劍與妖異的幻想譚 - 閒話．少女的憂心

　　「──光依？」

　　「……」

　　「吶，光依？何光依？」

　　「……啊！怎、怎麼了？」

　　猛然聽見有人呼喚自己，何光依驚慌的回過神來。

　　放眼望去，周圍是私立西城女中二年三班的教室，一位女學生站在何光依的座位旁一臉不解地看著她。

　　「什麼怎麼了？已經放學囉，大家都準備要回家了。」

　　「啊……這、這樣啊。抱歉，剛才有點恍神了………」

　　聽她這麼一說才發現，同學們不是已經三五成群走出教室，就是正在收拾書包準備離開。

　　拿出手機查看，確實已經到放學時間了。

　　時間真是容易在不知不覺間就過去……何光依無奈的暗想。

　　「妳還好嗎？最近妳好像常突然發呆的樣子。」

　　「欸？有、有嗎？」

　　「昨天放學時也是看妳好像沒什麼精神，今天午休妳午餐也沒有吃完。感覺跟以前的妳不太一樣。」

　　「這樣嗎……我沒事啦，只是在想一些事而已。」

　　見到同學有些擔心的神情，何光依只能不好意思的苦笑。

　　「難道是在想段考的成績？妳這次確實比之前差了一點。」

　　「這個……算是吧。」

　　「唉呀，不用那麼在意啦。妳的班排不是還維持在前面嗎，稍微考差一點也沒關係啦～～」

　　「說得也是呢，哈哈。」

　　「光依妳總是有點鑽牛角尖的感覺，上次段考完想約妳去唱歌，妳也說有事不能去。該不會是覺得自己沒考好所以窩在家讀書吧？」

　　「啊！那次不是啦，是真的有別的事，跟成績沒有關係。」

　　「是嗎？總之妳還是不要太勉強自己喔，累的時候就該休息一下，沒事不要想太多。」

　　「我知道了。謝謝，明天見。」

　　「喔，明天見囉。」

　　女同學說著拿起書包，揮揮手向何光依道別後往教室門口走去。

　　何光依輕嘆一聲氣，默默收拾起自己的書包。同時在腦中思考放學後的計畫。

　　（先去事務所找空仁先生，看有沒有什麼要幫忙的，然後再一起吃晚餐……）

　　──幾次事件下來妳也累了吧，暫時可以不用過來了。

　　不過想到一半，腦中就忽然閃過代理所長說過的話。

　　（……對喔，空仁先生說最近可以不用過去……）

　　因為近期碰上不少重大事件，空仁決定稍微休息一下，暫停接受大型的委託。所以身為工讀生的何光依也可以暫時不用去上班。

　　他會這麼決定也不奇怪，自從何光依加入事務所以來，一路碰到了「冰牙」和「齒輪館」這些重大事件，說不感到疲累是騙人的。趁這機會休養一下身子也不是壞事。

　　只是想起這件事，何光依心中浮現的卻不是放鬆……而是某種落寞的情緒。

　　一種感覺自己不被需要的落寞。

　　（唉，算了，在外面吃完晚餐後就回家去吧。）

　　左思右想後，何光依還是暫且拋開這些情緒，將心力擺回當下。

　　她背起書包，一面看起手機一面往校門口走去。

　　（晚餐要吃什麼好呢？最近都是買簡單的便當或泡麵回家吃，止夜大人都叫我要吃些其他東西。不然今天就稍微吃豐盛點好了。）

　　一直低落下去也不是辦法，吃點好料轉換心情吧。

　　她看著手機裡記錄的餐廳清單，挑選起今晚的晚餐菜色。

　　看著看著──

　　「欸，這個……」

　　最後她的視線落在清單的某個名字上。

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　　「說起來，我也好一陣子沒有來這裡了呢。」

　　何光依望著眼前的招牌感嘆道。

　　在她面前的是一家名叫「中村」的日式料理店，是由跨海而來的日本人和妻子一起開張的。店面不大，整體規規矩矩，看上去沒什麼突出之處。不過憑著店長優秀的手藝和實惠的價格，也是在當地打出一點知名度。

