李央坐在診療室內，彷彿被放進了一座微型冷凍庫。

牆上時鐘的滴答聲規律得近乎無情，每一秒都像在提醒他，某條看不見的分岔路，已悄然在他的人生裡展開。他原想透過觀察環境分散注意力，卻只看見幾幅靜得過頭的風景畫，和消毒水氣味中難以掩蓋的陌生與不安。

他膝上的雙手下意識交疊又分開，彷彿正為一場未登場的辯論練習開場白。眉頭緊鎖，腦中則是一片亂碼——像是系統重啟時卡住的藍畫面。

兩小時前，他以為自己只是生了場小病。發燒、頭痛、渾身不對勁，一如學生時期常見的病毒，只是這次來得特別誠懇。他打算拿完藥回宿舍補眠，再趕上那份因「某個意外」被耽擱的專題。

結果在掛號處，他就被當成了危險因子。

「味道這麼重，是想讓診所裡的Alpha們暴動嗎？」

一位護理師皺著眉，一邊拿出像防狼噴霧的東西朝他噴。李央當場愣住，還沒來得及開口，另一位資深護理師掃了他的健保卡一眼，語氣複雜又微妙：

「Beta？看起來不太對……先抽個血吧。」

劇情展開得比他預期還快——抽血、吞下一顆不明膠囊，被送進像影集裡才會出現的觀察室。他一度懷疑自己是不是中了什麼新型變異病毒，雖然他最近壓根沒去過野生動物園。

結果，變異的不是病毒，而是他自己。

診療室的門被推開。進來的是個年輕得不像正經醫生的男子，白袍、資料夾、眉心微蹙，坐下後翻了幾頁報告，抬起頭。

語氣平穩得近乎仁慈：「瑞克斯先生，根據檢查結果，您被確診為Omega。」

那一瞬，李央腦中閃過的第一個念頭是：「你是不是看錯人了？」

「我……一直都是Beta，從小到大都是，」他試著維持語氣冷靜，儘管聲音裡的顫抖早已出賣了自己，「我只是頭痛而已。」

醫生再次確認報告，語氣依然緩和：「您的數據非常明確。您目前正處於Omega的發情期。因為您是隱性型Omega，費洛蒙濃度長期偏低，以往才會被誤判。」

李央張了張嘴，像想辯駁，卻卡在了思緒裡。

「發情……期？」他重複那個詞，彷彿想確認它真的屬於自己。

醫生將幾張圖表擺到桌上，繼續以冷靜的專業語氣說：「隱性Omega並不罕見，只是較少見。若終其一生未被激發，可能永不覺醒。但若與Alpha有過親密關係，尤其是發生性行為，就可能轉為顯性，進入發情。」

