蠕蟲Worm - 毒液　２９・９

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　　「銬手。」我說。仍用蟲子說話。「妳能修復這個平台嗎？確保地面堅固到能承載我們的重量？」

　　「妳在想什麼？」哥雷姆問。

　　「我想要直接上去，從有傳送門的那一層樓出去。」

　　「這裡面還有其他人。」哥雷姆說。「斯維妲、鐵焊、暗影潛行者⋯⋯還有囚犯。」

　　「他們都可以等。」我說。「那裡有很多危險要素。特別是斯維妲，祈禱我們轉彎時不會遇上她吧⋯⋯我們還有開門人，還有這個千里眼，和數運人——我假設你願意配合？」

　　「我會配合的。」

　　「我們有影片記錄。」我說。「拍到了這個設施、花園、還有賽陽。我們可以傳給媘蜜。我們越快回去，其他人就能越快獲得最新消息，我們在用盡時間以前想出計畫的機率也就越高。我們可以派ＰＲＴ小隊和無法對抗賽陽的假面，去重新抓捕絞索獸，並接手處理囚犯。」

　　哥雷姆點頭。「那是有道理。」

　　他和銬手加入雅麗珊卓的行列，修補我們躲藏的石手所固定著的一個平台。

　　大鼎設施的許多內部結構已經消失。我們能看到上方的一個橫切面，切穿了數個房間。賽陽的光束能量持續咬穿建築，並在昏暗中留下金色切割跡，不斷延展到洞口頂部。或許還有三分之二的部分仍殘留，實驗室和所有設施都不見了。空殼，和這個空曠的空間，就像一個向世界打開的飛彈發射井。

　　籠罩我們正上方的烏雲密布，一陣微風傳來我們這裡，觸及了在地下約略幾千呎之處。它擾動了燒焦的生魂，以及和牆壁高處的燒焦處碎片碎屑，使其像一場漆黑雪花捲入空中。

　　「我敢賭，吸入這東西可不太安全吧。」淘氣鬼說。「外星人的碎片，一片片⋯⋯金屬灰燼？」

　　「我想，那比較接近煤煙吧。」哥雷姆說，他沒轉離開那正持續鋪展的平台。

　　「根據對生魂採取的型態和博士所做的研究，」數運人說：「這基本上是人類血肉。」

　　「喔，欸，好吧。」淘氣鬼說。她深吸一口氣。「這樣也沒關系了吧。」

　　「妳在現在，在開玩笑？」竜問。他聽起來很惱怒。

　　「特別要在現在開玩笑啊。」淘氣鬼說。「我們痛揍他到極點，讓他疼痛。高興點吧。」

　　雅麗珊卓將平台轉過來。我們每人都走了進去。

　　她把我們扛向天空。淘氣鬼跪倒，雙手撐地。

　　她看到我在看著她，與我目光相對——或說，是鏡片面對鏡片。「妳能飛啊。幹嘛待在這？」

　　「燃料有限。這很重要？」

　　「妳可是在這地板上增加重量。如果地板裂開了，我們所有人都會墜死。」

　　「別孬了。」瑞秋說。

　　「我才沒在孬。孬孬是害怕那些不可怕的東西。我想對這樣粗製濫造的建築，還有⋯⋯喔⋯⋯七十層樓的高度感到害怕，是完全合情合理吧？」

　　「欷帛力虎在保護著外殼。」我說。「雅麗珊卓想拆掉地板，也辦不到的。」

　　「順便說，是七十七層樓高。」數運人說。他被他的少年版先驅人圍著，傷員都堆在他腳邊。「我們到達頂部時，是上升到八十三樓。」

　　「我有個點子。」淘氣鬼說。「換個話題吧。像是，說，看到老大妳重拾狀態了，感覺還不錯呢。」

　　「狀態？」

　　「噁心指數飆到上千。妳就站在那裡，在妳的傷勢和體重之下，也根本不該起身，但妳靠著飛行包站著，說話時不會面對任何人，也根本不用張開口。而妳在說話時，不會停頓下來呼吸，或是在嗓音裡展現出任何一點情感。我幾乎以為妳已經掛了，而妳靈魂就留在那個嘶嘶嘶嘶嘶嘶叫的蟲群裡頭。」她在拉長效果音時，擺著手指。

