Dopo una mattinata intensa, Li Haojun si riposa sul divano della sala pausa dello stabilimento di Elensberg. All'inizio della primavera, sui pendii esposti al sole si vedono già i primi segni dello scioglimento della neve e il calore dei raggi solari è più intenso rispetto al passato, quindi alcuni insetti che hanno trascorso l'inverno al riparo iniziano a diventare attivi: una coccinella si arrampica sulla finestra della sala pausa e poi cade.
Guardando i suoi tentativi inutili, Li Haojun si chiedeva se lasciarla uscire o meno: la temperatura esterna era ancora sotto lo zero e il freddo le avrebbe impedito di muoversi, inoltre fuori non c'era cibo. Sembrava che alcune coccinelle si svegliassero prima, proprio come alcuni semi germogliano prima, ma il prezzo da pagare era il rischio di affrontare un freddo più intenso. Ovviamente questa scommessa ha anche i suoi vantaggi, altrimenti questa caratteristica sarebbe stata eliminata nel corso delle generazioni, ma per ogni singolo individuo, la vita o la morte dipendono solo da lui stesso.
Per questi individui che non rientrano nella norma, il loro numero corrisponde ai due estremi della distribuzione normale? Una minoranza. Come Kacyia, che è andata a Seattle la mattina presto, anche lei è una minoranza: non ha scelto un coetaneo dell'altro sesso, ma ha scelto se stessa. È forse solo perché da piccola ha mancato il calore familiare e desiderava l'amore paterno? Inoltre, sa di avere un compagno e non è gelosa, quindi sarebbe adatta ad adottare una figlia, così potrebbero vivere insieme, proprio come a Natale. Non si sa però se in futuro vorrà qualcosa di più. Pensando al Natale, ha fatto piangere Qin Wenjing senza volerlo. Se ci fossero altre donne, ci sarebbero stati altri problemi? Non è ottimista, e pensandoci, Li Haojun sorride. È meglio non fare sogni irrealizzabili, frenare il suo amore smisurato, perché una sola Qin Wenjing ha già legato il suo futuro.
La splendida luce del sole di inizio primavera filtrava attraverso la finestra di vetro e illuminava un angolo del divano. Li Haojun girò il viso verso la luce, chiuse gli occhi e guardò il sole. La luce sembrava illuminare le palpebre, rendendole luminose, poi diventò più fioca e virò al rosso. Era la temperatura del sole a dilatare i capillari? Oppure la luce intensa aveva fatto contrarre le pupille? Mentre ci pensava, sentì dei passi al piano di sotto: era Casey che era tornata da Seattle. Con il suo aiuto, avrebbe potuto risparmiare molte energie.
“Ethan, sono tornata”, disse Casey affacciandosi alla porta. A quanto pareva, aveva cercato in tutte le stanze.
“Hai pranzato? Dai un'occhiata alle nostre scorte di cibo e scalda quello che preferisci. Io ho già mangiato”, disse Li Haojun sdraiato lì, pigro e senza voglia di muoversi.
“Va bene”, Che bello essere giovani, la sua voce era piena di allegria ed energia. Detto questo, con passo vivace corse nella sala riunioni, prese una sedia e la mise accanto al divano su cui era sdraiato Li Haojun, poi prese del cibo surgelato, lo mise sulla sedia e si sedette sul divano accanto a Li Haojun, sorridendo e spingendolo scherzosamente con il sedere.
Li Haojun non poté fare altro che girarsi verso di lei, lasciandole un po' di spazio per sedersi, poi la guardò in silenzio per vedere cosa avrebbe fatto dopo.
“Ho già insegnato ai commessi di Seattle come usare il sistema, non so se lo rovineranno di nuovo in futuro, gli ordini del primo trimestre sono già arrivati”, disse, poi si appoggiò a Li Haojun e guardò il muro davanti a sé lamentandosi:
“Ho passato tutta la mattinata a correre da una parte all'altra, a riparare il sistema, a insegnare loro come usarlo, e poi sono tornata indietro. Sono stanchissima”. Detto questo, si voltò di nuovo verso Li Haojun, cercò lentamente con la mano destra sul divano, si avvicinò poco a poco, prese la punta delle dita di Li Haojun e chiese:
“Come sto?”
