「恭喜你們，順利通過了第一學期的所有考試。」
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岡薩雷斯教授站在他的私人實驗室中央，環顧著圍坐在他周圍的四名學生。陳星駒、艾莉婭、東方明和克里斯——這個奇特的小組在過去的一個學期中已經建立起了超越普通同學的聯繫。
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「尤其是你，陳星駒，」教授特意看向他，「在量子物理學的期末考試中獲得了全年級第三的成績，令人印象深刻。」
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陳星駒微微點頭致謝，但心思並不在這些讚美上。自從期末考試結束後，他們就將從地下實驗室獲取的數據卡交給了岡薩雷斯教授。過去的兩週，教授一直在分析這些數據，而今天，他終於召集他們前來討論。
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「不過，」岡薩雷斯教授的表情變得嚴肅，「我們今天聚集在這裡，不是為了慶祝你們的學業成就。」他走向實驗室的中央控制台，啟動了全息投影系統。
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空中浮現出一個立體星圖，與他們之前在數據卡中看到的相似，但更加詳細和完整。那些紅色的異常點連成的網絡現在清晰可見，呈現出某種複雜的幾何結構。
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「這些引力異常點，」教授指著投影，「正如你們所發現的，它們正在以某種規律擴散。但更令人擔憂的是，它們的強度正在增加，而且速度遠超官方預測。」
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「這意味著什麼？」艾莉婭問道，她的聲音中帶著一絲不安。
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岡薩雷斯教授深吸一口氣：「意味著我們可能面臨一個前所未有的危機。但在我進一步解釋之前，我需要知道你們是否願意參與到這件事中來。這將是一條危險的道路，而且一旦踏上，就很難回頭。」
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房間內一片寂靜，四人交換著眼神。最終，陳星駒開口了：「教授，我們已經捲入其中了。如果真有什麼危險威脅著我們的文明，我們不能袖手旁觀。」
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其他三人點頭表示同意。
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「很好，」教授似乎鬆了一口氣，「那麼，我有一個提議。下學期，學院將安排二年級學生進行為期六個月的實習。通常，這些實習崗位都是在學院預先安排好的合作機構中。」他停頓了一下，「但我可以安排你們四人組成一個特殊的實習小組，前往泰坦殖民星。」
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「泰坦？」東方明驚訝地說，「土星的衛星？那可是最遠的銀河系殖民地之一。」
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「正是如此，」教授點頭，「而且，泰坦殖民星上有一個引力異常觀測站，是研究這些現象的最佳場所之一。我可以安排你們在那裡實習，名義上是學習引力波探測技術，但實際上，你們將有機會近距離研究這些異常現象。」
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「這聽起來像是一個完美的掩護，」陳星駒思考著，「但為什麼是我們？學院裡有那麼多更優秀的學生。」
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「因為你們已經知道了太多，」岡薩雷斯坦率地說，「而且，你們展現出了非凡的團隊合作能力和解決問題的能力。更重要的是，」他的目光掃過每個人，「我相信你們。」
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「學院高層會同意嗎？」艾莉婭問道，「尤其是在我們...闖入了那個地下實驗室之後。」
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「他們不會知道你們的真正任務，」教授微笑道，「官方上，這只是一個普通的實習項目。至於那個地下實驗室的事件，安全部門的記錄顯示那只是一次系統故障，沒有任何入侵者。」
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「你幫我們掩蓋了？」東方明驚訝地問。
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「讓我們說，我有我的方法，」教授神秘地笑了笑，「現在，你們需要做的是在下週的實習分配中選擇泰坦殖民星的引力波觀測站。我已經確保那裡有四個名額為你們預留。」
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「我們會被分在一起嗎？」克里斯問道，這是他第一次開口。
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「這取決於觀測站的需求，」教授回答，「但我會盡力安排你們至少兩人一組。」
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陳星駒不由自主地瞥了一眼艾莉婭，希望能與她分在同一組。自從上次在宿舍的那次危機後，他們的關係似乎有了微妙的變化，但他還沒有機會好好探索這種變化。
