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「啊~~~~」
「啊~~~~」
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「怎麼了?空仁。昨晚沒睡好嗎?」
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隔天早上。
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走在妖狐之里街道上的空仁忍不住打了個呵欠,馬上引來前方許千賀的關切。
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不,從那竊笑的語氣,與其說是關切不如說是嘲弄。
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「拜託,一大早就被挖起來,打個哈欠很正常吧。」
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「現在可是在工作,拿出點幹勁來吧。」
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「不用你說我也知道,臭老爸。」
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空仁不服輸的回應,加快腳步跟在父親身後。
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昨晚回到別館後,因為時間已晚,空仁等人也沒再吃什麼宵夜,很快便就寢了。隔天吃完早餐後,許千賀便帶著助手們出門,打算前往昨天妖怪來襲的地點展開調查。
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不過空仁從昨天晚上開始,腦子裡想的就都是那位少女的事情。
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那個古怪的寺院,名叫紀紗月的三尾妖狐,還有「忌諱之子」──
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「──欸,空仁。」
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一道強硬的聲音中斷了空仁的思考。
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定睛一看,發現莉莉在身旁一臉困惑地盯著他。
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「幹嘛啊莉莉?不要突然嚇人。」
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「才沒有嚇人,我已經叫你好幾次了。對吧,岸成。」
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「嗯,你剛才整個人像在恍神。」
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「這、這樣嗎……抱歉,我在想些事情。」
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既然連李岸成都這樣說,看來剛才是真的有點恍神了。
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「你好像從昨晚散步回來就一直心不在焉的樣子,碰到什麼事了嗎?」
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「啊……這個嗎……」
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突然要說,空仁一時間也說不太上來。
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不過他旋即想到,正好可以趁這機會問昨晚見到的事。
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「姑且問一下好了。岸成學長,莉莉,你們知道『忌諱之子』嗎?」
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「忌諱之子?」
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突然出現的名詞讓李岸成和莉莉都有些訝異。
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「怎麼突然說這個?空仁。」李岸成問道。
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「啊,也沒什麼啦……就是昨天不經意聽到的,什麼妖狐之里的詛咒還有忌諱之子之類的……你們有頭緒嗎?」
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「你這麼一說……」莉莉仰頭思考。「確實聽說過妖狐之里有這類的習俗,記得是……」
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「──天生就有兩條狐尾的妖狐。」
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說出答案的不是莉莉,也不是李岸成。
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而是許千賀。
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「老爸?你知道嗎?」
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「從接到委託時我就把妖狐之里的情報都調查過一遍了,這是很基本的吧,空仁。」
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「呃……少囉唆。所以呢?忌諱之子是什麼來著?臭老爸。」
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父親嘲弄的語氣又讓空仁覺得不爽,趕緊把話拉回正題。
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「嗯~~簡單來說,在這妖狐之里,從出生時就有兩條狐尾的妖狐,會被視為不祥的『忌諱之子』。」
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「出生時就有兩條狐尾?老爸,妖狐的狐尾應該是……」
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「沒錯,是妖狐靈力的象徵。」許千賀直白的切入重點。「妖狐這種妖怪最大的特徵,就是靈力強弱會以狐尾的形式表現出來。」
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狐尾是由靈力所形成,妖狐族特有的靈性器官,當妖狐的靈力獲得增長,狐尾便會因應更大量的靈力而增加數量。
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民間傳說或是創作故事裡,經常描述妖狐活到一定歲數就會多一條尾巴,但實際上並非如此。
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只要妖狐的靈力增長,狐尾就會隨之增加,跟年齡並沒有直接關聯。狐尾並不代表妖狐「存活的歲數」,而是表示妖狐「靈力的強弱」。
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「大部分妖狐出生時都是正常的一尾,經過後天的修練增強靈力後,狐尾才會陸續增加──但還是有些例外。」
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「例外……?」
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「就像人類中也有人天生就具備高強靈力一樣,如果有妖狐一出生就帶著強大的靈力,會發生什麼事呢?」
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聽父親說到這,空仁也差不多理解到答案了。
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「那個妖狐天生就會有兩條狐尾──」
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「答對了。」
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順著兒子給出的答案,許千賀繼續說下去。
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「從天生具備高靈力來看,這或許稱得上天才或是神童……但在這個秘境就不同了。
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妖狐之里認為帶著兩條狐尾出生的妖狐是受到了詛咒,總有一天會為村落招來厄運。因此將他們稱為『忌諱之子』,當作不祥的象徵敬而遠之。
