「瑪特蕾雅，妳還好嗎？」
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在夜晚的帳篷內，阿莉薩掀起了簾子，她注視著瑪特蕾雅的面孔問道。映入她眼底的瑪特蕾雅正捲縮著雙腿，把自己縮在帳棚裡面躲避外面的人群。這一夜，補給隊抵達了臨時營地，開始了繁雜的建造作業。
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儘管阿莉薩是第三軍團的軍團長，但她還是先來到了帳篷內查看瑪特蕾雅的狀況。
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「還好，我只是沒想過，我有一天真的會和米塔安娜憎恨的對象面對面碰上，更沒有想過她是個如此駭人的女人。」瑪特蕾雅舒展了雙腿，她抬頭仰望帳篷頂端，眼中不禁多了幾分哀怨。
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瑪特蕾雅十分清楚，對方有意的話當場就能殺了自己。可瑪納法蓮娜卻放過了她，這件事情更是在瑪特蕾雅的心底產生了疑惑，瑪納法蓮娜究竟想做什麼？
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阿莉薩走進帳篷，她來到瑪特蕾雅的身旁入座。相比起瑪特蕾雅的坐姿，她大開著雙腿，用一副稍顯不雅的坐姿休息。阿莉薩尋思一想，瑪特蕾雅與涅爾瓦報告所見所聞時她也在旁邊聆聽。於是她接著問道：
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「也就是說，黑蛇卿是一名叫作瑪納法蓮娜的瑪爾托斯？而她一瞬間就殺死了數十名士兵？」
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「是阿，她口中講著符紋魔法一詞，但是我並不清楚那是什麼。當時教我魔法的人只讓我學著使用火焰，其他都沒有講。」
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瑪特蕾雅回眸朝向阿莉薩露出一副苦笑，看著阿莉薩的長耳朵，瑪特蕾雅不經意覺得她應該很擅長魔法。
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「妳是不是在想，我很擅長魔法？」阿莉薩瞇起眼睛苦笑了幾聲後說道。
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「是的，但妳怎麼會知道？」瑪特蕾雅不免有些感到驚奇，她用尾巴輕輕地磨蹭了對方的身子幾下。
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「每一個見到精靈的人，都覺得我們很擅長魔法。的確，住在樹海裡面的精靈都挺擅長魔法的，但那不是因為精靈就擅長魔法，絕對不是。」阿莉薩笑著說道，彷彿這不是一件嚴肅的事情。
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眼看阿莉薩的眉開眼笑的表情，瑪特蕾雅也放下了心中的壓力與大石。她咧嘴笑著說道：
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「所以只有妳是異類？那還真是悽慘。」
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「不擅長魔法的孩子，不是被趕出樹海自生自滅，就是在某一天默默地消失，成為土壤的養分。而我是獨自逃跑的孩子，一個逃出森林的壞孩子。我喜歡人類的武器，因為我能駕馭他們，而不是我無法駕馭的魔法。」
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阿莉薩輕聲地將往事講出口，隨即她從腰帶上拔出了劍刃。她高舉起手臂將劍刃舉在火光上方，朝向自己的臉龐映射一道耀眼的光澤。這一瞬間，瑪特蕾雅的神色充斥著震驚，她錯愕地窺探著阿莉薩的側臉。
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她很難想像，有人可以用笑容把這些事情講得如此輕鬆。
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「這不是一件嚴重的事情，畢竟我活下來了。所以阿！瑪特蕾雅妳也別想這麼多了，雖然我不知道那個瑪納法蓮娜對妳們來講到底是什麼，但是現在她是我們共同的敵人，大不了一人一劍把她串成烤肉得了，是吧？」阿莉薩緩緩地站起身子，她咧嘴一笑，表現出一副輕鬆的模樣說道。
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聽聞這番話，瑪特蕾雅不經意地笑了幾聲，隨後她伴隨著阿莉薩起身。
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「所以，又有什麼工作要交給我？」瑪特蕾雅不再接續話題，而是面朝眼前的阿莉薩問道了她的真實來意。
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「據說，斥候帶消息回來了，涅爾瓦正在找妳。」阿莉薩面朝前方說道，話語聽著像是留言。語畢，阿莉薩便推開帳篷的門簾，走向室外。
