樂韻出生於小康之家，父親趙源正經營生意有道，把祖業綢緞廠發展得甚有規模，成為上海最著名的綢緞生產及銷售商。趙源正亦致力於扶危濟困的善舉，合力投資開設孤兒院，護幼園等等。
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在樂韻眼中，父親是一位精明能幹、叱吒風雲的大人物，任何困難來到爸爸面前都會迎刃而解。他是趙家唯一的經濟支柱，獨力經營家族業務，拱起全家的開支及重擔。直到翁三爺的出現，趙家迎來翻天覆地的改變。翁三爺縱火燒毁趙源正的綢緞廠及倉庫，業務頓時缺乏可供周轉的資金，貨物亦盡數燒毁，可謂岌岌可危，有數名員工在倉庫中被活活燒死，以致他們家惹上官非。樂韻不甘被害找翁三爺算帳，反成為翁三爺的目標，最後被逼嫁進鄧家避禍。
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季月來到趙家對樂韻的教訓，確實令樂韻的想法變得愈加清晰――做事該考慮家人的感受。雖然消瘦的父親笑著說一切安好，但任誰都可見到他那空洞疲倦的目光只是不想家人為他憂慮。因此，樂韻下定決心要返回鄧家，她要回到洋行工作。即使她要裝作幸福，也無所怨言，她願意擔起父親的重擔，即使鄧家上下如何說三道四，她都心甘情願。
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這天依舊霪雨霏霏，濕潤的天氣使人渾身不舒暢，衣衫總是黏黏搭搭的，說不出的悶焗。可是，樂韻調節心態，整裝待發，她坐上張季月替她安排的車返回鄧家。
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一番舟車勞頓後，她強化著自己要留待此家的理由，好讓自己能理直氣壯的解說回娘家的事宜。
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這一踏進大門，除了僕人的「三少奶奶」的稱呼外，竟然完全聽不到被他人質疑的話，反而傳來對其父母的關心。她心下暗自歡喜，難關幸運地消除，她與眾人隨意寒暄數句便回房間休息。後來得知，原來是老爺在袒護她，說是樂韻的父親得了病，才迫不得已要回去照顧。
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面對傭人的關懷，她可說是輕鬆應對。不過，在這好几天裏，縱然老爺、家棟、大奶奶都没有揭穿事情的真相，但是她面對大奶奶的詢問，――父親身體可有好轉的這個話題，她卻感到尷尬不已，只好客氣地感謝大奶奶的關懷，她不時瞥看老爺，並配合他們所編製的理由，不好戳破。
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趙樂韻那逃避的心又再次被黑暗蠶食得體無完膚，正如太陽遇上日蝕般逐漸褪去光明。她又再躲進工作室，盡量把自己封閉在狹窄的空間和細小睡房當中，皆因她害怕正視鄧老爺的雙目。她感到羞愧當日並未有顧及鄧老爺的感受，而回到娘家，並試圖不再回來，差點使鄧府成為他人的笑柄。老爺不但没有出言責怪，反而替她隱瞞真相，實在令樂韻無地置容。
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但是，她卻不怕面對鄧家棟，在他面前，樂韻全然不覺慚愧。只要回想起家棟在療養院說出萬般侮辱的話，惡言相向，她自覺有恨家棟的理由。
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寒風猛颳起來，街道上的行人緊摟大衣，瑟縮的匆匆走過。他們都走得焦急，臉上卻掛著滿懷的期待，因為今天是冬至的到來，所謂「冬大過年」，樂韻再怎樣逃避，這天總是逃不過的。她要回鄧家吃冬至飯。
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一大清早，大奶奶就叮囑鄧家上下的人完成工作後便須要立刻回家吃飯。除了老爺外，其他人也自覺地提早回到家中，圍著珍饈百味而坐下，餐桌上的餸菜在璀璨奪目的水晶燈下，閃耀著金光，香氣撲鼻而來，不禁使人垂涎三尺。紫紅的紅酒如濃血般載入祼露的玻璃杯子裏。但對於鄧家來說，這只不過是較平日徒添幾分菜式。若是對平民而言，這餐可謂豐盛奢華。
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這刻，樂韻與家棟雖是同桌而席，卻從未有互相對望一眼。
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這晚，老爺比平常的晚了回家，但手上卻多了一個錦盒。他命人把錦盒擺放好，便脫下厚重的大褸。大奶奶奇怪地問道:「世昌，今天怎會這麼晚才回來?」
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鄧老爺說：「没啥，別擔心。只是剛才玉程找我傾談，不知不覺就七時多了。一時忘了時間，讓大家久等了。」
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大奶奶也急著準備開飯，也没有多說，只是催促著老爺手腳快一點。
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鄧老爺來到餐桌旁，端起碗子，手持筷子，脫口道:「家棟……」可惜，鄧老爺欲言又止的，轉而說道:「今天冬至， 大家先吃飯，一家人最重要莫過於整整齊齊。」大家開始進餐享用。
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大奶奶好奇問:「世昌，剛才那錦盒裝的是什麼？如果我没看錯，那是永福酒莊的……」
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鄧家爺:「你眼力真好，是桂花酒，是玉程送的，大家待會品嚐一下。」
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大奶奶嘴角掦起，揶揄說：「永福酒莊的酒可不便宜，這次玉程還下了本錢！」
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鄧老爺清了清嗓子，對家棟說：「家棟，玉程有事急需趕回鄉下，聽說他最快也要過春節才回來。」
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鄧家棟說：「我也是早兩天才知道這件事，他母親病得頗嚴重，所以要趕回家探望。」