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「還有一件事，」教授的聲音變得更加嚴肅，「泰坦殖民星的社會結構...與學院裡的環境非常不同。那裡的階層分化更加明顯，基因優化者和自然人之間的差距更大。你們，尤其是陳星駒，」他意有所指地看著他，「可能會面臨一些...不愉快的經歷。」
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陳星駒點頭表示理解。作為一個「自然人」，他在學院裡已經體驗過不少歧視，但他知道，在實際的社會中，這種歧視只會更加赤裸裸。
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「我們會小心的，」他保證道。
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「很好，」教授關閉了全息投影，「那麼，下週的實習分配會議上見。在此之前，享受你們的假期吧。」
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四人離開實驗室後，決定去學院附近的一家咖啡館放鬆一下。這是他們第一學期結束後的第一次真正的休閒時光，沒有考試壓力，也沒有秘密調查的緊張。
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「泰坦殖民星，」東方明啜飲著他常點的合成咖啡，「我一直想去那裡看看。聽說那裡的人工穹頂是太陽系中最壯觀的建築奇蹟之一。」
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「我更關心的是那些引力異常，」艾莉婭說，「如果它們真的像教授暗示的那樣危險，我們可能面臨的不只是一次有趣的實習經歷。」
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「無論如何，」陳星駒插話，「這是我們第一次有機會離開地球軌道。我從未想過自己能有機會去泰坦。」
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「我已經開始收集泰坦殖民星的資料了，」克里斯說，他的眼睛閃爍著藍光，表示他正在處理數據，「那裡的社會結構確實很特殊。殖民初期的艱難條件導致基因優化成為必需，現在那裡的人口中有超過80%是基因優化者。」
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「這意味著我們這些'自然人'將是少數群體，」東方明苦笑道，「角色互換，有趣。」
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「不只是少數群體，」克里斯繼續道，「在泰坦，自然人主要從事低技能工作，很少有機會進入高科技領域，如引力波觀測站。」
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陳星駒感到一陣不適，但他強迫自己保持冷靜。「那麼，我們可能需要準備應對一些...偏見。」
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「我們會一起面對這些挑戰的，」艾莉婭輕聲說道，她的目光與陳星駒短暫相遇又迅速移開，手指在桌面上不經意地滑動，最終停在距離陳星駒的手僅有毫釐之遙的位置，「無論如何...我們都是一個團隊。」
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那若有若無的距離和她聲音中微妙的顫抖讓陳星駒心頭一熱，他感受到一種無法言說的默契。艾莉婭的存在，似乎讓一切變得更加特別。
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「說到準備，」東方明突然想到什麼，「我們可能需要一些特殊裝備。泰坦的重力只有地球的14%，但那裡的人工重力系統通常設置在70%左右，以防止長期居住者的骨骼和肌肉退化。」
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「學院應該會提供必要的裝備，」艾莉婭說，「但我們可以自己準備一些額外的東西。」
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「我可以幫助設計一些定制設備，」克里斯提議，「我的機械工程課程包括了適應不同重力環境的設計原理。」
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他們開始討論實習的細節和準備工作，氣氛輕鬆而充滿期待。然而，陳星駒的思緒卻飄向了那些神秘的引力異常。它們到底是什麼？為什麼會出現？又為什麼學院要隱瞞它們的存在？
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兩週後，實習分配會議如期舉行。大禮堂裡擠滿了二年級的學生，每個人都期待著能被分配到理想的實習崗位。
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「安靜，請安靜，」院長站在講台上，揚起雙手示意大家安靜，「現在，我將宣布本學期的實習分配結果。」
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陳星駒和他的朋友們坐在禮堂的中間位置，緊張地等待著。根據岡薩雷斯教授的安排，他們應該都能被分配到泰坦殖民星的引力波觀測站，但直到正式宣布，他們都不能完全確定。
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院長助理開始宣讀名單，一個接一個地分配實習崗位。有些學生歡呼雀躍，有些則明顯失望。終於，輪到了他們。
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「陳星駒，」院長助理的聲音在禮堂中迴盪，「泰坦殖民星引力波觀測站，研究助理。」
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陳星駒鬆了一口氣，第一步成功了。