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瑪特蕾雅聽聞這番話，她撿起安放在地面上的劍刃，目光灰暗地走出帳篷。
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白雪落在她的肩膀上，四周的士兵們接連開始準備建造防禦工事，同時反覆搬運著大量的作戰資源。忙碌的景象當中，沒有人為死去的人弔念，更沒有人停下腳步思考今後的事情。
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瑪特蕾雅不免深深地嘆息，因為這與她曾經的冒險相比實在差太多了。
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她沿著剷除積雪的道路行走，沿途經過廣場，先前被綁在那兒的魔族女子已然不在，徒留下一灘血漬在地面上，那就是她存在過的證明。
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若是平常，也許瑪特蕾雅會想要弔念。但是一想起轉瞬死去的士兵，以及被火燒焦的敵人，還有被自己用小刀捅死的傷兵……瑪特蕾雅放下了弔念的想法，徑直走去了涅爾瓦所在的營帳。
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剛走入營帳，瑪特蕾雅便看見涅爾瓦坐在指揮桌前與第一大軍長面面相覷地等待著她。很顯然，這個消息挺緊急的。
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「有什麼急事？」瑪特蕾雅慢悠悠地走入營帳深處，來到指揮桌前面朝涅爾瓦問道。
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眼看瑪特蕾雅終於來了，涅爾瓦才抿嘴露出笑意。她低聲地說道：
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「魔族組織起一支軍隊準備展開攻勢，目前看起來是直線朝著我們的據點前進的。雖然我設想過他們會攻擊我們，但是他們能夠立刻知道我們躲藏的位置屬實相當詭異。」
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「所以妳想找叛徒？」瑪特蕾雅聽聞，她不去隱瞞自己的思考，而是耿直地講了出口。聽聞這番話，涅爾瓦笑了幾聲，因為她知道這不是當務之急。於是涅爾瓦開口答覆：
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「我很想這樣做，但是現在該立刻處理好防禦工事的建構，這一點剛剛我已經傳令下去了。也有讓認識的親信開始找尋叛徒，而我找妳來也是有事情要麻煩妳。」
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「請說。」瑪特蕾雅語氣沉悶地說道，她明擺出一副不想閒話家常的樣子。
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現在的瑪特蕾雅，單單想到有人在替那位黑蛇卿辦事，她就感到有些不快，拳頭更是握緊了手心，怒火湧上胸膛灼燒起陣陣熾熱的高溫。不需要話語，單單是那條尾巴上的熾熱烈焰便令在場的兩人都明白了她的憤怒。
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「我希望你能幫忙佈置符紋砲，那東西有點重量，要搬運上高處比較困難。然後我希望妳能幫忙防守第一道防先的關口，並負責站崗。我想這兩項工作妳都是最適合的人選。」涅爾瓦一邊說道，一邊伸手拾起羊皮紙卷軸，卷軸上畫有許多符紋砲的佈置點，她走下椅子將卷軸親手交給了瑪特蕾雅。
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接過卷軸，瑪特蕾雅將其敞開閱讀了數秒，隨後她面色無奈地點頭答覆：
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「好吧，我知道了。」
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「如果還有其他事情要確認，就去找阿莉薩吧。那麼，萬事就交給妳了。」涅爾瓦抿嘴一笑，朝向瑪特蕾雅豎起大拇指後目送對方離開營帳。
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瑪特蕾雅不再對此多言，她帶上卷軸便轉身離開了營帳。再次踏出戶外，在她眼前白雪一陣陣的撒落，當她嘆息，一陣陣火苗從她口中散發出來。循著記憶中的認識，她再次踏出腳步前往目的地。
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不過這一次的她踏出的步伐不是為了前去他人的故鄉，而是用來搬運殺人的武器。
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來到囤放武器的倉庫，瑪特蕾雅看見了許多座她從未見過的武器。巨大的鐵管上密佈光亮的紅色紋路，底下的基座看起來與普通攻城武器無異，但是其重量之重，遠遠超越了投石車。
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一旁的守衛看見瑪特蕾雅到來之際，便上前問道：
