柔和曙光灑在褐黃大地上，大片綿延聳立的巨牆在晨光照射下透著令人無法侵犯的威嚴感，斑駁牆面證明它的年代已經頗久遠，即使是歷史悠久的牆面在駐紮兵團的保養和每月修繕下仍是不見古物的衰敗。
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看著有五十米高的城牆，讓人很難相信當初被巨人屠殺的人類怎麼有辦法蓋出這麼雄偉的建築，況且還是三層…...
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站在陽光照射不到的陰暗處，一道黑影跟一道墨綠小身影靜靜的注視著城門處。
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他們在等，等著那扇厚重石門敞開的那一瞬間。
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伊斯對瑪麗亞牆的第一個印象就是：高、大。
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它擋住了天敵的侵略，同時也阻隔了人類挑戰外頭世界的野心，看著這座牆伊斯都會想起自己現在正穿著的斗篷背面──那對藍白宛若翅膀的自由之翼。
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人類沒有翅膀，所以調查兵團將像羽翼的標誌繡在背後，為了就是希望能擁有一對能夠飛越任何障礙的翅翼。
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夏和和伊斯在昨日傍晚就已經回到亞德里斯鎮，本來前者是打算中午在從那裡帶著孩子來希干希納區的，但伊斯一大早天未亮時就扯著他堅持要來等人，他說感覺到利威爾他們要回來了。
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清楚調查兵團通常都下午或傍晚才會歸來的夏和並沒有阻止伊斯，他立刻披上黑斗篷跟著一塊來到希干希納區，沒有任何的遲疑。
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事實證明伊斯看似突兀荒謬的判斷是正確的，因為就在太陽完全升起時鐘聲響起──
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《噹、噹、噹》
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不再是雞鳴聲叫醒希干希納的居民，而是厚沉卻又響亮的鐘聲喚醒這座沉睡的城市。
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大部分的住民剛從睡夢中醒來，還有些搞不清楚鐘聲為何莫名地敲盪起來……292Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfT3qabRfyW
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刻著瑪麗亞標誌的城門緩緩被拉起，接著是一名夏和跟伊斯都再熟悉不過的金髮男子騎著高壯的軍馬率先踏進城內。
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艾爾文團長的表情如同往常一樣嚴肅緊繃，走在最前頭的他代表的是整個調查兵團，即使身上不少處有著髒汙、縱然此刻精神十分疲憊，卻仍是雄赳氣昂的領著大隊。
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跟在團長後頭左右的是韓吉和米克兩位分隊長，他們的表情略有些疲態，可依舊維持著軍人該有的剛毅穩重，再來就是利威爾兵長以及他的班，後面才是各隊的隊長、副隊長以及他們的班……
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水碧雙眸靜靜的看著比起出征時顯得狼狽疲倦許多的士兵群，他默默地握著醫生的手、腦海裡浮現一個個人名，直到最後一名士兵進來後他微垂下眼簾。
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這一次調查兵團出征……總共損失了二十六名優秀士兵──這還是兵團走比較安全的路徑之下的犧牲人數。
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伊斯曾翻過調查兵團的歷年紀錄，那是艾爾文爸爸應著自己的任性特意翻出來給他看的，上頭一列又一列傷亡人數慘不忍睹。
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近年來犧牲人數有逐漸減少，一方面是有利威爾兵長這個最強人類士兵的加入，另外一方面則是加入調查兵團的新兵也越來越少了。
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整齊劃一的馬蹄聲響徹在寂靜的街道，隨著壓抑不住的鐵銹味以及沉靜的哀漠下，氣氛有股堅韌的寂涼。
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有些縹緲無實質的東西此時壓在心口處，讓人有種喘不過氣的沉悶感。
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伊斯懵懵懂懂的知道，那觸碰不到的氛圍是靈魂的重量……以及死去士兵的信念跟最後的依託──總有天，活下來的人一定要替他們看看沒有巨人的世界是否如心中所想的擁有那麼多美麗。
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艾爾文爸爸他們……所背負的原來是這麼沉重的事物。這一刻，小伊說不上自己內心中的感覺是什麼，只知道……他想加入調查兵團的決心又更深刻了些。