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大奶奶說:「啊！你不是安排了跟他去陝西辦事嗎?」
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鄧家棟微微點頭。
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鄧老爺說：「那你打算怎樣安排?是要找另一個翻譯頂替玉程嗎?」
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鄧家棟臉有難色，道:「没那麼容易，下個月就是春節了，所有工廠都忙著把出口單趕在春節前完成，外商也不停地到處視察訂單的生產進度，大家都在爭奪翻譯員，可能要用上時間去找。」
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張季月微露出凌厲的神情，放下碗筷，抱著肩，蹺起二郎腿，目光掃視著家棟和樂韻。鄧老爺未有抬目而視，並問道:「那麼，現在誰跟你去陝西?」
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鄧家棟卻回答：「玉程回鄉這情況的確太突然，一時間也不好安排，大不了，我一個人去吧！」
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鄧家爺說:「你没有到商會看看有没有合適的人選?陝西那邊治安不太好，你若一個人去實在太危險了。」
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家棟卻冷笑道:「你又怎會知道我去找一個來歷不明的人陪我去陝西會較安全？」
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鄧老爺說：「你何不過了春節，等玉程回來，再去陝西?」
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家棟搖頭道：「我早已跟郭世伯約好了，他還給我引薦了幾個洋人。無事！我能一個人辦妥的。」
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鄧老爺還是放心不下，目光聚焦在樂韻身上，問道：「樂韻，你能陪家棟走一趟嗎?」樂韻一股涼意湧上心頭，冷汗涔涔而下。
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鄧家棟手中正夾著的米飯掉回到碗中，驚訝地道:「爸，我不是說自己一個就行了？」
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樂韻也不甘示弱地搖頭回答：「對不起，老爺，我還有很多工作要忙，不能抽空去。」
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鄧老爺堅持地說：「那些工作就不能交給其他洋行員工嗎?」
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樂韻不自覺的把目光挪向別處，眨著眼晴，不敢直視老爺說：「是報社那邊。還有很多稿件趕著完成。」
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鄧家爺看到樂韻堅決地拒絶，也無可奈何。
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在沉寂的片刻，筷子「咯咯」的敲打著青玉陶瓷碗，家棟與樂韻的雙目一直没有對上，彷彿隔著多層高山，遠遠不能觸及。張季月突然劃破空寂的瞬間，望向趙樂韻說：「你正在裝嗎?」
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可是，樂韻卻露出難堪的臉色，更帶點委屈的神情。張季月自語道:「看來也不是裝。」張季月心中七上八落的，在理性與與情感的掙扎下，她吐出了這句：「你陪家棟去陝西吧！」
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鄧家棟一臉茫然，實在猜想不到季月然願意讓樂韻去陝西。他帶著激動地說：「你們没聽到嗎?我不是說我一個人就可以應付嗎？」
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面對鄧家棟的激動和堅決，季月強硬地說：「那你不要去吧！大家都在擔心你的安全，你在發什麼脾氣？你以為我想你去？你以為老爺想你去?春節快到了，大家勸不動你，現在唯一希望你別一個人前往陝西，你還在發脾氣！你要是堅持一個人去就別去了！」老爺亦隨聲附和。
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樂韻自從嫁入鄧家，首次看見張季月如此不留情面批評自己的丈夫，心裏不禁一陣啞然，慨嘆她這大喇喇的性子可真謂「巾幗不讓鬚眉」，也莫怪她對自己是這等苛刻無情。
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另一邊，家棟頓時無言，流露出極為不滿的樣子，雙眉緊鎖得像要陷入臉肉之中。他不哼一聲，只是不停的用筷子把碗裏的飯往嘴裏送。整個飯廳鴉雀無聲，半晌之後，他嘴裏含著一口飯，話語裏含糊不清的吐出:「樂韻……」這聲音小得像是氣若游絲的人在談話。
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樂韻不情願地答道:「但是……我……」
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張季月突然打斷樂韻的話，說：「你要知道！你是鄧家的人，做任何事就該以這個家為先要。要不是我碼頭的工作繁忙，抽身不閒，我也想陪他去。」她雙眼流露出失落的目光，臉色慘淡無神，她把羨慕、妒忌全都埋藏在深淵，然後才吐出一句:「若是報社那邊還有難處，我可以找人到報社交代一句。」
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鄧老爺接著道:「樂韻，這一次就幫幫我吧！」
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面對老爺的誠懇請求，以及飯桌前眾人的壓力，縱使她心中未能消除對家棟的「恨」，也無法作出斬釘截鐵的否決，只好黯然地俯首答允。
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