Tout a commencé par le silence.
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Scooby-Doo avait toujours été bruyant—ses aboiements, son rire, ses mots incompréhensibles, ses gémissements tremblants lorsqu'un fantôme approchait. Mais quand la bande s'est séparée, la vie est devenue calme. Velma a décroché un poste au Smithsonian. Daphné s'est lancée dans le journalisme télévisé. Fred a tourné des documentaires paranormaux en solo. Et Shaggy—William—s'est simplement effacé.
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Le chien, lui, est resté.
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Il était vieux à ce moment-là. Il boitait après des années de poursuites, son pelage brun était grisonnant, ses oreilles pendaient plus bas que jamais. William ne le remarquait pas. Ou refusait de le voir. Dans cet appartement délabré, entouré de boîtes de restes de fast-food et de souvenirs de Mystère et Cie, le chien était le dernier fragment d'une époque révolue.
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Quand Scooby a cessé de manger, William a paniqué.
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Quand Scooby a arrêté de marcher, William a pleuré.
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Quand Scooby a fermé les yeux pour ne plus jamais les rouvrir, William a hurlé.
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Et ensuite, William a cessé d'être William.
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On disait que c'était le chagrin.
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C'est ce que Daphné a murmuré lorsque le refuge a appelé pour signaler qu'il avait tenté d'adopter six grands danois en insistant pour les appeler tous Scooby.
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C'est ce que Velma a dit en consultant ses publications étranges sur des forums, où il parlait de "piéger les âmes pour toujours".
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Fred, lui, est allé lui rendre visite. Il a découvert que les murs de son appartement étaient recouverts de câbles, d'engrenages et de schémas d'animatroniques. Il a seulement dit:
« Ce n'est plus notre Shaggy. »
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Et ils avaient raison.
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Parce que Shaggy n'avait jamais été réel. Shaggy était un masque. William Afton était l'homme derrière ce masque, et cet homme se fissurait. La mort de Scooby ne l'a pas seulement brisé. Elle avait ouvert une porte qui aurait dû rester fermée pour toujours.
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Et ce qu'il y avait à l'intérieur... était bien plus sombre que tout ce qu'ils avaient rencontré.
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Tout a commencé par une invitation.
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Une lettre dans la boîte aux lettres de Daphné—non signée, manuscrite, dégageant une légère odeur d'huile et de rouille. Une invitation à la réouverture d'une « pizzeria familiale à thème mystère ». Aucun nom officiel. Juste une note griffonnée:
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Résolvons un dernier mystère... pour se rappeler la vieille époque. —W.A.
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Daphné a levé les yeux au ciel et l'a jetée de côté. Mais quelque chose la tiraillait. Peut-être la nostalgie. Peut-être la culpabilité. Peut-être la curiosité.
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Elle y est allée.
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La pizzeria était cachée dans un coin oublié de la ville. Aucune voiture sur le parking. Aucune lumière à l'intérieur. Juste une enseigne au néon rouge qui clignotait:
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Mystery Bite.
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Elle est entrée.
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L'air sentait la rouille et la moisissure. Les murs étaient couverts d'affiches rétro représentant des animaux animatroniques déguisés en membres de Mystère et Cie—un Fred robotique aux yeux bleus lumineux, une Velma dont les lunettes tremblaient, une Daphné dont le sourire figé ne montait pas jusqu'aux yeux.
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Le pire, c'était le robot Shaggy. Il était recroquevillé, tremblant, de l'huile coulant de sa bouche comme de la bave. Et à ses côtés, au centre de la scène, trônait un immense animatronique de grand danois, recouvert de fourrure râpée, ses yeux clignotants presque vivants.
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« Ruh-roh », grogna la chose.
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Daphné se retourna pour fuir—mais les portes avaient disparu. Il ne restait plus qu'un mur et un énorme rideau de fer.
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Velma arriva ensuite.
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Elle avait reçu un message vocal d'un numéro masqué. La voix était déformée, synthétique—imitant celle de Scooby-Doo. Il la suppliait de venir.
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« Reah, aide-nous, Relma... danger... »
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Malgré elle, elle remonta la piste du numéro jusqu'à une pizzeria abandonnée. Elle ne s'attendait pas à y trouver Daphné—enfermée dans un tube de verre, inconsciente, des câbles plantés dans son crâne.
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William l'attendait, vêtu d'un uniforme de sécurité violet. Sa barbe était en broussaille, son sourire déformé.
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- Bienvenue dans le mystère, Velma. Tu veux découvrir ce qui arrive quand ceux qui traquent les monstres en deviennent un?
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Elle tenta de fuir.
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Il la laissa faire.
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Pour s'amuser.
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Fred fut le dernier.
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Il ne reçut aucun message. Il se réveilla simplement un matin pour constater que son camping-car avait disparu et que des traces de pneus menaient à un entrepôt à l'extérieur de la ville. Il suivit la piste, le cœur battant.
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Et lorsqu'il arriva, il découvrit un mur de télévisions—toutes diffusant des images de ses amis, en train de hurler.
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Il entra sans réfléchir.
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Les retrouvailles ne furent pas joyeuses.
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La conscience de Daphné avait été fragmentée, téléchargée peu à peu dans un animatronique dansant qui répétait en boucle ses anciens bulletins d'informations. Velma était forcée de résoudre des énigmes impossibles. Chaque échec provoquait une décharge électrique, tandis qu'un jeu télévisé sadique diffusait en fond sonore: « Génie Express! »
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Fred était enfermé dans une pièce aux murs recouverts de miroirs, où des versions animatroniques de lui-même rejouaient leurs anciennes aventures—mais à chaque fois, il mourait.
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William observait tout depuis la salle de contrôle.
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- Plus de masques à arracher, murmura-t-il dans un micro. Plus de rires dans le van. Vous vouliez des réponses? Eh bien, devinez quoi. Le vrai monstre n'a jamais porté de costume.
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Il appuya sur un bouton. Sur la scène centrale, l'animatronique Scooby s'activa—ses yeux rouges s'illuminèrent.
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- Je l'ai ramené. Vous l'avez abandonné. Pas moi. Il est parfait, maintenant. Il ne mourra plus jamais. PLUS JAMAIS!!!
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Mais la créature bondit.
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Pas sur eux.
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Sur William.
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Elle ne parla pas. Elle n'en avait pas besoin. Ses pattes mécaniques l'enlacèrent avec une force inhumaine et l'aspirèrent dans sa cage thoracique. Les hurlements résonnèrent dans tout le bâtiment.
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Puis: le silence.
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Le courant sauta. Les systèmes s'effondrèrent. Un à un, les animatroniques tombèrent, inertes.
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Quand la police retrouva enfin le bâtiment—des semaines plus tard—elle ne trouva aucune trace de William Afton. Seulement des machines brisées, des bandes vidéo endommagées, et un journal imbibé d'huile et de larmes.
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Sur la dernière page, griffonnée à la hâte:
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Ils disaient que j'étais le lâche. Mais c'est moi qui suis resté. Je suis resté avec lui. J'ai gardé le mystère en vie. Je lui ai donné un corps pour qu'il ne parte jamais. Il était mon seul ami. Ma seule famille. Et maintenant il est parfait. Maintenant ils verront.
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Signé :
W.A. (Shaggy)
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Mais même après ça...
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Certains disent qu'ils entendent encore un rire dans l'obscurité.
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Un gémissement.
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Un aboiement métallique.
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Et quelque part, sous les ruines de Mystery Bite, des yeux rouges s'allumèrent.
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Ils attendaient.
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Le mystère... ne s'arrête jamais.
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