Il giorno dopo, Li Haojun ricevette nuove istruzioni: doveva riposarsi un po' al mattino e poi recarsi a Spokane accompagnato da Lily per scambiare dei dati. Tuttavia, non era stato specificato il mezzo di trasporto, e lui pensò che con quell'aereo malandato, non solo lento ma anche scoperto, avrebbe rischiato di morire di freddo dopo pochi minuti di volo in inverno, per non parlare del pericolo di perdere la vita dopo centinaia di chilometri. Quindi, con un po' di esitazione, bussò alla porta della camera di Lily.
“Scusa se ti disturbo, ho ricevuto nuove istruzioni, anche tu...?”
“Sì, entra pure.” Li Haojun si sentiva un po' in imbarazzo, perché Lily indossava solo una camicia da notte a maniche lunghe, in morbido velluto verde turchese, con lunghe maniche di peluche e ampi polsini, scollo a V profondo, ma solo una cintura intorno alla vita.
Li Haojun la seguì nella stanza e chiuse la porta, perché non voleva che il calore interno si disperdesse troppo. Tirò una sedia vicino alla porta e, guardando la schiena di Lily, le chiese:
“È possibile prendere un volo commerciale più veloce per Spokane? Altrimenti temo che non faremo in tempo”. Meglio parlare apertamente di lavoro, altrimenti guardando l'abbigliamento di Lily sarebbe stato inevitabile sentirsi a disagio.
“Certo che sì, altrimenti anch'io avrei freddo”, Lily si voltò e si sedette sul bordo del letto, girandosi leggermente e incrociando le gambe per tenere fermo l'orlo del vestito.
“Sì, è vero”, non sapendo se lei avesse capito o se condividesse il suo pensiero, Li Haojun ammise sorridendo, poi chiese:
"Questa volta ti occuperai del lavoro di scambio dati di John Weant, sarà un incarico a lungo termine o solo per questa volta o per poche volte? Sono solo un po' curioso", dopo aver detto questo, Li Haojun guardò in silenzio gli occhi di Lily, desideroso di ottenere una risposta sincera su cosa fosse realmente successo.
“A lungo termine, più o meno”, disse Lily con un sorriso ironico,
“Ma quale a lungo termine?” Dopo aver espresso la sua emozione, sembrò voler dire qualcosa, ma poi si fermò e non continuò a spiegare,
“Sì”, disse Li Haojun in tono concorde,
“È come me, ho perso tutti i miei ricordi precedenti e devo ricominciare da capo”.
“Oh, sì”, Lily annuì.
“Quindi d'ora in poi dovrai volare a Spokane per scambiare dati con Qin Wenjing? In passato John era più vicino a Montada”. Li Haojun pensò a dove vivesse Lily, probabilmente nel sud, ma si trattenne dal chiederglielo, non era educato chiedere informazioni private.
“No, basta aggiornare i tuoi dispositivi terminali e quelli di lei, così potrai fungere da nodo e in futuro potremo scambiarci i dati”,
“Oh, fantastico, è molto più semplice”, Dopo aver detto questo, Li Haojun pensò che in passato il punto di operatività fosse stato fissato a Spokane per motivi di sicurezza, quindi si chiese se fosse possibile cambiare liberamente la località. Così chiese a Lily,
Lily ci pensò su e disse:
"Davvero? Ha senso, ma finché io e te siamo abbastanza vicini, la possibilità di essere intercettati è minima". Dopo aver detto questo, Lily ci pensò su e aggiunse:
“A lui piacciono i pub di Spokane, vero?” Dopo averlo detto, mormorò qualcosa sottovoce e alzò gli occhi al cielo.
Li Haojun scoppiò a ridere, non sentendosi più così imbarazzato per essere stato scoperto che temeva il freddo. Sembrava che Lily conoscesse John meglio di lui, quindi Li Haojun chiese di nuovo:
“Mi scusi, cambiate regolarmente luogo di lavoro? O...”
“Non necessariamente, a volte è per motivi di lavoro, a volte per motivi personali”.
“Ricordo che John ha sempre avuto uno stile da cowboy del West, sembrava bravo con la pistola a revolver e il fucile a leva”.
“Va bene, basta con la tua curiosità”, disse Lily indicando la sua vestaglia, alzando le spalle e allargando le braccia.
“Oh, scusa, ne riparleremo più tardi”, disse Li Haojun uscendo dalla stanza e chiudendo la porta.
La mattinata era andata bene, Li Haojun era salito su un aereo commerciale da Boise a Spokane e non avrebbe più dovuto stare al freddo. La cabina era riscaldata, i sedili comodi, lo spazio chiuso e silenzioso, ma era un po' a disagio perché non sapeva di cosa parlare con Lily, seduta di fronte a lui, e così si limitò a scrollare le spalle e dire:
“Questa volta fa molto più caldo”.