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「艾莉婭·霍華德，」院長繼續道，「泰坦殖民星引力波觀測站，數據分析師。」
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艾莉婭微笑著看向陳星駒，他們將在同一個部門工作。
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「東方明，泰坦殖民星引力波觀測站，系統安全專家。」
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東方明悄悄地握拳慶祝，他的黑客技能得到了認可。
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「克里斯托佛·T7，泰坦殖民星引力波觀測站，設備維護工程師。」
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克里斯的眼睛閃爍著愉悅的綠光，他們四人都成功地被分配到了同一個實習地點。
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然而，接下來的消息讓他們有些意外。
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「以下是工作小組的分配，」院長助理繼續道，「陳星駒和艾莉婭·星辰，你們將組成一個小組，負責站內A區的研究工作。東方明和克里斯·T7，你們將組成另一個小組，負責站內系統B區的系統維護。」
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陳星駒和艾莉婭交換了一個眼神，他們將一起工作。這既令人期待，又有些緊張。自從那次在宿舍的事件後，他們之間似乎有了一種未明言的親密感，但陳星駒還沒有勇氣探索這種感覺的本質。
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會議結束後，四人在校園的中央花園碰面，討論這個消息。
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「看來我們被分成了兩個小組，」東方明說，「但至少我們都在同一個觀測站。」
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「而且分工很合理，」艾莉婭補充道，「陳星駒的物理學背景和我的數據分析技能很互補，而東方明的編程能力和克里斯的機械知識也是天作之合。」
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「我同意這個安排是合理的，」克里斯說，「但我們需要找到一種方式在不引起懷疑的情況下共享信息。」
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「我們可以利用休息時間，」陳星駒提議，「或者找一些共同的興趣愛好作為掩護。」
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「比如組建一個『古地球懷舊文化研究會』？」東方明突發奇想地說，眼中閃爍著惡作劇的光芒，「我們可以假裝在研究二十到二十一世紀的那些荒謬潮流，像是把牛仔褲穿到膝蓋以下把內褲都露出來，或者那些長度只有三秒鐘的短片平台。」
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「古地球文化研究會？」艾莉婭捂嘴大笑，「這簡直是完美的掩護！管理層肯定會認為我們只是一群沉迷於考古的怪咖，研究著人類曾經如何浪費時間在虛擬點讚上。沒人會懷疑我們在策劃什麼重要的事。」
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「我可以設計一個假的研究資料庫，」克里斯興奮地說，「表面上是收集古地球的社交媒體趨勢和流行語並研究如何復興Y2K文化，實際上是我們的加密通訊系統。還可以把真正的數據偽裝成『流行度分析』的圖表。」
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「那麼就這麼定了，」陳星駒拍板道，忍俊不禁，「我們將在泰坦殖民星上成立『地球2000年代文化保護協會』，研究人類如何從沉迷手機進化到沉迷全息投影。如果有人問起，就說我們正在分析為什麼古人類會花八小時排隊購買新款通訊設備，而這些設備在一年後就會被主動降速報廢。」
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「就這樣決定了！還有兩週我們就要出發了，」東方明用力把最後一口的咖啡啜飲掉，「我們應該開始準備了。」
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四人迅速分配了準備工作：克里斯負責研究泰坦環境與文化，東方明準備通訊和數據分析工具，艾莉婭研究觀測站結構與工作流程，陳星駒則負責協調整合。
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泰坦殖民星，太陽系中最遙遠的人類定居點之一，將成為他們接下來六個月的家。那裡等待著他們的，不僅是一次普通的實習經歷，還可能是關乎整個人類文明命運的重大發現。看著朋友們幹勁十足的樣子，陳星駒心中湧起複雜情緒——既有對未來的期待與興奮，也有對未知的擔憂與恐懼。
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而此刻，站在學院的花園中，沐浴在人工調節的完美陽光下，這一切仍然感覺如此遙遠，如此不真實。但陳星駒知道，很快，這些都將成為現實。
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「兩週後見，泰坦，」他低頭像是對自己輕聲地說，仿佛在向那個遙遠的世界打招呼。
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