※死靈祕典
生物名：青銅紡錘蟲
類型：塵物
邪法作用：將魂波形成繩線並操控，長度、粗細、強度、延伸性皆隨死靈法師的意志決定。
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雷恩把《稀有怪物分布與特性》放回書架上。這本書有介紹奇美拉，並對牠們的習性、棲息地與危險性做了許多說明，卻沒有半個字和牠們的骨灰有關。他來到另一排放置醫學書籍的書架，繞過兩個看客，瀏覽上面密密麻麻的書本。
逃亡的第一年，有兩個地方是雷恩不敢涉足的，食屍鬼家族的根據地巴卡行省，以及黑影會本營所在地威納行省，當時食屍鬼家族與黑影會成員都在搜捕自己，雷恩經過鄰近城市時，都能聽到老爸死亡的事在百姓之間流傳，每一種說法都不堪入耳，唯一的共通點是直指自己是叛徒和弒父逆子。
闊別已久重回威納行省的首府威納堡，雷恩仍然三不五時看看四周，生怕被黑影會的人給認出來，儘管他知道這機會低得可以。
這間「百姓的日月」是威納堡擁有最悠久歷史的書店，雷恩記得以前跟父親一塊去忠誠谷，如有經過威納堡則一定會來這裡。此番前往忠誠谷的目的，是要了解那兒有何異樣，又是否跟奧萬的交易有關，如果可以從書上找到骨灰粉有何用途，就能省下許多功夫了。
當然，找出奧萬是此行最重要的目的。在雷恩的印象裡，奧萬和他的部下沒有任務的話，就會駐守在威納行省，因此在這一帶尋找機率是最高的，而且如果運氣好，雷恩說不定還能潛到忠誠谷內部打聽他的資訊。
醫學書籍的架子上，其中一排讓雷恩駐足觀望，上面的書全部都是關於毒藥的，他想起孟翰對奇美拉骨灰粉斷斷續續的描述，最後從《喪鐘城密林毒蛇話》和《冥鐵礦毒記》中間抽出一本書來。這本《怪物衍生的災厄》封面是一隻蛇髮女妖，每一根頭髮的蛇嘴都流出毒液，他翻開目次，確信了這是關於有毒怪物的書，更驚喜地在「屍毒」的區塊，發現奇美拉這個名字。
雷恩抓著這本書，在其他書架又晃了一遍，一本關於鎖鏈谷大屠殺的歷史書籍很吸引他，但他的包袱已經夠滿了，所以他只能再挑一本《基礎活塞設計原理》，便帶著這兩本到櫃台結帳。老闆在看到雷恩挑選的第二本書時，別有深意地對他點點頭。
在「百姓的日月」兩條街外有一家酒店，散發出的香味將雷恩引了進去。他越過兩個口若懸河交談的農夫，以及一桌看起來是家人的顧客，走到櫃檯點了一碗濃湯，便找了張空桌坐下。
周圍鼎沸的交談聲，讓碗裡的湯彷彿也在顫動，雷恩打開封面是活塞的那本，聚精會神地讀了起來。只要有書可以看，就算有軍隊在店外交戰，雷恩也能夠集中精力在文字之中。
如果是在帝國的首都喪鐘城，書店的老闆很有可能會因為賣這本書而被砍頭，雷恩的目光剛掃過第一句就知道，這是他的堂兄卡雷爾‧食屍鬼的著作，儘管書名跟作者名都是假的。卡雷爾只比雷恩大一個月，已經寫了至少三本關於阿米特帝國法律的著作，而且每一本都是詆毀大於褒獎的禁書，這本真名為《睽違天秤》的書主旨是帝國軍事法律中，裁決令法規的介紹與評論，在堂兄恨自己入骨以前，雷恩時常跟他一起研究死神王朝的政治與律法。
