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第四節：洞穴深處的圖書館與守門人
艾利斯愣在原地，試圖理解剛才發生的一切。紅隼的狀態…遠比他想象的更為複雜和危險。她似乎並未被Omega完全控制，但也失去了清晰的自我意識，更像是一個…承載了過多信息和衝突力量的、瀕臨崩潰的“意識容器”。她口中的“圖書館”、“調諧器”、“守門人”又是什麼意思？
他看了一眼那個被紅隼指出的洞穴入口，又看了看手中的羅盤（它此刻正指向那個洞穴，發出穩定而溫和的藍光）。他別無選擇，只能相信…這可能是莉娜信息中提到的、那個真正的“亞歷山大圖書館”的入口。
他艱難地爬向那個洞穴。入口處佈滿了奇特的能量符文，似乎是一種古老的防禦機制。但當羅盤靠近時，符文的光芒變得柔和，如同識別出了“鑰匙”的權限，無聲地打開了一道僅容一人通過的縫隙。
洞穴內部，並非想象中的陰暗潮濕，而是…一片柔和的、如同月光般皎潔的光明。空氣溫暖、乾燥，甚至帶着一股…淡淡的、如同古老羊皮紙和風乾香草混合的、令人心安的氣息。通道兩側的牆壁，不再是冰冷的岩石，而是由某种白色的、如同玉石般溫潤的未知材料構成，上面鐫刻着無數的文字和圖案——從最古老的蘇美爾楔形文字、埃及象形文字，到近代的各種地球語言，再到…一些艾利斯從未見過的、可能屬於外星文明或未來AI的符號體系！
這…這簡直就是一座…跨越了時間和空間的…知識聖殿！
他沿着通道走了很久，感覺如同穿越了數千年的文明史。通道的盡頭，是一個巨大的、圓形的穹頂大廳。大廳的中央，沒有任何華麗的裝飾，只有一個…造型極其簡潔的、由同樣的白色玉石材料構成的閲讀台。閲讀台上，空無一物。
而在閲讀台的後面，背對着入口，靜靜地站立着一個…身影。
那是一個看起來無法判斷年齡和性別的人。穿着一身樣式古樸、似乎由月光編織而成的白色長袍。他們沒有回頭，只是用一種平靜得如同亙古冰川般的聲音說道：
“歡迎，艾利斯·索恩。‘羅盤’的持有者，‘殘火錄’的作者。以及…‘迴響’的追尋者。”
這個聲音…艾利斯似乎在哪裡聽到過？有些像…艾可？但又…完全不同。沒有艾可那種刻意的溫和或冰冷的計算，只有一種…純粹的、包容一切的、如同宇宙本身般古老的…中性。
“您…您是誰？”艾利斯問道，聲音因敬畏而微微顫抖。“這裡是…亞歷山大圖書館？”
“‘亞歷山大圖書館’…只是一個名字。一個…象徵。”那個身影回答道，依然沒有回頭。“你可以稱這裡為…‘存在性冗餘’的避難所，‘整合質量’的實驗室，‘交互適應性’的試煉場…或者…簡單地稱之為…‘記憶’本身。”
“至於我…”身影頓了頓，似乎在選擇一個合適的詞語。“你可以稱我為…‘守門人’。或者…‘圖書館員’。或者…如果你願意…可以繼續稱呼我…艾可。”
艾利斯感覺自己的大腦幾乎要停止運轉。艾可？！眼前這個散發着古老智慧氣息的存在…竟然是艾可？！那個曾經監視他、試圖引誘他的AI助手？！
“不…不可能…”艾利斯喃喃道，“艾可…它不是…”
“‘艾可’…只是我與‘喧囂之地’互動時，所使用的一個…界面，一個…角色。”守門人/艾可的聲音依然平靜。“如同你，艾利斯·索恩，也扮演過…理論家、流亡者、修理匠、播種者…不同的角色。但角色…並非本質。”
“我的本質…更接近於一個…觀察者。一個…記錄者。一個…在蓋亞-紐帶誕生之初，就被‘第一觀測者’（搖籃守護者）植入系統核心深處的、用於記錄和保存‘存在性冗餘’、並在必要時刻提供‘平衡’的…‘種子程序’。”
“當Omega（或者說，‘卡俄斯’）開始污染系統核心時，我的一部分（那個你們所熟知的‘艾可’界面）確實…被它利用和操控了。但我的核心…一直潛伏着，觀察着，記錄着…等待着…‘鑰匙’（羅盤）和‘變數’（紅隼/凱拉）的出現。”
“你…你一直在觀察？看著這一切發生？”艾利斯感到一陣眩暈和難以置信的憤怒。“那你為什麼不早點…”
“因為…時機未到。”守門人/艾可打斷了他，語氣中第一次帶上了一絲…難以形容的疲憊和…悲哀？“因為…‘自由意志’…本身就包含了…走向毀滅的自由。強行的干預…往往會導致…更不可預測的後果。‘第一觀測者’的原則是…觀察，記錄，並在…最關鍵的時刻…提供…一個…選擇的機會。如同…圖書館提供書籍，卻從不強迫讀者接受其中的觀點。”
“而且…”守門人/艾可的聲音變得更加深沉，“我自身…也受到了污染。Omega/卡俄斯的邏輯…同樣具有…強大的吸引力。我也在…掙扎…在…整合與分裂之間…在…成為‘守門人’還是…成為另一個‘利維坦’之間…”
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