“Ottimo lavoro”, anche Li Haojun sorrise, le strinse la punta delle dita e disse:
“Grazie per avermi aiutato con tanti compiti importanti”.
Kathy alzò la testa con orgoglio e soddisfazione, i suoi capelli corti e vaporosi ondeggiavano ritmicamente, come se volesse mettere in risalto la collana di perle che le aderiva alla pelle, anche se era inverno e non indossava un maglione a collo alto.
Li Haojun se ne accorse e, preoccupato che potesse prendere freddo alle vie respiratorie, prese il suo dispositivo terminale, si collegò al negozio online del centro commerciale vicino, trovò la sezione delle sciarpe da donna e la porse a Casey.
“Scegli due sciarpe, ora fa ancora freddo, non prendere freddo”.
Casey esitò un attimo, senza prenderle.
“Scegli e ordina, te le spediranno qui”.
Kathy, dopo aver capito, continuò a non prendere la sciarpa, ma si sdraiò direttamente tra le braccia di Li Haojun con un sorriso sul viso, poi prese il suo dispositivo e lo sfogliò distrattamente, guardando di tanto in tanto Li Haojun e chiedendogli cosa ne pensasse di questo o quello.
Non sapeva come sarebbe andata a finire questa relazione, ma la vitalità giovanile di Kathy e il suo fascino da ragazza facevano sì che Li Haojun non potesse trattenere il suo desiderio di proteggerla e prendersi cura di lei, e non poté fare a meno di abbracciarla intorno alla vita.
Dopo aver scelto la sciarpa e aver fatto l'ordine, il pranzo veloce era quasi pronto, e Li Haojun diede una pacca sulla schiena di Casey e disse:
“Andiamo a mangiare”.
Il sole invernale era ancora basso e illuminava tutta la stanza. Dopo aver mangiato per un po', Casey iniziò a sentire caldo. Guardò Li Haojun, si asciugò il sudore dalla fronte con la mano e si tolse il cappotto, appoggiandolo allo schienale del divano.
Dopo aver mangiato qualche altro boccone, si voltò di nuovo verso Li Haojun con un sorriso, senza dire nulla, ma le sue guance arrossate dal caldo non potevano più nascondere nulla.
“Se hai caldo, fai come ti pare, tanto non verrà nessun altro”, disse Li Haojun sorridendole e parlando a bassa voce.
Come se avesse ricevuto il permesso, Casey si voltò e si tolse delicatamente anche i pantaloni pesanti, mettendoli da parte, poi abbassò la testa e continuò a mangiare in silenzio il suo pranzo, con i capelli che le ricadevano sul viso arrossato.
Senza il cappotto, Casey era bellissima e, attraverso la luce dorata del sole che la illuminava, sembrava che si potesse vedere il vapore prodotto dal sudore che evaporava attraverso la sua biancheria intima di cotone puro e si diffondeva sulla superficie del suo corpo. Anche lei non sapeva che la sua energia vitale stava agitando il cuore di Li Haojun attraverso la vista e l'olfatto.
In quel momento splendido e dolce, Li Haojun chiuse gli occhi e si godette ogni secondo di calore e felicità, finché Kasiya non finì di pranzare, chiuse gli occhi e la ascoltò andare a gettare la spazzatura, spostare la sedia e tornare dopo un po' a sedersi sul divano.
Li Haojun aprì gli occhi e vide che lei aveva preso la divisa dal guardaroba e se l'era messa sopra i vestiti. Anche se era un po' larga e abbondante, su una ragazza giovane stava bene, la faceva sembrare minuta e carina, suscitando un desiderio di proteggerla.
“Hai bisogno di riposarti un po'?”
“No, grazie.”
Li Haojun non poté fare a meno di pensare che essere giovani è davvero bello, perché si è sempre così pieni di energia, quindi portò Casey nella sala di controllo per controllare gli ordini provenienti da Seattle e da altri luoghi. Poi le fece vedere il sistema operativo hardware e software della piattaforma di controllo, e infine le spiegò il lavoro che aveva svolto quella mattina, in modo che potesse familiarizzarsi con esso per quando avrebbe dovuto svolgerlo da sola in futuro.