　　因為離家近的關係，何光依過去時常和兄長何光裕一起來這裡用餐，久而久之就喜歡上了。

　　（不過從哥哥那件事之後，我就沒來過了……）

　　想起那位再也沒見過面的兄長身影，何光依不免心生感慨。

　　如果可以的話，還是希望能再和那人一起來到這裡──

　　「對不起，借過一下。」

　　「啊！抱歉……」

　　好像在店門口杵太久，不小心擋到別人了。何光依趕緊轉身讓路。

　　不過在見到對方長相時，她和那人都不約而同的愣在原地。

　　對方是個黑髮在腦後綁上一搓，戴著眼鏡的斯文男子。

　　那人不是別人──

　　「哥、哥哥……？」

　　「光依──」

　　正是她剛才還在思念的兄長，何光裕。

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　　「……」

　　氣氛說有多尷尬就有多尷尬。

　　何光依坐在靠窗邊的座位，一口一口地吃著烏龍麵，時不時撇向前方。

　　坐在對面的何光裕正面無表情的吃下他眼前的大碗牛肉丼飯，偶爾拿起手機操作一番，好像是在回覆什麼訊息的樣子。不過何光依完全沒那個心思去管。

　　在店門口巧遇後，何光裕本來想說些什麼，但最後只是默默地和光依一起進店。又因為店內幾乎客滿的關係，他們只能同坐在剩下來的兩人桌。於是就演變成現在這個場面。

　　若是一兩個月前，或許還不會這麼尷尬吧。然而何光裕先前私自篡奪了家傳使魔止夜的力量，甚至一度想攻擊何光依。如今受到退魔協會懲處而和何光依分居中，已經將近一個月沒有見面了。