那句話宛如悶雷，無聲落下，卻在心底炸得他五內俱裂。

記憶的畫面如水花般潑濺開來，直至停格在熟悉的身影——與那夜無法言說的熱。

森諾亞。

從中學起便陪在他身邊的朋友，是個Alpha，也是讓他總無法釐清界線與情感的人。

「我們沒有交往……但有個很親近的Alpha朋友，」李央低聲說，嗓音乾澀。

醫生點頭，又看了他一眼：「這樣的話，觸發轉化的可能性就很高。雖然您身上的費洛蒙已趨微弱，但仍殘留另一位Alpha的氣味。」

這句話讓李央的耳根發燙，一路紅到鎖骨。他低下頭，像是企圖從地磚的紋理中找到遮掩羞愧的出口。

醫生繼續翻閱報告，指節敲擊紙張的聲音在靜謐中格外清晰，與消毒水的氣味一道充斥鼻腔。他盯著自己的鞋尖，不發一語，腦中卻被某個開關觸動，回憶猛然湧上。

那晚，他只是想送諾亞回宿舍。

社團的慶功宴比預期長了不少。諾亞喝得滿臉通紅，連拿杯子的手都顫抖。李央看了，沒多想，便負責將人安全送回去。

可剛一離開餐廳，狀況便急轉直下。

諾亞的步伐變得凌亂，臉色異常潮紅，呼吸逐漸急促——，像是夜色中某種火焰，正一寸一寸點燃李央的神經。

他知道這代表什麼。諾亞，很可能正進入發情期。

這可不是開玩笑的事。Alpha一旦進入發情期，情緒與生理狀態都會迅速失控，若處置不當，不只本人難受，旁人也可能被波及。他不敢冒險將諾亞帶回宿舍，當機立斷，攔了輛計程車，把人送往最近的旅館。

他一邊安撫、一邊拖著諾亞進房，把人按在床邊坐下，從對方包包裡摸出抑制劑，拆封、準備施打——一切都還在掌控之中。

直到他靠近的那一刻，一股難以言喻的灼熱，從體內某個陌生的角落悄然升起。

像是有人不動聲色地按下了開關。他感覺自己被什麼點燃了——皮膚發燙，心跳劇烈，喉頭乾澀，握著針劑的指尖也開始輕顫。

那不是恐懼，也不是羞赧，更不是慌張，而是一種來自身體深處、陌生得令人無所適從的「需要」。

那股渴望突如其來，毫無預兆，卻又真切得幾乎讓人無法逃避。

他的大腦還在試圖維持理性，身體卻已經悄悄做出了選擇。

那種燥熱不是他熟悉的病痛，也不是青春期曾有過的衝動——它更深、更沈，像是一場突如其來的覺醒，來自某個他從未觸碰過的層面。每一寸皮膚都彷彿被這股熱度滲透，連呼吸都變得不再自由。

他想開口說話，卻發現舌根像被什麼黏住，只能無聲地吞下混濁的氣息。視線模糊了一瞬，他下意識將針劑舉起，卻沒能成功對準——手抖得太厲害，指節因用力而泛白，冷汗順著掌心滑下。

