Blur
Hindi muna ako umuwi nang matapos ang misa. Instead, dumaan ako sa malapit na park, just a few steps away from the church. The park wasn't that big, but was spacious enough. In the middle, there was a resplendent circular fountain with a graven image of a little angel. The fountain was surrounded by concrete benches, purposely made for people who'd rather listen to the relaxing sounds produced by the jets of water, kaysa pagtuunan ng pansin ang mga nakakarinding pagtalak ng ibang tao.
Naupo ako sa two-seater swing at pinagmasdan ang mga batang naglalaro. May mga masayang nagpapadulas sa slide, lumalambitin sa monkey bars, at nagpapalipad ng saranggola. Nakakatuwa dahil ang iba sa kanila, kasama pa ang mga magulang nila. Noon kasi, palaging ang nanny ko lang ang kasama ko. O kaya naman si Levi at Ate Faye. Hindi rin naman mahilig lumabas no'n si Kuya dahil puro siya PS4.
These children... They seemed so happy... and unbothered. Ang sarap sigurong bumalik sa pagkabata. 'Yung mga panahon na wala ka pang masyadong iniintindi. 'Yung ang problema ko lang, kung anong palusot ang p'wedeng sabihin para payagang lumabas. Hindi kasi p'wedeng paulit-ulit. Problema ko rin pala kung paanong uutuin si Manang Beth. Lagi niya kasi akong pinapatulog tuwing hapon. Nakakapagod din kaya magtulug-tulugan. 'E asungot din no'n si Kuya. Palagi niya 'kong sinusumbong kay Manang Beth. Pinepeke ko raw ang tulog ko. Palibhasa 'di niya na kailangang magpanggap. Batugan kasi siya noon.
Tapos dati rin, sugat lang sa tuhod ang problema ko.
Hindi gaya ngayon...
Adulting really sucks.
"Hindi ka nagsabing pupunta ka..."
I turned my head to see who it was. 'Di ko nga alam kung bakit pa. 'E halos kabisado ko na ang boses niya. Hindi na siya nakasuot ng puting sutana. Stripes na polong asul at khakis na ang suot niya. Humawak si Jehoram sa magkabilang gilid ng swing, inirapan ko siya. Pinanood kong muli ang mga bata habang tinutulak-tulak niya ako.
"Kailangan bang magreport muna sa sakristan bago magsimba?"
He chuckled. "Sungit," bulong niya. Hindi man lang nag-effort para hindi ko marinig.
"Bakit ba nandito ka? Tapos na service mo?"
"Nagpaalam na 'ko. Pupunta pa 'kong palengke 'e."
"Ikaw ulit mamimili?"
"Magbabanat ng buto."
Binitiwan niya ang swing. My eyes followed him when he occupied the other seat. Magkadikit lang ang seats namin kaya nang lakasan niya ang pag-ugoy, napaangat din ang dalawang paa ko.
Jehoram was hard-working. It was too plain to see. Kahit hindi banggitin ni Mang Diego at ni Margarette, kapansin-pansin naman. And he was an Altar server too. Paano niya napagsasabay-sabay ang lahat ng 'yon? Considering na madalas ko rin siyang makita sa ospital para bantayan ang kapatid niya.
Siguro nga gano'n talaga.
If there's a will, there's a way.
Kahit gaano pa kahirap. Kahit nakakapagod. Kapag talagang diligent ang isang tao at hell-bent na may mapatunayan, palaging may naiisip na paraan. Maliban sa pagsuko. There's always a better option than giving up. Actually, hindi nga 'yon option 'e. Kasi kahit ang hirap-hirap na ng buhay nina Jehoram, naitataguyod niya naman. Kung makangiti nga siya, parang wala ng bukas 'e. He could even find time to serve Him.
And take note... He's doing it without even a single complain.
I was just wondering... did he ever have a girlfriend?
Magaling naman siya sa time management 'e. Baka naisisingit niya rin sa oras ang babae niya?
"Can I ask?"
"Can I not answer?"
Inuntog ko ang siko ko sa tagiliran niya. "Hindi ka talaga matinong kausap!"
He laughed. "Sure..." Tumango-tango pa siya. "'Wag lang number ko ah? I don't text."
"Ang hangin!"
He grinned. "Ano na ngang tanong mo?"
I pursed my lips, nagdadalawang isip. Hindi ata magandang idea na itanong 'yon. But I guess there was no harm naman? Oo at hindi lang naman ang sagot.
"Nagka-girlfriend ka na?"
He was caught off guard. His feet skidded to the ground. The swing halted, napakapit tuloy ako nang mabilis sa gilid. Jehoram's mouth was ajar, mangha ang mga matang tinutunaw ako sa tingin.