　　「我還活著。」我說。強迫自己抬起頭。

　　「是啊。但妳看起來像是已經翹辮子，那很噁心欸，這是很好，因為噁心讓我想起掠翅。舊版掠翅很酷喔。」

　　我輕輕搖頭。現在事態稍微平緩，我的身體就決定開始提醒我手臂的疼痛。

　　我專注於蟲子。搜索著這片區域。昆蟲數量不多，但兩隻蟲子懸浮時相隔一呎，就能在胸口高度飛行，並碰觸到大部分站在走廊裡的人。

　　一撮蟲子被抽出的卷鬚殺死。

　　斯維妲撐下來了。

　　一陣劈啪聲響起，然後是一道嗓音。「⋯⋯得到我嗎？」

　　「媘蜜，我們都在。」哥雷姆舉起一隻手到耳邊。

　　「長時間的電波靜默。有點點嚇到我了。」

　　「賽陽出現了。」哥雷郙說。「我們在設施底部待了一陣子。正要在返回妳那邊。」

　　「而泰勒沒在跟我說話的原因是？」

　　「妳的隊友都沒事。」哥雷姆說。「織手走路有點不穩，在用蟲子說話。麥克風無法收不到聲音。」

　　「瞭了。」

　　「下載影片。」我說。

　　哥雷姆問：「妳能下載影片嗎？」

　　「不能喔。我有連線時，是可以看影片錄製的串流，或者在我手上獲得實體攝影機時取出錄像，但我沒辦法下載。」

　　「我還以為理龍是一個好巧匠呢。」淘氣鬼說。

　　「這台相機只有一顆方糖大。」媘蜜說。「如果你們在尋找傳送門，現在就幾乎跟它同一層了。」

　　為了那些沒戴耳機的聽眾，我舉起一隻手。「那一層。」

　　「雅麗珊卓，停。」數運人說。「稍微向下。」

　　我們走下平台。瑞秋和狗群同時跳下，使得平台向後些微搖晃，傾斜出兩吋的空隙。

　　我聽到一個叫聲便轉身，但我無法辨別那聲音的來源。

　　斯維妲？還是另一個囚犯？

　　「我們快點吧。」我說。

　　我們沿著走廊走下去。雅麗珊卓借了銬手的耳機和麥克風，正和媘蜜傳達基本戰況。那對我來說是件好事——這樣我就能專注於更重要的事情上，比如忽視痛楚，以及四面八方都有可能飛來的襲擊。隨著我們越接近傳送門，我就越能認出牆壁和家具的損壞。也能在空氣中聞到鹹水和腐爛海藻的濃重氣味。即使它與家的氣味不完全相同，仍是一股懷舊的味道。