「不對……這不對勁……」他在心底喃喃，卻無法說出口。

就在那個瞬間，諾亞轉過身來，眼神染上了灼熱的光。那雙平日裡清醒冷靜的眼，如今像是一團失控的火，無聲地將他鎖住。

下一秒，諾亞撲了上來。

那瓶抑制劑從指間滑落，藥液在地板上拉出一條透明弧線。他沒有躲，也沒有推開，而是靜靜站在那裡，任熱度與氣味將兩人緊緊包裹。

他記得自己心跳劇烈得幾乎震耳欲聾，每一下都像是在預告即將失控的結局。

他原本可以選擇離開，選擇理智，選擇維持界線。但他沒有。甚至——在那一瞬間，他回應了諾亞的擁抱。

那不是事故，而是一個選擇。

儘管只是幾秒，對他而言，卻足以徹底顛覆一切。

清晨，他在光線尚未清晰前離開了房間。沒叫醒諾亞，也沒留下字條。只是輕手關上門，在寂靜的早晨逃離現場。

即使直到現在，他仍不記得自己是怎麼走回宿舍的。像是被掏空的軀殼，虛浮地穿過街道，腦中一片空白，心底滿是悔意。

一聲紙張翻動的聲響劃破沉默，李央輕輕眨了眨眼，這才意識到自己還坐在診療室內。雙手依然捏著褲邊，指節因過度用力而泛白。記憶像潮水退去，只留下濕痕斑斑。

醫生已將藥袋與報告整齊擺在桌上，語氣不疾不徐，卻帶著難以忽視的溫度：「記得按時服藥，定期回診。身體剛進入Omega的調整期，需要多一點觀察與照護。」

他點了點頭，像是本能地回應，卻沒真正聽進去。

接過藥單時，指尖仍在顫抖。他從診療室走出來，陽光正穿過走廊的窗戶斜斜灑落，潔白牆面上映出一層透亮的光影。他站在那片光裡，卻感覺不到半點溫度。

低頭看著手中的藥袋與支援中心的資料，那些紙張明明輕盈，卻比一整學期的厚重教材還沉。

那場突如其來的轉變，已在他體內悄然發酵。如今，不只是身體，連心緒都像被攪拌過，重新排列了結構。

他現在，是一名Omega。

他還不確定這代表什麼，但他知道，從今天起，世界將不再與昨日相同。

***

李央不知道自己走了多久。

像是沒輸入目的地的導航裝置，任憑雙腳漫無目的地前行，經過幾個路口、幾家便利商店，還差點撞上路邊促銷展架。他手中的藥袋被汗水浸出潮痕，一邊晃，一邊皺，正如他混亂而無以名狀的心情。

