁暗想。
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「不過啊──」
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這時,許千賀轉過身,一手搭在空仁的肩上。
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「不管怎樣,還是要把委託放在第一優先喔。你沒忘記許願事務所的名字是什麼意思吧,空仁。」
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「……『無論如何都會完成委託人的願望』。」
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「沒錯,所以我們現在該做的,就是找出操縱妖怪的犯人,完成妖狐之里的委託。這點可不要忘記了。」
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「……」
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「好了!我們回去吧,明天還要早起,早點上床睡覺吧~~」
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留下這麼一句話後,許千賀就率先踏出腳步往回程的方向走去,也不看身後的兒子有沒有跟上。
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「不用你說我也知道……」
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而空仁只是默默低語一句,才接著追上父親的腳步。
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──似乎握著什麼的右手,不自覺的握得更緊。
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