萬暉十八年，正月十六日，冬日，天地城．月耀街
煦之國雖然以「煦」為名，但還是有很多就算受陽光照射，也難以被看見的地方。雖然月耀街乍看之下，依舊淌流著昨晚上元燈節的璀璨，但也吹拂著水鏡堂鴸鳥被殺的腥風，不過這些對流落暗巷的賤籍百姓們都無所謂，因為賤民生生世世都只會是賤民，就算哪日天上下起錢雨，他們也不能像庶民一樣，獲得奴役以外的工作。
而我……似乎也不必在乎這些事，畢竟不管發生什麼，身為世族的我，都永遠救不了所有生不如死的賤民。
其實，我常覺得自己應是投錯胎了，我身為焱梅族家主最小的孫子，從小就備受寵愛，即便現在已是弱冠之年，大家還是把我對家族的意見，當成孩子的戲言。若論馭術的破壞力，我族的馭火術在馭冰術及馭風術之上，而與九曜族的馭水術不相上下，所以自古以來，輕颸族和碧落族便對九曜族無比忠誠，並聯手在朝中排擠我族官員，所以我一直主張，我們焱梅族應主動向賤民施恩，因為他們人數眾多、遍佈全國，而且對現狀極為不滿，只要能善用這些人的仇恨，絕對能從九曜族手中奪下皇權，可族裡的大人們，卻完全放不下世族的傲氣與自負，他們竟寧可永遠承受其他三族的踐踏與輕蔑，也不願為自己向賤民伸出援手。
既然他們拉不下臉來救焱梅族，那我自己來便是，我要不顧一切地利用我的善良及百姓的仇恨，來為焱梅族奪下從未享有的尊重與榮耀。
昨晚上元燈節時，我穿著一件藏藍斗篷，徘徊在這條月耀街上，買下了某個攤販的所有肉包子，分給暗巷裡的流浪漢吃，這些餓到失去判斷能力的人們，一看到分送食物的我，就像看到神仙一樣敬畏，我甚至不需要真正填飽他們的肚子，只要能讓他們多活一晚，便能任我使喚，簡直比狗還要好養。
不過，也幸好昨晚我在這暗巷中，才沒被讜言會的騷亂給波及。我聽說有個我族的少女用焱梅殺了牡丹水鏡堂的鴸鳥，而且她所殺的，還是最有名的張麗玫，但我相信這蠢事絕不是爺爺策畫的。
而現在也因為這莫名其妙的蠢事，整個煦之國都將我族批鬥為叛國者，所以照理來說，我應該盡速離開這皇城所在之地，返回永繎縣才對，可我卻蹲在一對年輕夫妻面前，試圖幫他們救回才五個月大的孩子。
那孩子被他母親抱在懷裡，全身只包了一條粗糙的麻布，他的雙頰凹陷，四肢不僅瘦地剩皮包骨，還蜷縮在一起，整個人像是隻死去的寒蟬，而唯一活著的證明，是他那不停顫抖的身體。為了幫這孩子取暖，我將雙手合併，手心朝上，一團血紅色的火焰則在我手中燃燒，乍看下就像捧著個火爐一樣。
「這孩子高燒不退，你們還是快隨我到醫館吧，診費我會出的！」我再度向這孩子的父母喊道，我無論如何都想幫他們把孩子救活，因為我可能會因此獲得兩個忠誠的死士。
「可若熙兒又生病了，那該怎麼辦？」孩子的母親抬頭盯著我問道，她與他的丈夫才二十有五，卻有著沉重的眼袋與散亂的白髮，還跟他們的孩子一樣，營養不良而過於纖瘦，骨頭幾乎像要刺穿皮囊。
但是，我比較在乎的，倒也不是這家人飽受飢餓的痛苦，而是他們稱自己的孩子叫「熙兒」。
爺爺和爹娘也叫我熙兒，我與賤民的孩子有著一樣的稱呼，但卻過著完全不同的生活，當意識到這點時，我頓時有一種難以言喻的感覺，在心中緩緩燒起，我先是慶幸自己是世族，才不用像他們一樣過的這麼慘，隨後卻又對自己的無能為力感到一絲自責。
「我們沒有家，沒有食物，沒有錢。為何……什麼都沒有的我們，卻有了個孩子？我們從沒想過要生孩子，可是買不起墮胎藥，所以只好把她生下來了。」孩子的母親又重新注視著他的孩子，我希望她只是在自言自語，而非向我訴苦，因為我無法幫她解決這些問題。
這時，一朵朵靄靄白雪從天飄落，它們就像北海龍王派來的仙女，在寒冬的月耀街上畫出溫雅的景致，並無意識地慢慢奪走懼寒之人的性命，但我很清楚，我沒資格批評這場雪的無情。
「我們什麼都沒有，就只有這個孩子，但我還是覺得，我們什麼都沒有。」孩子的母親像在對著一個看不見的人說話，但我還是無法說服自己不去理會。
「你們……還想要這個孩子嗎？」我一時興起地問道。
孩子的母親沉默不語地看著懷裡的嬰兒，四周頓時變得跟落雪聲一樣安靜，我這才漸漸發現到，那個瘦地像寒蟬的孩子，似乎從未哭泣過。
