「咳咳、咳咳。」疾速掠過的風吹得埃達斯喘不過去，鼻腔即便掩蓋在面具之下依舊感受得到從體內延伸而出的窒息，她俯身貼緊馬背，飛速穿越道路直達目的地。
「回個家有這麼狼狽嗎？」坐在戶外長椅上與信使一同納涼，那許餘光就瞥見從遠方朝驛站移動的埃達斯，隨後站起身走到入口旁的榕樹下迎接對方。
埃達斯一到門口立刻跳下馬扯掉帽兜大口喘氣，整個人靠在圍欄上感覺都快昏過去了，汗水從髮絲末端滴落，她緊抓領口，全身不由自主在發抖。撕裂般的疼痛從胸口蔓延到漲個上半身，都快分不清源頭到底是肺還是胸腔，只感覺的到目眥欲裂，腦袋彷彿要炸裂了。
「喂，你幹嘛？」那許走進對方查看狀況，眉頭深鎖。
「沒、沒事。」埃達斯的聲音破碎，沙啞到聽不清楚。那許見幾次過這種模樣的對方，是在琦拉雅房間門口的時候，那時的埃達斯幾乎是爬進去的，明明不是件小事，可她卻對此閉口不談，有意隱瞞同伴。
「埃達斯，」忍無可忍的他收起關懷的神情，冷漠注視著同伴，甚至掐住她的脖子強制她面對自己。「我可不像琦拉雅那樣有耐心，你最好把真相說出來，否則之後可就沒機會讓你說了。」
「咳咳......」埃達斯掙扎著，臉色因缺氧發紫，「我、我自己也不知道，放開。」
「這種說詞我聽過太多次了，你以為我下不去手？你不是也不在乎嗎？把你掐死跟你因病而死在大家眼裡都是一樣的，不說我就不鬆手。」他力道不減反增，可即便如此埃達斯打死就是不說，直到身體漸漸失去意識癱軟在那許手上，後者收手任由她倒地，滿眼都是不耐煩和怒火。
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沒有間斷地顛簸把埃達斯從渾沌狀態拉回，好不容易睜開眼睛，脖子上的圍巾有些粗糙，布料扎的皮膚生痛，但或許那不是主要原因，抬起頭才發現自己被擋風的斗篷被固定在馬上，前方晃動的影子有些熟悉，她在哪？
前方馬背上的人影看起來已經察覺到她醒來了，但卻一言不發，背對著似乎也不太想搭理她。叮噹踏著貓步從馬的頭頂走向主人，親暱的來回磨蹭。埃達斯的視線恢復了些，靜靜望著導師的背影。
「你為什麼要生氣？」
一陣嘆息傳來，那許依舊不說話。
「你是覺得我在騙你，得不到答案所以氣憤嗎？只因無法滿足你的好奇心。」本以為這番話會引起他的情緒反印，可事實是並沒有。「還是其實你只是純粹在揣摩我剩餘的價值？」
「你難道分辨不出來生氣的區別嗎？」前方那道穩健的聲音幽幽地飄來。「算我高估你了，不想說就不用說了，少在那耍脾氣，你哪來的資格要我脅迫你。」
埃達斯垂著眼眸，摸了摸痠痛的肩膀，脖子上的瘀青給她催眠自己不得不吐出這件往事的理由，纏繞她每分每秒的惡夢。
「我的妻子是皇室的親戚，那天我和她在平時沒有人會到的角落跳舞，剛好被坤席撞見，我們都沒料到對方會來這裡，而你最了解那個人，對於一個骯髒下賤的老鼠，他自然認為我接近麗娜是為了錢財，騙我喝下毒藥，自那一天開始，我的生命就在倒計時了。」
「黑莓痂。」那許冷不防開口，回頭斜眼看著埃達斯。
「看來你也略懂一二啊。」埃達斯自嘲般笑著。
「這種酒的源頭只有一個，南方的酒廠，大首領旗下最大的生意，他親手研發出的最暢銷產品。」
那一瞬間好像連風都靜止了，聽見的不是聲音，是如野獸般低喃的壓力，震破耳膜，穿透大腦直達體內，這遠比發病時還痛苦，像是有人緊貼在耳邊不斷說話，甚至要把舌頭鑽進裡頭舔拭著，用牙齒磨碎耳殼，全身僵硬麻痺，動彈不得。
「是嗎？那更好，能喝到我這輩子喝不起的東西，是我的榮幸。」她揚起最燦爛、最開懷的笑容；這些日子她就像同伴口中的蠢貨，因為不想被知道即將到臨的生命，不想被視為即期品，用盡全力活著，她還不能死，在找到機回離開莊園前，她不會讓任何人為因素阻擋回家的路。
「所以你才會這麼恨他。」摸清真相的那許似乎神態沒那麼緊繃了，看著他鬆下的肩膀，埃達斯心理突然湧上一個想法。
「你在擔心我嗎？」
另一頭沉默了很久，甚至久到埃達斯懷疑對方沒有聽見，就在準備放棄的前一秒，男人開口嚇了她一跳。