"Hoy 'wag kang assuming! Curious lang ako. 24 years old ka na kasi tapos isip 14 years old ka pa rin. Naisip ko lang na baka kulang ka lang sa kilig."
Umangat ang gilid ng labi niya, mukhang may sasabihin na namang hindi maganda.
"Ano ngayon kung kulang ako sa kilig? Pupunan mo?"
"What?!"
Bumilog ang mga mata ko. Sabi ko na nga ba! Hindi siya magkamayaw sa pagtawa. He was taking the mickey out of me again. Lagi na lang! Nagiging hobby niya nang asarin ako. He even had the audacity to pinch my cheek, tapos ay nilakasan ang pag-ugoy ng swing. Parang tanga.
Tumigil lang siya nang makaramdam kami ng mga patak. Tumingala ako, pinansala naman niya ang palad niya. The swing came to a halt. Ang mumunting patak ay lumaki at naging malakas. Hanggang sa sunod-sunod na ang pagbuhos ng ulan.
"Come..."
Mabilis na tumayo si Jehoram at hinatak ako. Nagpatianod lamang ako, yakap-yakap ang bag, habang pinangsasangga niya sa ulo ko ang malalaking braso niya. Truth was, hindi iyon sapat dahil nababasa pa rin ako. Nang makarating tuloy kami sa gilid ng isang convenient store, pareho kaming basang-basa. Nakisilong kami sa maliit na bubong, nagtataka kung bakit hindi na lang kami pumasok. He just handed me a towel, I thanked him habang pinapagpagan niya ang katawan niyang basang-sisiw.
"For your peace of mind, wala pa kong nagiging girlfriend. Nanay ko lang tsaka si Annie." Hindi pa rin siya nakakamove-on sa tanong ko. "Ikaw? May naging boyfriend ka na?"
I made my eyes narrower. Bago pa 'ko makapagsalita— or say, makapang-asar— hinarap niya na sa 'kin ang dalawang palad para pigilan.
"Oh! 'Wag ka ring assuming!"
Humalakhak ako at sinuntok ang dalawang palad niya.
"Meron!"
"Daddy mo tsaka sina sir Bailey?"
I was about to answer no dahil ang totoo, engaged na 'ko, nang biglang bumukas ang pinto sa gilid ko. Napalingon kami pareho. Kasabay ng pagtunog ng door chime, lumabas ang isang pamilyar na babae.
Sobrang pamilyar.
She's wearing a halter dress and a killer heels. Nakakulot ang bronze na buhok, naka-full bangs. Lalo tuloy nagmukhang maputla ang balat niya. May kasama rin siyang pamilyar na babae, si Naiah. Kinuha ng isang body guard ang bitbit nila. Halatang galing pa sila sa pagtawa. Naiah noticed my presence. Mabilis niyang kinalabit ang kaibigan para mapansin ako.
Hindi nagtagal ang tingin sa 'kin ni Thaliya. It lingered to the hulky man beside me. Nang muli niya 'kong balingan, nakaangat na ang kilay niyang on fleak. Wala siyang sinabi at tumalikod na, kinawit ang payat na braso sa kaibigan. Naiah just smiled at me, I nod. Hindi ko na narinig ang sinabi ni Thaliya sa kaniya. But based on the sudden drop of Naiah's jaw, it seemed unwell.
"'Di ba anak ng pangulo 'yon?"
Tipid akong ngumiti kay Jehoram at tumango. Of course he knew her. 'E sa pagkakaalam ko nga, nagbibigay rin ng donations si Thaliya sa mga simbahan.
"Uwi na 'ko..."
"Hatid na kita."
Umiling ako. "Pupunta ka pang palengke 'di ba? Tsaka, magtataxi ako."
He pinched my nose, napahawak ako roon, scowling at him.
"Mahal magtaxi. Magtipid ka nga!"
"'E pa'no ako uuwi? Wala si Mang Diego, nasa Antipolo kasama si Mommy. Dala nila 'yung Chevro."
He just winked at me. The next thing I knew, nasa loob na kami ng convenient store. May available seats naman doon kaya naupo muna kami. Nakuha pa ni Jehoram manlibre ng Siopao. Asado sa 'kin, sa kaniya naman ay 'yung may ube— which was so weird.
"May mga bagay talagang weird sa mundo. Ang boring naman kung wala 'di ba? Alam mo, minsan, kailangan mo ring lumabas sa comfort zone mo. Hindi porque dito ka sanay, dito ka na lang palagi. Malawak ang mundo. Exciting ang buhay. Explore."
Umirap ako. "Ang dami mong sinabi. Ang sabi ko lang naman, mas masarap ang asado!"