　　我看到暗影潛行者。這在某種程度上，令我感到一種不同種類的懷舊感——有點點脆弱，但還不到百分之百地感覺這人忽然出現真使我措手不及。

　　「妳在這啊。」我說。

　　「沒地方可去。稍微有點殿後，但所有東西開始崩塌時，我就回到這裡了。」

　　她所說的是真的嗎？

　　「剎批爾翹辮子了。」她說。「其他人⋯⋯我就不知道了。」

　　「其他人都不重要。」我說。「現在先別提起剎批爾。」

　　我們穿過傳送門，進入那座山洞。這裡亮得令人難以忍受，我慶幸有蜻蜓號在這裡，擋住了陽光最刺眼的部分。

　　「他們回來啦。」倪克絲，從我們上方說著。她仍然被哥雷姆的束手壓到牆上。

　　「太好了呢。」立刺回答。

　　「告訴我們英雄們在哪。別準多說廢話。」我說。「那面假牆、哪座假山，之類的地點。說。」

　　「讓我們聽聽，妳打算提供什麽樣的交換條件吧。」倪克絲說。

　　「答案不對呢。」我回答。我用蟲子打開了蜻蜓號的舷梯。

　　「妳也不知道他們是否安全呢。」立刺斯珀說。他微微一笑。

　　「如果你們想知道剎批爾發生了什麽事，那就開始解釋。」我說。「再繼續浪費時間，我們就離開，然後派ＰＲＴ來這裡調查。你什麽答案也不會得到。」

　　「強迫推銷啊？」立刺問。「剎批爾可以自己撐住的。」

　　「顯然他是不行欸。」淘氣鬼說。有人給她幹了一下拐子。

　　我已經轉身準備，向上了舷梯。

　　他只是在浪費我的時間。想爭取瞬間來搞清楚他的談判策略。

　　「我知道我們在趕時間⋯⋯」哥雷姆緊追上我十，一邊說道。「可是⋯⋯」

　　「我也關心宴燈袖。」我說。抬頭看向他。「但我更關心世界。」

　　我透過哥雷姆頭盔眼孔，看見他的眼睛。他皺著眉。「我留下。」他說。「以防有人過來，這樣我也能搜尋英雄。」

　　「好主意。」我說。也想了一想。「剎批爾說⋯⋯爆腦人可能有影響他們的腦子。」

　　「我記得剎批里可說過類似的東西。震撼性的氣場。」

　　「紀錄中，這並不是他的能力效果，也沒紀錄他的能力效力這樣持久。但這很吻合事實。有人在維加斯發現好幾人的大腦受損程度不同。有些人是永久性損傷。」我說。

　　我看到他的雙眼睜大。「他真的會那樣做？在我們與他們互動的這段時間裡，妳都知道他可能對宴燈袖做出那種事？我們要就這樣放過他們？」

　　「我告訴你是要你有所預備。」我說。「我們之所以什麼也沒做——你也不該做任何事——就是因為現在不是怨恨、記仇和報復的時間點。那只會讓我們進度倒退。」

　　「是啊。」他說。

　　「但我也不必說，」我說：「你不是那種會為了復仇而越界的人。」

　　「對。」他嘆了口氣，說。「我不是那種人。」

　　我強迫自己抬起那隻還能用的左手，放到他的肩膀上。這個動作，如此輕微施力，就讓我的燒傷殘肢隱隱作疼。

　　「謝謝你關心宴燈袖。」我用自己的嗓子說道，嗓音細小，有點勉強。「這讓我離開時，沒那麼罪疚了。」

　　他點了頭。

　　「銬手。」我說。「跟哥雷姆留下來？你們兩人看著他們倆。」

　　她也點了頭。

　　「其他所有人，都登機吧。」我說。

　　他們都進入機體。

　　理龍有在運作，我就不用進入駕駛艙。我能命令人工智能開始自駕，讓理龍監視周圍的情況，還有管理飛艇。

　　但我還是走向了駕駛位。我輕輕坐下，開始啟動所有東西。我將許多功能都設為自動駕駛，擺弄了搜索鍵，直到我找出影片串流。

　　這就是坐下來喘息的機會了。我無法應付人際關係，也沒法做任何費力的事，甚至連說話都不行——說話就表示著，要在團隊政治角力中穿梭，也需要顧及他人。

　　我只想轉移我自己的注意力，不去想燒傷，不去想著原本我該有手臂的地方，現在成了一片發黑的粗糙傷口。我可以忍過去，但在我有些緩解以前，都是度秒如年。

　　影片顯示出ＰＲＴ駐紮的三個關鍵前哨基地——現果僅存的最大聚落，也是最顯眼的目標。載因地球有個基地，但潛睡人已經跟著難民進入了那裡。就算基地在賽陽到訪以後仍屹立不倒，那裡的難民也無法得到任何幫助了。

　　中聯帝搶了一個聚落。成了個需要被處理的問題，但我們處理的時間點已經過去了。戰鬥正式開打。賽陽變得很不爽。我們都是他的目標，而這一次，他就不會放水了。

　　三個聚落，Ｈ地球遭受攻擊。扣除掉會說英文的人，就還有西歐與北非。公會、西服團、匠人眾——還有其他我努力在混亂中界定的隊伍。

　　恐斯、利魔維坦，還有被我認出的、大鼎曾經把持著的假面。一支完整的軍隊。

　　「蜻蜓號。」我用蟲群說話。「讓其他人看看這個。」

　　沒有反應。

　　「蜻蜓號。」我用真正的嗓音說話。在緊咬住的牙齒之間發出嘶聲。「把這個畫面放在其他螢幕上。」

　　其他螢幕亮起。

　　一位假面甩出利魔維坦。賽陽為了躲避迎面而飛來的終結召喚者，就飄到了一旁。利魔維坦隨即伸出希魔翮給他附加上的鰭，阻止他前進的勢頭，然後在他的殘影撞上他自己時遊過水殘影，並在半空中改變方向。

　　他撞上賽陽，尖鰭撕裂了金人。利魔維坦抓住賽陽然後持續攻擊，金霧也彌漫開來。

　　利魔維坦被猛烈擊飛，重摔到地上，強大衝撞力道使在場所有人都踉蹌了一下。賽陽隨即反擊，首先擊中了那位投出利魔維坦的假面，然後擊中利魔維坦。

　　這隻終結召喚者被擦中，一手上面的一個鰭被切掉，但他站穩腳步、開始奔跑，他身後的所有岩石地表上都四散著崩解的魚鰭。迷霧翻滾，利魔維坦便利用霧氣來讓閃避賽陽的視線，並在他脫離視野的那一瞬間轉變方向。

　　賽陽還是擊中了他。利魔維坦便從攝影機的影像中消失。

　　賽陽也沒有停手。他先前的動作事緩慢、有條不紊。現在那種風格已經完全不見蹤影。沒有停頓，沒有停息。在他無法追擊利魔維坦的那一瞬，就開始攻擊其他人。

　　假面們建立起了防禦工事，龍牙成員閃避，並用雷射手槍開火。還有幾人躲在恐斯豎起的柱子後方——不論恐斯用了什麼樣的防禦效力，過去他是用光柱來困住人們，現在則是用光柱來格擋賽陽的攻勢。

　　賽陽持續進攻，挑掉了任何沒有躲在夠強的防護後方的人。光波、球體、數百道細雷射與更粗大的雷射光芒。

　　看起來，有幾位假面有能力將某種超能力或一組超能力傳給其他人。我可以看到它如何散播於人群中——從一個假面傳到距離最近、尚未到受影響的假面。大量的人群豎起力場，小圓圈力場的寬度不超出一把大傘。

　　個別的力場護盾，都太過微弱。合在一起，護盾依然太弱。賽陽的金光撕裂一排排戰士。

　　兩分鐘，也許三、四分鐘後，賽陽才總算停下來。他周圍各處，假面破碎。任何靠著充足的力量或足夠造成問題的人，真正地引起了他的注意力，然後也都被消滅。其他人則被撕成了碎片——受到足以讓他們無法戰鬥的重傷，但還不至於百分之百的致命。如肢體被切下，血肉被燒焦，身體部位因靠近地面的炸毀而斷裂，眼睛或整張臉都被殘毀。