陽光刺眼地從高空灑落，亮得讓人懷疑世界是否根本沒發現他的改變。

他還是那個穿舊外套、睡眠不足、腦中塞滿報告與專題的李央，對吧？就只是多了一張陌生的診斷報告和幾顆散發藥味的膠囊而已。

只是現在的他，連體溫彷彿都不再屬於自己。

就在這時，口袋中的手機震動了一下。

他在十字路口的一角停下腳步，陽光從上方落下，把影子拉長到身後。他低頭看了眼螢幕，熟悉的名字讓他怔住。

——諾亞。

心臟像是跳錯了拍，既急促又遲疑，然後硬生生卡在喉頭。

他本能地想把手機收回口袋，甚至不自覺地退了一步，彷彿站在懸崖邊。可下一秒，手機又震了一下，這次更急，也更難無視。

他閉了閉眼，最終還是按下了接聽。

「喂……？」聲音有些乾澀，像是臨時找來的語氣，既不自然，也稱不上堅定。

「李央。」那端傳來諾亞的聲音，略帶沙啞，也許是剛醒，也許只是太疲憊。他的語氣比平時低了一階，像是在用盡力氣才說出口，「你在哪？」

「我……在外面。」李央吞了口氣，「怎麼了？」

「我有件事想問你。」

「什麼？」他下意識挺直了背。

「你還記得，前天慶功宴結束後，發生了什麼事嗎？」

那一刻，地磚像是燒紅了一樣滾燙起來，腳底失去了立足之地。

他想說他記得，也想說他不記得。原本設想過的各種開場方式，在這一問之下，全數作廢。

「怎麼了？」他刻意放輕聲音，試圖保留些許餘地。

諾亞沉默了兩秒，像是深吸了一口氣，然後說：

「我現在……在外面的旅館，好像和不認識的人發生了關係。」

諾亞的語氣輕得幾乎要被背景音吞沒，彷彿還沒完全從那場失序中清醒。但李央聽得出，那不是推測，而是一種近乎確信的陳述。

凌亂的床單，肌膚上未散的氣味，腦海裡斷續浮現的畫面碎片——這些零星的證據，對一個清醒過後的Alpha來說，足以構成殘酷的事實。

李央的心一沉，卻強忍住所有反應。諾亞的聲音過於平靜，平靜得像是在敘述別人的故事。

「對方是個Omega。」諾亞補了一句，語調冷淡，卻透著一絲空洞。「我被對方標記了。」

那句話如同尖針，無聲地扎進心口。

那一瞬，他彷彿失去了聽覺，腦中只剩下嗡鳴作響，世界從耳後一寸寸滑落。他踉蹌了一下，靠著路邊電線桿才穩住腳步。

即使曾是Beta，他也明白，「標記」意味著什麼。

「……你說什麼？」他終於開口，聲音低得像是從胸腔深處擠出的氣音。

「我發情了三天，一直昏睡。醒來的時候，身上有標記的痕跡。」諾亞語調如常，卻平得讓人心驚，像是情緒已被洗刷得一乾二淨。

李央握著手機的手指悄然收緊，指節泛白。他張了張嘴，喉頭像被什麼堵住，幾個字在舌尖浮動——他差點就要說出口了。

但最終，他什麼也沒說。

他本該坦白。但他沒能做到。

最終，他說出口的，是一個謊。

「我那天看到你狀況不太對……就就近找了間旅館讓你先休息。我送你進去後就走了，後來的事……我不太清楚。」

語氣一如既往地溫和，只是連肺裡的空氣，都像混進了謊言的氣味。

電話那端沉默了。

那沉默不長，卻讓他覺得時間像是凝固在某個無法呼吸的瞬間。李央幾乎能聽見諾亞的呼吸，緩慢地、一聲一聲地淡下去。

「……知道了。」最終，諾亞這麼說，語氣平靜得無波無瀾，像一張已經蓋好章的文件，被機械地處理完畢。

接著，通話結束。

李央還握著手機，站在原地，仿佛被整個世界隔音。車聲、人聲、陽光，全成了與他無關的背景。他像被按下靜音的角色，獨自站在一段過場動畫裡，看著畫面一格格閃過——諾亞昏睡的模樣、滑落的抑制劑、緊貼的氣息……

以及剛才，那句如針刺般的：「我被標記了。」

「……騙子。」他低聲說，卻分不清是在逃避諾亞口中的事實，還是在罵自己。

他想找個地方坐下，不是為了休息，而是怕自己再不坐下，會直接倒在地上。

他終於在一處公園找到長椅，跌坐其中，像個狼狽的逃兵。秋天的風拂過頰側，乾燥卻不清爽，只吹得人心口發空。

他盯著腳尖許久，直到一隻松鼠沿著樹幹竄過，才像是被現實拽了回來。但那現實，早已不是他熟悉的那個世界。

他現在，是個Omega。

而他，標記了自己最好的朋友。

他盯著腳尖，好一會兒什麼都沒想。

直到有隻松鼠從樹幹上靈巧地一躍而下，李央才像是被拉回現實。可這個「現實」早已與數小時前的世界全然不同。他成了Omega。並且——他標記了諾亞。

「怎麼會變成這樣啊……」他低聲自語，像是向自己發問，又像是向天空喊話。他將藥袋舉到臉前遮擋視線，語氣聽不出是在嘆息還是在自嘲，「只是那晚……真的只是那晚而已。」

他仰頭看向藍得過分清澈的天空，陽光透過樹葉縫隙斑斑駁駁地灑落，明亮得刺眼。

那晚的記憶並不完整，卻清晰到無法抹去。他本可以選擇打針，叫醒諾亞，將他鎖進浴室，或是冷靜地等待抑制劑發揮效力。甚至，可以選擇離開。

但他什麼都沒做。

他只是站在原地，望著諾亞撲過來時眼底的紅與慌，任由自己張開雙臂，像是早就準備好迎接這一切。

他明明知道，這樣的選擇會有什麼後果。

他也不是沒有想過事後該如何應對。也許裝傻、也許調侃、也許用那句「不過是酒後亂性」輕描淡寫地蓋過所有情緒。只要諾亞願意配合，只要兩人都不提，這段插曲或許就能永遠被當成一場迷霧中跌倒的夢。