"Sabi mo kaya, weird 'to." Kumagat siya nang malaki sa siopao.
"Weird naman talaga!"
Hirap siyang lumunok. "Lahat ng bagay kung 'di mo susubukan, weird. Ang pagkain, kahit paborito, nakakasawa pa rin. Lalo na kapag paulit-ulit. Try something new," aniya at hinigop ang root beer.
"Loyal ako sa asado. Ayoko nga ng ube!"
He clicked his tongue, hinati ang siopao. Bumilog ang mga mata ko nang ma-realize kung anong gagawin niya.
"Hoy! Ayoko niyan, 'wag mo subukan!" I panicked nang bigla niyang hablutin ang siopao ko. "Jehoram! Ano ba! Ayoko nga ng ube! Ibalik mo 'yang siopao ko!"
"Tikman mo muna 'to." Nilapag niya ang siopao na ube flavor sa tray. I whined. Ngumisi naman siya sa 'kin. Papansin talaga! "Masarap, promise."
Nakipagtitigan ako sa siopao, nakanguso. Ayaw ko talaga sa itsura. Parang binaboy ang walang kamuwang-muwang na tinapay. Parang siopao na pininturahan ng violet. Ano 'to? Pagkain ng alien?
Malawak pa rin ang ngisi ni Jehoram. I sighed, defeated. Lumunok ako nang malalim, dinampot ang tinapay. Titikman ko lang naman. Kapag 'di ko nagustuhan, ibabalik ko kay Jehoram. Bahala siya diyan.
Kinagatan ko nang maliit ang siopao. Tinapay lang ang nalasahan ko. So far, 'di naman siya nakakalason. I wasn't satisfied with the first bite, kaya kumagat ako nang mas malaki, hanggang sa nalasahan ko ang palaman. I made sure to savour it properly. Kapag may nalasahan akong 'di maganda, baka idura ko 'to sa harap niya. Good thing, wala naman. I haven't tasted anything weird. Hindi naman pala masama. Pangit lang talaga ang kulay.
Jehoram pursed his lips, nagpipigil ng tawa. Inirapan ko siya at kinagatan muli ang siopao. Epal!
Nagpatila kami ng ulan sa loob. Nakapangalumbaba ako habang siya naman, kanina pa pindot ng pindot sa cellphone niya. Maya-maya pa, may pumasok na anghel. Nakaputing shirt siya, jeans, at itim na ballcap. Sinalubong siya ni Jehoram. Agad namang tinapik ni Evan ang balikat nito.
"Ingatan mo, bro, ah."
"Babalik ko 'yon nang walang gasgas."
I stood up to acknowledge his presence. We're not close, pero may utang ako sa kaniya. Hindi pa nga ako nakakapag-thank you. Nagshoshower daw kasi siya noong dumating si Kuya para sunduin ako sa kanila. He immediately smiled upon seeing me behind Jehoram.
"Hi! Ikaw si Ma'am Blaire, 'di ba?"
He extended his arm. I equalled his smiles at tinanggap ang nakalahad niyang palad.
"Blaire na lang."
"I'm Evan. Sorry, I forgot to introduce myself no'ng first meeting natin."
"It's okay," sabi ko nang kap'wa kami magbitiw ng kamay. "Thank you nga pala. And sorry kasi bigla kaming umalis last time. 'Di na 'ko nakapag-thank you."
Tumango siya, nakangiti pa rin. "Okay lang din. Pinaliwanag naman sa 'kin ni Jehoram 'yung sitwasyon."
He was really an angel in disguise. Napansin ko rin siya kanina. Sakristan din tulad ni Jehoram. Baka doon sila naging magkaibigan. Mas mukhang approachable nga lang si Evan. Ang amo kasi talaga ng mukha niya. Parang hindi marunong gumawa ng kasalanan.
Jehoram cleared his throat, papansin. "Let's go?"
"Anong let's go?"
Hinatak niya na naman ako. Seriously, matagal ko nang napapansin. Ang hilig nitong manghatak. Kapag tinatanong ko naman, titignan lang ako na parang pagod na pagod na siyang kausapin ako. Nilampasan namin si Evan, natawa siya nang mahina. Nang balikan ko siya ng tingin, naiiling siya. Pero nang magtama ang mga mata namin, tumango lang. Na parang sinasabi niya na okay lang... Okay lang? Okay lang na hatak-hatakin ako ng kaibigan niya?
"Sasakay tayo diyan?"
Pansin ko ang mataas na bisikleta. Two-seater 'yon, kulay pula, at mayroong basket sa unahan. Kunot pa rin ang noo ko kahit may idea na 'ko sa nangyayari. Sumampa si Jehoram sa harap, tapos nilingon ako. Proud na proud sa naisip na idea.