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伊斯目光注視著隊伍從眼前經過，接著消失在街道彼端，半晌，夏和朝著孩子淡淡的說了句：「小伊，我們該回分部了。」
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「嗯。」小伊斯收回目光，抬頭對著夏和應了聲。
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兩道一大一小身影從陰暗處慢慢離去，片刻後街上也開始傳出人聲，紛擾吵雜沖散了那纏留在街道上的陰鬱。
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居民們都習慣了，習慣鳥籠中的生活、也習慣了看到調查兵團的慘烈。
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大家在私下對調查兵團的評論很兩極化，最終還是會回歸沉默……
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不論如何，日子總是要過下去，不是嗎？
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如同調查兵團只能不斷前行一般。
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──他們，是沒有後悔的權利的。
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回到分部，艾爾文照慣例吩咐士兵們將軍備物資跟裝備收整清點，當工作告一段落便讓他們各自回去寫信向家人報平安。
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能又一次從牆外回來是值得高興的事情，畢竟有不少的新兵第一次出去後就再也回不來……
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團長辦公室內，艾爾文統計著這次各班的傷亡人數，利威爾倚在一旁聽著米克和韓吉向團長各自報告這次出征時的一些收穫跟情況，以及哪裡需要修正、改善的地方。
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有些班全滅後該怎麼調度人員這點也是個問題，當然還要討論今天下午要做的某件事……
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一件每次從牆外回來必備卻又讓人感到無比痛心的事──處理身亡者的後事跟遺物。
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調查士兵一旦不幸身亡，他的遺物有兩個處理方式，一個是送回死者的家裡由家屬處理，另外一個就是得到家屬們的同意統一葬在公墓中，畢竟他們有時連屍首也無法帶回來……唯一能埋的只有他們的遺物。
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大部分的家屬都會選擇後者，因為調查兵們在預先寫好的遺囑中都會這麼要求，彷彿已經成為了調查兵團的慣例。
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將身亡者名單一個個列出完畢，艾爾文便讓三人先去做一些牆外調查的後續工作，自己則是留在辦公室苦惱這次該怎麼向上級報告。
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利威爾只收到『明日下午要開會』這個命令而已，所以在走出艾爾文的辦公室後立刻抬腳往某棟宿舍樓邁去。
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他不是要回自己房間寫信的，也沒有人有信可以讓他寫……在這座城中唯一讓他放心不下的只有一個人。
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「小伊，我們都平安回來了喔……」剛踏進大廳，閃進墨黑雙眸內的是他的部下們圍著一抹水藍小身影。
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佩托拉正抱著那孩子。
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──健康完好、平平安安的孩子。
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看到這幕，利威爾原本還有些緊繃的身軀稍微鬆了下來，他看向站在一旁不遠處的黑髮男子，輕輕的頷了頷首，向對方表達感謝跟敬意。
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夏和很意外自己會收到那位人類最強的致意，他淡漠的也回給對方一記點頭，表示自己收下了那份『謝謝』。
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正當這兩個男人用清淡的表情動作互相傳達彼此的意思時，剛被佩托拉放開的小伊斯準確的將目光轉向門口處，他眼神一亮露出笑容喊了聲：「爹地！」經孩子這麼一喊保母班們才發覺到自家長官已經回來了，也紛紛轉身恭敬的問好。
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「嗯。」利威爾淡淡地回了這聲，要不是跟在士兵長身邊這麼久都知道他一直是這般淡定態度，佩托拉他們肯定覺得兵長的反應好冷淡。
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事實上情況恰好相反，因為那雙墨黑死魚眼中少有的出現明顯悅意。
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伊斯小跑步的咚咚咚跑了過去，接著一記熱情飛撲──