　　理龍的飛艇破損，其中數台已經開始重建、再生。剩下的假面則是那些，躲在安全的防禦工事後面，以至於他們無法進行攻擊的人們。

　　攻勢暫緩。大多數防禦方假面都被消滅。

　　鏡頭瞥見了賽陽的臉面，而在他和鏡頭間的力場使他的臉映成橙紅色。他的眉毛緊皺在一起，嘴唇緊緊抿著。喉嚨上的線條清晰可見。

　　自從我們知道他以來，他的表情從來沒變過。

　　他擊中了恐斯的隊伍。爆炸波也衝撞上恐斯的時間效力邊緣。

　　繼承者投出另一個衝擊，使它穿透光柱。假面完全沒有時間反應。光線一擊中目標，便像炮彈爆炸、撕裂了那組人馬。

　　另一波攻勢迅速出現，緊隨其後。恐斯便瞬間移動，也帶走了那一組人。

　　一整群理龍機體加入火線，增援部隊也正在抵達——吉梅爾地球的部分假面。

　　賽陽離去。

　　然後他也立刻出現在另一個螢幕上。

　　突襲我們這邊的人，以嶄新的暴力將我們扯碎，不再實驗，而是純粹靠著某種毫無自制的怒火。

　　「他在生氣，就像哥雷姆說的。」淘氣鬼觀察道。「妳從他臉上就能看出來了。」

　　沒錯。

　　「沒錯。」數運人回答。

　　「但他還沒毀滅這個大陸欸。」她說。「我們也知道他可以毀的。所以⋯⋯這是怎麼一回事？」

　　「這是個好問題。」數運人說。「我們也只能推測了。」

　　「我也願意聽聽大家的推測喔。」淘氣鬼說。

　　「我寧可面對事實。」數運人說。「就讓推測留給你們的媘蜜吧。」

　　另一場戰鬥正在展開。和先前大致相同。

　　不對，他在這裡勢打得更努力了？變得更不願意放水？

　　假如這是他第一次感受到真正的悲傷或憤怒，那麼，這也可能是他第一次探索情緒調適。

　　通過憤怒發洩。要過多久，他才會意識到發洩還不夠，然後嘗試更嚴酷的做法？

　　我閉上雙眼。想要集中精神，吸收有關賽陽的所有資訊，但我做不到——我的身體無法承受工作了。假如萬癒沒有空，那就得從機艙上的急救箱拿止痛藥，那也只會在我接受醫療救助時拖慢療程。再說，止痛藥的強度幫不上忙的。

　　必須撐過去。只要再撐幾分鐘就好。

　　深呼吸。

　　我能用蟲子聽見數運人的嗓音。「不記得了。是母狗還是地獄獵犬？」

　　「母狗。」瑞秋說。

　　「母狗。相當有色彩呢。妳知道，如果妳理解了行動機制，人類身體的生理機能和結構，妳能夠存活下來真的很令人驚訝呢⋯⋯妳聽說過有人能從一萬七千呎的高空墜落之後，還能存活嗎⋯⋯」

　　「你是在威脅我？」

　　「不，不。完全不是那樣。」

　　「那你一直在嘰嘰喳喳什麽東西？」

　　「我在某種程度上，是理解淘氣鬼的恐懼。我們離水面相當高，而我也不禁在窗戶上看到我們飛行員的倒影。她看起來有點憔悴。妳不介意去關注一下她，確保她有沒有停止呼吸吧？」

　　「我沒事的。」我說。咬緊牙關。「四分多鐘後，我們就到了。」

　　「那是非常使人放心。但是，或許⋯⋯」

　　「她沒事。」瑞秋說。

　　我能聽到她腳步聲的響亮，還有在她的狗在走來時，狗爪刮過金屬地板的聲響。她站在我的椅子旁，背對窗戶，把一隻鋼頭靴踩上我的扶手。

　　「不是因為他說的話。」瑞秋說。她身體面對著我，她的頭卻轉向窗外。「來陪妳了。」

　　「是啊。」我說。

　　我很是感激。

■

　　我們降落到那臨時被改建為醫院的餐廳屋頂時，船身輕微震動了下。我從恍惚中驚醒，甚至沒有意識到我自己處於恍惚之中。

　　我目光掃過螢幕，在舷梯門開啟時，最後也瞥了一眼。

　　局勢沒有太大改變。防禦方換了種型態——他們身邊有魔荒乎和魔妄乎，後者改造了防禦工事，來給防禦戰鬥員爭取一點喘息時間。但狄萊特地球在最初的襲擊中損失慘重。

　　逃命的人，比戰鬥的人還要多。

　　「戰鬥快要結束了。」我說。

　　「我剛才也已經說過了。」竜嗓音低沈，語氣幾乎帶著責備。

　　瑞秋在我尚未請求，便自己來扶我起身——她一手放到我左腋下，幫助我站了起來。

　　我無視竜，繼續前進。「好吧。他接下來，八成會攻擊這個聚落。然後我們就會知道他下一步的行動了。」

　　「死了不少人呢。」雅麗珊卓說。

　　她正在習慣性地，在令我驚訝的時間點開口說話。那聲音通常都不太像我在布拉克頓灣ＰＲＴ總步訊問室裡所知的雅麗珊卓。這顯然，是因為她其實是偽人，但我難以記住這件事——我難以甩開，與我面對面地坐在那張桌子旁的雅麗珊卓的形象。