"Tara. Babagalan ko lang."
Hindi ako gumalaw. Nakayakap lang ako sa bag ko, pinaniningkitan siya ng mga mata. Okay, slightly, sinasamaan siya ng tingin. Nagbabanta. Wala kaya akong tiwala sa kaniya! He laughed.
"Wala ka talagang tiwala sa driving skills ko 'no?"
"Buti alam mo!"
"Come on! Hindi pa 'ko sumesemplang buong buhay ko." He shrugged, ang yabang!
Hindi na ako nakipagtalo. Sumampa na lang ako sa ikalawang seat— sa likuran niya. Gusto ko na lang makauwi para magshower. Kung tutuusin, p'wede namang iwan ko na lang si Jehoram at magtawag ng Taxi. Kanina pa sana. Kaso nga lang, nakakakonsensya. Bigla akong nanghinayang gumastos. Bakit pa magwawaldas ng pera kung may alternative naman? Marami nga diyan, hangga't kaya nila, maglalakad na lang.
"Kahit itanong mo pa si Tatay, mahusay akong driver. Nakikita mo 'tong gasgas rito? Si Evan ang may gawa niyan! Ako? Never pa akong sumemplang."
"Ngayon pa lang?"
Umayos ako ng upo. Masyadong mataas itong bisekleta ni Evan. Feeling ko, bigla akong mawawalan ng balanse. Siguraduhin lang ni Jehoram na mag-iingat siya. Magpapakasal pa 'ko. Baka bago pa magising si Levi, naunahan ko na siyang makipagmeet kay Lord.
"Sumemplang na pala," bulong na naman ni Jehoram. Pero rinig ko. Ulit.
"See!"
Hinampas ko ang likod niya. He really didn't know how to whisper.
Jehoram was true to his words. Binagalan niya lang talaga ang pagpapatakbo sa bisikleta. Sa sobrang bagal, hindi ko na mabilang kung ilang beses na akong napairap. Yes, I told him to slow down, pero hindi literal na usad pagong! Sa inis, gusto ko na lang agawin ang manibela sa kaniya at ako na ang magpipidal!
The 30 minutes duration became 1 hour or so. Ang tagal. Pagdating namin sa bahay, hindi na siya nagpalipas ng oras. Nagpaalam lang siya sa 'kin at umalis na rin. Kung anong bagal namin makarating sa bahay, gano'n naman siya kabilis nagpidal paalis. Tulad ng inaasahan, maids lang ang nasa bahay. 'Di pa umuuwi sina Mommy. Kinabukasan naman, maagang umalis si Kuya para maghabol ng gawain, hindi naman pumasok si Bailey dahil hula niya, hindi na naman papasok ang professor nila sa Accounting.
"Tita," pagsagot ko sa landline phone. Tumatahip ang dibdib ko sa kaba. Biglaan kasi ang pagtawag niya. Ilang linggo ko na ring hindi nabibisita si Levi dahil kay Madame, 'di ko maiwasang mag-overthink kapag hindi ko nachecheck ang lagay niya.
"Blaire," pagbungad ni Tita. "I've heard about what happened. Ayos ka lang?"
I couldn't deny that it was a sigh of relief. I was thinking of the worse. Akala ko, may nangyari ng hindi maganda kaya napatawag siya. Maybe I should visit Levi as soon as possible. Para naman hindi na ako paranoid. P'wede naman sigurong manghingi ako ng tulong kay Ate Faye. I can ask her tungkol sa mga whereabouts ni Madame at sa schedule niya, para naman makabisita ako nang hindi inaalala kung magpapang-abot kami. I shouldn't let her sweep over me. Kaya nga ako umuwi ng Pinas para kay Levi. I should have forseen this coming. Hindi p'wedeng habang buhay akong magtago at mag-adjust dahil ayaw niya sa 'kin.
"Blaire?"
"Y-Yes..." maagap kong sagot, upon realization na na-preoccupy ako for some seconds. "Yes, Tita. Ayos lang po ako. Dumating naman po si Kuya kaya kahit papa'no may nagdefend sa 'kin. I'm not just sure kung okay lang si Madame. She might... have felt disrespected."
Kahit naman hindi kami in good terms, Lola pa rin siya ni Levi. Parte na siya ng buhay ko. Hindi ko siya pwedeng basta na lang ipagtulakan dahil ayaw namin sa isa't isa. Between the two of us, I was more capable to settle my hash. Mas kaya kong rumespeto. Sabi nga ni Mommy, ang pinakamagandang regalo sa mga taong walang respeto ay respeto. Give them something they don't have.