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利威爾微蹲下來很熟練的接下那嬌小身軀，熟悉的淡淡香味直撲入鼻，懷中感受著對方溫熱的體溫，直到這時候他才是真正放鬆了下來。
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「爹地，歡迎回家。」軟軟甜甜的嗓音覆在耳旁輕柔的說著。
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沒有想過孩子會說這句話的利威爾微微愣了下，接著垂下眼簾輕聲道：「嗯，我回來了……」
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家嗎？他不知道調查兵團到底算不算是家，以前他覺得應該是……卻又缺了什麼。
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這時候，利威爾才真正知道了他一直以來認為這裡構不成家的原因。
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但現在這裡的確是他的家了……因為有個小糰子會對著他說：『歡迎回家。』
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兩人抱了好一會，利威爾剛把孩子放下地，就聽到那道鬆軟奶音帶著興奮語氣說：「爹地，我和醫生一起準備好了午餐喔，快來嚐嚐。」
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某兵長被伊斯給扯著來到餐桌旁，就看到桌上一盤盤色香俱全的食物，只是……有一大半似乎空的不太正常？
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墨黑死魚眼非常直接的瞪向一群作賊心虛、正偷偷摸摸要離開這裡的傢伙，第一個接觸到那雙銳眸的莫特整個人僵在原地，露出討好的笑容，乾笑道：「這個……兵長，我們有替你留一些。」
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「喔？還真的是只有『一些』。」利威爾沉著臉加重那兩字，表達他有看到那幾盤好意被留下的菜。
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「阿哈哈，兵長，我們只是……」第二個被死魚眼掃到的格塔士兵，正要說些什麼好減輕之後的懲罰，可一看到那張山雨欲來的陰沉臉後立刻萌生退意，立正站好坦率的大聲自首：「兵長對不起！」
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雖說小伊也有替他們準備午餐，但他們早在回分部時就吃光了，現在桌上那份的確完全是利威爾兵長的……偷吃長官的餐點，本來就是不對。
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都怪莫特啦……說什麼只吃一點點兵長不會發現的，結果剛咬第一口就停不下來，等回過神時已經糟糕了。
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「兵長，您就原諒他們吧，他們也不是故意……好吧，或許莫特是蓄意的，但其他人應該是被他慫恿才會做出這麼失禮的事情。」唯一沒有偷吃的佩托拉替幾個在那裡瑟瑟發抖等待處罰的同僚說情道。
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「欸？佩托拉妳不可以這麼偏心啦！也要為我說說情啊──」主犯的莫特聽到佩托拉這麼說忍不住哀嚎。
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「閉嘴，要不是你出這鬼主意，我們才不會被兵長瞪。」站在他旁邊的奧路歐惡狠狠的低聲說著，神情充滿懊悔……畢竟他除了曾經跟小伊玩耍玩到被踹外其他時候表現都很良好，從沒被責罰過，即使也沒被讚許過──這是奧路歐畢生的願望之一。
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「是啊，都你害慘我們了。」連一向最挺莫特的艾爾德也忍不住低聲責怪。
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某個主謀很委屈的喊：「什麼啊！明明你們也吃的很高興，而且奧路歐你吃的還是最多的耶！」連他最想吃的糖醋魚都被那個捲毛傢伙給夾光了。
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「你說什麼啊，明明就是你……」聽到莫特這麼說，奧路歐惱羞成怒的忘記壓低音量，在他剛喊到一半時就被一道冷冷的聲音給打斷了──
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「通通給我閉嘴，你們膽子很大嘛。」背靠坐在椅上雙手懷胸的兵長大人不爽的情緒很明顯的表達在臉上，在場的人通通感覺到一股濃厚的低氣壓夾帶著殺氣席捲而來，身子忍不住抖了一抖。
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「看來是我平日對你們太好了，連長官這兩個字都不知道該怎麼寫了是不是？」膽子都養肥了啊，居然直接無視他這個士兵長的存在吵起來了？ 利威爾冷哼一聲注視著眼前繃緊身體站成一排的屬下道。
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「不是！」剛剛還在內鬨的四位男性這次非常有默契的大聲喊著，如果忽略那顫抖的雙腿話的確很有氣勢。
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莫特等人看著那張黑化的陰沉臉，各個都覺自己像是砧板上待宰的魚，而兵長無疑就是那個準備把他們大卸八塊的廚子……