　　「是啊。」我說。我們開始走下舷梯。

　　數運人若有所思：「他也有可能會回去Ｈ地球，重新開始巡迴。或是去到幾個我們沒聯繫的世界，然後再到Ｈ地球。」

　　「或者，」我說：「他發現這無法發洩他對夥伴所遭遇的事的怒氣，進一步加劇猛攻。」

　　吉梅爾完全變了樣。林布哥一直在努力工作，創造出了一群部下。建築都有被強化加固，被狀似黑曜石的支架給支撐著。假面們群群聚集，所有人都嚴陣以待，隨時準備應對襲擊。

　　我注意到，死者和傷者都被清走了。

　　數運人打開了那扇通往樓梯間，還有現在成了野戰醫院的舊餐廳後台的門。

　　「竜，你回來了。」萬癒說。「啊。你也帶了傷員過來。」

　　「是的。」竜說。

　　我能看到萬癒的隨行人員——侯爵、骨鋸和侯爵的追隨者們，已經少了幾名成員。有個整潔到連數運人也被比下去的男人，他一隻手臂肘部到指尖都是漆黑，染金的頭髮梳成刺蝟頭。另一個男人全身都被鐵鏈和黑色破布裹著，使我看不清他的實際面貌。他們手裡拿著三明治，無疑是用運來的物資所做成的吧。

　　「誰比較優先？」她問。

　　「掠翅。」淘氣鬼說，同時我也說：「開門人。」

　　「別蠢了。」淘氣鬼對我說。

　　萬癒聳肩：「我們一次可以照顧兩人。我可以看看掠翅發生了什麼事。開門人的傷是怎麼了？」

　　「顱骨創傷。」雅麗珊卓－偽人說。「精神上，他從來沒有完全正常過，但我們需要他的大腦完好無缺。」

　　「大鼎的假面都比較壯。」萬癒說。「骨鋸？妳能試試嗎？」

　　「沒問題。」骨鋸說。她聽起來很疲倦。沒有丁點活潑，或無盡的歡呼，那種她身為反派的定義性質。

　　好吧，當個好人，真的比較困難。

　　我用飛行背包上升，然後平躺到桌面上。

　　「請只給我止痛藥和必要療程。」我說。「然後去看看其他人。開門人的搭檔，然後是谷麗還有金絲雀。我排最後一個就好了。」

　　萬癒回望了一眼，就像在確認這樣的安排是否妥當。

　　「無視她。」淘氣鬼說。「她是在耍蠢。」

　　「在戰鬥中，其他大部分人能發揮的作用都比我更大。我們需要他們來讓一切保持正常運作。我沒有手臂，也能發揮作用。」

　　「怎樣都行。」萬癒說。「實際上，這對我來說是可行的。」

　　然後她碰了我一下，疼痛便消失。我突然放鬆，感覺自己突然像變成液體的一部分。我之前都很緊繃，緊繃到我的頭甚至沒有碰到桌面上，我的雙腿和肩膀也十分僵硬。

　　「謝謝妳。」我說。「謝謝。」

　　「妳的耐痛力很高呢。」她說。

　　「很久以前，我被爆彈的一顆炸彈炸到。」我說。「我想，就疼痛感而言，那次搞亂了我的腦袋。我體驗過真正的疼痛感，十級的那種疼痛。我有一部分知道，這種說法太誇張，還有其他東西對我影響更深，因為我知道那跟某種真實的東西有關。就這次來說，燒傷還是他媽的痛。」

　　「好的，我們會治好那個。」她說。

　　我點頭。很高興自己能夠點頭。我在她工作時看著她的臉，因為這沒有什麽可看的。現在她成了個年輕的女士，不迷人但也不惹人生厭，她臉上仍滿是雀斑，雀斑佈滿額頭到下巴，棕色亂髮被她用頭巾紮起，以防頭髮遮到臉上。她的襯衫袖子捲上到肩膀，我就能在看到一些血跡和黑色污漬。

　　我感到一絲嫉妒。

　　她之前就和我一樣迷失。或許，比我還更迷失，也或許沒有。我曾有過朋友，但這並不一定表示我有一個方向。而她找到了自己。她踏出了自己的路，找到她能做的事。並在其中扮演了著自己的角色。