Tita sighed. "Hindi ko pa siya nakakausap. Si Faye lang ang nagsabi sa 'kin. She accidently bumped with your friend sa BGC at nabanggit niya ang nangyari. Tell me, what exactly happened?"
"It was... nothing." She better not know. "Yeah, nothing for you to worry. Tulad lang ng dati—"
"Oh come on, then it must be bad!" she exclaimed. Napabuntong hininga na lang ako. "We all know how she badly treats you noon pa man, Blaire. No need for you to cover her up. Pasensya na kung wala ako do'n. I must have done something. Paniguradong wala na namang preno ang bibig ni Mama. I'm really sorry."
"Hey, okay lang po talaga. Tsaka nando'n naman po si Kuya 'e. Siya po ang humarap kay Madame. Don't stress yourself over it, okay? Anyway, kamusta na po si Levi? I'm sorry, hindi po ako nakakadalaw," pag-iiba ko sa usapan.
"I understand. Wala pa rin namang pagbabago. I guess tama lang na 'wag ka munang dumalaw, Blaire. Don't get me wrong, pero halos sa ospital na kasi tumira si Mama. Hindi ata magandang magpang-abot ulit kayo."
It took seconds for me to respond. Kakasabi ko lang na dadalaw ako. Mukhang kailangan ko pa rin talaga mag-adjust.
'Di bale. Hanggang ngayon lang naman 'to, Blaire. Matatapos rin.
I pursed my lips and nodded. "Naiintindihan ko po."
"Thank you." She clicked her tongue. "Anyway, saan ka pala nitong mga nakaraan? Kahapon?"
"Kahapon?"
"Yes."
"Ah..."
Kumunot ang noo ko, confused sa bigla niyang pagtatanong. It was so out of the blue. Isa pa, hindi naman mahilig magtanong si Tita ng tungkol sa akin. What's with her sudden curiosity?
"Ano... sa church?"
"Are you with someone?"
"Po?" mas kinugalat ko 'yon. She's weird. And sounded suspicious. May problema ba? Inisip ko ang nangyari kahapon. Nagpunta ako sa church. Isasama ko dapat si Chelzie pero nasa Aklan naman siya. So technically, mag-isa ako. "Wala po. Mag-isa lang ako, Tita. Bakit mo po natanong?"
Marahas siyang bumuga ng hangin, even the sound of her breathing was too audible. "Wala lang. I'm just curious."
"But just in case na kailangan niyo po ako diyan, I won't think twice. Sabihan niyo lang po ako."
Natahimik siya. Ang mabibigat na paghinga niya lang sa kabilang linya ang naririnig ko. Napalingon ako sa gawi ng hagdan. May t'walya na nakasampay sa balikat ni Bailey. Mukhang katatapos lang magtreadmill. Our eyes met, nagtatanong ang tingin niya. I mouthed Tita, assuming na 'yon ang sagot sa unspoken question niya. Hindi naman siya sumagot at dumeretso lang sa kusina.
"Last question, Blaire," pagtawag muli ni Tita sa atensyon ko. "Would you... allow Mama get in the way?"
My forehead creased. "Ano pong ibig niyong sabihin?"
Muli niyang pinatunog ang dila niya, bumuntong hininga. "Nevermind. I just need assurance na hindi ka papatalo kay Mama. Hindi ko alam kung anong plano niya. But knowing her, she won't stop unless she's satisfied. Alam naman natin kung anong gusto niya. And I want to hear it directly from you. You'll marry my son no matter what, right?"
"Of course! Ano po bang klaseng tanong 'yan, Tita. Are you expecting me to give up dahil lang kay Madame?"
"I trust you'll not," she sounded more confident this time. Somehow, para akong nabunutan ng tinik sa lalamunan. "Mahal na mahal ka ni Levi, Blaire. 'Wag ka sanang mapagod sa paghihintay. Kaunti na lang naman 'e. 'Pag gising niya, ipaplano ko na agad ang wedding niyo. Kahit walang suporta ni Mama. It's going to be a church wedding kasama ang mga malalapit na tao sa inyong dalawa. 'Yun din ang gusto mo 'di ba?"
"Yes, Tita..."
"No matter what happen?"
Sa pagtataka, hindi kaagad ako nasagot. Bakit parang... iba? Hindi naman siya ganito. Hindi ko alam kung nag-ooverthink lang ba ako o may laman talaga ang mga tanong niya. I wasn't comfortable with how her question sounds to my ear.
"Blaire?"
"No matter what happen."