「我……」孩子的母親緊抱著她的孩子，勉強擠出了一聲低語，眼角的淚珠與雪花一同落在她孩子的臉頰上，隨後，我便聽見一道令我不感意外的嘶吼：「我不想……我不想要這個孩子！」
孩子母親的哭喊，雖然響徹了整條巷子，但既驚不了天，也撼不了地，白雪依舊忘我地飛舞，冬風仍然冷颼颼地歌唱，而身為父親的男人，卻像個死人般呆坐在妻子與孩子身旁。
已覺醒馭火術的我，能自行讓身體隨時保持溫暖，所以早忘了寒冷的感覺是什麼，我看著雪花不斷地消溶於手中的焱火，忽然懷疑自己是否該讓這團火繼續燃燒，畢竟再多的火，也拯救不了懼寒之人。
爺爺常跟我說「心亂，火則晦」，而現在我手中的焱火，已被風吹地忽明忽滅。
「那個……熙樂人。」
我忽然聽見身後有人在呼喚我的化名，回頭一望後，發現有個瘦小的女人站在我面前，而且她身旁還跟著五個小孩，他們都只穿著單薄的衣物，雙手緊抱在胸前，全身不停顫抖著。
我立刻起身問道：「有什麼事嗎？」
女子雙膝一屈，對我跪了下來，她的上半身和臉都幾乎貼在地上，像在膜拜神明一樣，苦苦哀求道：「我的孩子們已經好幾天沒吃東西了，您昨天來這裡發肉包子時，我沒來得及搶到，還請您……能再次施恩！」
我其實對這種狀況一點也不感到驚慌，因為我很清楚自己在這些人眼裡有多麼尊貴，可他們卻不知道，除非有利可圖，否則我對無能為力之事，通常都會選擇無視，畢竟這不是我的錯。
不知不覺間，我四周聚集了更多要來乞討的流民，我身上雖然還有吃不完的食物，但如果現在一掏出來，肯定會引起搶食的暴動。
「請先起來吧，我現在臨時有要事在身，待會兒一定會回來分食物給你們。」我迅速將女子攙扶起來後，立刻朝來時的路折返，無論她再怎麼哭喊著自己的孩子有多餓，我都沒有回頭。
突然間，有個穿著黑色斗篷的小女孩來到我身旁，身高大概只有到我的腰部，她一邊與我並肩走著，一邊說道：「氾濫的善意可是會引火上身的。」
我並未做出任何反應，因為我知道這是我的侍女張穀雨，她雖然是個普通的庶民，但對於救濟底層百姓之事，似乎不是很積極。
我們快步走出了暗巷，重新沐浴在陽光下的我，立刻深呼吸了一口氣，就像從深水中被救起般。不過，我看到街上到處貼滿了詆毀焱梅族的布告，大多都是寫著我族「叛國、亂政、結黨營私」的不實指控，還有好幾個水鏡堂的道明者，對成群的百姓宣講些不知真假的傳言，例如「敖寒英是焱梅族派出的殺手」、「燼寒露的家族權力被敖寒英架空」、「敖寒英要帶領焱梅族謀反」等等，但我身為焱梅族家主的么孫，根本從未聽過敖寒英這人，而且以爺爺那心狠手辣的性格，怎可能會讓大權旁落他人？那些道明者所說的話，根本只是在欺騙對政事無知的百姓！
話說回來，我還發現上街巡邏的御星使，似乎比昨夜更多了，我下意識將帽子壓地更低，雖然也不是沒準備面具，但若這時突然戴起，反而更加可疑，我實在沒有辦法，所以只好無奈地握住雨的手，又拐進另一條陰濕的暗巷裡。
「走在大街上遲早會被御星使找麻煩，還是先忍耐點，走小路吧。」我說道。
「我是無所謂，但聽您的口氣，不想走小路的是您吧？」雨十分冷靜地對我調侃道，但我懶得理她。
我們快步穿梭於流民和老鼠混居的蜿蜒窄巷，忍受著充斥屎尿臭味的空氣，腳下踩踏的汙水，發出此起彼落的飛濺聲，因而嚇跑了幾條野貓。
很快地，我們在一處長滿鬼針草的草叢前停下，我蹲下身將手伸入其中，迅速將藏於泥巴下的木門給推開，那底下是個看似深不見底的地道，我讓雨先進去，自己則殿後負責關上木門。
這條地道暗地伸手不見五指，於是我每次進入時，都會變出幾朵焱梅飄散於四周，讓血紅的火光為我們照亮晦暗的道路。我和雨利用附於牆上的階梯不斷往下爬，不久後就抵達了地道的最底部，但那其實是另一道木門，雨的腳用力將其踢開後，我們便接連跳下。
這裡其實是間茶行的地下室，我們將所有燭燈點燃後，映入眼簾的全都是裝滿龍葉茶葉的麻袋。
「雨，妳有勸過安叔嗎？」我每次來這裡都忍不住向她問這問題。