　　結果現在只是來吃個晚餐就可以巧遇？令人不禁感嘆命運的惡作劇。

　　愈發尷尬的空氣讓何光依坐立不安，連手上那碗烏龍麵的味道都快要嘗不出來了。

　　但是總不能一直沉默下去，於是何光依緩緩抬起頭。

　　「呃，那個……」

　　「怎麼了？」

　　聽見妹妹開口，何光裕這才將視線撇過來。

　　「……為什麼，哥哥你會來這裡？」

　　「沒什麼，想說一陣子沒來這裡吃了，工作結束就順路來吃個晚餐。」

　　「這樣啊……」

　　何光裕的回答平淡又稀鬆平常，讓何光依更不知道該如何反應。

　　「……那個，哥哥。」

　　「嗯？」

　　「你最近……過得怎麼樣？」

　　「……」

　　左思右想，何光依還是只能想到這句話。

　　她對這位哥哥實在有太多話想說，卻又不知道該從何說起。

　　何光裕沉寂了一下子，隨後推了下眼鏡開口。

　　「還能怎麼樣，當然是被工作追著跑。關禁閉結束後，協會又打著懲處的名義塞一堆工作給我，簡直一刻都閒不下來。明天還得一大早到外縣市去調查靈異事件。」

　　「原來是這樣，那個……辛苦了。」

　　「雖然也是我自作自受就是，沒什麼資格抱怨。」

　　何光裕說得輕描淡寫，好像在說件微不足道的小事。但在何光依看來，那就像是放棄般的自嘲。

　　明明那一晚展露的真面目是那樣扭曲又瘋狂，現在卻平靜得像變了個人一樣。

　　不，說到底，哪個才是真正的他？何光依過去都只是望著哥哥的背影而已，似乎也沒有理解過他的全貌。

　　「倒是妳呢？光依。」

　　「欸？我嗎？」

　　「是啊，聽說妳在那之後就去許空仁的事務所打工了是吧。」

　　「這個……是沒錯。」

　　「你們事務所好像遇到了不少事，玄武會還有歐陽一族的那些新聞我都有看到。」

　　「啊哈哈，是啊。我才剛進去就遇到這麼多重大事件，真的很累人呢。」

　　「妳在那些事件中應該也是大展身手吧──畢竟妳是那個『天才』光依啊。」

　　「……」

　　不知為何，何光依感覺哥哥的語氣中參雜了諷刺的成分。

　　「……不，才沒有那種事。」

　　何光依落寞的低下頭。

　　「我根本沒幫上什麼忙，只是在扯空仁先生他們的後腿而已。就算可以戰鬥，到了關鍵時刻還是慢半拍。上次的事件，甚至還讓止夜為了保護我親自出馬，真是丟臉。」

　　「……」

　　何光依露出乾澀的苦笑，一臉沒辦法地說著。

　　見到這景象，反而換成何光裕沉默了。

　　「……什麼啊，這樣就不行了嗎。」

　　隨後他的神情變得冷漠低沉，甚至帶有一點嫌惡。

　　「果然，空有才能結果心理素質完全不行，真想讓那些拿我和妳比較的傢伙看看妳現在的樣子。」

　　「抱歉，明明修練或是驅除惡靈都很順利，但真的面對危機時，我就……」

　　「許空仁和那隻臭貓也是，根本對妳過度保護了吧。」

　　「但如果沒有他們的話，我恐怕也沒辦法好好的坐在這吧。我就是這種懦弱的人。」

　　「……」

　　聽見妹妹一句又一句的自嘲發言，何光裕的臉色顯得越來越難看。

　　但他的不悅，並非是對妹妹感到心酸，而是──

　　「……別開玩笑了。」

　　一種無限接近怨懟的情緒。

　　「妳要這樣嘲笑自己的話，那我又算是什麼？」

　　「哥哥……？」

　　兄長露出的異樣讓何光依也一時間看傻了眼。

　　「自從爸媽過世後，我就下定決心要變強，強得能夠保護妳，保護這個家。但不管我怎麼努力，協會那群傢伙還是只會拿我和妳比較，好像在說我的決心都是一場空一樣，妳知道活在妳的光環下有多痛苦嗎？」