She breathed. "Mabuti naman. Masaya talaga ako para sa inyo ni Levi, Blaire. Malaki ang tiwala ko sa 'yo dahil noon pa man, nand'yan ka na para sa anak ko. Pero 'wag mo sanang isipin na sapat ang lahat ng ito. Because to tell you frankly, gusto ko rin si Thaliya. She's kind and classy. Pero ikaw ang mahal ng anak ko. And as his mother, kailangan ko siyang suportahan sa kung saan man siya masaya. And that's you. Hope you will not do something to break my trust. 'Wag mo akong ipahiya kay Mama."
She ended the call, pero nanatiling nasa tainga ko ang telepono. Hindi pa rin ako tuluyang mapalagay. She sounded different. Or more like, speculating? Hindi ko alam. May nangyari ba? Nagdududa siya? Nag-aalala na baka magtagumpay si Madame sa kung anumang plano niya? She should not. Engage na kami ng anak niya. There's no way for me to lose heart. Sa dami ba naman ng pinagdaanan namin. Sa dami ng pangarap namin. I'd never abandon any of them, and him, kahit kailan.
"Baka naman nag-ooverthink ka lang?" ani Chelzie habang pinapaikot ang tinidor sa pancit.
I invited her for lunch the next day, sa isang restaurant malapit sa architectural firm na pinagtatrabahuhan niya. Mabuti na lang, pumayag siya. Akala ko busy siya dahil sa project niya. I just really have to see it from other's point of view. Baka ako lang talaga ang nag-iisip ng mali at naghahanap ng malisya.
"I hope so. 'Di ko lang talaga maiwasang ma-bother. Hindi naman kasi siya gano'n. She doesn't even give a damn sa whereabouts ko. Tatanungin niya lang ako kapag kasama ko si Levi. That was so different."
"Baka naman nagwoworry lang siya dahil kay Madame? She's afraid na magtagumpay ang matandang bruha sa panglalason sa isip mo. You can't blame her. Tinik sa lalamunan ang biyenan niya." She gulped her lemon-flavored iced tea.
"Nabanggit niya rin pala si Thaliya."
Kumunot ang noo niya. "Oh bakit daw?"
"She admitted na gusto niya rin si Thaliya. Mabait daw and classy. Feeling ko nga gusto niyang sabihin na mas classy kaysa sa 'kin. Hindi niya lang masabi. She even told me indirectly na nakuha ko lang ang boto niya dahil ako ang mahal ni Levi. Hindi ko raw dapat siyang ipahiya kay Madame."
"Ang OA naman," she commented. "Paano kung... hindi ikaw ang mahal ni Levi?" My forehead wrinkled, agad bumilog ang mga mata niya. "I mean, I was just asking! Gusto ko lang malaman ang possibilities. Kung hindi ikaw ang mahal ni Levi?"
"'E 'di hindi ako ang susuportahan niya! Obviously, si Thaliya naman talaga ang gusto nila. Gustong pakasalan at maging parte ng pamilya nila. Pero hindi naman mangyayari 'yon. Ako ang mahal ni Levi. Si Madame lang talaga ang problema."
Natahimik siya at muling pinaglaruan ang pancit. Tinutusok-tusok niya lang 'yon pero hindi niya kinakain. Salubong ang mga kilay niya, halatang malalim ang iniisip. Now she looked troubled— actually more troubled than me.
Kinuha ko ang sariling baso ng iced tea at sumimsim nang kaunti.
"Speaking of Thaliya, I saw her last Sunday."
She shifted to her seat. Nanlaki ang mga mata niya at binitiwan ang tinidor. Kulang na lang sumampa na siya sa mesa sa labis na pagkakahilig. Is it just me or kakaiba talaga ng mga tao sa paligid ko nitong mga nakaraan?
"May sinabi ba siya sa 'yo?"
Kunot ang noo ko at bahagyang lumayo sa mesa. "Wala naman. Bakit?"
She sighed, mukhang relieved. Or disappointed? Hindi nawala ang gitla sa noo ko. Nilayo niya ang sarili niya sa mesa at muling tinusok-tusok ng tinidor ang pancit.
"Weird," bulong ko, naiiling.
"May kasama ka ba noong nagkita kayo?" She seemed perplexed.
I nodded. "Si Jehoram."
Naging mala-pusa ang mga mata niyang singkit. Nalimutan kong malisyosa nga pala ang babaeng ito. My eyes grew wider when I realized what she probably was thinking, mabilis kong inangat ang tinidor at tinutok sa kaniya.
"Wait! Alam ko 'yang iniisip mo!" maagap kong depensa at binaba ang tinidor. "Tumigil ka ha. Nagkita lang kami sa park. Umulan kaya sumilong kami sa gilid ng convenient store. Saktong lumabas si Thaliya. That's it," paliwanag ko at sumubo ng pancit.
She made a face at inumpisahan na ring kainin ang pancit niya. Nang mangalahati, bumaling ulit siya sa 'kin, cocking her head. Nag-angat ako ng kilay at uminom.