好奇心得到了滿足，雷恩便把書塞入包袱，轉頭攻讀第二本。那本關於怪物毒性的文獻中，「屍毒」的記載排得非常後面，雷恩翻到快見底，才在某一頁找到奇美拉的繪圖與描述：
「獅子的頭、山羊上半身、毒蛇下半身，還會從嘴巴噴火。山羊的部分是幼年奇美拉天生的特徵，這種怪物可以把吃下的生物上半身轉化，讓上半身變成該生物。主要分布在吉拉行省的荒山之中，但在該地也相當稀有，某些該地的土著會將奇美拉當作神明崇拜。
把牠們的骨灰加上獬豸的腦漿、珍珠粉和長年不流動的死湖水一起熬煮，直到水份全部蒸散，殘留的骨灰粉會呈灰綠色，灑進水中以後無色無味，但是會破壞流經的土地，使其變得比久經旱災的貧瘠荒土還要難以種植作物。以毒藥來說，它本身對人體沒有太大害處，頂多只能讓服用者拉肚子而已，製造成本又過於高昂，除了破壞農田沒有其他功用，因此就算是在黑市也乏人問津，多數學者認為這種毒藥的製作配方再過幾十年就會失傳。」
紙張在雷恩指下來回翻動，他把這個小節又讀了好幾遍，再把那紙合約拿出來確定了一次。
奧萬買了三桶，在忠誠谷附近購買的，為什麼這種毒藥價格如此昂貴，書本上給予了解答，而奧萬為什麼要買三桶……
雷恩不禁思忖自己是否一開始就搞錯了，不應該找醫學或怪物的書，而應該看農業書才對，他突然有股衝動再去一趟「百姓的日月」。父親曾告誡過雷恩，腦袋能解決的問題遠遠比左手更多。「雖然我小時候不喜歡念書，但也知道知識是比死靈邪法還要強的魔法。」他如果這麼說，後面又會再補一句：「不過我還是不喜歡念書。」說完伯父總會對他翻白眼。
雷恩望向側邊那對喋喋不休討論工作的農夫搭檔，菜籃就放在桌子下面。那些番茄只有一小部分是紅的，而且那一丁點也沒有完全擺脫青澀；馬鈴薯看起來更是又小又硬，但這兩人都穿著縫製精良的棉衫，桌上的菜也豐盛得像是剛收成，與他們青黃不接的作物相比著實惹眼。
他轉向後方，對一名侍女招手，侍女幫那桌的每一位客人斟滿酒才走向他。「給我一杯這裡最好的葡萄酒。」雷恩吩咐道，再指向農夫。「然後再給那兩位紳士各一杯一樣的，要用最大的杯子。」
侍女走回廚房，過了一段時間才出來，雷恩剛從她托盤取下一杯，就聞到四溢的香氣；那位侍女端另外兩杯給農夫時，他們先是一臉納悶，等侍女對雷恩點頭示意，雷恩微笑著舉杯。
「威納堡的番茄真是可口。」他移到兩人那桌，選了張空椅子坐下。「我今天剛到這個城市，就注意到這兒的蔬菜多麼美味。」
「承蒙您的厚愛，先生。」那兩個農夫一個大約三十歲，另一個看來五十多歲，年紀比較大的對雷恩說，另一個也沒趕他走，或許是因為這杯葡萄酒確實香醇，又或許他發現雷恩舉杯用的是左手。「但我感到萬分的抱歉，這幾藍番茄已經被人預訂了。而且您也看得出來，它們就像剛學會犁田的小伙子一樣青澀，如果您樂意，可以到我的田裡選取更好的番茄。」
雷恩故作驚訝之狀。「真的有其他人要買這些沒熟透的蔬菜？」他問，「我家主人特別囑咐我買酸一點的青澀番茄，好用來製造一種從遙遠東方傳來的烤肉醬，沒想到威納人的口味跟我家主人這麼契合。」
「你家主人如果是剛來這裡，一定會愛上現在的威納堡。」年輕一點的男子說道：「我的番茄有可能是現在全城最熟的，其他市場或農場的作物都差不多澀，就算是我們這幾藍菜，也能賣出比以前的熟透作物多快一倍的價錢。」