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喔喔喔──媽媽，請原諒你兒子無法盡孝道養您了，明年的今天記得要多燒些美女紙娃娃來，來生我們再做母子！ 莫特在兵長夾帶著威壓站起來往他們這裡走過來時，在內心死命想著遺囑，就怕晚一秒就來不及了。
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不只是莫特這一刻視死如歸想遺囑，其他幾個也都是相同的心情，都覺得今天就是他們幾人的忌日了……
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就在如此危機的情況下，一隻見義勇為的手拉住了那位阿修羅（？！），所有人皆朝那位伸出援手的救星方向望去，本以為是佩托拉發揮了同胞愛拉住士兵長，結果居然是一道嬌小的身影。
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──小伊啊啊啊，雖然平時就覺得你是個小天使了，但現在你更加像是個天使了啊！
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看著伊斯那隻纖細白嫩小手扯住兵長的衣服，幾個待宰的魚忍不住感動外加激動了一大把。
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伊斯似乎完全沒被利威爾身旁的煞氣以及那張黑臉影響，他露出甜甜的笑容，嘴邊還有著可愛的小梨渦說：「爹地，別再捉弄叔叔他們了，再不吃的話飯菜都要涼了喔。」
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欸？！
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剛剛他們是不是聽到『捉弄』兩個字？！ 莫特等人紛紛瞪大眼露出驚愕模樣。
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「……」銳利黑眸盯著那張天真可愛的臉蛋幾秒鐘，最後微呼口氣將原本溢滿出來的殺氣通通收攏乾淨，屈服的任由那雙小手扯著他回到原位。
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利威爾看都沒再看那群作死屬下一眼就開始動起刀叉，吃著遲了的午餐。
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這一連串的發生讓莫特等人皆是佇立在原地目瞪口呆，直到慢半拍頓悟自家長官並非真的動怒，才覺得有驚無險地逃過一劫。
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「原來剛才利威爾兵長只是嚇我們的嗎？」格塔抹了抹剛才流的一蹋糊塗的冷汗喃喃道。
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「……應該是。」艾爾德看著那位悠哉用餐中的長官後也跟著鬆下緊繃的身軀。
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「是嗎？但我怎覺得兵長剛才好像真的要來揍人？」身為長期惹怒兵長冠軍的莫特先生以他豐富的作死經驗，遲疑的說著。
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莫特說的很小聲，可似乎還是被士兵長給聽到了，後者瞥了那位總愛找死的屬下一眼後繼續進食，只是那一眼卻讓某士兵的危險警報大響特響，全身的寒毛都豎了起來。
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就在此時，剛才在跟伊斯說悄悄話的佩托拉走到他們身旁，用氣音說了句：「幾個白癡還不趕快走，小伊說兵長雖然只想威嚇一下你們沒錯……但免不了幾拳出氣的。」
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在佩托拉說完，幾個大男人你看我我看你一眼，不謀而同的決定──烙跑！
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開玩笑啊！利威爾兵長的幾拳出氣……是會死人的啊！
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現在不跑就不只是白痴而是準備讓腦袋爛光了──！
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於是，整個大廳裡頭跑的只剩下利威爾和伊斯，還有一直默默坐在一旁看著這齣鬧劇的夏和醫生。
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「你的屬下們很有趣。」夏和看著那幾個落荒而逃的背影，中肯的給了這個評語。
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「嘖。」某個沒打到沙包的男人咋了下舌，表達他的扼腕。
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「是吧？就說醫生會喜歡叔叔和哥哥他們的。」乖乖窩在利威爾懷中的伊斯咯咯笑道，要不是這孩子一直黏在自家保父身上限制他的行動，某兵長肯定先揍完人才會甘願吃飯。
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「嗯。」夏和微笑認同道。
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不論是在哪方面，小伊斯的判斷都是不會有誤的，這點……夏和以及利威爾再清楚不過，而在剛才……保母班們也深刻體會到了這點。
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