"Isn't it weird?" tanong niya habang ngumunguya.
"Weird what?"
"And suspicious?"
"Ha?"
She blew out a puff of air, umiling at binaba ang tinidor. "Nothing," sagot niya. "Ikaw nga, magpromise ka rin sa 'kin!"
"Magpromise saan?"
"Basta! Magpromise ka!"
"Paano ako magpapromise kung hindi ko alam kung saan! Mamaya, masama pala 'yang gusto mong mangyari, 'e 'di kasalanan ko pa?"
"My God! Ilang taon na tayong magbestfriend, masama pa rin ang tingin mo sa 'kin? Bakit ko naman ipapahamak ang future sister-in-law ko?" Sumimangot siya.
Ilang sandali akong natulala sa kaniya, trying to get it through her mind. Hindi ba dapat ako ang magtanong? Isn't it weird? Sila. Ang weird nila. Lahat ng tao sa paligid ko. O baka naninibago lang ako dahil matagal akong nawala?
Lumabi ako at tumango na lang. "Okay..."
Sumeryoso ang mukha niya, bagay na hindi ako sanay. Inabot niya ang kamay ko sa ibabaw ng mesa. Napapitlag ako, stunned.
Sabi nila, mas stern daw ako kumpara kay Chelzie. She's naturally jovial. Pero 'pag dating sa mga seryosong bagay, nagbabago ang ihip ng hangin. She thinks much deeper. Ang dami niyang alam. Mas highbrow kaysa sa 'kin. She always knew the right words to say. Sometimes, it scares Kuya. Baka raw nasasapian ang fiancee niya.
Chelzie gave me a closed-lip smile.
"Promise me... your happiness first before anything else. Iyon ang priority mo, no matter the case may be. Promise?"
Napakurap ako. Magkahalong stunned at confused sa kung saan man niya nahuhugot itong sinasabi niya. Why do I feel like people were giving me sly innuendoes? Parang alam na alam na nila ang mangyayari sa future. Ako rin naman. Alam kong ang future ko ay makakasama ko si Levi. Magigising siya at ikakasal kami. Hindi ako sure kung matatanggap ba kami ni Madame pero bahala na. Basta ang alam ko, a married life with Levi ang end-game ko. It's just him or no one.
Kaso... parehong future lang kaya ang nakikita naming lahat?
'Wag nilang sabihin na nagdududa sila.
Iniisip ba nila na uurong ako dahil kay Madame Eliza?
Natahimik ako. Kumalas ang kamay ni Chelzie sa 'kin. She smiled, tumango na parang alam niya ang sagot sa tanong niya.
Happiness first before anything else? Masasabi ko ba 'yan? Applicable ba 'yan sa lahat ng pagkakataon? Parang ang hirap naman. Hindi naman sa lahat ng oras, mahalaga ang happiness ko. Mahirap kaya i-fulfill 'yon. Maraming kailangang i-sacrifice. Then you have to evaluate, too, if which matters more. Kung 'yung kaligayahan mo o 'yung bagay na kailangan mong isakripisyo. Sometimes, one's greatest happiness precludes the happiness of many. You have to choose.
Tama lang siguro na 'wag ako magbitaw ng pangako. Hindi ko naman masasabi ang susunod na mangyayari. Sabi nga nila, let's just cross the bridge when we get there.
Then it hits me.
Mali nga siguro ako.
It's impossible for us to foretell one and the same future. Everyone can dream for a similar ending, but not everyone will have a parallel prediction.
True enough, future is a blur.