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「瑪特蕾雅副軍團長，請問妳來這裡找什麼東西？」
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「受大團長的命令來搬運符紋砲。」瑪特蕾雅拿出了手中的卷軸，上方有涅爾瓦的屬名。
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一看見這串名字，守衛趕忙後退，不再阻擋瑪特蕾雅的前路。這時，瑪特蕾雅不經回憶起冒險時期，一次次被阻攔在外、一次次被他人嫌棄。如今只是一串名字，方才的守衛便敬畏地看著自己。
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而這就是曾經的自己不曾體會到的權力與地位，瑪特蕾雅十分清楚此事。
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不過，瑪特蕾雅並沒有沉浸在其中，她很快上前開始用自己的力氣推行符紋砲。一般需要四到六個人推動的符紋砲，瑪特蕾雅一人便輕易地將其推著走，一旁的衛兵見到此景不禁多少感到些許的恐懼。
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可瑪特蕾雅壓根不在乎這些人的目光，她伸手推動符紋砲，持續向前走著。
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涅爾瓦一共要部屬十七門符紋砲用以固守前線，這意味著瑪特蕾雅要反覆至少十七次相同的動作，將符紋砲推到指定的部屬地點待機。
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但是她絲毫沒有表現出嫌惡，反而默不作聲地漫步於雪地中，一次次地將符紋砲就位。
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等她搬運到了第十七座符紋砲，她卻在符紋砲的砲身前停下了腳步。
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瑪特蕾雅有些震驚地瞪大眼睛，因為這座符紋砲上面有些不同之處。她不禁好奇地蹲下身子，查看這一丁點的不同。
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在這座符紋砲的砲身當中刻上了一串文字。文字精緻且優雅，瑪特蕾雅一眼就能看出這串文字是一個尼德拉夫的工匠刻下的，更重要的是上方還有著名。
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『許多年不見，如果有人讀到這串文字，請幫我轉告給一名叫作「瑪特蕾雅」的女人。她有著一條龍尾巴，上頭還有閃亮的火焰，她人在蝮蛇傭兵團裡面，應該挺好找到的。』
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『我是蘿娜．雷特狄恩女爵，魔法學院新任校長，賽莉亞．雷特西亞的助理秘書兼附庸家族。這座符紋砲是我與雷特西亞公爵一起研發的新武器，我希望將他投入魔法國並不打算干涉的北方戰場，用以實驗它的成效。』
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『當然，這都只是些藉口。實際上，我與雷特西亞公爵都對吉娜．洛洛斯坎的死感到不甘，礙於我們無法採取任何軍事行動，我想這是我們能報仇的唯一方式。瑪特蕾雅，如果妳聽到了我的消息，就請妳用這門砲把那些魔族佬殺個渣都不剩。』
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『妳永遠的朋友，蘿娜 留。』
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蜜珈蘿在瑪特蕾雅的腦海內用蘿娜的聲音將這串文字念給了瑪特蕾雅聆聽，這使得瑪特蕾雅的手臂隨之顫動。她不敢相信，蘿娜會用這種方式給自己傳話。然而，像是這樣的話語卻讓她感到心頭多了幾分溫暖。
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那怕四周全是白雪，瑪特蕾雅也不感到寒冷。她稍稍揚起嘴角，有些愉快地推起座後一座符紋砲，而這座符紋砲所正對的方向就是軍營的門面。
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瑪特蕾雅的腳步聲在石子堆起的高台上響起，她將最後一門符紋砲帶到了定點上，身子正站在高處，雙眼瞭望底下的山林與樹林。寒風揚起她的長髮，刺骨的嚴寒說明戰火正在逼近。
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這一次的戰鬥與上一次不同，不是一場小規模的衝突，而是大部隊的決一死戰。
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就在此時，後方傳來一陣腳步聲。瑪特蕾雅回頭望去，她看見一對長耳朵正在仔細聆聽風的聲音，耳朵的主人阿莉薩更是在仔細地用肉眼觀察遠方。