但他怎麼也沒料到，事情會走向最不可收拾的方向。

他變成了Omega。

還在發情中，標記了諾亞。

而諾亞，不知道標記他的，是他李央。

他低下頭，雙手垂在膝頭，掌心仍殘留著藥袋的塑膠氣味，混著體味與微微發燙的皮膚，讓他幾乎難以呼吸。

「真的……很過分啊。」他低聲說，聲音低啞而無力，像風中無根的沙粒，隨時會被吹散。

他不確定自己是在責備誰。諾亞？那個無辜被他捲入的朋友？還是自己——就是那個在發情邊界前不敢回頭的人？

風再次吹過，樹影搖晃，落葉在他腳邊打了個旋。

藥袋裡傳來細微的摩擦聲，穩定劑與急救藥的紙張靜靜躺在裡面，像某種無聲的指控。李央垂眸，看著那張寫著成分與用法的藥單，只覺得它與過去的自己毫無交集。

他彷彿變成了另一個人，卻還穿著熟悉的衣服、背著未完成的報告、記得諾亞習慣喝哪種咖啡——只是，身體和身份都已經悄然改寫。

李央靠回長椅，仰頭看著天空，陽光穿透睫毛落在視網膜上，映出一片暈染的白。

「……接下來該怎麼辦才好。」

他的聲音被風攪碎，飄進枝椏與遠方。

***

陽光斜斜地灑落在校園角落，樹葉間微風穿梭，帶起一片輕柔沙沙。李央坐在長椅上，手中捧著一份摺疊整齊的小冊子，紙張因翻閱多次而微微翹起。

「標記，顧名思義，便是透過咬住腺體留下專屬印記，使 Alpha 與 Omega 建立費洛蒙連結，進而影響彼此的生理與心理狀態，形成難以割捨的關係……」

他輕聲念出資料上的字句，聲音與風交織，幾不可聞。語調中帶著某種難以言喻的情緒，彷彿正在試圖將那些冰冷的醫學名詞轉譯為他能理解的語言。

這些知識，對他而言並不全然陌生。學生時代的性別教育課曾經提過，但那時他是 Beta，自然將那些內容視為與自己無關的遠方課題。如今，卻被迫重新拾起這些過去未曾正眼看待的資訊，一筆一畫，重新認識自己的身體。

昨天與諾亞通完電話後，李央徹夜難眠。清晨，他獨自前往第二性徵管理中心，登記身分變更、諮詢相關流程，並向櫃檯索取了一些基本的支援資料。他沒多說，只簡單表示「想了解一下 Omega 的身體狀況」，對方便遞來了一疊印有標準說明的單張與折頁。

也正是這些資料，使他更具體地意識到自己所捲入的連鎖反應究竟有多深。

「李央——！」

遠處有人呼喚他。他抬起頭，看到一道熟悉的身影朝自己跑來。

凱恩·賽斯，諾亞與他的共同好友，穿過林蔭小道，一邊揮手一邊快步奔來。諾亞則步履穩健地跟在後頭，神情如常，彷彿昨晚的通話與標記的話題從未存在。

「等很久了嗎？」諾亞問道，語氣平靜自然，沒有一絲異樣。

李央怔了一瞬，才迅速將手中的冊子闔上，略顯慌張地回答：「呃……沒有。」

但儘管動作迅速，還是被眼尖的凱恩看見了。

「欸，那不是第二性徵中心的小冊子嗎？」

凱恩一臉訝異地湊了過來，指著他手上的資料。身為 Alpha 的他，對這種官方發放的手冊並不陌生。學生時期每年都會發一份，雖然早已忘了內容，但封面的配色與標誌他一眼便認出。