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唉,說是習俗,但說穿了其實是秘境統治者,七尾妖狐彩恩訂下的規矩。在這地方那女人的話就是聖旨,所以也沒人會反對。這規矩就一直流傳到現在了。」
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「怎麼這樣……」
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空仁回想起昨晚見到的少女。
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想起在那女孩臉上,有如被全世界所拋棄的孤獨神情──
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「……天賦異稟的人物不是更應該好好栽培嗎?怎麼會反過來排斥人家?」
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「天曉得,我們人類怎麼會懂妖狐的想法。」
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許千賀以這句話簡單的作結。與此同時,一行人也抵達了目的地──也就是昨天妖怪來襲的那個郊外森林。
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「好啦,講古就到此為止,工作時間到了。」
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「話說回來,為什麼要跑回這裡來啊?老爸。」
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空仁也暫時把心力轉移到眼前的工作上。
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雖然忌諱之子很令人在意,不過事務所的委託還是要確實完成。
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「既然那些妖怪是被控制的,那肯定是透過法術來操控。」
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許千賀開口解釋。
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「主要做法有兩種,一是直接對妖怪施術,二是在固定地點設置法陣來影響踏入其中的妖怪。第一種效果比較顯著,但實行起來也比較麻煩。第二種作法則相對簡單,但容易在案發現場留下靈力的痕跡。」
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原來如此,空仁差不多理解到此行的目的。
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只要調查現場是否有殘留法術的靈力痕跡,就能接著去推測犯人的做案手法。
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「那就交給我吧~~」
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莉莉立刻就理解了該做的事,主動站上前並拿出了數張畫滿術式圖紋的紙條──符咒。
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「目標是法術留下的殘留靈力……開始搜索。」
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隨著莉莉一聲低語,符咒逕自從她手中飛出去,開始在森林中四處飄移。
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這是透過符咒展開廣域搜索的法術技能,飛舞的符咒在此刻等同莉莉的手腳,讓她同步感知到符咒所接觸的事物。在搜查、蒐集情報時能夠發揮相當有用的效果。
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莉莉雖然戰鬥能力不高,但身為記者兼情報商,她在這方面的能力可說是爐火純青,能夠同時操作十張以上的符咒來進行搜索,連非常細微的靈力殘渣都能探知到。
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平常空仁和父親一起做委託時,這種工作都是由空仁來辦,不過現在有更熟練的莉莉在場,自然不需要他出場。
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話又說回來,難道許千賀是預料到會需要這種協助才讓莉莉跟來嗎?
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「啊,也不是說預料到啦,只是種直覺。第一次接到妖狐之里的委託,想把準備做得萬全一點。」
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「不要若無其事的看穿我的想法然後回答我啊,老爸。」
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他是會讀心術嗎?空仁一臉傻眼。
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這男人總能一派自然地做出超乎常理的行動,除了傻眼以外空仁實在給不出其他反應。
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「──各位,好像有點麻煩了。」
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這時,前方的莉莉忽然開口。
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「喔,怎麼了?莉莉妹妹。」
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「別那樣叫我啊,千賀先生。唉,講正題。看來這次撲空了,這裡找不到法術的痕跡。」
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「欸……這樣啊。」
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答案似乎是在預料之中,許千賀沒有特別意外的樣子。
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「我只有找到昨天妖狐們和千賀先生戰鬥留下的靈力。順帶一提,就算過了一晚,千賀先生的殘留靈力還是超級濃厚的。」
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「仔細想想也挺正常的,如果法術是設置在土地上,妖狐之里應該事前就會發現了才對。代表犯人是對妖怪施術來操控妖怪的吧。」
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「有沒有可能是犯人消除了作案痕跡?」
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「要操控那樣大量的妖怪,肯定需要龐大的靈力,想完全消除殘留靈力幾乎是不可能的。至少只用一個晚上很難做到。」
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「既然這樣,線索會在來襲的妖怪身上?」莉莉問道。「結果昨天還是應該留幾隻妖怪下來調查嗎……?」
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「那些妖怪攻勢兇猛,加上數量龐大,要活捉也不簡單。」李岸成嚴肅的回答。「犯人說不定也是算準這點才採用這種手法。」
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「嘖……好像變得麻煩起來了。」
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難得跑一趟卻好像什麼也沒查到,一股無力感頓是湧上空仁心頭。
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「別這樣就沮喪,至少調查有了方向,不必像個傻子一樣到處亂跑。話說回來……」
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原先許千賀還是平常那副輕浮從容的傻笑,但說到後面,他的眼神和語氣又逐漸轉為銳利。
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「這村子還真是不平靜啊。」
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尾音一落,許千賀揮出手刀。徒手釋放的斬擊瞬間擊落一抹來襲的黑影。
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「……!」
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黑影──一隻蜘蛛型的妖怪連聲嘶吼都來不及發出,就化為黑霧散滅。