　　我別過臉。

　　我的蟲子在整片區域裡蠢蠢欲動，如此為召集起戰力、充填補給。我能感知到外面有人。媘蜜就在他們中間，將筆記本電腦夾在腋下。她走到門口時一停，抬頭看了看天空。

　　有一瞬，我以為那是因為賽陽到這裡了。他也該來了。

　　但她拉開門，走進室內。

　　萬癒抬起頭。我看到她的雙眼瞇起。「媘蜜，沒人要妳過來。」

　　「公事公辦。」媘蜜說，還是輕快走過來。「誰給我攝影機。」

　　媘蜜粗魯地把筆電往桌上重重一放，發出一陣大響聲。

　　淘氣鬼首先把攝影機從面具上摘下來、扔給媘蜜。媘蜜開始取出晶片。「所以，先驅人零號。」

　　數運人面色苦痛。「妳就不能叫我先驅人十號嗎？甚至，叫我數運人也可以啊？」

　　「我是可以那樣稱呼你。我希望你有些好料要跟我們分享啊，零號人。」

　　「具體的東西很少。差不多都是推測。」

　　「那就來談談假設吧。」她說。「有根據的推測。」

　　「賽陽很不爽。」我說。

　　「是啊。」媘蜜說。「我猜，他的搭擋死了？」

　　「是啊。」淘氣鬼說。「我們還把他的死搭擋的屍塊扔到他身上，分散他的注意力，然後在他頭上丟下一棟摩天大樓。但我不確定後面那一招有多大的作用。」

　　「你們在那種混亂中，達到你們的目標了？」媘蜜問。

　　「我們發現，第二次觸發並不是能派上用場的可能性。」我說。「靠配方也不行。但如果我們想做第二觸發，女爵應該能給出方向。這可能提供額外的火力，或爭取時間。」

　　「她不在那？」媘蜜問。

　　「我以為她在恐斯那裡。」

　　「根據襲擊的人所說，她是死了。」數運人說。「鬼特朗的超能力會完剋她。」

　　「妳失敗了。」暗影潛行者說。

　　我皺眉。她說得不算全錯。「我們最好的機會，是某種特殊的大鼎配方，而他也炸毀藥水。大鼎讓鬼特郎溜出他們的控管，所以也許還可能有另一個大鼎假面，得到了那種特殊配方，擁有能改變局面的超能力——某種賽陽的模組中，不具備的東西。」

　　「不太有可能。」數運人說。「鬼特朗逃過我們的追蹤，是因為他能反制感知能力。我們對抗賽陽所需要的能力，應該要有進攻性，而且，我也懷疑我們在審查那些超能力時，有審查得如此糟糕。」

　　「你知道嗎？你真的很會鼓勵人欸。」淘氣鬼說。

　　萬癒鬆開我的殘肢，走到開門人的搭檔躺著的地方。我推測基本的修復已經完成。就檢查了下我那條殘肢，發現燒焦的皮膚正在脫落。

　　萬癒從眼角瞥了我一眼，下令道：「別碰。」

　　我放下手, 然後坐了起來。

　　「最重要的事情是，賽陽錯了。」我說。「他能看到勝利的路線，而從我們看見的幻象來說，我們知道他也會犯錯。他規劃了個未來，這個未來讓他一定會和他的夥伴團聚⋯⋯事實也如他所願。只不過他的愛人腦死，被掏空，沒有用了。」

　　「所以咧，」淘氣鬼說。「我們幫他抵達一個他根除人類的未來，騙過他，然後他就大步離去。」

　　「他的目標不是要根除人類。」媘蜜說。「而是要摧毀大部分的人類。還記得吧？黛娜從來沒說過他要摧毀我們所有人。」

　　「如果妳摧毀了百分之九十九點九的人類世界。」數運人說：「我們就會被消滅。」

　　「八成會是那樣吧。」媘蜜同意。「但他不會做到那種程度。他還想有其他選項。他也只有一個目標——持續他這個種族的生命循環。要循環的話，他就需要一個伴侶。」

　　「我們能給他一個伴侶嗎？」我問。

　　媘蜜咧嘴笑著。「那是有點難辦。有太多面向要照顧，也有很多領域的情報都不夠多。」

　　「但我是在問我們能不能給他一個伴侶。我們可以弄出一個假的，給他他想要的東西，然後給我們其他人爭取些喘息時間？」

　　侯爵從廚房後台走過來。他看著骨鋸挖入開門人的顱骨腔。「那也可能會讓他更不爽——比他現在還更不爽。對我這種，最近才找回世界上我最想要東西的人來說，唯一比失去那東西還更可怕的，就是我為了復仇而會做出某些事的可能性。」

　　「讓他不爽是件好事。」淘氣鬼說。「不是嗎？」

　　「是的。」我說。「他能被情緒影響。我不認為，影響情緒的超能力不會有用，而是要受到他自己的感情影響。這很好。是我們可以利用的東西。」

　　「妳想惹惱那個滅世外星神啊。」侯爵的其中一個部下說。

　　「我想逼他到他可能犯錯的程度。」我說。目光轉向暗影潛行者。這正是我們最初捕獲她的方法。「這只是個起點。」

　　「起點就只是起點。」竜說。「如果你們在敵人失去平衡時開始這麼做，然後在知道你們能傷害他的情況下和他戰鬥，我就能理解，但他沒辦法真正受傷。」

　　「茶，有人要嗎？」侯爵插話，問道。

　　竜點了頭。我舉起沒受傷的手。萬癒也點了點頭。

　　「綠茶？」他問我。「其他人都喝綠茶。」

　　「紅茶，加牛奶。」

　　他的注意力轉向茶壺。

　　我看著竜，深吸一口氣才開口。「不開始，並不在選項之內。我們若等到想出點子，那就太遲了。我們開始這樣行動，雖然可能魯莽，但也開啟了一扇新門。」

　　「不論成敗呢。」侯爵說，他在房間另一頭，正專心把茶壺的內容物倒入每人的杯子。

　　「那，你有什麽建議呢？」我問。在問話的過程中，我可能表現得稍微有了點敵意。

　　「我要用另一個問題來反駁妳的疑問。」侯爵說。「妳看到誰站在前線？有哪些英雄反派還在戰鬥？哪些英雄和反派，總是在其他任何人站穩腳步以前，就返回了戰場？」

　　我自己也稍微想過類似的事。「怪物，那些有一點瘋狂、非常瘋狂的人。」

　　「這不太算是我會給出的答案呢。」侯爵說。

　　「那你會給出什麽答案？」我問。

　　「我會說，他們都最了解真正的自己。」侯爵說。

　　「都一樣。」我回答。「我們都被搞爛，所有人都受到損害，有一些瘋狂，有一些變得像怪物。」

　　他稍微皺眉。「有人可能會對這種說法感到冒犯。其中也包含我。」

　　「我無意冒犯。」

　　「了解自己，就是一種力量。我建議每個人都利用這一點。畢竟，反思沈澱，就是老年人所擅長的領域——在生命的最後日子裡，你會總結自己的經歷，權衡好壞，回想起關鍵的轉捩點，決定你自己是否留下績業。其他人，那些絕症患者、期望死亡的人，就會更早經歷這種狀態。」