「據我所知，威納堡這幾個月應該沒有旱災或蝗災。」雷恩說。
阿米特帝國統御的兩片大陸中，西方的洛宛一直比東方的奈甘豐饒，位於洛宛大陸南部的威納堡更是農莊林立。「是什麼導致食物這麼貴？難道是城主從中作梗嗎？」
兩名農夫同時轉頭環看四周，確保整間酒店沒有官兵或貴族，才對雷恩搖頭。
「大概是從幾個月前開始，不知道因為什麼原因，整座城市就像魔似地購買食物。」三十多歲的說道：「不是官府的人，但官府以外的人幾乎都有買，從一月開始到現在，我到市場打開攤位，幾乎都不用兩個鐘頭，所有菜就會被搶購一空，來買的都是老百姓，沒有一個穿得像模像樣的。公子，我也知道這幾藍菜賣相不好，可是這陣子的買氣是幾年來前所未有，如果這股風潮褪去，就算作物成熟了可能都賣不到這麼好的價錢。」
「昨天主人帶著我們從西方大道進入這兒的時候，主人被貧民窟的臭味薰得狂噴香水。」雷恩說：「真是難以想像，威納堡的百姓比我們以為的富有得多呢。」
那兩人對望一眼。「或許真是這樣沒錯。」五十多歲的說：「我這輩子都生活在威納堡，這一年多除了作物變得好賣，實在沒有發生什麼特別的事，這也真是奇怪，沒有打仗也沒有災禍，全城的人胃口卻都變好了。」
胃口變好的不是城裡人，農夫先生，雷恩心想。年幼時的回憶就像風，在雷恩的腦海裡湧動，他想起年幼時，某次跟老爸在忠誠谷住了幾天，他們的住處是大湖旁邊的農舍，那是雷恩第一次親眼看到黑影會的軍屯，偌大的農田曾讓他在裡面迷路。
父親曾經說過，忠誠谷應該改名叫餓鬼谷，因為會投奔革命軍的老百姓，十之八九是為了填飽肚子，而黑影會用來餵飽革命軍的食物有兩種，一種來自谷內的軍屯，另一種則是在谷外，由支持黑影會的十族提供，負責把食物從他們的領地送到谷裡，黑影會在谷外有許多條運糧線，他們不只運送其他家族送來的糧食，也會在鄰近的城市購買。處理這件工程的部隊極為隱密，威納行省的農夫可能種了一輩子地，都不知道自己耕作的成果，有一大部分拿去餵飽了犯罪份子。
雷恩往後望了一眼，他買的書正躺在桌上。答案已經呼之欲出，雷恩想做最後的確定。「是從什麼時候開始的呢？這兒的食物變得這麼受歡迎。」
五十多歲的農夫搔著他的腦袋回憶道：「大概就是從今年。是年初就開始了吧？薩雪魯？」
「是年初沒錯，老提。」他的同伴薩雪魯說道：「過年的時候我老婆像往常一樣罵我沒出息，叫我把地賣了去運河當水手比較好賺，才過一個月她就豬羊變色，對我像初戀的少女一樣熱情。」
一月開始，雷恩眨眨眼。以前在忠誠谷住的時候，他們很常吃用冬小麥熬煮的麥粥，冬小麥是軍屯每年冬季都會種的穀物，而奧萬是在秋季買的骨灰粉。
如果農地迅速變得貧瘠，只用種一季作物的時間就能發現，或許算是一種好運，如此一來便能提前預防，早點從其他管道補充糧食。
要不是因為被憎恨填滿，雷恩幾乎有些敬佩奧萬了，竟然能夠從他想不到的地方，給予黑影會一道好幾年都不見得能治癒的切膚之痛。一旦藏在包袱裡的那紙合約被黑影會的高層看到，等待奧萬的將會是什麼呢？
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