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「那是……野生妖怪?」空仁訝異的說。
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「嗯,而且……」
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李岸成語氣嚴肅的環視周遭,發現一隻又一隻的野生妖怪開始在四周聚集起來。
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與昨天專注朝村落進攻的不同,環繞周遭的凶狠視線直直落在許願事務所一行人身上。
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「這些妖怪沒去攻擊村落,看來不是被犯人操控,而是自然出沒的野生妖怪。恐怕是被千賀先生的殘留靈氣吸引過來的。」
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「別說得像是我的錯嘛,岸成老弟。你也知道我很不擅長控制力道。」
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「不,就是老爸你的錯吧!」
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當空仁大聲吐槽想逃避責任的父親時,一隻蜈蚣妖怪發出令人不舒服的吼聲,甩動修長的身軀朝他攻來。
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腦中警鈴大響的空仁馬上拔出漆黑長刀,毫不猶豫地將蜈蚣妖怪斬成兩段。
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「真是的,出來調查卻沒查到什麼線索,反而增加了工作量……」
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空仁邊發著牢騷邊握起長刀,準備擺出戰鬥架式,環視起包圍周遭的妖怪。
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「算了,快點搞定這裡回村子去──」
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「──不,空仁你退下。」
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空仁話還沒說完,一陣蒼色旋風就從旁邊呼嘯而過。
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一道人影手持蒼色長劍,以迅雷不及掩耳的速度衝上前。疾風般的一閃將前方一群妖怪化為消散的黑霧。
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那人影不是別人,正是李岸成。
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黑髮男子的眼神射出有如利刃的銳利光彩,直瞪著周圍的成群妖怪。
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「這個狀況交給我來比較快,你不用出手。」
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彷彿被李岸成這句話給激怒,野生妖怪們同時發出咆哮,朝他一擁而上!
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面對四面八方來襲的惡鬼羅剎,李岸成面不改色,架起手裡的蒼色長劍。隨後──
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「天劍技──月輪光閃。」
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一聲低語,李岸成如舞動般轉動身軀,揮起長劍。蒼色的劍氣以李岸成為中心,呈圓弧狀向外擴散。
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靠近李岸成的妖怪們,還來不及後退就被斬擊形成的龍捲四分五裂,從世上消失了蹤影。
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原本重重包圍周遭的妖怪群在短瞬間就少了一半。
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但是妖怪們沒有畏懼李岸成的力量,反而更加兇猛的發出咆哮攻過來。
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「還挺頑強的,不過還是到此為止了。」
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李岸成沉靜地說,握緊長劍急奔而出。
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黑髮男子整個人宛如化作一道閃光,發揮出迅雷般的神速穿梭在大群妖怪之間。無數劍閃隨著他的身影閃動,劃破由妖怪堆疊成的黑暗。
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一眨眼的時間過去,李岸成再度回到原地,有如收刀入鞘的轉身空揮長劍。
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「天劍技──疾雷。」
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這聲宣言落下的瞬間,剩餘的所有妖怪都被蒼光斬擊一刀兩斷。
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「……」
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整個過程不過幾秒鐘的時間,目測至少數十隻的妖怪就消滅殆盡。看得空仁目瞪口呆。
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李岸成從學生時代就是成績出眾的優等生,更是古流退魔劍術「天劍技」的使用者,一直都是備受矚目的人才,空仁也曾見識過好幾次他出類拔萃的實力。
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而現在,那份力量似乎又比空仁知道的還要更上層樓。
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「不愧是岸成老弟,做起事來快速又俐落。帶你一起來果然沒錯。」
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「沒什麼,只是完成工作罷了。」
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許千賀滿懷感概的讚賞李岸成的實力,不過當事人只是掛著一如往常的冷靜面容收起武器。
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「這裡的工作差不多結束了,先回村子去吧。」
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「喔,順便跟紀宗日說加強一下郊外的結界,不然又會有這些妖怪闖進來。然後要再調查一下過去妖怪來襲的紀錄……」
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李岸成和許千賀一人一句的商量接下來的行程,回頭往村落的方向走。
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莉莉見狀也打算跟上他們,但……唯有空仁仍愣在原地。
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「怎麼了?空仁小弟,要回去囉。」
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「……」
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也不曉得有沒有聽見莉莉的聲音,空仁還是呆站著一語不發。
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但沒過幾秒,他就輕呼一口氣,轉頭露出一如往常的慵懶微笑。笑容之清爽彷彿剛才的異樣從來沒有出現過。
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「啊,抱歉,我馬上來。」
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空仁說完便盡快跟上了眾人的腳步,一同走上返回村落的歸途。
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他走在其餘三人的身後,凝望著他們的背影。
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……如果這時回頭看,或許能看見空仁的臉染上了一抹難以言喻的落寞。
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