***
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxCAmPZgRIQ
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQbyU8g0VSl
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtXb8AvjjQ2
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqklRV0o8Dg
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5TSUTvQqpg
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJSWdSzKr4v
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXa361Btvbz
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLzoBX6l7q4
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdxH7b2ZOW2
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOK1Mo6Atcg
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLTvQQB5bGS
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡcd8f9P9yGz
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrDY7k5DnsM
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdMDAy6qD67
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkzUUjS4dls
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgi2kdFtCyN
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmICgBJtQAl
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxEDrXP0xu8
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbNj4s8z5VH
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJA848ReeGR
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwAtPqzIeDB
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwG8uKiaLLI
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSuzPqEo1zq
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhyOFlUXnvv
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡk1HhJwBEuU
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCzjqCxcmgc
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡu48oWtAJSV
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmbAyqGETEl
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjiOTu7OHzZ
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2gWNgq2CDX
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡh8nqyzm6vk
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡT39DcaFCiK
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqcEaGGZ5QZ
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡt0Qzqgk2Gj
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡc1UXhRnOVu
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ15QVOx0pLI
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3ywDeTG8Ls
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpwPaAyZHKE
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡraOWZeGxnd
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7InLc1y0Yb
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsuxU0Thmv6
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ862M18Je0N
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXufwXHxmQq
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1xdWnB2sx2
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzBk5Sy22je
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqQCy1j9FMP
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡh0zcKhFBZG
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLR9GHoXWNo
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVSJYnZ5Jkm
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡuFeYP0GZ7J
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1KeO8NUt1E
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbZ0LPM2KzB
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbyFrV62cHy
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡyZKRQCiFFy
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbnVKtXTNHZ
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9F6NHc9wCH
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrRQpnPleMC
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMQmGFvC1r9
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAnVyFABFh3
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGKnyTLPAQA
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡddlVXNkBzO
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTfAN6coWGt
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡn2ay6SPGP5
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfNiM5r9kec
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8C2pUTrJ1R
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9wiubG1WHy
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4Ra4sbw9oP
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3hi7GIWtUn
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9v90obOu9d
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMOwYM75ytl
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpSvIG0Iumy
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqwpTLhrQ91
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQqOiqrYyIi
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpWTgqoJ5Rb
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmaEYC9r11R
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGM3vqRU46g
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡW3e46g1BBE
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvjA69EIShh
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡG49rByjscA
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvWN5enL5Vz
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ93L4Rxovar
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJDbLy0AkaW
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgvprL31asN
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡS17r2mLL26
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRcaLsKM5Dt
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1xME2BeopN
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNNdmw20t9w
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡD6K6lnmgaF
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwy0rfBZtAk
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzITGX838a0
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzRYlsKjn4B
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZoaf2IBKoU
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAZJsexO3Ng
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3QqqdfyT5n
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEg20WEdhzO
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLBAEqXyBd8
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCNB19ucCVv
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ22TBrZTGDl
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡI206Brat8c
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡb6jLUgbclV
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡn1yFfwrpiT
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBQHaL8XN86
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbOfDx6YiV5
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwCnsmHDZvQ
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6aBsOe7I1R
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfdmiLDUDN9
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOAnSoRI0B3
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzHTnPuEj7n
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡiEDPIRpK2Z
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQbQLgsEGb3
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4tlqLfik5J
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzQrRpMNMNN
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5EsC2AD56x
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3Wq47vvrnm
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHr5LsMkatd
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjFZU5i4zWu
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4l3Ra8uaOC
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRuAisWBSsu
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡDgPkvARayE
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhQieSJWtWW
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡt3fgTajgim
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWWzUULZGLe
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTEQFI6Qsmf
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlB92ntL8Ci
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzikuydZucP
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡcRA0jkQ5ce
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCweO1xlsDl
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9oOTmipzYQ
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡi43g5D5ORP
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡD12MSrgnKO
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKxaOSt5E8J
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡs8vgKwqQEP
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfymZxVoK6j
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhK2hK3BVfc
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7bBoyvwWyD
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRGYlXIOLoU
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAxmdvvYsHX
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLvbanIMU7D
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlEAwveL2QJ
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKfHQtAEeFm
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAUMqfflo16
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAhf9Rw9ddH
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡaJQ90Em6bt
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡStMv7SASJM
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6MVlLOzCe9
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡesU8FOmORE
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡD32Q5eGv2f
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3j86k3hBZF
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhN3Eda00RK
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBW9GUxtv46
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1rQf8pQL70
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQk21To32yF
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡnrLNSscgFy
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTNPtE5VNGf
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrqMiW4hSsk
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1TTAXT0nYL
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3lLNkwqiZW
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡj71FZr11Jq
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡN17qRO0vLz
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8EvjzrONBx
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡytoITcUY5N
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡklnSjXWY17
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUGLWOgJ5ju
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPjjx2S0tzk
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLmEcqBkkwg
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmYi2bvy3re
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNMjMbd2Mov
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRIWctwjuGx
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJw7I5hzDi7
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSCBOi2vn46
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxrHGyzXIag
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzec7qegCX8
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsVPjGqScn3
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTUJvxE5Zd5
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlbMkNfZU97
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtAEUwO17r9
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEQck22WaoW
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡd08ayBOVZF
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡDnsKh3AA9y
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXiJPvwNvHG
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡeA40rNafFz
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqvxQcZFMtz
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡluuOWZX8VF
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmpusXAa0hr
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8JT4J1059q
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXuwlGarETr
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7U1zRSrENV
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQPC28VJ0Fy
Jeremiah 29:11||499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡczX6VOGaGQ
499Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbuUTmVTJzX
"For I know the plans I have for you," declares the Lord. "Plans to prosper you and not to harm you, plans to give you hope and a future."