　　「我就不懂。」瑞秋說。

　　「你滿意於現在的自己？」他問。

　　「當然了。」

　　「總體而言，妳知道接下來幾個小時、幾天裡，妳要做什麼嗎？」

　　瑞秋看向我。「是啊。」

　　「這兩件事有沒有共通點？」

　　母狗做了一個鬼臉：「算是吧？」

　　「那就是我說的了。」

　　「我不懂。」

　　遠處傳來轟隆聲。怒吼響徹空中，一連串呼喊與警告同時沖來，彼此混雜而形成某種單一的噪音。

　　他到這裡了。

　　永無止盡。一次又一次地重複。毀滅。一個我們無法真正戰勝的敵人。每一次都比上一次還要更糟糕一點點。

　　瑞秋毫不猶豫地離去。淘氣鬼逗留了一會兒，但也跟了上去，像糨糊似的跟著瑞秋。我看到雅麗珊卓、數運人和先驅人們都走了，然後是侯爵和他的追隨者，只有龍留下。

　　「呦，艾梅麗雅。」骨鋸說。「幫我把這個做收尾？」

　　萬癒離開那個無眼的千里眼，觸摸了開門人。我看著他前額上的骨頭開始愈合，並被血肉覆蓋。

　　他猛地一跳，然後坐了起來。

　　「你的頭蓋骨有內出血。」骨鋸說。「會感覺很糟糕的。」

　　他抬起一隻手，向外伸展，胡亂抓著。

　　「等等，我把他搞砸了嗎？」骨鋸問。

　　「沒有，他之前就已經精神錯亂了。」我說。「他是在找他的搭檔。」

　　竜抓住千里眼，然後踉蹌。

　　那個能力是靠觸覺啟動，我察覺到。

　　我用蟲子拉出一條繩索。蟲子將繩索纏上他一根手指，然後筆直伸向開門人。萬癒抓住繩子，輕輕一拉，將失明的千里眼帶到他搭檔身邊。

　　他們牽起手。

　　然後是一陣沈默。

　　然後，傳送門便在我的能力範圍內，四處開啟。

　　其他大部分人都已經離開。媘蜜專注於她的筆電上——即面她人在這裡，在某種程度上也參與了戰鬥。

　　骨鋸和萬癒也是。她們正在清理桌面，移開、整理好各個東西，準備迎接即將到來的戰鬥。

　　還沒離開的，就是暗影潛行者、竜和我。

　　「我走了也不會有事吧？」我問。

　　我提出問題後，仿彿我是在某種方式刺激暗影潛行者，她就也離開了。

　　「妳是可以走。」萬癒說。「但先讓我增厚妳的皮膚，這樣那根斷肢才不會像水球一樣破開。」

　　「那就這樣吧。」我說。

　　她碰觸我的斷肢。

　　「我排自己到最後，還有另一個理由。」我說。

　　她好奇地，抬起頭來。

　　「妳知道，妳爸剛才在說的？我有點希望他說完。我感覺我就快點得出個結論了。」

　　外面的聲音越來越糟糕。開門人在我們旁邊打開了一個傳送門。那是為了安全起見？

　　這讓我有某些事可做。我幫忙其他人引導病人穿過那扇傳送們。竜背了兩位受傷的非常軍團成員。我們就進入了一個底部十分平坦的山洞，廣受自然環境影響。這裡天氣很好，和新布羅克頓灣的混亂與醜陋截然不同。

　　「我和我爸曾經詳細討論過那件事。是為什麽呢？」

　　「我不知道。找到的角色、我們自己的位置？竜和我都是唯一沒離開，或開始為戰鬥做準備的人。嗯，是有我們和傷員。其他人都知道自己要做什麽。即使是淘氣鬼，她沒能力做出任何真正的效果，也跟著瑞秋出去外面，提供指揮。但竜和我？我們都相當自傲，卻在這個節骨眼上沒有植物可做。正如竜所說，在這一切結束之前，他都無法攻擊賽陽。」

　　竜帶了最後幾人過來。我們所有人都待在距離傳送門的遠處，以防有光束射進來。「我有個工作。我要保護這些女孩。」

　　「我想你了解我的意思。你在某個層級上，是很不爽，因為你無法參與在大局裡頭。你做這個你被給予的工作，還比較好呢。」

　　他雙臂抱胸，但並沒有表示不同意。

　　「精神病學的名詞裡也有這個東西呢。」骨鋸說。「叫做投射。」

　　「不。掠翅說得對。」竜說著，他看起來很煩躁。「我可不只是個保鏢。」

　　援軍利用開門人的傳送門抵達聚落外圍。

　　「我感覺我正外要找出我該去的地方了。」我說。「我是有點行動能力，有點算是有一個職位——我能傳訊息、偵查，我足夠靈活，可以結合其他人的超能力，我能想出攻擊方式、腦力激盪，但還少了些什麼。像竜說的，我覺得我可以更好。侯爵說的話就給了我一個想法。」