李央下意識將冊子翻了個面，試圖遮掩封面，語氣輕描淡寫：「嗯……剛剛在路上遇到有人在發，就順手拿了。沒看過，就看看。」

凱恩挑挑眉，「會有人在路上發這種東西？」

「大概是提倡性別多元的團體吧。」李央淡淡說完，隨即轉換話題，「對了，你們有選哈登教授的課嗎？」

話題成功轉移，凱恩立刻一臉嫌棄地搖頭：「你說那個隨心所欲、老愛拖課的教授？我才不要浪費時間。」

「學分不夠啊，只能補這門了。」李央嘆了口氣，順勢看向諾亞，「你呢？」

諾亞聳肩，「沒選。我課表排得滿滿的。聽說他經常臨時取消課，有學生等一節課才發現白跑一趟。」

李央苦笑，「那我該不會哪天早起了，結果發現根本沒課吧？」

「很可能哦。」凱恩笑得幸災樂禍，「所以我才躲得遠遠的，你還是退選算了，跟我們修同門吧。」

幾人談笑之間，氣氛逐漸輕鬆，李央原本緊繃的神經也稍稍鬆開。他原以為這場見面會在平靜的對話中結束，沒想到凱恩忽然一個轉彎——

「對了，諾亞，你前幾天不是打電話問我慶功宴結束後發生了什麼事嗎？」

李央身體一僵，腦中一片空白。

他下意識地緊握著手中的冊子，紙張被指節擠得微微變形，呼吸也在瞬間變得急促。

凱恩話還沒說完，便自顧自接下去：「我記得最後是李央送你回去的吧？後來發生什麼事了？」

李央不知道該如何作答，猶豫著該如何應對這突如其來的問題。他轉頭看向諾亞，等待對方開口。

諾亞低聲嘆了口氣，神情複雜又疲憊：「那天回去，我……發情了。」

「喔喔？」凱恩眼睛一亮，語氣瞬間來了興趣。

諾亞斜睨他一眼，有些無奈，「然後李央把我帶去了最近的旅館。」

「兩個正值青春的男大生，在發情期一同進入旅館——」凱恩語氣浮誇，眼神在兩人之間來回打量，最後露出一臉惋惜，「可惜啦，李央是 Beta，那不就什麼事都沒發生？」

李央勉強擠出笑容，語塞得只能點頭附和。

諾亞卻接著道：「但李央離開之後，有個 Omega 進來了。」

這一句話，讓李央的指尖驟然收緊，像是有什麼東西刺穿胸口。

「那個 Omega……標記了我。」

凱恩頓時瞪大雙眼，「你是說，你和一個不認識的 Omega 一夜情，然後還被標記了？」

「……差不多吧。」諾亞語氣壓得很低，眉眼之間透出一絲壓抑不住的排斥，「我不知道那個人是誰，只知道自己醒來的時候，身上多了別人的印記。」

凱恩原本半開玩笑的語氣頓時止住，臉上的笑意也漸漸褪去。他意識到事情的嚴重性，收起了戲謔的態度，「你說……你被陌生的 Omega 標記了，然後對方人間蒸發？」

「沒錯。」

「……那的確挺棘手的。」

凱恩眉頭微皺，雖然不再打趣，但語氣裡還是藏著一絲無奈與難以置信。作為 Alpha，他自然清楚標記意味著什麼——那不僅僅是一場意外的親密關係，而是兩人之間建立起費洛蒙連結的開始，一旦成形，後續影響極其深遠。

李央始終沒有說話，只靜靜站在一旁。他感覺自己就像個觀眾，被困在這場對話之外，卻無法停止心跳的加速。

諾亞原本還算平穩的語氣忽地一頓，眼神掠過李央的臉，又迅速收回。像是察覺了什麼，卻選擇不說。他語尾略帶壓抑，聲音變得比平時還低一階：「我不想再聊那個人了。」

語氣不悅，眉宇間的不耐一閃而過。那份情緒並未完全爆發，卻足以讓李央的心猛地一緊。

諾亞語畢，率先轉身，朝食堂方向邁步離開，語氣冷淡地拋下一句：「中午快到了，趕快去食堂吧，免得又沒位子了。」

「對欸，聊得太久都忘記時間了！」凱恩猛然回神，興奮得像剛從一場熱血動畫裡跳出來似地撲上前，三步併作兩步往餐廳衝，「快跑，不然今天又只能吃冷掉的漢堡了！」

李央一時怔在原地，直到諾亞側頭望了他一眼，那眼神沒什麼情緒，卻像是出於習慣地等他跟上。他倏地回神，趕緊將小冊子塞進背包，腳步略顯慌張地追了上去。

風從走廊那頭吹來，帶起他鬆散的前髮。李央垂著眼，腳步雖快，心卻沉得像灌了鉛。愧疚像沒散去的熱氣，悶在胸腔深處，緊緊壓住喉嚨，讓他一句話也說不出口。