　　「……」

　　「我被這份痛苦沖昏頭而幹出蠢事，變成現在這種半吊子的蠢貨。結果妳在那邊嫌棄自己？這不就更顯得我根本就是笨蛋嗎？」

　　「對、對不起，哥哥，如果我……」

　　「別給我道歉，聽見妳道歉我就更火大。」

　　方框眼鏡後方射出銳利的視線，讓何光依啞口無言。

　　嘴上說著自暴自棄的話語，但何光裕的眼神卻格外認真。

　　彷彿這就是他藏在心底已久的真心話。

　　大概是察覺到自己也有些失控，何光裕不悅的咋舌。輕嘆一聲氣收斂起態度。

　　「……唉，現在說這些也沒用。」

　　他挖起一大口飯送進嘴裡，洩憤似的大力嚼食，吞下肚之後重新開口。

　　「反正我也不過就是因為心術不正，幹出蠢事結果又被打敗的傢伙而已。」

　　那撇開眼神低下頭的模樣，既像是在鬧彆扭，又像是……感到慚愧。

　　「……是嗎，原來哥哥是這麼想的。」

　　「嗯？」

　　出乎預料的回答讓何光裕抬起頭。

　　只見眼前的妹妹露出一副充滿感慨的微笑看著他。

　　「以前我只是望著哥哥的背影，把心目中的形象套到哥哥身上。卻沒有理解過真正的哥哥是怎麼想的……所以現在，能聽見哥哥的真心話，我其實很高興。」

　　「光依……」

　　「或許哥哥還無法原諒自己，但我從以前到現在，一刻也沒有討厭過哥哥喔。」

　　見到妹妹溫和的笑容，何光裕整個人忽然說不出話來。

　　「……真是敗給妳了。」

　　良久，他才一臉無奈的露出苦笑。

　　「既然這樣，那妳也別再消沉下去了。」

　　「欸？」

　　「欸什麼欸，剛剛說覺得自己很沒用的人可是妳。」

　　這下換成何光依說不出話來了。

　　「妳很有才能，那個才能耀眼到我都快要瞎了。幾次工作不順就讓妳灰心喪志了嗎？別說笑了，妳可是我的妹妹，天才退魔師何光依啊。」

　　「哥哥……」

　　「拿出自信來吧，要是有誰瞧不起妳，就站出來讓他們見識妳的能力。」

　　「可是，真正遇到事件時也不曉得我能不能做到……」

　　「不，妳必須做到，不然我可不會原諒妳。」

　　「等等，太不講理了吧～～」

　　何光依不滿地鼓起臉頰，何光裕卻無視她的抗議自顧自嗑著手裡的晚飯。

　　不過說也奇怪，和哥哥這麼互相傾吐一番後，原本沉積在心底的難以名狀之物，好像都變得無所謂了。

　　是啊，與其在這裡沮喪，不如在下次工作中多加把勁。這麼簡單的道理之前怎麼都想不到呢。

　　「我知道了。」

　　何光依輕輕一笑。

　　「雖然不知道下次工作會如何，不過我會繼續努力的，哥哥。」

　　此時黑髮少女臉上的陰霾已經煙消雲散，取而代之的是重新拾起信心的微笑。

　　「……很好，這才是我的妹妹。」

　　見到那個笑容，何光裕也欣慰地揚起嘴角。

　　「話說回來，妳去許願事務所打工都在做些什麼？」

　　「啊，就是幫忙打掃環境，整理一下資料。畢竟平時委託其實也不多，有時候我還可以在事務所寫作業呢。」

　　「那還真是悠閒的打工啊。許空仁那傢伙沒有對妳怎樣吧？」

　　「空仁先生才不會做什麼，頂多就是會搶冰箱裡的甜點罷了。」

　　「甜點？真看不出來他有這個喜好。說起來，上禮拜我追查的一個案子也跟甜點有關。」

　　「欸？什麼樣的案子？」

　　「就是啊──」

　　就這樣，兩人一邊用餐一邊閒聊著各自最近的經歷，在談笑中度過了晚餐時間。

　　自從靈獸止夜失蹤的事件以來，這是何家兄妹第一次敞開心胸，真誠的露出笑容面對彼此。

　　至於遠方某間事務所的代理所長突然連續打了好幾個噴嚏，受到助手關切，那就是另一個故事了。

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　　「哈……哈……啊……」

　　深夜的巷子裡。

　　一位少女喘著粗氣，在夜路中奔馳。

　　少女有著美麗的琉璃色長髮，身穿某種設計獨特的黑色修女服，雖說夜色昏暗，但仍能看出她是位外貌出眾的美少女。

　　然而她現在臉上掛著充滿不安和焦慮的神情，修女服也不知為何斑駁不堪，狼狽的樣子完全糟蹋了那副美貌。

　　跑著跑著還是不免感到疲憊，少女停下腳步調整呼吸，時不時回頭看向身後。

　　簡直像在逃避什麼追捕似的。

　　等呼吸變得稍微平穩，少女從側背包裡拿出手機，查看地圖。

　　「應該就快到了……」

　　少女望著手機低喃，深吸幾口氣準備再度動身。

　　但在這時。

　　「欸～～小妹妹，這麼晚了在這裡做什麼？」

　　一個輕浮的聲音從附近傳來。

　　少女回頭看去，發現幾個男人成群結隊的往她走過來。

　　「都這種時間了，一個女孩子單獨走在路上太危險了吧。」

　　「不然讓大哥哥們帶妳去安全的地方吧，好不好？」

　　雖然嘴巴上好像在關心，不過男人們臉上露出的卻是不懷好意的下流笑容。

　　少女還沒反應過來，男人們就散開來將她團團包圍。

　　「欸？欸？」

　　「喔喔！長得很可愛欸，看來我們抽到大獎了。」

　　「妳叫什麼名字？來交個朋友吧。」

　　「那、那個……不要這樣……」

　　少女驚訝得東張西望，但男人們根本不管她，反而更加逼近。

　　「不用害羞啦。來，大哥哥可以讓妳非常舒服喔～～」

　　「不要……」

　　「啊？」

　　少女感到害怕的縮起身子，比起受到騷擾的不適，她表現更多的是──某種更深層的畏懼。

　　「不要靠近我……！」

　　在少女高喊的同時，她的胸口猛然發出不祥的幽光。

　　男人們的意識就在這裡中斷。

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　　不久後，少女走出巷子，看起來有些不適的摀著胸口。

　　和剛才相比，她臉上多出一抹性感的紅暈，還微微冒著汗。

　　這副模樣莫名地引人遐想，但少女的神情卻是更加不安，好像剛經歷了什麼可怕的事。

　　「對不起……」

　　吐出不知是對誰說的道歉，少女再度拿出手機地圖。

　　「得快點找到才行……千賀大人的事務所……」

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　　一小時後，同個巷子裡又出現兩道人影。

　　兩人都身披肩上印有十字紋章的白色長袍，容貌罩在兜帽下無法看清，但可以看出是一男一女。

　　而在前方，則有好幾個翻著白眼，失去意識倒地不起的男人。

　　「看樣子她來過這裡。」

　　白袍的女子開口低語。

　　同時另一位白袍男子默默走上前，蹲下身查看那些倒地的男人。

　　「沒錯，還殘留著詛咒的氣息，恐怕是不久前才剛經過。」

　　「大概是想誘拐人家結果誤觸詛咒了吧，真是的，不管哪個國家都有這種蠢蛋。」

　　「別管了，艾莉雅。無論如何，我們該做的事都不會變。」

　　「……說得沒錯。」

　　白袍男子邊說邊站起身，白袍女子隨即走到他身旁。兩對銳利的目光從兜帽底下顯露而出。

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　　「以聖戒教會的名義──」

　　「──向魔女降下鐵鎚。」

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