雨掀開帽子，露出一頭耀眼奪目的美麗金髮，並將左右耳下的兩條辮子拉到胸前，再抬頭用天藍色的深邃碧眼直視著我，她是個才十二歲的小鬼，髮色、瞳色、五官都明顯是西域之人的特徵，和煦之國的人民有極大差異。
「您到底要問幾次才甘願？我已經勸過很多次了，但他就是堅持要賣龍葉茶，因為跟其他茶種比起來，龍葉茶的需求量更大，價格也更便宜，百姓無論貴賤都買得起，而且有錢人家也更願意砸大錢購買，這麼強而有力的理由，您要我怎麼反駁呢？」雨不耐煩地說道。
我將掛在腰上的劍抽出抱在胸前，靠在堆得比人還高的麻袋上，乾燥的龍葉茶香微微竄入我鼻中。
「人們會喜歡泡龍葉茶，並不是因為覺得好喝，而是喜歡閉上眼睛聞其茶香，使自己沉浸在幻覺中，但久而久之，便會分不清現實與幻覺，不僅生活會變得糜爛，嚴重者還會攻擊身邊之人，這種茶葉簡直跟毒品沒兩樣。」我吐露著些微的慍怒說道。
「這些話您說再多都沒用，龍葉茶就跟龍胎一樣，只要朝廷沒有強力禁止買賣，那我們也只能習慣社會沉淪下去。」
我閉起雙眼，無奈地深深嘆了一口氣，其實，我認為雨和安叔對這事的看法一點都沒錯，所以我才更覺得憤怒。
「狼主，您之前不是也有泡過龍葉茶嗎？您不喜歡啊？」雨默默走到我身旁，陪我一起靠著這堆麻袋。
「不，龍葉茶的香氣確實非常好聞，但只要一閉上眼就會看到幻覺，我覺得這太危險了，所以只泡過一次而已。」
「那您在那次的幻覺中看到了誰？」
「妳突然問這幹嘛？」
「吸入龍葉茶的香氣後，閉上眼便能看到自己最深愛的人，我當然會好奇狼主看到誰了啊。」
「是一個我不認識的女人。」
「那她長什麼樣子？有我漂亮嗎？」雨的口氣似乎有點慌張。
「我忘了。」
雨一聽到我的回答後，便不高興地嘖了聲嘴，而我也不想再繼續聊幻覺中的女人了，於是態度轉為嚴肅地對她說道：「妳去準備點食物，等等分給剛剛那條巷子裡的流民，妳應該知道我說的是哪條巷子吧？」
「不行。」
她竟然拒絕地如此果決？！
「雨！」
「狼主，現在整個煦之國都在流傳焱梅族與松黨勾結之事，您難道還搞不清我們的處境有多危險嗎？您仔細想想，松竹案已是十年前的事了，雖然去年春天松竹在獄中病逝，但朝廷並沒有公開宣佈，普通百姓根本不會知道此事，所以這案子本該早被世人淡忘，可為何昨日張麗玫被焱梅所殺後，今日一早，庶民間的學堂就突然傳出焱梅族與松黨勾結？」
好吧，我無法反駁雨說的任何一個字，那些飢餓的流民，確實不是我現在最該解決的事，但我心中就是無法完全放下不管，如果這算是氾濫的善意，那我能換得他們超乎預期的忠誠嗎？我抬起腳尖緩緩踱步，強逼自己先專心思考焱梅族被誣陷之事。
「牡丹水鏡堂之所以會不斷替九曜族宣傳正面形象、批鬥政敵，就是因為九曜族乃其背後的金主，而他們的鴸鳥被焱梅族所殺，焱梅族如果又被發現與松黨勾結，那九曜族便有了一次收拾兩個敵人的正當性。」我說道。
「沒錯，松黨在全盛時可說是權傾朝野，松竹差點從太承寺卿升為右相，甚至有百姓組成武裝部隊，要為松黨推翻九曜皇族，立松竹為王，所以您認為，最害怕松黨勢力再起的還有誰？」
「妳說的都有道理，可我還是覺得有點不對勁。」
「為什麼？」
「九曜族的家主便是當今聖上，一個如此多疑且擅於算計之人，有可能用這麼粗暴的手法對付政敵嗎？更何況自煦之國開國以來，九曜族便十分忌憚我族的馭火術，聖上如今這樣對付我們，不就跟正式宣戰沒兩樣？可要是兩族真打起來，不只會兩敗俱傷，整個煦之國的百姓，都有可能陷入生靈塗炭的地獄，我不認為聖上會走風險這麼大的棋路。」
雨的眉頭緊皺，兩頰像是含著大口白飯般地鼓起，並用食指不停捲著自己的髮尾，她陷入思考時總是會露出這種表情，就像是隻生氣的小貓一樣，因為實在太可愛了，所以我每次都會忍不住伸手戳戳她的臉頰。
「好吧……您說得我能理解，這的確不太像聖上的作風，可她絕對參與其中。」
「要找出真正陷害我族的人，就得從火引開始找，那名殺害張麗玫的我族少女，我一定要見她一面。」
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