　　「回想妳一生中最強大的時候。」萬癒說。

　　我回想著。

　　不是我有蜻蜓號或飛行背包能用的時期，而是我在跟屠宰場九號、雅麗珊卓、目空大師和理龍戰鬥的時候。

　　「妳最害怕的時候。」她說。

　　正是相同的時間點。

　　「我想，那些時候妳最像妳自己。我知道，這很糟糕。這種概念光是想都很可怕，因為，至少對我來說，我在那些時候都不是很喜歡自己——是剛好相反吧。」

　　「但妳也接受了。」

　　「我擁有我的那一部分。」她說。「而正因為這樣，我幾乎無法直視卡蘿和尼爾。但我對我是誰感到安心，而且我能*做事*，治療人們，成為我們這一邊的戰地醫療兵。」

　　我點頭。

　　我腦中浮現了我在格蘭的電腦螢幕上看過的畫面。那時的我，成群包圍，甚至連我都認不出自己了。

　　我變得有一點點像是怪物，我想著。我也沒辦法怪罪我的行者。

　　我緩緩呼氣。能聽見希魔翮開始尖叫。

　　「妳會幫我忙嗎？」我問。

　　萬癒問：「幫忙？」

　　「淘氣鬼讓我想起了之前。骨鋸對我說的話，她當時正要挖開我的腦袋。威脅我。說她會亂搞戰慄的腦袋，奪走他對超能力的控制，她會對我做同樣的事。」

　　「我想我明白妳的想法了。」骨鋸說。「而假如我當時有做什麼東西，那八成也會搞爛妳的腦子。」

　　「我在這方面還沒有經驗，但也已經夠了解到，妳恢復的可能性很小。」萬癒說。「沒有辦法治療，更沒有辦法補救。那會像用在噴湧出水柱時要堵住洞口一樣。」

　　「第二次觸發會摧毀上限上限值。」我說。目光落在骨鋸深上。「移除生魂所施加的限制。假如這一部分大腦是生魂塑造出來、幫助調節我們超能力，那我就要妳解除控制。」

　　「若有這麽容易，我早就為屠宰場九號的所有其他成員這麽做了。」

　　「我沒覺得很容易啊。」我小聲說道。

　　一些假面穿過傳送門。他們帶來兩名傷員，把他們放在我們旁邊平坦的石地上。萬癒和骨鋸彎下腰，開始工作。

　　「一分鐘，然後我就來試試看。」骨鋸說。她正在給一個被開膛破肚的假面縫合傷口。轉過頭，看了看媘蜜，後者正安頓到了一處角落。「但我也得說，我預估妳有九成九會後悔這麽做。也許，妳應該去問問媘蜜？」

　　我回頭，看向媘蜜。

　　「妳會喪失理智。也許喪失的程度很輕微，也許很嚴重。也許會頓時發生，也許會緩慢發生。這都取決於最後超能力是如何重新連接。」骨鋸說。

　　「媘蜜她就會阻止我。」我說。「她會⋯⋯」

　　發現這根本是自我會滅、自殺行為。

　　我輕輕搖頭。「⋯⋯不行。暫時，先別讓她知道。讓她專注在她正在做的事情上。」

　　「好的。」骨鋸說。「不過，她會很快搞清楚喔。」

　　我看到萬癒坐立不安。她正跪在金絲雀身邊。

　　「蕾莉。」萬癒說。

　　骨鋸看著她⋯⋯不知道對她來說，萬癒到底是哪種身分。

　　「我來處理。」

　　「妳不做腦子的。」

　　「是啊，我缺乏經驗。」萬癒說。「但就算缺乏經驗，我認為我做得能比妳更直接。而且，假如不必鋸開泰勒的顱骨，媘蜜就更不可能發現了。」

　　「我在說的不是經驗。」骨鋸答道。

　　萬癒低頭，看著她自己的手，手上面布滿刺青，刺青縫隙中有著鮮艷的紅。

　　「這不是解決之道。」她說話時，沒有抬頭。「妳說第二次觸發不會有效。這是⋯⋯這做法野蠻到，妳甚至無法稱之為粗糙。」

　　希魔翮的尖叫持續著。

　　黛娜留給我兩張紙條。

　　希魔翮讓我回憶起了第二張字條。

　　「我很抱歉。」

　　那不是針對第一張紙條結果道歉。不，在那之後，黛娜再也沒來找我。她還沒判定我已經履行了那些條件，也不認為現在總算能再次聯繫我。

　　那一句話是在告訴我，一些醜惡的事情即將發生。是在對我說的。

　　那可能是講著我將失去某人，或者是失去某些珍貴的東西。也許是在指我的朋友們。也許是我的使命、我的方向。也許是我的父親——那麼，這就可能已經發生了呢。

　　但那字條也可能是在指我。和我們在這場鬥爭中取得最終勝利的能力有關。或者是和某些細微可能性有關。

　　也許，那是在講述我需要做出的犧牲。

　　我搖了搖頭，組織不出任何論點，也想不出任何深刻的話要說。就只說了：「動手吧。」

　　萬癒把她的手放上我的額頭。

　　然後所有事物都出錯了。

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毒液 ２９・９

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