Lily guardò Li Haojun, non rispose, lo guardò negli occhi per un po' e poi riprese l'argomento della mattina:
“John è davvero bravo con le armi da fuoco, e alcune missioni di combattimento hanno davvero bisogno di lui. Ma ora non è più così combattivo come negli anni passati, ora le sfere di influenza di tutte le parti sono praticamente congelate, dopotutto nessuno vuole continuare a consumare risorse all'infinito, quindi tutti difendono le proprie sfere di influenza e i propri settori tecnologici”.
“Ho partecipato anch'io a quel periodo? Sono molto curioso, perché ho scoperto di avere molte armi”.
"Non sei un agente operativo, ma hai sicuramente un senso di crisi, quindi hai preparato almeno le armi necessarie per difenderti. Tuttavia, in quest'epoca molti individui sono potenziati da tecnologie biologiche o digitali, difficili da eguagliare per una persona comune, e le azioni di combattimento sono sistematiche. Tuttavia, ammiro molto il tuo coraggio di allora". Dopo aver detto questo, Lily guardò fisso Li Haojun.
“Mi scusi se sono sfacciata, ma tu sei John, vero?”
Lily non rispose, fece una pausa, poi con la mano sinistra prese la mano destra di Li Haojun e la posò delicatamente sul proprio collo.
Sebbene fosse un po' sorpreso, lui non oppose resistenza, ma si accostò docilmente alla sua pelle, sentendo il battito della sua carotide.
Poi Lily si avvicinò ancora di più a Li Haojun, tirando lentamente la sua mano verso il basso e posandola sul proprio petto, dove lui poteva sentire il battito del suo cuore.
Di fronte a una donna così sincera, Li Haojun non poté trattenersi dall'approfittarne e si avvicinò a lei, guardandola sinceramente negli occhi.
In quel momento, nella mente di Li Haojun riaffiorarono ricordi lontani: l'inseguimento in auto, la corsa e il nascondersi nei vicoli, la figura di Lily davanti a lui che lo trascinava via dal pericolo.
“L'hai già sperimentato con la Regina Rossa, alcuni chip impiantati possono davvero rafforzare la percezione e la capacità di elaborazione delle informazioni”.
“Sono le esperienze che abbiamo vissuto io e te in passato?”
“Sì”, disse Lily lasciandole la mano, sedendosi di nuovo sullo schienale del sedile, senza dire altro, guardando in silenzio il panorama fuori dal finestrino.
Sebbene sapesse che quelle immagini erano proiezioni esterne, poteva comunque usarle per riempire i vuoti della sua memoria. Tuttavia, Li Haojun era perplesso: se Lily poteva proiettare ricordi su di lui, allora anche altri potevano farlo su di lei?
La forte luce del sole riflessa dalle nuvole fuori dal finestrino illuminava il viso di Lily, rendendo il suo viso pallido ancora più privo di colore. Era una ragazza in fiore, ma sembrava priva della vivacità della vita. Così Li Haojun non poté fare a meno di chiedere:
“Lily, ti piace la tua vita attuale?”
Lily rimase impassibile, guardò Li Haojun, poi distolse lo sguardo verso il finestrino e disse a bassa voce:
“Perché no? Almeno sono finanziariamente libera e posso godermi il panorama lungo il percorso”.
“E non vorresti avere una famiglia, una vita stabile?” Li Haojun finalmente disse ciò che aveva in mente,
e Lily finalmente si voltò, mostrando un leggero sorriso:
“Grazie per la preoccupazione, mi sono abituata a questo tipo di vita, sono una lavoratrice sul campo, la parola ‘stabilità’ non è molto adatta alla mia vita”.
“Va bene, spero che tu sia felice”,
Lily fissò l'espressione preoccupata di Li Haojun e sorrise.
Spokane, Tan Wenjing arrivò da sola all'appuntamento, i tre si incontrarono per strada, il sole era già basso, i raggi del tramonto invernale doravano le cime degli alberi e il terreno, creando un'atmosfera calda ma senza temperatura.
Tan Wenjing era molto felice di vedere Li Haojun, ma non voleva dare troppo nell'occhio davanti a Lily. I tre scelsero un caffè per una breve chiacchierata. Dopo aver impostato i rispettivi dispositivi terminali, Lily si alzò per congedarsi, e Li Haojun e Tan Wenjing la accompagnarono alla porta.
La porta di legno con vetri incastonati del caffè sembrava separare due mondi. Quando Li Li si voltò e se ne andò attraverso il vetro, Li Haojun prese Tan Wenjing per mano e uscì dalla porta, ma lei era già lontana, sola lungo la strada. Li Haojun guardò Qin Wenjing davanti a sé, la abbracciò delicatamente, poi si voltò a guardare la figura solitaria di Lily che si allontanava, provando compassione.
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