「隨便你怎麼想。」這句話更加深了她的猜想，她加速來到導師旁邊與其並行，臉上的笑意藏不住，見狀那許根本不願意多加理會，拉起韁繩往前加速，可埃達斯又會跟上，整條路上兩人你追我跑，埃達斯完得不亦樂乎。「幹嘛一直走，等我啊，你不擔心我走丟嗎？」
「等一下我要抄捷徑，會經過無人管轄區，你就最好不要走丟。」
那許咒罵幾聲，對學生無理又難纏的行為毫無還手之力，只能一味地走著，他們就這樣一路糾纏到轉角，只是路口的龐然大物不但擋住兩人的去路，後方看似是軍事基地的區域更是吸引更多注意力。
「這是舊式大砲，應該是託運的士兵死了或是這裡被摧毀佔領，就丟在這裡。」她側身擠到裡面，用基地裡的工具移開障礙物，接著小心翼翼進入內部。
「匡噹。」噪音發出的瞬間，兩名殺手幾乎是同一時間回身防禦，一抹有些骯髒的身影映入眼簾，那人不斷清理身上的灰塵和落葉，還不忘向他們打招呼。
「天啊，感謝大首領，我終於找到你們了。」埃里克腳步踉蹌，大口喘氣。「大首領已經率兵前往城堡了，我來通知你們，順便一起出發。」
「找的到我們還真算你走運。」埃達斯調侃道，對方聳聳肩，轉頭向那許打招呼，然而後者甚至沒回頭，加速腳步越過同事。
埃達斯領著同伴穿越前哨站，就連入口的門禁都是敞開的，會客室也已經荒廢許久，看起來無人管理有一段時間了，路線還是傳統規劃，前庭連接主大樓，可有一點令埃達斯感到疑惑。
「等等，」她停下腳步，皺起眉頭觀察。「舊式基地通常會把保護區設置在外圍，可後方的這塊保護區好像是後來加建的。」
「而且看起來沒使用過幾次。」那許踢了踢還未生鏽破所的鋼板，「快速通過吧，這裡好潮濕。」
心有餘悸的埃達斯繞路瞥了眼角落的井，裡頭還有水，或許有可能，外表只是假象，其實還有倖存的士兵留在這裡等待救援。
然而才剛推開通往逃生路線的大門，滿牆的武器和裝備徹底震懾住所有人，原本的樓道被改建成武器庫，而且依照這個程度，對方能在大戰下保留如此富足的資源，來頭肯定不簡單。
「這裡絕對有人居住，而且是個勢力龐大的團體，會不會是政府的軍隊？」埃達斯急的踱步，那許查看了武器，但沒辦法判斷出出自哪裡，可設備精細程度絕對比的上莊園。
「必須向大首領報告，否則很有可能留下後患。」那許輕輕關上門，此刻也進入戒備狀態。
「重點是要怎麼回去？」埃里克提出致命問題，「繞一大圈去城堡嗎？肯定來不及，萬一他們先有動作，我們招架不住。」
「那也沒辦法，現在我們身處在這反而更危險。」
「不然你一個人回去稟報，我和埃達斯留下來觀察。」埃里克突發其向，並從大衣內裡拿出自己的寵物，是一隻柳鶯。「你需要嗎？暫時借給你。」
很多人的信使是犬類或大型鳥類，不具高機動性，因此養隻小鳥作為傳輸工具是很常見的。
「我自己有辦法，不用。」那許默認這項計畫，臨走前與埃達斯交換了個眼神，隨後原路返回，留下兩個人面面相覷。
「先躲起來吧，之後的觀察行動也方便，大概撐到明天結束之前就好了。」對於這並不陌生的地方她還算了解，帶著人往會客室方向走，可這時埃里克卻沒有跟上，而是不停朝左側通往深處的斜坡看。
「你不想找出他們的具體位置嗎？這樣要逃跑或躲藏也容易。」少年看起來是認真的，不過向來保守的埃達斯自然是不答應，拉著對方就要離開。
「如果我說，他們此時正在看著我們呢？這樣你也不害怕嗎？」
「我知道哪裡方便逃跑和觀察，那種事等大首領收到消息派人來處理後再說。」
「不，你不懂嗎？你要逃去哪？不管在哪，他們都在看著我們，從那許離開的那一刻開始，你沒發覺嗎？」埃里克表現得越來越奇怪，還一步一步逼近埃達斯，她被迫連連後退，直到撞上來時的門禁，但那觸感不對，不是堅硬的鐵門，而是像......人。
驚覺不妙的她拔出腰間上的槍，可埃里克速度更快，扣下板機就朝她開火，子彈打穿原本就受傷的左腿，背後的人影將她的頭套住，一記重擊下瞬間天旋地轉，身體漸漸失去意識，任由他人宰割。
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