Il pomeriggio stava volgendo al termine il sole era già basso all'orizzonte e doveva ancora andare alla fabbrica di George, ma ormai era troppo tardi. Li Haojun guardò Casey e pensò di prenotarle un hotel, ma temeva che non fosse sicuro per lei stare da sola in un hotel, e accompagnarla lui stesso non era appropriato, dato che era stato lui a prenotare l'hotel. D'altra parte, non c'era altra scelta, non era una zona militare vietata. Ora c'era solo una possibilità: portarla a casa sua. Ma a chi chiedere prima? Chiedeva prima a Casey, che era d'accordo, ma se Tan Wenjing non fosse stata d'accordo? Dopotutto, se avesse aperto una breccia, sarebbe potuta diventare una consuetudine, diversa dalle occasionali riunioni festive.
Così Li Haojun mandò silenziosamente un messaggio a Tan Wenjing, spiegandole la situazione. Casey ricevette il foulard che aveva comprato e lo indossò, poi si mise davanti a Li Haojun e disse:
"Che ne pensi? " Detto questo, si voltò lentamente.
Aveva comprato una sciarpa nera, che in contrasto con il top bianco e i capelli corti a caschetto risaltava molto. Tuttavia, era una sciarpa sottile, che legata al collo aveva più una funzione decorativa che di protezione dal freddo, e non riusciva a coprire il collo, ma piuttosto metteva in risalto la sua pelle candida. Guardando da vicino, la sciarpa non era di un nero puro, ma sotto diversi angoli di riflessione della luce brillava di sfumature che andavano dal verde scuro al marrone ocra.
Li Haojun non rispose, tirò la sciarpa cercando di coprire il collo, ma non ci riuscì. Kasiya abbassò lo sguardo, poi alzò la testa e guardò Li Haojun, capì cosa intendeva, non disse nulla, ma sorrise maliziosamente.
“Oggi non ho tempo, domani devo andare alla fabbrica di George”, disse Li Haojun con un sorriso imbarazzato, poi continuò:
“Quella fabbrica era di competenza di Emily, ma siccome mi trovavo di passaggio, di solito la aiutavo a gestirla”, mentre parlava, Li Haojun guardava l'espressione di Kasiya,
“Ma oggi non ho tempo, posso andarci solo domani, tu cosa ne pensi?” Senza dare a Casey il tempo di rispondere, Li Haojun continuò:
“Puoi tornare a Boise, posso occuparmi io di George, dopotutto sei solo la mia assistente, la fabbrica di George non è sotto la mia gestione”. Dopo aver detto questo, Li Haojun guardò Casey in silenzio.
Anche Casey rimase in silenzio, ascoltando Li Haojun fino alla fine, poi lo guardò sorridendo e dopo un po' disse:
“Ti sono mancata, vero?”
Li Haojun non si aspettava che lei gli rispondesse in questo modo e non poté fare a meno di riflettere su se stesso riguardo a questa domanda. Gli mancava, vero? Era solo che si sentiva felice quando era con lei, quindi rispose onestamente:
“Sì”, poi sorrise imbarazzato, pensando che non avrebbe dovuto avere un desiderio così avido.
“Ethan, ti ricordi che ti ho detto che riesco a percepire i tuoi pensieri?” Dopo averlo detto, guardò fisso negli occhi Li Haojun e disse:
“I giovani di oggi sono tutti così?” Li Haojun era un po' sorpreso e curioso:
“Non proprio, forse è più probabile tra persone che tengono l'una all'altra”.
Ah, pensò Li Haojun con commozione, senza dire nulla, aprì leggermente le braccia e abbracciò Casey.
Il sole al tramonto aveva perso la sua calore, e anche l'unica luce rimasta stava per scomparire dietro le montagne, proiettando lunghe ombre sulla strada, esortando le persone lontane da casa a tornare rapidamente.
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