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「阿莉薩，妳的工作完成了？」瑪特蕾雅開口問道。
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「差不多吧，剩下就是看臨時搭建的工事能做到什麼程度了。」阿莉薩抿嘴苦笑，她將手放在腰帶上，眼神當中多了幾分苦澀。
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這時，瑪特蕾雅想起阿莉薩對她講過的事情，她才漸漸地發覺自己對精靈十分地不了解。不如說，她這輩子就沒看過幾位精靈。但是，比起這個問題，瑪特蕾雅陷入了更深的沉思，因為她有更想問的問題。
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「阿莉薩，妳是為何會選擇加入蝮蛇的？那怕這裡是個特別強大的傭兵集團，仍然是一群不法分子的聚集地，不是嗎？」瑪特蕾雅凝望著阿莉薩的側臉問道，她的語氣幾分認真，絲毫沒有玩笑之意。
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「因為這個世間並不好過。」阿莉薩沒有猶豫地回答，這也是她真情實意的答案。
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「的確，流浪在外的人被稱為冒險者，過著苦不堪言的生活，就連幫別人工作都可能得不到賞金。沒有身分的人只能找尋一些下三濫的勾當勉強餬口，更別提生來就是他族的人們了。但是除此之外，妳應該還有別的行業可以做吧？」在瑪特蕾雅的眼眸當中，阿莉薩的面貌十分美麗，只可惜脖子上經常有別人留下的印記，用以告訴外人她有多風流。
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「哈哈……妳可真是可愛。」聽聞這番話，阿莉薩不禁大聲笑了出來。
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瑪特蕾雅不禁因為她的笑聲而感到不解，於是她的眉頭深鎖，兇惡地瞪著阿莉薩的嘴巴，等待她給予自己一個滿意的答案。阿莉薩能夠感覺道瑪特蕾雅的不愉快，於是她冷笑著說道：
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「是啊，不論妳我，去賣身應該都能過得好一點。但是人們的心中有一個東西叫做『尊嚴』，那是比起生命更不能踐踏的東西。」
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「但妳還不是……」聽聞尊嚴二字，瑪特蕾雅不禁翻了個白眼。
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她不敢相信阿莉薩會講出這兩個字，因為她是整支蝮蛇部隊都知道的風流女人。
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「自己選擇的對象與無法選擇的對象是有差別的。就如同能夠選擇的死亡，與不能選擇的死亡。妳不也一樣，想要給對方一個榮譽的死，因為在妳心底另外一個結局過於悲慘，徹底毀了對方的尊嚴，不是嗎？」
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阿莉薩倒沒有因為瑪特蕾雅的反應而生氣，她反而咧嘴輕笑了幾聲，隨即伸手搭上瑪特蕾雅的肩膀說道。她的姿態總是如此的放鬆，彷彿她人給予她的評價都是浮雲。
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「妳說服我了。」瑪特蕾雅在答覆後深深地嘆息，口中的火苗撒在雪地上，融化了些許白雪。
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她能理解阿莉薩的意思，正是如此，當時她才會提起那些要求與話語，儘管那是自己的一廂情願，也無所謂。
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不過，瑪特蕾雅認為涅爾瓦也是共犯，因為她絕對有更殘忍的做法，也更能屈敵的方法。但是她在一個將軍前，是一個人，擁有尊嚴的人，而不是怪物。
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相較之下，瑪納法蓮娜就不給瑪特蕾雅同樣的感覺了。
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「這個世界上，沒有底線的人是最可怕的，所以我偶爾會為涅涅感到擔心，她不是個戰士，只是希望自己是一名戰士的普通人。如果可以的話，就請妳多幫忙她吧。這是我的請求。」阿莉薩將手放在瑪特蕾雅的肩膀上，她回眸朝向瑪特蕾雅露出微笑，眼眸當中更是多出了幾分溫柔。
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「我知道了。」
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瑪特蕾雅沒有多想，她輕聲回應，並且站在此處，等待著風暴的來臨。
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